Когда я сказал, что иду к главе гильдии Юпитер, выражение лица Ноя странно переменилось. Он, словно не зная, что и думать, забеспокоился, а затем осторожно открыл рот:

– Насчёт дня рождения вечером, может, мне тоже не пойти.

– Почему? Я слышал, это отличная возможность обзавестись связями. Да и вы же с Мёну договорились идти вместе.

Вряд ли найдётся S-Класс, настолько глупый, чтобы тронуть Мёну, но безопасность превыше всего. Раз уж оба всё равно идут на вечеринку, Ной вызвался за ним присмотреть. А я что? Буду дома, Пакс со мной.

– Мне тоже тревожно отпускать Мёну хёна одного, но...

– «Хёна»?

– Он разрешил обращаться проще.

Мёну, видимо, Ной приглянулся больше, чем я ожидал. Впрочем, Ной и впрямь очарователен. И добросердечен.

– Вы тоже можете обращаться ко мне на «ты».

От моих слов взгляд Ноя дрогнул.

– Я... хотел бы, но... Нет, не могу.

– Я не возражаю.

– ...Нет, так... не подобает. Право слово, нельзя.

В чём дело? Почему Мёну можно, а мне – нет? Неужто я для него настолько неприемлем для дружеского общения? Хотя, если вдуматься, само желание казаться милым – верный признак общения с тем, кто много старше. Да и я постоянно его гонял туда-сюда... Должно быть, для него я как начальник. А если начальник скажет: «Зови меня попроще: хён, например», – приятного в этом мало. Моя ошибка.

– Не берите в голову, Ной, поступайте, как вам удобнее.

Разумеется, компаний с девизом в духе «мы – одна семья~» следует избегать.

Я прихватил подарок и связался с адресатом. Посылка для Сон Хёндже скоро прибудет. Буду благодарен, если выйдете в небесный сад. Получение только лично в руки, никаких представителей. На вопрос, дома ли он, пришёл ответ: «Жду».

«Не пригласил, а подарок принять собирается – немнооожко бесит».

Спишу на утиль то, чему другого применения нет.

Воспользовавшись помощью Ноя, я направился в гильдию Юпитер. Утро близилось к полудню, но солнце уже припекало, и, нахлобучив кепку, я окончательно ощутил себя курьером. Мы летели по прямой, так что добрались быстро, миновав любые пробки.

В густой зелени сада на крыше стоял Сон Хёндже. Судя по лёгкой одежде, он только что вышел из дома.

– Остановитесь прямо над ним.

Ной опустился ниже и завис метрах в двух над Сон Хёндже. От взмахов крыльев его светлые волосы затрепетали на ветру. В ответ на устремлённый ввысь взгляд я улыбнулся и открыл инвентарь, чей список был под завязку забит одинаковыми названиями.

[Пряжа Овцы Свеиль]

Всё содержимое я высыпал вниз. Мягкие мотки ярко-розовой пряжи хлынули дождём – ими я под завязку забил не только свой инвентарь, но и инвентарь Ноя. Пушистая пряжа окутала виновника торжества, горой возвышаясь над ним, перекатываясь и разлетаясь, пока не окрасила всё вокруг в розовый.

Я хотел было спуститься прямо перед Сон Хёндже, но, побоявшись, что взмахи крыльев разнесут пряжу, приземлился поодаль. Пробираясь сквозь трепещущие на ветру ярко-розовые нити, я подошёл ближе. Покрытый ярко-розовой пряжей с головы до ног Сон Хёндже посмотрел на меня сверху вниз.

– Пряжа высочайшего качества. Отлично греет, устойчива к загрязнениям и оттого почти не пачкается.

Пряжа и сама по себе дорогая, но ради ярко-розового цвета пришлось практически арендовать фабрику, создать для неё особый краситель, подходящий для предметов из подземелий, и выкрасить. Заодно и шаль Ёрим в белый перекрасил.

– Протяните руку.

На покорно протянутую ладонь я водрузил последний штрих – пару вязальных спиц. Тоже продукт под заказ.

– С днём рождения. Хоть меня и не пригласили, подарок я всё же оставлю. Живите долго и счастливо, и да минует вас деменция.

– Какая прелесть. Тринадцатая фея, не иначе.

Сон Хёндже, улыбаясь, сощурился и сморозил какую-то чушь.

– Если уколюсь спицей и усну, Хан Юджин-кун...

– Господи, что за бред. У вас совесть есть?

Сравнивать себя со спящей кр... ах, чёрт, даже представлять противно. И вообще, разве спицей можно уколоться?

– Что ж, незваному гостю пора и честь знать. Если уснёте вечным сном, дайте знать – пришлю венок.

– Незваный гость... Как обидно слышать.

Я развернулся, чтобы уйти, но Сон Хёндже меня схватил. Притянул к себе, сорвал кепку, отбросил в сторону и умостил подбородок мне на макушку. Как и в прошлый раз. Снова.

– Приглашения я не получал, а значит, я – незваный гость.

– У моего предмета везде фри-пасс.

– Не выдумывайте, лучше назовите настоящую причину. Ваше дурное настроение с ней связано?

Депрессия на ровном месте не возникает, что-то точно стряслось. После недолгого молчания Сон Хёндже заговорил:

– Скучно.

– ...Чего?

Тотчас сердце ушло в пятки. Не будь у меня Сопротивления Страху, я бы, верно, перепугался. Мелькнула мысль: неужели я ему уже наскучил? Но речь шла не обо мне.

– Возникло чувство, будто я снова проживаю одно и то же. То же место, тот же интерьер, та же программа, меню, даже заранее присланные подарки – всё это я будто бы уже получал.

Для Сон Хёндже он говорил довольно понуро. Ощущение повторения... У него прояснились воспоминания до регрессии? Какой же чертовски чуткий человек.

«До сих пор ведь всё шло не так, как раньше.»

Моё вмешательство многое изменило. Всё пошло кувырком, едва ли не до неузнаваемости по сравнению с тем, что было до регрессии. Исчезли два охотника S-Класса и две гильдии, преобразилась Ассоциация, появилось разведение ездовых монстров, кузнец, новый охотник S-Класса и даже подземелья, в которых он до регрессии не бывал.

Но день рождения – нечто иное. Он должен был пройти по заведённому порядку, без всяких изменений. Кроме чуть большего числа приглашённых, всё, должно быть, осталось прежним.

«Поэтому он так остро ощутил повторение?»

На фоне прочих, изменившихся событий, одно-единственное, оставшееся прежним, и вызвало, по-видимому, столь отчётливое дежавю.

– И ярко-розовая пряжа в качестве подарка не кажется вам чем-то новым? Вот так да.

– Разумеется, Хан Юджин-кун – исключение. С тобой всё очень по-новому.

Ещё бы, я ведь... я ведь для него – человек со стороны. Экстра, в оригинальном сюжете не способный оказать ни малейшего влияния.

И тут меня осенило: может, именно поэтому Сон Хёндже был ко мне так снисходителен? Не только из-за навыков, но и как к объекту, вызывающему неподдельный интерес.

Не начни я действовать, в его жизни не состоялось бы ничего нового. Человеку, впадающему в уныние от одной повторяющейся вечеринки, едва ли под силу вынести месяцы, а то и годы таких же повторов.

А тут появляюсь я и всё кардинально меняю – должно быть, он бессознательно такое приветствовал.

– Потому-то я и решил тебя исключить.

Сердце снова пропустило удар. Так он, ощутив странное дежавю, заодно решил поставить эксперимент?

«Кстати, да. Приглашения Ёрим и Мёну пришли с заметным опозданием.»

Юхёну приглашение пришло заблаговременно. Мун Хёна отсутствовала в стране, а Риетта, помнится, тоже получила его давно. Ёрим – позже, Мёну – ещё позже. Он оттягивал с приглашением тем, кто меньше всего ассоциировался с повторением? Ёрим, пускай до регрессии и не была S-Классом, всё же слыла известной охотницей A-Класса. А вот имени Мёну он и вовсе не мог слышать.

И, наконец, я. Тот, кто вмешался и изменил больше всего, но в оригинале не имел бы к Сон Хёндже ни малейшего отношения. Невлиятельный охотник F-Класса, окружённый дурными слухами.

«До чего же проницательный сукин сын.»

Мог бы просто отмахнуться, мол, дежавю, и забыть. Но нет, ему приспичило всё проверить.

– Весьма лестно, что я кажусь вам таким особенным. Впрочем, я и впрямь много в чём хорош.

– Благодарить должен я. Благодаря тебе и молодой господин, и даже начальник Сонг Тхэвон заиграли новыми красками.

– Не смейте говорить о моём брате как о предмете досуга. Вы знали Юхёна дольше, чем меня. Что тут нового?

– «Что нового»? Не будь Хан Юхён братом Хан Юджина, он бы меня нисколько не заинтересовал.

– ...Что вы имеете в виду?

Разве он не проявил интерес и не помог ему лишь потому, что тот тоже урождённый S-Класс?

– Если бы не Хан Юджин-кун, я бы, по всей видимости, вообще не стал связываться с Хан Юхёном.

– Совсем бы не стали?

– Он не из тех, кто спокойно уживается в обществе. Скитался бы в одиночку, куда более необузданно, чем Риетта. Потому я и полагал, что созданная им гильдия долго не просуществует, и поначалу не обращал на него внимания.

...Юхён создал гильдию только ради меня. Не будь меня, он бы, несомненно, не стал ничего основывать.

– Однако он продолжал возглавлять Бездну, и это пробудило мой интерес. Впрочем, ненадолго.

– Не смейте видеть в моём брате игрушку. Я ясно дал понять: мы разберёмся сами. Выкинете какой-нибудь фортель – и рискуете взаправду уколоться спицей и уснуть вечным сном.

Сверху раздался тихий смешок. Мою угрозу, по-видимому, восприняли не серьёзнее шипения котёнка. ...Хотя так оно и есть. Такова пропасть между F-Классом и урождённым S-Классом.

– Я же сказал: ненадолго. Сам по себе Хан Юхён меня не интересует. Он – редкость, но не уникум. А вот «младший брат Хан Юджина» – один-единственный. Он настолько необычен, что притягивает взгляд, и мне особенно любопытно, что сделало его таким.

Неужели он не придаёт большого значения урождённым S-Классам, раз их, считая его самого, несколько? И впрямь, с Риеттой он держался довольно просто.

«...Значит, если бы меня не было рядом.»

В голове одновременно возникли образы Юхёна и Риетты. На душе стало горько. Не то чтобы сейчас всё шло из рук вон плохо, в последнее время брат выглядел вполне сносно... но...

Если бы я не существовал.

– Теперь я знаю причину и не стану его зря трогать. Я обещал хорошо к тебе относиться, так что уж это я стерплю.

Моё молчание затянулось, и Сон Хёндже успокаивающе это произнёс, чтобы я не волновался. Услышать от него обещание, что он попридержит свой норов, немного удивляло.

– А не потому ли, что докапываться до меня куда эффективнее?

Ответа не последовало. Наверняка стоит сейчас с этой своей улыбочкой, из-за которой все безоговорочно верят, что он – само благодушие.

– Не задирайте ребёнка без нужды. И начальника Сонга тоже оставьте в покое. Он и так измотан.

– Не слишком ли широк твой забор? Детей, опекаемых Хан Юджин-куном, я не трону. И вообще, к начальнику Сонг Тхэвону я отношусь хорошо.

Услышь это Сонг Тхэвон, морщины на его переносице залегли бы вдвое глубже.

– В этот раз я тоже отправил ему сшитый на заказ костюм с приглашением. К моему прискорбию, его тотчас же вернули.

– Вы же прекрасно знаете, что ему нельзя его принимать! Что вы себе позволяете?

– Разумеется, для Хан Юджин-куна тоже припасён, так что не ревнуй.

А, блять. Заткнулся бы ты. Я зря покосился на сидевшего поодаль Ноя. Мы стояли вплотную, и я говорил тихо, так что с его характеристиками расслышать было бы трудно, но всё равно не по себе. Наши взгляды встретились, и Ной замахал хвостом. Точь-в-точь щенок, уверяющий: «Я хорошо и смирно жду».

– Белый, чёрный или...

– Чёрный.

Отказываться бессмысленно, проще принять.

– Какой нежадный Хан Юджин-кун. В таком случае отдам тебе все двадцать.

– Какие двадцать, это же не сказочный набор из трёх металлов! Отказываюсь!

– За скромность – ещё десять.

...Не люблю я эту традицию с тумаками на день рождения, но сегодня – обеими руками за. Разумеется, при условии, что бить его будут другие S-Классы, не я.

– Так что, приглашения мне не видать? А ведь вечерний подарок куда лучше.

– Я как раз собирался лично за тобой заехать.

Ну да, конечно. До последнего бы сравнивал и проверял это своё чувство инаковости, оставив меня за бортом.

– Не могу же я принять такую услугу от виновника торжества. Я доберусь сам.

А вы, если заскучаете, можете повязать.

***

С ворохом неприятных мыслей я направился в гильдию Бездна. У Ёрим были занятия, Юхён – работал. Пока внимание публики было приковано к рейтинговым боям A-Класса, расформирование MKC шло полным ходом. Бездна, Юпитер, Крушитель и Ханшин уже практически всё поделили. Лишь за целителя A-Класса всё ещё шла подковёрная борьба.

– Зачем ты ходил к главе гильдии Юпитер? – спросил Юхён, протянув мне сок, когда я устроился на диване в его кабинете.

Он по-прежнему не одобрял моих вылазок, но былой резкости в его голосе уже не было. И сейчас, несмотря на нотки недовольства, его тон был скорее вопросительным, нежели обвиняющим.

– Пошёл выяснить, почему он не прислал приглашение. Заявил, что заберёт меня лично, на что я ответил, что доберусь сам.

– Тебе не обязательно туда идти. Я и сам не планировал.

– Если ты не пойдёшь, как же Ёрим? Не отпускать же её одну в такие места.

– Я поговорил с главой гильдии Крушитель. Да и если я не пойду, вместо меня будет охотник Ким Сонхан.

Ради меня было решено, что один из троих останется в Бездне. Хоть Ким Минъи и слыл S-Классом, полагаться на поддельного S-Класса, когда в страну съезжаются заграничные гости того же уровня, никого не удовлетворяло.

– Почему раньше не сказал?

– Хён бы всё равно заставил меня пойти. Я думал сказать тебе за ужином.

Заодно с часами-подарком, что ли? Юхён, набирая номер, обронил:

– Тогда хёну тоже пора готовиться.

– А, угу.

Я уставился на брата, по телефону отдававшего распоряжения о подготовке к моему визиту на вечеринку. С ролью главы гильдии он справлялся умело, но...

«...Не тесно ли ему в этих рамках?»

Слова Сон Хёндже всё не выходили из головы.

– Юхён.

– Мм?

Закончив разговор, брат обернулся. Его глаза чуть сощурились, когда он улыбнулся.

– Нет, ничего. Может, ну её, эту вечеринку, поужинаем вместе?

– Я, разумеется, за.

На всё-то ты согласен. Так нельзя, гильдмастер. Я игриво взъерошил ему волосы. Он с радостью принял мою шалость, и на душе немного отлегло.

Ёрим очень обрадовалась, узнав, что я иду с ними. Сказала, что переживала, оставляя аджосси одного, и тут же вызвалась подобрать мне наряд, от чего я её еле отговорил. У нашей Ёрим неплохой вкус, но с сильным уклоном во всё миленькое.

К нам присоединились Мёну с Ноем, а следом и Мун Хёна, после чего мы наконец выдвинулись на эту чёртову вечеринку.