Безмолвная Рана (S). Этот новый навык Ноя понижал все характеристики противника.

Сразу после нанесения раны он ежеминутно срезал один процент характеристик, вплоть до пятидесяти процентов. Ограничений по классу у навыка не было. Он действовал на противника любого класса, и его нельзя было заблокировать Сопротивлением Яду или Проклятиям.

На первый взгляд навык казался превосходным, но на деле управиться с ним было крайне сложно.

Главная загвоздка – Ной был охотником поддержки. Сравнительно низкие для своего класса характеристики и скудные атакующие навыки. В одиночку ему было трудно даже поцарапать противника S-Класса. И какой толк в отсутствии ограничений по классу, если навык толком не применить?

Кроме того, Безмолвная Рана действовала, только пока рана оставалась открытой. Если противник полностью исцелял ранение, эффект снижения характеристик тоже пропадал. Поэтому, чтобы эффект навыка сохранялся, нужно было постоянно мешать противнику исцеляться. Разумеется, задача для охотника поддержки в одиночку непосильная.

И сам навык, и условия его применения – всё во многом противоречило склонностям Ноя.

Но он позволял одолеть даже куда более сильного врага, если удавалось применить его как надо.

– Как успехи, Ной?

На мой вопрос Ной ответил:

– Время сократилось!

Удвоение эффективности атакующих навыков сокращало время, требовавшееся Безмолвной Ране, чтобы подействовать. Выходило, характеристики Риетты теперь падали на один процент каждые тридцать секунд.

Так как Ною надо было продержаться, сокращение времени ему только на руку. Потерпеть даже всего минут пять – и уклоняться от атак Риетты станет куда проще.

– А максимальное снижение характеристик прежнее?

– Описание в окне навыка не изменилось, так что не знаю. Но то, что показатель снижения у противника обновляется каждые тридцать секунд – это точно.

– Тогда давайте полетаем от неё!

– Да!

Едва Ной начал набирать высоту, как Ёрим немного встревоженно объявила:

– [Эм... Только что объявили новые правила. Похоже, многие сошлись во мнении, что нужно ограничить не только ширину, но и высоту арены. Если способный летать противник будет постоянно набирать высоту, матч толком не провести.]

...Чёрт, я специально не упомянул об ограничении высоты. Ведь это давало преимущество и Юхёну, и Ёрим, и Ною, поэтому я и помалкивал. Но, видно, откровенно улетающий прочь противник кому-то не понравился. В рейтинговых боях до регрессии тоже уже со второго раза ввели ограничение на полёты.

Ёрим поднесла к губам висевший на поясе мегафон и крикнула:

– С этого момента запрещаются полёты на чрезмерной высоте! Поскольку бой уже идёт, точную высоту установить невозможно, поэтому, если полёт на большой высоте будет сочтён не боевым манёвром, а побегом, последует предупреждение! Три предупреждения – дисквалификация!

Услышав Ёрим, Ной вопросительно на меня посмотрел.

– Не хватало ещё вылететь за нарушение, когда мы так далеко зашли. Но едва запахнет жареным – уносите ноги. В настоящем бою, а не на ринге, побеждает тот, кто выживает любой ценой.

Риетта не та, кто остановится, услышав «дисквалификация». Мы, разумеется, тоже не собирались поджимать хвост. Хорошо бы было, конечно, победить красиво, но из-за какого-то там предупреждения подставляться под удар – глупо.

Гр-рохот!

Тотчас, с оглушительным рёвом земли, Риетта сократила дистанцию. Ной взмыл вверх, уходя от атаки, и тут же раздался окрик с предупреждением.

– Два предупреждения стерпим! Когда её характеристики упадут, снизимся без риска, так что держитесь! – крикнул я вздрогнувшему при слове «предупреждение» Ною.

Раз три – двумя можно и пожертвовать. К тому же, получив одно, обычно второе сразу не дают. Так и вышло: хотя он и не снижался, второе предупреждение не последовало.

Едва он немного снизился, делая вид, что следует новому правилу, как...

– Пеббл, что ты сделал?

...донеслось рычание Риетты. Всего-то пять минут прошло, уже заметила? Узнав, что её характеристики падают, она наверняка ринется в атаку ещё яростнее.

– [Ах, Риетта! Что она намерена делать?!]

Услышав Ёрим, я резко обернулся. Гигантский чёрный дракон поднялся на задние лапы. Мы как раз оказались у края арены, и пришлось разворачиваться. Риетта, бесспорно, на то и рассчитывала.

Её окутала зловещая, туманная дымка. И тут же чёрный дракон рухнул на землю.

К-хрррум!

Земля раскололась. Ну, пока ничего страшного. Но чёрная туша не просто топтала землю – она крушила, вгрызалась, вдавливалась в раскол.

Земля вздыбилась под непрерывный, напоминавший гром гул. Она, непостижимо как, будто бы поменялась местами с небом: комья, камни и деревья взметнулись ввысь. Под ними должна была вновь появиться чёрная фигура, но...

«Риетта?»

Чёрного дракона, перевернувшего землю, и след простыл. Ноя со всех сторон обложили преграды.

– Ной!

Опасно. Я уже видел подобный бой. Крикнув, я тут же применил навык Учитель на Риетту – она должна была быть где-то рядом. Хоть я её и не видел, навык сработал – то ли из-за близкого расстояния, то ли потому что я был уверен в её присутствии.

Я тут же в одностороннем порядке передал её ощущения Ною.

«...Тьфу.»

Сильное отторжение затуманило взор. Но прежде я ощутил, как Риетта, уже обернувшись человеком, крадётся по обломкам, прячась за ними, и подобралась совсем близко. Так я и думал.

В-ж-жих...

На сей раз клинок появился беззвучно, без предвестий вроде дрожи в воздухе. И хотя Ной, которому я передал её чувства, шевельнулся на миг раньше, лезвие всё равно прошло в волоске от золотой чешуи, едва её оцарапав. Но и этого хватило, чтобы брызнула кровь.

А ведь всё только начиналось.

С грохотом часть взлетевшей земли посыпалась дождём, и в этом хаосе плясал клинок. Всякий раз, как Ной уворачивался, вокруг с треском лопались камни и разлетались в щепки деревья. Кругом царил такой хаос, что отследить движения Риетты глазами было невозможно. Оставалось лишь полагаться на ощущения от Учителя и кое-как уворачиваться.

Хрясь, с-с-скрежет!

Скрежет по золотой чешуе и вспышки клинка по впечатлению тянулись целую бесконечность. Хотя на самом деле прошло всего ничего. Ной дышал всё прерывистее, всё тяжелее. Наконец почти все обломки рухнули на землю. Риетте, потерявшей опору, ничего не оставалось, кроме как с холодным взглядом ринуться к земле.

Тыдыщ!

Видя, как приземляется уже массивный чёрный дракон, я быстро отменил навык Учитель. Моё дыхание сбилось не меньше, чем у Ноя. Несмотря на эффект Погибели Лаучитаса, мне нелегко давалось справляться с отторжением Риетты. Не будь у меня титула, я бы, верно, тут же отключился.

– Вы в порядке? – спросил Ной, применяя на свои бесчисленные мелкие раны навык исцеления. В череде атак ему не перепало даже доли секунды, чтобы подлечиться.

– ...Да. Просто голова немного кружится.

Ной, взмахнув крыльями, закружил над Риеттой. Словно волк, выслеживающий орла, чёрный дракон свирепо оскалился.

– Риетта почуяла неладное, так что сейчас снова бросится в атаку изо всех сил.

Она не зря сразу же обратилась в дракона: в этом облике, должно быть, легче переносить снижение характеристик. У Ноя в трансформации характеристики тоже немного повышались. У Риетты, надо думать, так же. И скорее всего, её прибавка к Выносливости и Силе была выше, чем у Ноя.

– Каков процент снижения?

– Только что стало двадцать процентов.

Двадцать процентов. Если учесть, что у Риетты в трансформации характеристики, за исключением Магии и Ловкости, повыше, чем у Юхёна, Ною по-прежнему придётся туго.

– Примем ещё одно предупреждение.

– Хорошо!

Ной набрал высоту, а припавшая к земле Риетта, готовая в любой момент прыгнуть, издала яростное рычание. Вслед за этим раздался крик Ёрим.

– Второе предупреждение! Ещё одно – и дисквалификация, осторожнее!

Ветер свистел в ушах, летнее солнце беззастенчиво било в глаза. Кстати, драконы потеют? Прежде чем получить последнее предупреждение, мы резко спикировали вниз.

Риетта тут же бросилась в погоню и атаковала, но Ной увернулся определённо легче, чем раньше. Мощь её атак, крушивших подножие горы и ломавших деревья, как спички, всё ещё была огромна, но снижение характеристик понемногу давало о себе знать.

– Тридцать процентов.

– Заём Характеристик ещё действует?

Ной ответил утвердительно. Можно было бы подождать, пока её характеристики не упадут до пятидесяти процентов, но сейчас, пожалуй, момент был лучше. Пока сила Риетты всё ещё внушала трепет. Вот тогда-то и...

– Ной, кончаем с этим.

Ной плотно сжал пасть. Его взгляд метнулся по сторонам. Серо-стальные глаза устремились к далёкому отвесному утёсу. Мгновенно достигнув его, Ной развернулся к Риетте. Его четыре лапы упёрлись в скалу, конечности и крылья напряглись. Я тоже изо всех сил вжался в его спину.

Вшух!

С силой оттолкнувшись от твёрдой каменной стены, он одновременно мощно отмахнулся кожистыми крыльями. Риетта нацелила клыки и когти на летящего, подобно выпущенной из лука стреле, Ноя. При виде этого свирепого зрелища я снова применил к чёрному дракону навык Учитель. И передал её ощущения Ною.

Кончики золотых крыльев чутко дрогнули. Ной едва заметно изменил траекторию и в последний момент увернулся от когтей, готовых разорвать его тело. Подобные лезвиям клыки щёлкнули впустую, а набравший скорость снаряд врезался в толстую шею чёрного дракона.

Казавшаяся непробиваемой чёрная чешуя прогнулась. Сила Ноя отбрасывала Риетту назад.

– Угх! – раздался сдавленный звук, и...

– Нуни-и-и-им! – ...в унисон ему прогремел рык Ноя.

И наконец.

БАБАХ!

Огромное тело Риетты рухнуло на землю. Не выдержав удара, грозившего сломать ей шею, она упала. Её обмякшие лапы лишь слабо дёрнулись, словно её парализовало. Ной, всё ещё придавливая к земле рычащую, несломленную Риетту, заглянул в её глаза, цветом похожие на его собственную чешую.

– Я победил.

– ...Вижу. И что теперь?

– Ничего.

– Из-за трансляции?

– Нет.

Ной глубоко вздохнул и продолжил:

– И вы, нуним, и я – мы ведь на такое не обращаем внимания. Конечно, вы мне не нравитесь, нуним. Я вас ненавидел. Хотел убить. Но теперь это неважно. Я ни в коем случае вас не простил. Мы не из тех, кто прощает или просит прощения.

– Естественно. Я не считаю, что сделала что-то не так.

Ной усмехнулся, будто ожидал, что она так скажет. Лёгкая, беззаботная усмешка, словно так и положено.

– Тогда почему упускаешь шанс? Второго может и не быть.

– Потому что мне больше не нужно вас ненавидеть.

Неважно. Нет нужды. Ной говорил так, будто хотел окончательно стряхнуть с себя груз прошлого.

– Меня любят, и этого достаточно. И это... куда лучше. Вместо того чтобы тратить время на ненависть к вам, я лучше заполню это место в душе чем-то тёплым. Я буду жить своей жизнью, без оглядки на вас.

Глаза Риетты сузились. Поелозив немного, она приняла человеческий облик. Слегка дрожащей рукой она достала зелье и помахала им в сторону висевшего в воздухе дрона.

– Я проиграла. Пью зелье.

Раздался голос Ёрим, объявившей о победе Ноя. Использовав зелье, Риетта поднялась на ноги и посмотрела на брата.

– Вот оно как, да, Пеббл.

– Я Ной.

– Верно. Ной.

Риетта кивнула. И рассмеялась.

– Что ж, будь по-твоему, так тоже неплохо. Но, Ной, я в любой момент могу вцепиться в твои крылья. Ты же знаешь мой характер. Не расслабляйся.

– Да, нуним. Если вы встанете у меня на пути, я тоже вцеплюсь вам в глотку. Любой ценой.

– Эх, как-то обидно даже.

Риетта грубо почесала затылок, но без колебаний развернулась и ушла.

Я слез с его спины, и Ной тоже принял человеческий облик. Я не успел спросить, всё ли в порядке, как Ной улыбнулся. На его лице не было ни тени сомнения. Он смотрел не на уходящую сестру, а на меня, и так светло улыбался, что все вопросы отпали сами собой.