– Начальник Сонг, мне хочется взорвать здание Национального собрания.

– [Терпите.]

– Ну, раз уж вы и сами терпите, мне, пожалуй, тоже не стоит высовываться. И всё же хочется его снести.

– [Сделайте глубокий вдох. Если Пакс рядом – погладьте его.]

В Синем доме [1] велели превыше всего ставить безопасность. Ублюдки. Не все, конечно, но большинство из них – сплошная головная боль.

Подготовления к турниру для пробуждённых высокого класса, несмотря на сжатые сроки, проводились успешно. Строить какую-либо арену не стали: всё равно её бы разнесли в щепки, не вбухай мы в неё гору денег на побочное сырьё из подземелий, причём высшего качества. Да и пускать обычных зрителей из соображений безопасности было нельзя, так что надобность в ней отпадала.

Местом выбрали подножие горы возле тренировочного полигона для охотников высокого класса – площадку, аккуратно выровненную стрельбой Эвелин. Телевизионщики, конечно, выражали недовольство нехваткой удобств, но к месту проведения всё равно запретили доступ не только обычным людям, но и охотникам среднего класса, если те не специализировались на защите. Транслировать поединок разрешалось только с помощью дронов или через других охотников высокого класса.

Прочие правила, вроде системы начисления очков, тоже быстро и без проблем утвердили, ведь я слил им правила рейтинговых боёв из будущего. Они, конечно, не приняли их безоговорочно и упрямо всё переиначили, но фундамент-то был крепкий, так что с делом управились быстро.

«И подготовка шла хорошо, и ажиотаж поднялся нешуточный.»

Я-то думал просто провести турнир на выбывание, наградить первую четвёрку и разойтись, но Ассоциация захотела провести лигу. Всех, разумеется, друг с другом не столкнёшь, поэтому участников разбили на десять групп, а уже потом должны были распределить места с первого по десятое.

Другими словами, они собрались составить рейтинг всех боевых охотников А-Класса в стране.

Мало кто останется равнодушным перед возможностью не просто поглазеть на драку, а ещё и узнать, кто же из силачей круче всех. Шумиха поднялась не только в Корее, но и за рубежом; подпольно открылось несколько тотализаторов [2].

– охотники А-Класса из Юпитера – лучшие. Ку Хаса, командир команды зачистки подземелий S-Класса низкого уровня, стопудово займёт первое место

– эх, стань Ким Сонхан из Бездны S-Классом чуть попозже, и победа была бы его! раз уж он до S-Класса дошёл, то среди А-Класса он точно сильнейший

└ ты куда защитника-то приплетаешь, ушл*п*к?

└ бля, да какая разница, если атаки не проходят! У Ким Сонхана и атакующие навыки есть!

– почему Кан Соён в подземелье ушла? ㅠㅠㅠㅠ покажите, как наша Соён дерётся! ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

– Хранитель Пусана, Хван Семун из гильдии Морской Бриз, вперёд!

Внимание публики переключилось на охотников А-Класса: все принялись спорить, кто из какой гильдии сильнее. Даже те, кто раньше оставался в тени S-Классов, заметно воодушевились от бесконечных просьб об интервью и поддержки публики. Казалось, мероприятие – первый корейский турнир за рейтинг охотников А-Класса – пройдёт с оглушительным успехом, но...

«...тут выскочила Риетта.»

Кан Соён, хоть и валилась с ног от усталости, сокрушалась, что отборочные уже закончились. А Риетта возьми да и ляпни с восторгом: «Тогда я смогу подраться с Пебблом на турнире!». И всё бы ничего, но она сказала это прямо перед дежурившими у подземелья представителями Ассоциации, ведь она всё ещё числилась преступницей.

Новость о грядущей дуэли между братом и сестрой S-Класса разлетелась мгновенно, и несколько перевозбуждённых от чрезмерного внимания личностей вторили: «Вот это да!». Статус у S-Класса и А-Класса разительно отличался. Даже до моей регрессии рейтинговые бои делились на две категории, и разница между ними была как между чемпионатом мира и национальной лигой.

Первая в истории прямая трансляция сражения охотников S-Класса.

Многие из Ассоциации тут же загорелись, что такое событие нужно непременно провести. Но, видимо, не зря я устроил чистку кадров: идею боя S-Классов за пределами подземелья отклонили, сославшись на риски.

К тому же и Ной, и Риетта использовали мощные ядовитые навыки, так что им нельзя было позволить драться в полную силу, каким бы безлюдным ни было место.

Я уж было подумал, что этим всё и кончится.

Но тут вмешались шишки повыше. Депутаты, жаждущие примазаться к событию, чтобы добавить строчку в резюме и поднять себе рейтинг среди населения.

До моей регрессии они привлекали внимание публики открытием Центра Пробуждения, а раз тот прикрыли, то, видно, переключились на турнир. Я бы с радостью послал их куда подальше, но Ассоциация Охотников всё же была государственной организацией и не могла игнорировать давление сверху. Вдобавок ко всему начали встревать телеканалы и крупные корпорации с предложениями просто расширить безопасную зону и обойтись без яда.

Но без согласия участников ничего бы не вышло, поэтому я попытался воззвать к Риетте: мол, тебе же такое не нравится, да и все твои навыки могут раскрыть.

– Если я буду первой – я только за~!

От её ответа у меня чуть шею не свело. Подумаешь, навыки! Не всё можно понять, просто увидев, а она в любом случае останется сильной. Да и вообще, в честь открытия она готова предоставить такую услугу. Чтоб её. Даже Ной, пристально посмотрев мне в лицо, кивнул в знак согласия.

В итоге бой Ноя против Риетты стал открывающем турнир матчем.

– Слава богу они хоть договорились не использовать яд, и уже заложенный фундамент для организации турнира не пострадал. Но добавлять работы парой фраз в самый последний момент – в этом они мастера. Вот же фееричные кадры.

Что за суматоха за день до события? Им-то легко: языком почесали, руки за спину сложили и наблюдают. Я невольно вздохнул. Сейчас по телевизору и на всех порталах вовсю крутят рекламу поединка S-Классов. Мне ещё и названивали с просьбами, чтобы Ной что-нибудь прорекламировал. На моё вежливое «вы с ума сошли – заставлять его драться в брендовой одежде вместо охотничьей экипировки?» мне предложили, чтобы он надел её хотя бы на интервью.

– В общем, мне правда очень жаль. Если бы не Риетта, вам бы не пришлось выходить на работу в выходной. Но раз уж в дело ввязался охотник S-Класса, вам... придётся быть на месте, да?

– [Я в любом случае собирался дежурить на месте, даже если бы дело не касалось охотника Риетты.]

– ...Искренне прошу прощения. Нужно было мне как-то остановить гильдмастера Юпитера.

– [Всё в порядке. Вы и так во многом помогли. Спасибо.]

– Не стоит. Это мой долг.

Раз уж я тоже был за это в ответе, то не мог делать вид, что меня это не касается. Мы обсудили ещё пару рабочих моментов и, договорившись встретиться завтра, я закончил звонок. Подняв голову, я увидел темнеющее небо.

– А, комар.

На террасе на крыше всё ещё было полно мошкары. Я отмахнулся и посмотрел на телефон.

«Так дело не пойдёт.»

Придётся, скрепя сердце, просить. Я открыл контакты и набрал «Чёртов Навык». Заварил всю эту кашу, а сам, судя по всему, в одиночестве наслаждался покоем, раз ответил почти сразу.

– [Наконец-то остыл?]

– ...Типа того.

– [На мой подарок с извинениями не ответил, а тут вдруг звонишь. Видать, что-то понадобилось.]

– Ха, подарок с извинениями, что за ху... странности вы говорите?

Нужно просить, так что придётся немного прогнуться.

– ...Подарок получил. Простите, что не смог ответить.

Я прекрасно «получил» ту дичь, когда он с интервалом в три минуты отправлял корзины цветов одну за другой мне и Сонг Тхэвону в Ассоциацию Охотников. Курьеры не могли войти внутрь, а мы оба были заняты тем, о чём нельзя было прознать посторонним, поэтому вместо прямого звонка нам эти извинения на всю Ассоциацию объявили по громкой связи. А его просьба непременно передать сообщение лично в руки – просто вишенка на торте. Я прослезился от такого трогательного жеста.

Я тогда даже зауважал Сонг Тхэвона за его невозмутимость. Хотя, он же терпел этого человека на три года дольше меня... Блин, снова плакать хочется.

– [Ох, снова ты ко мне из-за твоих милых деток, Хан Юджин-кун. На этот раз из-за Ноя?]

– Иногда могли бы и притвориться, что не догадались... Нет, вы очень проницательны. Просто поразительно проницательны.

Я попытался сделать ему комплимент, но даже мне самому он показался донельзя фальшивым.

– Это совсем несложно, даже легко. Окажите мне услугу.

Услышав мою просьбу, Сон Хёндже сначала усмехнулся с лёгким недоумением, но затем согласился. Просьба и впрямь была пустяковой.

Завершив звонок, я повернулся и посмотрел на здание. На самой его вершине притаилось нечто, испускавшее слабое золотистое сияние. Я поманил его рукой, и Ной, словно только этого и ждал, спрыгнул вниз. Широко раскинутые золотые крылья, переливаясь под солнечными лучами, плавно опустились передо мной.

– Почему вы в облике дракона?

На мой вопрос Ной слегка склонил шею.

– Я хотел ещё немного потренироваться в полёте. Вот бы мне летать так же хорошо, как Лазурь.

– У вас изначально крылья другие. И сейчас вы летаете достаточно хорошо. Не переживайте так, лучше идите пораньше отдыхать. Всё будет в порядке.

Я не стал говорить, что он победит, чтобы не давить на него. Но я был уверен. Не всё в жизни идёт по плану, но подготовились мы на славу.

Я по привычке погладил протянутую мне голову. Ной, прищурив пепельно-серые глаза, улыбнулся.

– Хорошо. Доброй ночи, Юджин.

«До завтра», – и дракон снова взмыл ввысь. Я немного постоял, провожая взглядом удаляющуюся к зданию точку, и тоже покинул сад. Фу, комары.

***

Настал день первого корейского турнира за рейтинг охотников А-Класса. Все шумели, волновались и выглядели очень радостными. По крайней мере, согласно трансляции на телефоне. Сама же арена была пуста. Просто голое поле у подножия горы.

В небе парили десятки съёмочных дронов, но ни одна камера не была направлена в нашу сторону. Я предупредил, что некоторые охотники S-Класса не любят съёмку и могут случайно что-нибудь сломать, если им будут мешать.

Возле пустой арены было всего несколько человек: целитель на случай непредвиденных обстоятельств, двое охотников А-Класса защитного типа для его охраны и трое таких же для управления дронами. Кроме них, здесь были только главные герои – Ной и Риетта, а также Юхён, Ёрим и Сон Хёндже.

Все остальные, причастные к турниру, находились на тренировочном полигоне для охотников высокого класса: и участники А-Класса, и всякие любители поживиться за чужой счёт, и представители телеканалов, и молча ожидавший своего часа Сонг Тхэвон.

Там, судя по трансляции, сейчас было очень шумно. Только не натворите ничего сгоряча, А-Классы. Не заставляйте госслужащего перерабатывать в выходной.

– Хён, солнцезащитный крем нужно наносить каждые два-три часа.

Когда Ёрим впервые мазала им меня, Юхён наблюдал за этим с явным непониманием, но после её слов: «Аджосси же F-Класса, если за ним не следить, ещё получит рак кожи!» – они оба начали исправно за этим следить.

Человечество тысячу лет жило без солнцезащитного крема, с чего вдруг такая суета... Но раз уж дети хотят, что тут поделать? Хоть и раздражало, приходилось спокойно подставлять лицо. ...И шею, и руки, и ноги тоже.

– Почти пора. Ёрим, прошу.

– Да!

Ёрим достала копьё, и заранее принесённая вода взметнулась ввысь. Она могла бы создавать воду изо льда, но так тратилось больше маны.

Огромная масса воды, разделившись надвое, устремилась к двум концам условно очерченной арены. Там она, изгибаясь и закручиваясь, образовала два входа причудливой формы и тут же замёрзла. Ледяные арки ослепительно сверкали под летним солнцем. Дроны кружили вокруг, снимая их на камеры.

– Вот так-то лучше.

Негоже первому бою Ноя начинаться на голом пустыре. Даже рейтинговые бои S-Классов, хоть там всё и разносили в щепки, начинались с помпой.

На месте было тихо, но трансляцию сопровождала громкая фоновая музыка. Проверяя эфир на телефоне, я помахал Риетте и Ною. Риетта, демонстративно повесившая на пояс длинный меч, широко ухмыльнулась и вышла на арену первой.

Блестящие чёрные кожаные берцы ступили на лёд. Когда она прошла примерно до середины изогнутой арки...

Фшшш!

Снизу взметнулось пламя. От Ирин, заранее занявшей там позицию. Ярко-красный огонь, раздуваясь, растопил лёд и окутал Риетту. Короткие чёрные волосы колыхались в мареве, а золотые глаза сияли, словно сердце пламени.

Она, невредимая, неспешно шла сквозь огонь и тающий лёд; сцена, сопровождаемая величественной музыкой, транслировалась по всей стране. По определённым причинам, эфир шёл с небольшой задержкой.

Продемонстрировав своё великолепие, которое маленький экран телефона не мог передать, Риетта скинула плащ – Крылья Огненного Дракона Силекии – и отбросила его далеко в сторону.

[Всемирно известный независимый охотник S-Класса, Чёрный Дракон Риетта!]

Вместе с этим на экране появилась большая надпись. Крылья Силекии, конечно же, тут же подобрал дежуривший охотник А-Класса. Первое «спасибо» Сон Хёндже за содействие.

Дроны резко развернулись и нацелились на противоположную ледяную арку. В отличие от невозмутимой Риетты, на экране появился немного взволнованный Ной. Он не сводил глаз со своей сестры, стоявшей напротив.

Он шагнул вперёд и, когда тоже дошёл до середины арки...

Кррра-бум!

Ударила молния. Сотни разветвлённых лучей света, окутав лёд, ослепительно вспыхнули. И когда взор всем застило...

Хрусть!

Пара золотых крыльев, широко распахнувшись, разнесла подсвеченный лёд вдребезги. Среди тысяч напоминавших драгоценные камни разлетающихся осколков показался золотой дракон.

С земли снова ударил свет, и дракон, окутанный расходящимися во все стороны электрическими разрядами, взмыл ввысь, словно воплощение солнца. Снятая с низкого ракурса, эта была до умопомрачения фантастическая сцена.

«И всё-таки я не прогадал, что попросил Сон Хёндже!»

Я так и знал, что это будет отлично смотреться! Лучший! Второе «спасибо» Сон Хёндже за содействие. Надеюсь, дроны всё хорошо засняли. Я уже попросил телекомпанию прислать мне не только отредактированную версию, но и исходники.

– Никогда бы не подумал, что меня используют для спецэффектов.

– У вас отлично получается. Можете даже на этом подрабатывать.

Урон был минимальным, а световые эффекты – идеальными. Не слишком много и не слишком мало, в самый раз. Превосходно. Конечно, и наши Юхён с Ирин отлично поработали с пламенем для Риетты, а Ёрим и вовсе была главной звездой.

[Младший брат из дуэта S-Классов, бывший гильдмастер Ковчега, Золотой Дракон Ной Люир!]

Нет, ну почему Ноя представляют как «младшего брата»? Они что, так пренебрегают охотниками поддержки? Затем на экране появилась надпись, что из-за разницы между боевыми охотниками и охотниками поддержки Ною предоставлены особые вспомогательные навыки и предметы. Так как мой навык раскрывать нельзя, мы придумали такое оправдание.

Я с самого начала использовал навык невидимости, так что меня никто, кроме S-Классов, видеть не мог. Чтобы не вызывать подозрений у А-Классов, я поставил временную ширму, якобы для подготовки спецэффектов.

Я также заранее проверил, как моя невидимость выглядит на записи: даже на стоп-кадре при ближайшем рассмотрении можно было заметить лишь крошечную, едва различимую тень. Охотники S-Класса видели на записи то же, что и обычные люди, так что меня бы не раскрыли.

А если бы кто-то что-то заподозрил, всегда можно было сказать, что это один из навыков поддержки Ноя.

– Ну, я пошёл.

– Будь осторожен, хён. Ни в коем случае не рискуй.

– Осторожнее, аджосси.

– Не волнуйтесь. У меня же есть Ынхё.

На всякий случай я сменил рисковавший слететь браслет на ожерелье-чокер. Яд использовать не собирались, так что я отключил Сопротивление Яду и заранее выпил таблетку от укачивания.

Глубоко вздохнув, я направился к стоящему на земле Ною. Если всё пойдёт по плану, у нас были все шансы на победу.

𓆩♡𓆪

[1] Чхонвадэ (кор. 청와대) или Синий дом (в русском языке также распространён искажённый вариант Голубой дом) – официальная резиденция президента Южной Кореи.

[2] Тотализа́тор – один из видов заключаемых пари. Слово «тотализатор» имеет несколько значений. На бегах и скачках на ипподроме – это счётчик, показывающий денежные ставки, сделанные на определённую лошадь, и общую сумму ставок (фр. totalisateur, от totaliser – суммировать, подводить итог). Тотализатором называют также бюро, принимающее ставки на лошадей и выплачивающее выигрыш, и саму игру на тотализаторе, и организацию, принимающую ставки на лошадей и выплачивающую выигрыши.