– [Только что определился победитель первых в Корее рейтинговых боёв среди охотников А-Класса!]

Экран заполнили огромные субтитры. Победительницей стала Ли Хёйон, вооружённая громадным двуручным клеймором – железка явно поболе двух метров. Гильдмастер гильдии Роща, она виртуозно обращалась со своим мечом и в атаке, и в обороне.

В прошлом она занималась комдо [1], но теперь владела оружием совершенно иной формы и техники так, словно оно было продолжением её рук. Должно быть, у неё имелся и навык фехтования – её удары отличались не только сокрушительной мощью, но и ювелирной точностью. Состояла бы она в крупной гильдии, непременно возглавила бы команду по зачистке низкоуровневых подземелий S-Класса.

И эта Ли Хёйон.

– Я одолела прославленных охотников А-Класса из могущественных гильдий, тех, чьи имена гремели как зачищающих подземелья S-Класса, и с гордостью заняла первое место.

В интервью после победы она посетовала на то, что крупные гильдии, возглавляемые охотниками S-Класса, фактически монополизировали подземелья S-Класса.

– Я убеждена, что любая гильдия, пусть и состоящая исключительно из охотников А-Класса, заслуживает право на менеджмент подземелья S-Класса, если обладает достаточной силой. А свою силу я уже продемонстрировала всей стране.

Стоявшая рядом с ней Пак Бора, гильдмастер гильдии Водные Брызги, занявшая третье место, поддержала слова Ли Хёйон. Они объявили, что их гильдии объединят усилия, дабы бросить вызов за право контролировать подземелья S-Класса.

«И до регрессии, года через два от нынешней даты, гильдии А-Класса начали массово получать права на владение подземельями S-Класса.»

Причина была проста: число подземелий S-Класса росло, и крупные гильдии перестали с ними справляться. Разумеется, и раньше средние гильдии, вроде тех, что возглавляли эти двое, пытались заполучить подземелья S-Класса. Но им не хватало веского повода.

Подземелья S-Класса – охотникам S-Класса. И пускай команды из пробуждённых А-Класса и прежде зачищали низкоуровневые подземелья S-Класса, сама мысль о передаче такого подземелья гильдии без охотника S-Класса в составе вселяла в людей тревогу.

Но рейтинговые бои предоставили им великолепный шанс во всеуслышание заявить о своей силе.

– Что вы думаете? – спросил Сок Симён, вместе со мной корпевший над предварительным списком кандидатов в команду Ёрим.

Вчера отгремели все матчи, кроме финала, полуфинала и поединка за третье место. Поэтому сегодня я не поехал на арену, а остался в гильдии Бездна, чтобы вместе с Сок Симёном подвести итоги. На арену отправилась только Ёрим – на случай непредвиденных ситуаций. Впрочем, Риетта и Кан Соён тоже поехали туда поработать волонтёрами.

– На мой взгляд, попытка достойная. Число подземелий будет только расти, их сложность – тоже. Куда разумнее заблаговременно взращивать средние гильдии, нежели потом, когда все черти с цепей сорвутся, впопыхах искать решение.

То же касалось и малых гильдий. Легко отмахнуться от них, назвав никчёмными низкоклашками, но не будь их, зачищать низкоуровневые подземелья пришлось бы охотникам классом повыше. Нельзя же бросать подземелья без присмотра, пусть они и низкого класса.

Следовало как минимум пресечь бессмысленную гибель охотников низких классов. Потребовались бы базовое обучение в гильдиях, снабжение дешёвой экипировкой и, разумеется, законы, обеспечивающие их безопасность.

«Конечно, это не моя забота.»

Это дело Корейской Ассоциации Охотников. До регрессии они пеклись лишь об охотниках высоких и средних классов, на остальных им было плевать, но теперь, быть может, что-то изменится. Моё же дело – лишь изредка подталкивать их в нужном направлении да протягивать руку помощи, если не справятся. Вмешиваться больше – значит обречь себя на переутомление.

В список кандидатов я также внёс подробные заметки об их боевых стилях, сильных и слабых сторонах, подмеченных на вчерашних матчах.

– Только не говорите Ёрим, что список составлял я. Он лишь для ознакомления, выбирать она должна сама. Узнай она, что это моих рук дело, просто согласится на предложенные кандидатуры, и всё.

Сейчас она опирается на нашу помощь, но вскоре, когда дело дойдёт до её собственной команды, её чутьё станет куда острее нашего. Как ни крути, боевой опыт – лучший учитель. Так что пусть с самого начала привыкает принимать все решения, касающиеся её отряда, самостоятельно.

Тем более Ёрим хоть и S-Класс, но ещё совсем юна, а потому взрослые члены команды могут попытаться сесть ей на шею. Умение слушать других необходимо, но умение не слушать – порой ещё важнее. Особенно для лидера и охотника S-Класса. Внутри подземелья лучше доверять собственным инстинктам.

Прислушиваться к советам, но окончательное решение оставлять за собой.

– Когда команда соберётся, им, пожалуй, стоит несколько раз сходить в подземелья А-Класса, чтобы сработаться.

– Да. Экипировка для подземелий S-Класса чаще всего принадлежит или сдаётся в аренду такими гильдиями, как MKC, так что придётся обзаводиться собственной. А пока они будут её собирать, как раз и займутся подземельями A-Класса.

– В Корее почти нет экипировки с Сопротивлением Холоду... Придётся нам прошерстить зарубежные аукционы.

Охотников с ледяными навыками высокого класса доселе не было, поэтому всё снаряжение с подобными свойствами либо обменивалось, либо продавалось за границу. Что было куда разумнее, чем оставлять его пылиться на складах.

Кстати о делах, Мун Хёна, говорили, скоро возвращается. Буквально вчера до меня дошли слухи, что она успешно приобрела на аукционе детёныша монстра высшего класса.

Нужно срочно заняться зельями выносливости. Лазурь ещё не выросла, а выводок всё пополняется. Представители Юпитера во главе с Эвелин, отправившиеся на переговоры в Японию, всё ещё не вернулись. Видимо, согласование условий затягивалось.

Впрочем, оно и неудивительно: передача прав на подземелье другой стране – дело по нынешним временам неслыханное и вызывающее острое неприятие.

– Кстати, вы не носите часы? Их ведь не обязательно использовать только в подземельях.

– Э? Часы? – недоумённо переспросил я.

Сок Симён, столь же озадаченный, пояснил:

– Вы разве ещё не получили? Часы, заказанные гильдмастером в подарок для вас, Хан Юджин, доставили уже довольно давно.

– А-а...

Тот случай, когда я заставил Риетту разнести новое здание Ассоциации. Тогда Сон Хёндже прислал мне часы, и Юхён обмолвился, что тоже заказал для меня подарок. Долго же он шёл.

– И когда примерно он их заказал?

– Ну...

– А, нет-нет. Неважно. Наверное, скоро отдаст.

Сколько ни думай, а он наверняка заказал их уже после того случая. Притворюсь, что ничего не знаю. Но почему он до сих пор их не отдал? Неужели застеснялся? А может, всё дело в моей недавней занятости. И вправду, неловко как-то вручать подарок в такой суматохе.

Теперь-то у меня затишье, так что скоро отдаст. Буду делать вид, что ничего не знаю.

***

В аэропорту приземлился частный самолёт гильдии Крушитель. Меня разбирало любопытство, что за монстра они привезли, чью природу скрывали из соображений безопасности, да и хотелось укрепить дружбу с Мун Хёна, пока действовало ключевое слово, поэтому я поехал её встречать.

Монстр должен был пройти карантин прямо на лётном поле, после чего его сразу же погрузили бы в машину. Подойдя к лётному полю вместе с Ноем, я увидел стоявшую у грузового отсека самолёта Мун Хёна. Судя по всему, груз ещё не спускали.

– Йоу, хённим! Давно не виделись. Что-то ты сдал, а? – радостно помахала мне рукой Мун Хёна.

– Занят был в последнее время.

– Наслышана про рейтинговые бои. Хотела успеть, да дела задержали. Знала бы, что так выйдет, прилетела бы после дня рождения этого урода Сон Хёндже.

– Его день рождения... А я даже приглашения не получил.

При упоминании приглашения Ной виновато потупился. Ной тоже получил приглашение. Обошли только меня.

– Простите, Юджин.

– Ной, вы-то при чём? Извиняться должен Сон Хёндже.

– Я, если что, тоже пока не получала.

Тут к ним подкатила машина. Вышедший из неё человек подошёл к Мун Хёна, учтиво поклонился и протянул ей конверт. Приглашение. То самое проклятое приглашение, которое я столько раз видел, но так и не подержал в руках.

– Хённим, у тебя лицо такое, будто ты гильдию Юпитер спалить собрался, – хмыкнула Мун Хёна, помахивая приглашением.

Какое ещё «спалить».

– Спички жалко. Не пойду – мне же спокойнее. Ещё и рекламу на автобусах развесили, день рождения у него, видите ли. Цирк, да и только...

– А, так это фанаты гильдмастера Юпитера постарались.

– ...Чего?

– Ну, фанаты часто делают такую рекламу для знаменитостей. Обычно, правда, в метро, а не на автобусах. Твоему брату, кажется, тоже делали? И мне.

...В канун дня рождения Юхёна я почти не выходил из дома. Сама рождественская атмосфера стала мне ненавистна, так что я выбирался разве что в магазинчик у дома.

Так, значит, это дело рук фанатов. А я-то грешил на Юпитер, думал, вот наглец, в своём репертуаре. А оно вон как. Популярен, однако. Впрочем, неудивительно. Простые люди видят его лишь издали, и для них он, должно быть, просто несусветно красивый и до неприличия успешный человек.

– Интересно, почему он тебя не пригласил, хённим. Может, опасается?

– Чего опасается?

– За тебя, я имею в виду. Наши-то S-Классы все друг друга знают, с ними проблем не будет, а вот с иностранцами – дело другое.

– Подумаешь. Гости-то, поди, всё люди, хорошо знакомые с гильдмастером Юпитера. Вряд ли они станут затевать свару.

– Не все. Изначально это было что-то вроде площадки для обмена информацией. Поначалу без веского повода собраться всем вместе было проблематично – приходилось оглядываться и на своих, и на чужих. К тому же у этого типа связи обширные, народу съезжается отовсюду уйма. Думаю, в этот раз лиц только прибавится. В Корее ведь столько всего нашумело.

«Отличная возможность незаметно прощупать почву», – усмехнулась Мун Хёна. И впрямь, в последнее время произошло немало событий, способных подогреть интерес зарубежных охотников.

Во-первых, разведение ездовых монстров и изготовление оружия Мёну. Во-вторых, рейтинговые бои. Перестановки в Корейской Ассоциации Охотников тоже наверняка не остались без внимания глав крупных гильдий. Да и появление нового S-Класса и гибель другого привлекли бы любопытные взгляды.

Отличный повод наведаться в Корею под предлогом дня рождения Сон Хёндже. А главное, все приглашённые – люди, находящиеся в эпицентре этих событий... Нет, ну вот почему меня-то он обделил?

«А я ведь ещё и подарок ему приготовил.»

Чёртов ублюдок. Я в суматохе выкраивал время, старался, а он даже не соизволил пригласить. Может, и впрямь пойти и устроить ему огненное шоу? Раздражает.

– О, похоже, досмотр окончен. Спускают.

Тогда же из грузового отсека самолёта на землю опустилась клетка. Судя по её внушительным размерам, магический зверь был не из мелких. Подойдя ближе, я разглядел свернувшегося на мягкой подстилке детёныша.

– Это олень?

Внешне – вылитый олень. Белоснежный детёныш, и лишь четыре копытца, кончик носа да два глаза – угольно-чёрные. Из-под длинных, густых ресниц кротко моргали огромные глаза. Малыш, всё ещё сонный, сладко зевнул. Для оленёнка он был великоват, размером с хорошего телёнка, но всё равно выглядел очаровательно.

– Назвали его Снежным Оленем. Тебе он тоже оленя напоминает, хённим? Взрослая особь и впрямь похожа на нечто среднее между оленем и северным оленем.

Снежный? Значит, у него может быть Сопротивление Холоду. Я активировал навык Самородок.

[Снежный Олень (Детёныш)

Подвид: Рогатые

Категория: 2

Текущая Сумма Характеристик: C

Потенциал ИП: A~S

Оптимальные начальные навыки:

[Приобретаемо после взросления] Скользящий Рывок (S)

[Приобретаемо после взросления] Копьё из Рогов (S)

[Доступно] Сопротивление Холоду (A)

[Приобретаемо после взросления] Усиление Галопа (B)

※ Растёт под защитой вожака стаи]

Как я и думал, Сопротивление Холоду у него имелось. Однако из-за специфики начальных навыков он вряд ли подошёл бы Ёрим. Атаки ближнего боя с разбега – это же вылитый стиль Мун Хёна.

– Полагаюсь на тебя, хённим.

«Как можно скорее», – добавила она с лукавой улыбкой. Судя по габаритам и навыкам, этот олень будет ещё неугомоннее, чем Лазурь. Вот теперь уж точно пора вплотную заняться зельями выносливости.

***

Наступил канун дня рождения Сон Хёндже, а приглашения на моё имя так и не появилось. И никаких вестей. Единственной новостью о нём поделилась Кан Соён, заглянувшая проведать Комету.

– Что-то у гильдмастера настроение в последнее время неважное. В прошлом году он таким не был, а сейчас какой-то апатичный, так что организаторы вечеринки ходят как по минному полю.

Вот и всё, что она сообщила. Устраивает вечеринку в честь себя любимого, так с чего бы ему хандрить?

– Отлично сидит! Выглядишь шикарно.

Мёну принарядился в новый костюм. Старая одежда была ему уже мала, да и, откровенно говоря, смотрелась дёшево. Даже неискушённому взгляду было ясно: куплено по принципу «что подешевле».

Теперь же он мог сорить деньгами направо и налево. Жаль только, времени на индивидуальный пошив не хватило. Впрочем, на его подтянутой фигуре и готовая одежда сидела как влитая. Всё-таки вешалка решает многое.

– Закажи себе ещё пару костюмов, раз уж такой случай. А то до сих пор покупал только рабочую да повседневную одежду.

– Да характеристики всё растут. Боюсь, и этот костюм долго не проношу, – пожаловался Мёну, поправляя галстук.

Мол, жаль денег на одноразовую вещь.

– Для тебя это теперь не такая уж и обуза.

– Жалко – оно и есть жалко. На материалы и экипировку деньги уходят легко, а вот когда покупаю что-то для себя, до сих пор на ценник поглядываю.

– О, это мне знакомо.

Мы рассмеялись. Люди не меняются. Даже я, пользуясь чужой картой, всё равно раздумывал, прежде чем купить какую-нибудь мелочь для себя. Впрочем, мне и покупать-то особо нечего.

– Слышал, съедется много иностранных S-Классов, так что покажи себя. Не робей, веди себя уверенно и возвращайся.

Мёну, кажется, уже пообвыкся в компании охотников высокого класса, но мало ли. То, как он держался на равных и с Ноем, и с Юхёном, и с Ёрим, совершенно не смущаясь разницы в характеристиках, наводило на мысль о его связи с Исмуаром. Этот элементаль, по всей видимости, был как минимум S-Класса.

– Раз ты не идёшь, мне и самому не очень-то хочется.

– Кто знает. Вдруг сегодня ночью ещё пришлют приглашение. Хотя теперь, даже если и пришлют, идти уже расхотелось.

Особых надежд я не питал, и той ночью новостей и впрямь не последовало. Как и на следующее утро.

Но было кое-что, беспокоившее меня куда больше приглашения.

«...Почему он не отдаёт часы.»

Часы от Юхёна. Брат, казалось, и не думал доставать их. Последние дни я был совершенно свободен. Мы много раз оставались наедине.

Я даже, готовый к ворчанию Ёрим, ужинал только с братом. Сколько раз я создавал подходящую обстановку, а братец всё молчал как рыба.

«Неужели они не мне?»

Но Сок Симён ведь ясно сказал, что подарок предназначен для меня.

– Я пошла!

Первой выскочила Ёрим.

– Что-то не так, хён? – стоявший в прихожей Юхён посмотрел на меня сверху вниз, склонив голову набок.

Я так заметно на него пялился?

– Нет, эм... Слушай, у тебя есть кто-нибудь близкий? Ну, кому ты лично даришь подарки... такие, конечно, есть, но я имею в виду кого-то особенного?

– Я не занимаюсь этим лично. Обычно подарками заведует секретариат или руководитель отдела Сок.

– А, вот как?

Спросить напрямую? Но подступиться с вопросом: «Ну что, где часы, которые ты обещал?» – как-то совестно. Будто я клянчу подарок.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего. Удачного дня.

Проводив брата, я тяжело вздохнул. Нет, с таким паршивым настроением дело не пойдёт. Отправлюсь-ка я к Сон Хёндже, швырну ему в лицо подарок. А там, глядя на его физиономию, решу, устраивать пожар или нет.

𓆩♡𓆪

[1] Корейская вариация кэндо.