– Не ожидал встретить здесь начальника Сонга.

Сегодня этот господин Сон был мне ни к чему, так что я повернулся к Сонг Тхэвону. Тот тихо ответил привычно сухо и официально:

– Приезжаю регулярно, раз в две недели, если нет срочных дел. В основном, чтобы помочь с тренировками пробуждённых из Службы Учёта и Контроля и охотников ассоциации.

– Тяжёлая у вас служба.

Говорить нужно, глядя в лицо собеседнику. Я это знал, но взгляд всё равно самопроизвольно съезжал вниз. Воротник у вас, знаете, очень сильно распахнут. Да, вырез и так изначально глубокий, а тут ещё и размер не тот, но вы же всё-таки госслужащий.

... Во всём, если честно, перебор.

– ...Вам форма не жмёт? Для спортивной одежды размеров наверняка навалом.

Ведь среди охотников куда больше людей с хорошей фигурой, чем среди обычных покупателей готовой одежды.

– Обычная одежда не выдерживает, поэтому эта сшита на заказ.

В основном такую носят при замерах физических данных на тренировочном полигоне, пояснил он. Вещь общего пользования, размеров мало, и Сонг Тхэвон чаще всего выступает в роли спарринг-партнёра для замеров. То, что сегодня на полигоне больше охотников высокого класса, – тоже его заслуга. Даже члены обычных гильдий могут изъявить желание и записаться на спарринг.

– Для простых тренировок лучше подходят подземелья низкого класса, но для точных измерений нужна аппаратура. Данные замеров не сохраняются и удаляются на месте.

Похоже, сюда многие приходили и для того, чтобы испытать навыки или предметы, не связанные с физическими способностями. Оборудование здесь было крайне разнообразным и позволяло измерять множество параметров: температуру, уровень токсичности, силу регенерации, эффективную дальность и так далее.

И тут...

З-з-з-з-з-з...

В ушах пронзительно свистнуло, и почти одновременно меня схватила чья-то рука. Секунда – и грянуло:

ГРОХОТ!

За оглушительным взрывом последовал порыв яростного ветра, и сверху посыпались невесть откуда взявшиеся обломки. Меня практически прижали к себе, так что я не пострадал. Остальные тоже были охотниками высокого класса, так что наверняка не получили ни царапины. Но что за чёрт?

– Это Эвелин делает пробный выстрел, – сказал Сон Хёндже, удерживая меня со спины.

Выстрел? Из лука, что ли? Судя по последствиям, пальнули как минимум из гранатомёта.

– Почему вы устраиваете этот бедлам здесь, когда есть сподручные подземелья?

– Чтобы измерить скорость на разных участках. У неё возникли небольшие проблемы с использованием навыка. И правда, медленновато.

И ты понял это по одному лишь звуку?

– К слову, это что, косметика?

– Солнцезащитный крем. Ёрим велела мне намазаться.

Сказала, что кожу F-Класса нужно защищать, и щедро меня намазала. Сама-то она S-Класс, ей, видите ли, ничего не будет. Запах, конечно, был резковат.

– Отпустите уже.

– Можешь смело на меня положиться.

Ах, что за бред он снова несёт. Я было опешил от такой внезапности, но тут же вспомнил вчерашнее.

– ...Вам Эвелин рассказала?

– Позволь мне принести извинения вместо неё за использование навыка на тебе. Даже если ты попросил сам, всё равно не к месту.

У меня почему-то ёкнуло в груди. Не к месту... да, пожалуй. ...Хотя ты-то наверняка направо и налево пользовался навыком Эвелин, чего это вдруг заделался таким щепетильным.

– А перед другими людьми, помимо меня, вы тоже извинялись?

– Разве я позволю ей использовать навык на том, перед кем мне придётся извиняться?

А, ну да. Я не стал уточнять, как много таких людей, перед кем ему пришлось бы извиняться. Всё равно их число, скорее всего, меняется от случая к случаю.

– Да ладно, я в порядке. И слова те ничего не значили. Что Сон Хёндже крут, знает весь мир. И я далеко не единственный, кто так думает.

Когда устаёшь от жизни, вполне естественно помечтать, чтобы кто-то решил за тебя все проблемы, а ты бы только и делал, что ел да развлекался. Ну, знаете, как в сказках: внезапно появляется чеболь и заявляет: «Я твой дед!», или тебя сбивает машина, а её владелец – арабский шейх, который отваливает тебе десять миллиардов в качестве компенсации. Это была просто такая же пустая болтовня, лишённая всякой искренности.

– Значит, ты, Хан Юджин-кун, проявляешь осторожность даже в том, что ничего не значит.

– Я просто излишне предусмотрителен. Как говорится в старой пословице: семь раз отмерь, один раз отрежь. В осторожности нет ничего плохого.

Так, отпусти уже. Ной же волнуется. Я попытался высвободиться из объятий Сон Хёндже, но тут снова раздался тот же режущий слух звук. Вслед за ним грохнул взрыв, на долю секунды быстрее предыдущего. На этот раз Ной широко распахнул крылья, заслонив меня от всех летящих в мою сторону осколков.

– ...И долго она намерена этим заниматься?

– Я уведомил Ассоциацию о десяти выстрелах.

– Включая ваши, Сон Хёндже? Не знал, что вы тоже пользуетесь луком.

Я опустил взгляд на лук в его руках. С виду самый обычный.

– Это не основное моё оружие, но оно довольно многофункционально. А стрелы, что я недавно получил, показались мне особенно подходящими для разных целей, вот я и пришёл их опробовать.

И правда, как вспомогательное оружие лук был удобен. Вот только сам по себе он был редкостью, а если ещё и использовать в качестве стрел особые предметы, расходы на обслуживание становились непомерными. Для охотников низкого класса это была непозволительная роскошь.

Лишь после того, как я повторно потребовал меня отпустить, Сон Хёндже наконец разжал руки. Ной, словно только этого и ждал, тут же ткнулся в меня головой и бросил на Сон Хёндже косой взгляд.

– Юджин, вам лучше зайти внутрь.

– С Ынхё мне ничего не грозит. Важнее другое – нужно собрать противников.

Семь охотников, бывших на тренировочной площадке, куда-то испарились. Хотя на их месте я бы тоже не захотел околачиваться рядом с гильдмастером Юпитера. Да уж, сегодня от него и впрямь никакого проку.

– Начальник Сонг, сколько примерно охотников А-Класса сейчас здесь?

– В данный момент семнадцать, и ещё девять записаны на посещение.

Двадцать шесть. Маловато. Хотя мне и не нужно заканчивать всё за один день.

– Здесь ведь есть трансляционная будка? Можно ей воспользоваться?

Сонг Тхэвон посмотрел на меня так, будто спрашивал: «И что ты ещё удумал?». Я объяснил, что просто хочу собрать людей для лёгкого спарринга с Ноем в рамках подготовки к встрече с Риеттой, и он проводил меня в радиорубку. Ной уже принял человеческий облик, а Сон Хёндже, которому, видимо, было совершенно нечем заняться, увязался за нами. Да иди ты уже куда-нибудь.

Поскольку это было место, где охотники высокого класса испытывали свои способности, сотрудник в радиорубке тоже был не обычным человеком, а охотником поддержки среднего класса. Увидев толпу S-Классов, он с обалдевшим видом, запинаясь, включил микрофон.

– [Вниманию всех охотников, посетивших тренировочный полигон! Сегодня в два часа дня на первой тренировочной площадке состоится небольшое состязание. Подготовлены различные призы, включая экипировку А-Класса, так что ждём всех желающих.]

Одного предмета А-Класса хватит за глаза, чтобы собрать всех бездельничающих «ашек». А если новость разойдётся и среди других, и мы наберём сорок одного человека, будет и того лучше.

– Ивент, значит.

Едва я закончил объявление, как Сон Хёндже пробормотал то, что иначе как дурным предвестием не назовёшь:

– Не могу же я не подсобить в ивенте, который устраивает Хан Юджин-кун.

– Ваша помощь не требуется.

Я замахал руками сотруднику радиорубки, показывая, чтобы тот скорее выключил микрофон, но он, оцепенев, лишь испуганно озирался. Вместо него вмешался Сонг Тхэвон.

– Прошу вас, не усугубляйте ситуацию.

– Я всего лишь пытаюсь выразить свои чувства, а ты так строг ко мне.

Не нужны мне твои чувства. Оставь их при себе, пожалуйста. Сон Хёндже шагнул к микрофону. Кончики пальцев правой руки Сонг Тхэвона дёрнулись. В его тёмных глазах промелькнул холодный блеск. От повисшего между ними напряжения Ной тоже напряг плечи. Бедный сотрудник побледнел так, словно вот-вот лишится чувств.

– Я, как непосредственный вовлечённый, говорю, что этого не требуется, так что не усердствуйте.

– Видимо, моих прежних стараний было недостаточно, раз уж Хан Юджин-кун так и не перешёл на мою сторону. Что ж, отныне я решил действовать более активно.

И я резко понял, что влип. Он и так уже перегибал палку, что ещё этот псих задумал? К тому же это были никакие не «старания», а обыкновенная вредность. Похоже, мой ответ его всё-таки задел.

Сон Хёндже снова шагнул вперёд, и взгляд Сонг Тхэвона метнулся к аппаратуре. Кажется, он подумывал разнести её к чертям, если ничего другого не останется. Носок его ботинка едва заметно дёрнулся. В ту же секунду Сон Хёндже, сощурив глаза, обернулся к нему.

– Не забывай: если оскалил клыки – кусай.

И после этого он без колебаний подошёл к микрофону. Сонг Тхэвон так и не сдвинулся с места, а Сон Хёндже с дикторской чёткостью сделал объявление.

– [В качестве приза для этого ивента гильдия Юпитер предоставляет экипировку S-Класса – Кольцо Пурпурного Леса.]

...Эй, погоди-ка. Экипировка S-Класса? Да он же и вправду раздувает из мухи слона. В этот момент у меня зазвонил телефон. Юхён. Я ответил, и брат недовольно пробурчал в трубку:

– [Почему ивент, который устраивает хён, спонсирует Юпитер, а не Бездна?]

– Это всё Сон Хёндже... Постой, откуда ты вообще узнал?

– [Мне сообщил охотник, который был в тренировочном центре. Бездна тоже будет спонсором.]

И тут же начал жаловаться, почему я не сказал ему первому. Да я вообще не планировал ничего такого. Я попытался его успокоить, но брат и не думал отступать, а у этого гада Сон Хёндже на лице было написано, что ему всё это только в радость. В итоге гильдия Бездна тоже выставила одну единицу экипировки S-Класса. Я с виноватым видом посмотрел на Сонг Тхэвона.

– Я не хотел, чтобы так вышло, простите.

– ...Пока нет законов, запрещающих частные ивенты для охотников, так что прошу вас хотя бы перенести дату.

Сонг Тхэвон устало посмотрел на Сон Хёндже. Раз на кону два предмета S-Класса, было очевидно, что сюда съедутся охотники со всей страны. Подготовиться к такому ажиотажу за короткое время было невозможно. В ответ на тяжёлый взгляд Сонг Тхэвона Сон Хёндже одарил его до тошноты яркой улыбкой.

– В последнее время в мире охотников было столько неприятностей, так почему бы не разрядить обстановку скромным мероприятием?

Ага, конечно, из таких благих побуждений ты всё это и затеял. Сонг Тхэвон хотел было что-то сказать, но лишь вздохнул. Мне стало его искренне жаль. Я даже подумал, не отменить ли всё, но побоялся, что тогда Сон Хёндже просто проведёт ивент сам, и отказался от этой идеи.

Уж лучше пусть всё будет в моих руках. Попади это в лапы того типа, и масштаб бедствия увеличится как минимум вдвое. И меня, разумеется, втянут во всё это как зачинщика.

– Давайте проведём ивент в эти выходные. Я буду максимально сотрудничать с Ассоциацией. В самом мероприятии ведь нет ничего плохого, так что не переживайте.

– Спасибо.

– Нет, это я виноват. Нужно было делать объявление, когда гильдмастера Юпитера не было поблизости. Я потерял бдительность.

Я всего-то хотел по-тихому найти спарринг-партнёров для Ноя, но никак не ожидал, что Сон Хёндже так влезет. Раз уж так вышло, придётся готовиться к этому как к репетиции рейтинговых боёв.

***

Новость о проведении ивента для охотников высокого класса с двумя предметами S-Класса в качестве призов в тот же вечер попала в новости. Это были не самые дорогие предметы, – не оружие, а скорее экипировка низшего звена, – но их стоимость всё равно исчислялась миллиардами. А главное, экипировку S-Класса нельзя было просто купить, даже имея деньги. Обычно её продавали только на аукционах, где приоритет был у охотников S-Класса, так что для «ашек» это был шанс, который нельзя упускать.

– Я тоже хочу это кольцо. У него очень неплохие бонусы для мага вроде меня. Мне точно нельзя поучаствовать? У меня ведь ещё мало опыта, так что сойду за А-Класс, – уточнила Ёрим, грызя куриное крылышко.

– Нельзя. Охотникам S-Класса участвовать запрещено.

Даже если бы и было можно, мы бы просто не справились. Если к состязанию присоединяться S-Классы, А-Классов никакие целители не спасут. В прошлом масштаб рейтинговых боёв напрямую зависел от того, согласится ли помочь Святая. Даже самые отбитые бойцы, обожающие мериться силушкой и махать кулаками, дорожили своей жизнью.

«Если я хочу провести полноценные рейтинговые бои, мне понадобится её помощь.»

Мне следует её навестить. Не знаю, правда, согласится ли она помочь. Но встретиться с ней нужно в любом случае, даже если не ради боёв. Учитывая её способности, было бы неплохо рассказать ей часть правды о подземельях и заручиться её поддержкой.

– Кстати, аджосси, ты крем нормально смыл? Он с тонирующим эффектом, его нужно тщательно смывать.

– А?

– Так и знала, что нет. Иди сюда.

Ёрим вытерла жирные пальцы о салфетку и подняла меня на ноги. Так мой багаж не самых нужных знаний пополнился ещё немного. Какая же морока.

***

Ивент для охотников стал главной темой для обсуждений, а телеканалы начали борьбу за право на трансляцию. Кажется, интерес проявили даже за рубежом. Ассоциация охотников тоже решила воспользоваться случаем и активно взялась за дело, чтобы смыть с себя пятна недавних скандалов.

Основной турнир я предоставил составлять Ассоциации, но в отборочные туры всё же вмешался. Моей изначальной целью было, чтобы Ной одолел сорок одного охотника высокого класса, поэтому я попросил, чтобы в отборе бойцов, достойных финала, проводили спарринги с охотником S-Класса.

Благодаря этому Ной легко выполнил условия для получения навыка и обрёл Безмолвную Рану (S).

А за день до начала ивента из подземелья вышли Риетта и Кан Соён.