Мёну всего за ночь смастерил сбрую, заменявшую седло. И более того, это оказалась экипировка S-Класса, да ещё и с кучей полезных опций. Нам с Ноем оставалось лишь разинуть рты от изумления.

– Я и сам не думал, что так быстро управлюсь.

Мёну, не спавший всю ночь, щурился от яркого солнца. Чтобы опробовать экипировку, мы все вышли в сад на крыше. Не обошлось без происшествий: Лазурь, давно не видевшая Мёну, от радости чуть не сбила его с ног, но тот неожиданно легко выдержал её напор. Оказалось, его характеристики снова подросли. Причём в основном Выносливость и Сила.

Характеристики, что растут без повышения уровня... такими темпами он и до S-Класса доберётся, ага.

– Я давно об этом думал, и всё же экипировка, не направленная на причинение смертельного вреда [1], мне как-то сподручнее, чем оружие. Когда я мастерил копьё для охотника Пак Ёрим, мне было куда сложнее, чем сейчас с этой сбруей или седлом для Пакса. И быстрее, и проще вышло. Да и интереснее, чего уж там.

Мёну разложил длинные ремни сбруи.

– Да и с Ынхё, не будь её предмет защитным, такого класса не вышло бы, даже несмотря на магический камень L-Класса. И, честно говоря, даже если оружие и предназначено для использования против монстров, на душе от его создания как-то... неспокойно.

От его слов, что создавать орудия убийства ему не по себе, меня словно обухом по голове ударило. Ведь и между охотниками стычки не редкость, а значит, это оружие в любой момент может быть направлено на человека. Я-то к этому давно привык, а вот Мёну – нет.

...Если бы не моя регрессия, посещали бы меня те же мысли, что и Мёну?

– Тогда то, о чём я просил...

– Нет, не переживай. Я прекрасно понимаю, что в нынешнем мире без оружия никуда. Оно ведь нужно, чтобы защищать людей от угроз из подземелий. Конечно, не будь этой причины, я бы за оружие и не взялся.

Он показал мне спинную часть сбруи.

– Цвет, как и обсуждали, белый. Слишком заметный мог бы привлечь лишнее внимание. Нижняя часть не нужна, так что я обошёлся только грудными ремнями.

На белых кожаных ремнях поблёскивали золотистые крепления. Видимо, для прочности, кое-где виднелись металлические вставки. Но раз тут только грудные ремни, то, честно говоря... это... ну... похоже на шлейку для собаки...

Мне стало ужасно стыдно перед Ноем. Хотя сам он явно был на седьмом небе от счастья, что экипировка готова так быстро, да ещё и с такими характеристиками.

– На спине я приделал петлю, чтобы можно было держаться. А это...

Мёну поднял длинный ремень, свисавший посередине. На его конце болтался металлический кругляш, похожий на украшение.

– Это страховочный ремень. Если приложить его вот так к поясу и нажать кнопку...

Мёну прижал металлический кругляш к моей пояснице и нажал. Раздался тихий щелчок, и из него выскочил ремень, тут же обхвативший мою талию.

– Ремень застёгивается автоматически. Чтобы расстегнуть, тоже достаточно нажать кнопку. Я делал упор на скорость.

Привязываться верёвкой, бесспорно, надёжно, но изначально я отказался от этой идеи, так как не имел уверенности, что смогу быстро высвободиться в экстренной ситуации. А он, как вышло, предусмотрел такой простой и удобный ремень. На мою похвалу Мёну довольно улыбнулся.

– Сейчас он короткий, но когда трансформируется под дракона, станет достаточно длинным, чтобы можно было спокойно даже стоять верхом. И смотри сюда. Видишь, вот тут два участка немного другого цвета? У них есть своего рода эффект прилипания. Если прижать ноги к ним, ты почти наверняка не соскользнёшь.

Он добавил, что сцепление работает от давления, так что ногу можно легко убрать, просто расслабив её. Мёну объяснял всё это с таким увлечённым видом, что я окончательно убедился: создавать подобные вещи ему и искренне нравится [2].

Когда-нибудь настанет день, когда он сможет мастерить только такие вот многофункциональные предметы, и ничего больше. Даже если система подземелий и пробуждённых исчезнет, его золотые руки никуда не денутся – сможет открыть свою мастерскую. Когда-нибудь... обязательно.

– В качестве я уверен, но на всякий случай проверь под баффом Ынхё.

Мёну передал сбрую Ною. Надев её, Ной обратился в дракона. Белые кожаные ремни на его тускло-золотистой чешуе смотрелись на удивление гармонично. ...Хотя уместно ли вообще говорить «гармонично» в таком случае?

– Юджин!

Ной нетерпеливо вильнул хвостом, словно поторапливая меня. Так думать, конечно, неправильно, но он и впрямь вылитый щенок-переросток. Такой милый.

– Тогда, с вашего позволения.

Я взобрался Ною на спину и застегнул поясной ремень. Стоять мне было не нужно, поэтому я опустился на колени, уперевшись в участки с прилипанием, и ухватился за рукоять.

– Давайте-ка полетаем по-настоящему. Представьте, что это учебный бой.

Обычно во время резких манёвров я не мог удержаться, поэтому Ной не сажал меня на спину, а летел, держа в лапах. Но в таком случае его руки оказывались заняты. Для поддержки в бою это ещё куда ни шло, но в настоящей схватке стало бы серьёзным недостатком.

Поэтому я и ломал голову, как быть в бою с Риеттой. Если сбруя позволит мне удержаться, проблема решена.

Чтобы всё было по-настоящему, я позвал на помощь Лазурь. Для неё это предсказуемо прозвучало как приглашение поиграть. Следом я применил к Ною навык Учитель. Ной взмыл в небо, и Лазурь тут же устремилась за ним.

– Каа!

Взмах! Белые, с лёгким золотистым отливом, пернатые крылья мощно ударили по воздуху, и Лазурь, мигом обогнав Ноя, взмыла ввысь. Она ещё не до конца выросла, но в искусстве полёта уже превосходила подвид драконов. Ною, который и драконом-то настоящим не был, тяжело давалось за ней угнаться.

Вжух! Со свистом рассекаемого воздуха Лазурь молнией спикировала на Ноя. Золотые перепончатые крылья волнообразно изогнулись, и тело Ноя устремилось в отвесное пике. Предчувствуя этот манёвр, я изо всех сил вцепился в рукоять. Соединённый с поясом ремень туго натянулся. Пластины под коленями всё ещё действовали, так что держаться удавалось намного проще, чем я ожидал.

Но следом меня перевернуло вверх тормашками. Ной, уворачиваясь от Лазури, заходившей на атаку по широкой дуге, сделал мёртвую петлю, словно на американских горках. Колени оторвались от драконьей спины, тело повисло в воздухе, но я удержался. Вскоре Ной снова взмахнул крыльями как обычно, и я, придя в себя, поправил позу.

– Вы в порядке?

– Да, полетаем ещё немного.

Поколебавшись мгновение, Ной продолжил полёт, больше похожий на воздушную акробатику. Резкие снижения, крутые взлёты, виражи и даже столкновения с Лазурью, словно в настоящем бою. Руки начали побаливать, но я быстро наловчился и стал больше полагаться на поясной ремень, чтобы их разгрузить.

Только одно «но»: надо бы запастись таблетками от укачивания. ...Вот только моё Сопротивление Яду всё портит. Я уже просил сделать мне таблетки, игнорирующие сопротивление, но ответа пока не получил.

– Давайте... передохнём.

Голова кружилась. Ной расправил крылья и перешёл в горизонтальный полёт. Лазурь пристроилась рядом, летя крыло к крылу.

– Вполне терпимо. Если только не выписывать такие пируэты слишком долго и без перерыва.

Перед боем с Риеттой придётся сидеть на голодный желудок. Говорят, натощак укачивает сильнее, но это всяко лучше, чем блевать.

Тут Ной и Лазурь одновременно повернули головы в сторону здания гильдии Бездна. Я тоже заметил нечто странное. В воздухе висела струя воды.

Извиваясь, она складывалась в буквы.

АДЖОССИ!

Ёрим, что ли? Моему зрению картинка представлялась размытой, но Ной отчётливо видел Ёрим, распахнувшую окно и смотревшую в нашу сторону. Струя воды снова изменила форму.

СЕГОДНЯ НА УЖИН

КУРОЧКА!

...И чего ей на телефоне не сидится? Улыбаясь во весь рот, я поднял руки и сложил из них кольцо. Ладно, ешь что хочешь.

Ёрим что-то прокричала, беззвучно шевеля губами, и струя воды собралась воедино.

♥

Я с довольной улыбкой смотрел на водяное сердце... как внезапно возникшее пламя вдруг резко пожрало его. Вода мгновенно испарилась, а огонь, вспыхнув напоследок, тоже исчез. В окне несколькими этажами выше я заметил Юхёна.

Брат улыбнулся мне, помахал рукой и достал телефон. Видимо, отправил сообщение, потому что Ёрим тут же нахмурилась, уставившись в свой мобильник. А потом, фыркнув, отошла от окна.

...И чем эти двое занимаются?

Как бы в новостях не появились заголовки вроде «Огненное Сердце Над Гильдией Бездна». И всё же, хвалю за то, за что хвалить следует: молодцы, что проявили сдержанность.

Лёд и пламя, как правило, противоположности, но если их сблизить на правильное расстояние, можно получить идеальную температуру – не слишком жарко и не слишком холодно. Так что, если посмотреть с другой стороны, по итогу они могут оказаться феноменально совместимы.

Не знак ли того, что и Ёрим с Юхёном смогут рано или поздно найти общий язык?

Когда мы спустились, зевающий Мёну спросил, как всё прошло. Разумеется, я рассыпался в похвалах. Ремень работал отлично, рукоять была крепкой, а пластины с прилипанием – очень полезными.

– Хочешь, чтобы я на ужин пожарил курицу?

– Было бы здорово. А, и я помогу.

Если Мёну будет готовить один, Юхён, этот упрямец, может снова отказаться есть. Но если я скажу, что тоже поучаствовал, то глядишь и съест.

– Охотник Ной, вы тоже приходите.

– Мне? Правда можно?

На слова Мёну Ной просиял и обернулся ко мне. Как здесь отказать? Услышав мой ответ, он чуть не запрыгал от радости.

Мёну сказал, что пойдёт вздремнуть до вечера, и ушёл. Лазури же было мало, и она, кружа в небе, время от времени по-птичьи кричала, зовя Ноя поиграть.

– Ной, я думаю, вам нужен новый атакующий навык.

Ной согласно кивнул.

– Я и сам думал, что мне не помешал бы хороший атакующий навык. Хотя больше всего я хочу другой.

– Другой? Какой же?

– ...Уменьшение, – немного смущённо ответил Ной. – Или стать маленьким, как Пакс, тоже было бы неплохо.

Я невольно посмотрел на Пакса. У него был навык Гигантификации, но и уменьшаться он тоже как-то умел. Наверняка и у Ноя может появиться что-то подобное. Но зачем ему становиться маленьким? Боюсь, от такой милоты у меня бы совсем лицо треснуло. Золотой дракончик... хм, да, определённо перебор. У него и сейчас телосложение довольно изящное, а если он станет меньше, то будет совсем кругленьким и прелестным. ...Мне хватило только представить, чтобы сложиться карточным домиком.

– Эм, было бы здорово, если бы вы смогли получить такой навык. Я тоже попробую разузнать. Уменьшение и мне бы пригодилось.

Носить его с собой стало бы удобнее. Надо спросить у волейбольного мяча, нет ли какого-нибудь способа такой навык раздобыть.

Я вкратце объяснил Ною, что у меня есть навык, позволяющий узнавать способы развития. Сказал, что именно так Ким Сонхан смог стать охотником S-Класса. А затем применил к Ною навык Моё Драгоценное Дитя.

Перед глазами всплыла панель статуса со списком не полученных оптимальных навыков Ноя. Судя по названиям, большинство из них были навыками поддержки. И среди них выделялся один-единственный навык S-Класса.

[Безмолвная Рана (S)]

...Название почему-то напомнило мне о Безмолвном Крике. Раз в нём есть слово «рана», скорее всего, это атакующий навык. Возможно, и исцеляющий, но если он S-Класса, я и такому буду рад.

Среди остальных навыков названий, похожих на приличную атакующую способность, не было, а выбирать наугад – та ещё лотерея. Так что лучше сосредоточиться на единственном S-Классе. Я выбрал Безмолвную Рану, и появилось новое сообщение.

[Требование для получения навыка Безмолвная Рана (S) для Ноя:

Одолеть 500 пробуждённых высокого класса

(Прогресс 459/500)]

Одолеть пробуждённых высокого класса – это точно атакующий навык! Даже с учётом эффекта от Моего Драгоценного Дитя и титула Погибель Лаучитаса, которые наверняка сильно смягчили требование, нужно было одолеть пятьсот человек. Без них поди было бы все десять тысяч, как у Мёну.

«Хорошо хоть, осталось всего сорок одного одолеть.»

И в то же время я снова подумал, какая же тяжёлая жизнь была у Ноя. Сколько же раз ему приходилось сражаться не с монстрами, а с пробуждёнными высокого класса. В значительной мере это, конечно, было связано с тем, что за границей, в отличие от Кореи, где система охотников быстро наладилась, во многих местах всё ещё царил хаос, но всё равно было неприятно.

– Пишет, что если одолеть ещё сорок одного пробуждённого высокого класса, вы получите новый навык S-Класса. Судя по требованию, это атакующая способность.

– Правда? – обрадовался Ной, но тут же забеспокоился. – Смогу ли я получить навык до того, как вернётся нуним? Нельзя же просто так нападать на людей без причины.

– Не волнуйтесь. Я знаю одно отличное место.

Можно ведь нападать и с причиной. Я сообщил Юхёну, что ненадолго отлучусь, и назвал пункт назначения. Место было не опасное, так что он просто ответил, чтобы я был осторожен. Предупредив и Ёрим, я сел на Ноя, и мы взмыли в небо.

Мы направлялись не куда-нибудь, а на специальный полигон для охотников высокого класса в провинции Кёнгидо. Полноценные боевые тренировки для охотников А-Класса и выше в целях безопасности проводились только за пределами столицы, вдали от городских районов, на специальных полигонах. Этот, общий для Ассоциации и гильдий, располагался на пустынной земле, где к тому же однажды случился прорыв подземелья А-Класса, так что в округе не было ни единого жилого дома.

Чтобы нас случайно не приняли за монстров и не атаковали, я заранее связался с ответственным за полигон представителем Ассоциации, и только потом мы приземлились на тренировочной площадке. Это было огромное, голое поле с обычной землёй вместо какого-либо покрытия – всё равно ведь разобьют. Приземление подняло тучу пыли.

«А тут их немало.»

На площадке уже находилось семеро охотников. Внутри, наверняка, ещё больше. Если мне удастся их уговорить на спарринг с Ноем, мы быстро выполним требование. Пообещать приз тому, кто покажет себя лучше всех? Пара-тройка неплохих предметов А-Класса, привезённых из Гонконга, должна сделать своё дело.

– Что привело вас сюда?

Из здания вышел знакомый мне человек. Сонг Тхэвон. На нём было нечто вроде тренировочного кимоно, а на лбу блестели капельки пота. Погода и впрямь была жаркой, даже для S-Класса, если активно двигаться. Одежда, которая по идее должна быть свободной, на Сонг Тхэвоне сидела как влитая. А тело у него и правда что надо. Завидую.

– Я подумывал устроить экскурсию и заодно спарринг, – ответил я, слезая со спины Ноя, и тут же услышал другой голос.

– Желание поддерживать себя в форме похвально, но здешние условия вряд ли подойдут для вас, Хан Юджин-кун.

Сон Хёндже. Я обернулся, гадая, какого чёрта этот тип здесь забыл, и увидел в его руке лук. Стрела, которую он небрежно держал между пальцами, была той самой, что вчера забрала Эвелин, – работа Мёну. Он что, пришёл её опробовать? Эвелин тоже здесь? Вот же чёрт, сегодня мне не нужны ни тот, ни другая. Мне нужны охотники А-Класса, а не S. От S-Классов я пас.

𓆩♡𓆪

[1] На английский было бы переведено как non-lethal equipment, но на русском я как-то не подобрала прилагательного.

[2] В целом из объяснения сложно понять, меры это для того, чтобы на спине дракона стоять на ногах, или для того, чтобы прижимать колени к бокам как на лошади.