Обсуждение сбруи для Ноя вышло долгим и обстоятельным. У него пока не было подходящей личной экипировки, поэтому мы решили создать её с нуля, идеально подогнав под его характеристики и боевой стиль. К тому же, услышав о Риетте, Мёну пообещал, что при первой же возможности изготовит ещё несколько предметов.

– Экипировка для ездовых монстров – большая редкость, да и телосложение с размерами у всех разные, так что почти всё приходится делать на заказ. У меня уже и так очередь из желающих.

Среди заказчиков были не только Бездна, но и Юпитер с Крушителем. Для Пакса уже было готово несколько комплектов, но они подходили только для его взрослой формы и состояния после Гигантификации, а в нынешнем, юном облике, носить их было нельзя.

– У подгонки размера экипировки тоже есть свои пределы. Если сделать диапазон регулировки слишком большим, то остальные характеристики просядут по сравнению с классом предмета.

Ной – дракон небольшой, так что мог пользоваться одной и той же экипировкой и в человеческом обличье. А вот с Риеттой такой номер точно не пройдёт.

– Охотник Ной, если будете, скажем, линять, принесите мне сброшенную кожу. Частицы вашего тела идеально совпадут с вашей же магической волной, а если сделать предмет персональным, его характеристики будут выше, чем у обычного предмета из того же сырья.

– Я могу дать вам её прямо сейчас. У меня есть навык регенерации, так что небольшой кусок кожи...

– Даже не думайте, Ной!

И о чём он только думает? Я еле отговорил Ноя, который уверял, что ничего страшного, ведь в бою он всё равно получает ранения. Одно дело – случайная рана, и совсем другое – отрезать от себя кусок плоти ради материалов?

– Слышал, вчера к тебе переехали твой брат и охотник Пак Ёрим?

– Ага. До тебя тоже новости дошли? Ёрим сказала, что ей одиноко жить одной. Я немного переживал, всё-таки она девушка, но решил, что это всяко лучше, чем оставлять её совсем одну.

Она захотела комнату с верхним полуэтажом, – вернее, сам этот верхний полуэтаж, – так что пришлось уступить, и одну из ванных я выделил в её личное пользование. Теперь приходится и дома постоянно ходить в одежде или пижаме. Благо, пространство большое, так что особых неудобств это не доставляло.

– Эти двое постоянно цапаются. Прошёл всего день, а такое чувство, будто уже вся неделя. Обычно Ёрим первая задирается, но и братец мой тоже тот ещё язва. Хотя, если подумать, они с самой первой встречи так себя вели.

Но при этом не скажешь, что у них плохие отношения. Будь они и впрямь паршивыми, они бы уже разнесли дом на куски.

– Выглядишь счастливым, – с улыбкой прокомментировал Мёну, глядя, как я рассказываю о событиях вчерашнего вечера и сегодняшнего утра.

Я машинально провёл рукой по лицу. Вроде такой же, как и всегда.

– Я тут в свободное время наделал якква [1], захвати с собой. Ты же говорил, что тебе понравилось.

– О, спасибо.

Он и вправду отсыпал мне целую гору, так что я постарался вложить в свою благодарность всю душу.

***

Перед возвращением в питомник я заглянул в отдел Сок Хаян. Там никого не оказалось; я ожидал найти их по крайней мере дрыхнувшими под столами, но, видимо, сегодня они решили поспать не на рабочем месте, как оно обычно бывает, а разбрестись по домам. Раз мне недавно докладывали, что они скоро закончат с исследованием и измерением врат, следовало бы зайти к ним ночью.

«Пора бы всерьёз заняться усилением безопасности отдела Сок Хаян.»

И я не про безопасность самих людей, тут-то попробуй дыры найди. Мало того, что в здании Ной, так ещё и первый этаж кишит охотниками высокого класса. А вот результаты исследований как раз могут и увести. Все эти охотники высокого класса состояли в других гильдиях, а Ной не мог круглые сутки стоять на страже только у отдела Сок Хаян.

Если бы Лазурь, как и Пакс, умела менять размеры, я бы сразу отправил её в отдел Сок Хаян и махом решил эту проблему. Человека ещё уговоришь и выудишь данные, а вот с монстром такое не провернёшь. Раздобыть, что ли, детёныша монстра S-Класса, который, даже повзрослев, остаётся небольшим?

– Кау!

Спускаться пешком было немного лениво, так что я, как и в прошлый раз, при поддержке Ноя приземлился в саду на крыше. Словно только этого и ждав, ко мне ринулась Лазурь, но Пакс, всё ещё сидевший у меня на руках, слегка оскалился.

– Гррр.

На укор Пакса грифон замерла с поднятой передней лапой и смущённо завиляла хвостом. Затем облетела нас кругом и вместо меня бросилась на Ноя. Ной с лёгкостью остановил Лазурь, со всей дури в него врезавшуюся.

– Ка! Кау!

Видимо, из-за того, что Ной часто с ней играл, Лазурь дружелюбно потёрлась о него клювом и запрыгала на месте. Белларе, обвивавшая мою руку, лишь искоса взглянула на неё. Похоже, она побаивалась Лазурь. Из-за того, что хищные птицы частенько охотятся на змей? Да и размером она была куда крупнее.

Благодаря постоянным тренировкам, Лазурь подросла и теперь была достаточно большой, чтобы унести на себе одного человека. Поэтому, даже когда она осторожно прижималась ко мне, было непросто устоять на ногах. К тому же, из-за своей неуёмной энергии она плохо контролировала силу.

– Каа!

Ной подхватил Лазурь и высоко подбросил её в воздух. Сложив крылья, она взмыла вверх, а затем, захлопав ими, закружила в небе. Заметив пролетавших мимо голубей, она тут же погналась за ними. Я проводил взглядом Лазурь, которая в мгновение ока взлетела на самую крышу здания Бездны и уселась там, а затем опустил голову.

– У вас будет время завтра или послезавтра? – спросил я Ноя.

Для его поединка с Риеттой ему не хватало одной важной детали. Нового атакующего навыка.

Из атакующих навыков у Ноя были только яд и передача боли. И оба – малоэффективны против Риетты. Риетта прекрасно знала о навыках Ноя, так что наверняка подготовила контрмеры, – как Сон Хёндже, например, когда принял обезболивающее. К тому же, яд Ноя был довольно слаб для своего класса, так что даже с удвоенным эффектом он вряд ли нанёс бы серьёзный урон Риетте с её высоким Сопротивлением Яду.

Поэтому ему был необходим атакующий навык, который сработал бы против неё.

«К счастью, завтра я смогу использовать навык Моё Драгоценное Дитя.»

Хоть один атакующий навык там да найдётся? Правда, придётся выбирать вслепую, ориентируясь только на название, и это беспокоит. В крайнем случае, придётся умаслить Риетту отложить поединок на месяц или пойти к заточённым неблагодарным отступникам и выпросить у них способ получить атакующий навык.

– Я свободен в любое время.

Его взгляд, говоривший «просто скажи, что нужно», немного смущал. С Мёну понятно, но вот Ной, как мне кажется, и вправду был ко мне чересчур благосклонен. Ведь ключевое слово было связано с Риеттой, так что оно должно было вызывать скорее негатив, а не усиливать симпатию ко мне.

– Знаете, Ной, я всё время думаю, что вы слишком благосклонно ко мне относитесь. Я ведь почти ничего для вас не сделал.

Нет, правда, совсем ведь почти ничего. Разве что защитил от Риетты. Ной немного помедлил и ответил:

– Это не так. Юджин, вы дали мне очень многое.

– Да?

Что-то я не припомню. Что же я ему такого дал?

– Вы всегда... считали меня милым.

– ...Что? А, нет. То есть...

Я и вправду неосознанно видел в Ное ребёнка, но смущало ведь слышать такое от него самого. Я всерьёз так явно обращался с ним как с ребёнком? Ной, тоже смутившись, продолжил:

– А мне это нравилось.

– Что ж... рад это слышать. Я думал, вам это не понравится, ведь вы не такой уж и маленький, да к тому же были гильдмастером.

– Нет, совсем нет.

Ной замотал головой. Тонкие пряди волос качнулись в такт, поблёскивая на свету.

– Вы, Юджин, наверное, и сами догадываетесь, но нуним хоть и считала меня маленьким и слабым, никогда не обращалась со мной как с настоящим ребёнком. Особенно после пробуждения. Хоть я и был ещё юн, я был охотником А-Класса. И другие люди, не только нуним, относились ко мне так же. Ожидания были высоки, все думали, что я со всем справлюсь. Раз я А-Класс, то любая задача мне по плечу, – это считалось само собой разумеющимся.

Он добавил, что после того, как он стал S-Классом, стало только хуже. До такой степени, что он чувствовал себя одиноким и покинутым.

– Но вы, Юджин, наоборот, что бы я ни делал, гордились мной. Ловил ли я монстров, писал ли на хангыле – вы всегда хвалили меня и говорили, что я молодец.

– Ну, вы и вправду молодец... были.

Хотя с хангылем я, пожалуй, переборщил. Но он и правда быстро научился. Не только хангыль, но и несколько сложных корейских фраз уже освоил.

Ной беззвучно рассмеялся, его лицо слегка покраснело.

– А ещё вы беспокоились обо мне и жалели меня.

– ...Ну, не то чтобы жалел. Мне казалось, это могло вас обидеть...

– Нет. Мне и это нравилось. Поэтому мне было приятно, когда вы давали мне разные поручения. В такие моменты вы смотрели на меня с такой теплотой. И на словах тоже много хвалили. А когда я был в облике дракона, часто гладили по голове.

...Кажется, я и сам сейчас покраснею. Я старался не гладить его по голове, но из-за привычки возиться с Паксом и остальными рука сама так и тянулась.

– Всё это мне очень нравится. Я уже не в том возрасте, чтобы капризничать, но... мне всё равно нравится. Больше, чем когда меня воспринимают как гильдмастера, охотника S-Класса или просто способного взрослого. Прозвучит по-детски, но мне приятнее, когда меня считают милым и заботятся обо мне. И с вами, Юджин, так спокойно, ведь что бы я ни сделал, вы всегда говорите, что я молодец. Кажется, сейчас я счастлив как никогда в жизни.

Дни, когда не нужно ни о чём беспокоиться и переживать, а просто следовать указаниям и получать в ответ похвалу.

– Я знаю, что нельзя вот так во всём на вас полагаться. Но я хочу побыть ребёнком ещё немного... хотя бы год, или даже полгода... можно?

– Конечно, можно, – тут же ответил я на его взволнованный вопрос. – Вы ведь и так ещё совсем юны, Ной. Не то что год, можно и дольше. В наше время большинство начинает взрослую жизнь только после окончания университета.

Студент – это ещё ребёнок.

– Да и взрослые иногда могут себе позволить покапризничать. Разве есть чёткая грань между ребёнком и взрослым? Даже шестидесятилетние для своих родителей всё равно дети. И в любом возрасте может быть приятно, когда о тебе заботятся и считают милым. Если это нравится обоим, то что в этом плохого? Вы же никому не вредите.

Это уж точно лучше, чем кого-то ненавидеть или презирать. Услышав мои слова, Ной радостно улыбнулся.

– Всё-таки вы, Юджин, очень многое мне даёте. Так что, пожалуйста, не переживайте и, когда понадоблюсь, зовите меня в любое время. Мне так даже больше нравится.

– Но я же вас эксплуатирую за бесценок...

– А мне это нравится. Только продолжайте считать меня милым.

Да он и так милый, даже когда ничего не делает. Но Ной выглядел таким счастливым, что я и сам почувствовал облегчение.

– И вы, Юджин, тоже... я хочу, чтобы вы стали счастливее. Я помогу вам всем, чем смогу.

...Судя по всему, Ной – ангел не только внешне, но и внутренне. Как он умудрился родиться братом Риетты? Явно какая-то ошибка небес.

***

С громким шорохом шторы раздвинулись, и Ёрим спрыгнула... нет, слетела вниз. Она медленно спланировала в гостиную и раскинула руки в стороны.

– Такая же пижама, как у аджосси!

Та самая, с вышитым цыплёнком, которую она мне подарила раньше. Юхён недобро сузил глаза, глядя на её демонстративно-гордую и обрадованную физиономию. Но не успел он и слова сказать, как коробка из рук Ёрим полетела прямо в него. Я присмотрелся – это была коробка с пижамой.

– Склони голову и вознеси мне хвалу, Хан Юхён.

Мой брат, даже не взглянув на Ёрим, задравшую подбородок с высокомерным видом, взял коробку и ушёл в свою комнату. Ёрим надула губы и пожаловалась мне:

– Вот видишь, аджосси! О нём заботишься, а он даже спасибо не скажет.

Если бы она вручила подарок без подколов, реакция могла бы быть и другой. Вместо ответа я просто улыбнулся. За один день я прекрасно усвоил: если в их перепалках встать на чью-то сторону, будет только хуже. Лучше всего было вмешиваться, когда они заходили слишком далеко, и говорить обоим «хватит».

– На кухне якква, которую приготовил Мёну.

– Ого, правда?

Ёрим вскинула руки и помчалась на кухню. Тем временем Юхён, переодевшись в пижаму, вернулся и сел рядом со мной. Он бросил короткий взгляд на экран телевизора, а потом прижался ко мне и начал жаловаться, как его сегодня доставали в Ассоциации.

– Они стали справедливее, чем раньше, но из-за этого и придирчивее.

– Всё равно справедливость лучше.

Пока я его успокаивал, обещая помочь, если возникнут трудности, вернулась Ёрим с якква во рту.

– ...Аджосси, тебя не тошнит, когда такой здоровый лоб так себя ведёт?

– М? Нет. Честно гово...

– Не хочу слушать! Опять скажешь, что это мило.

Она скорчила гримасу, откусила ещё якква и тут же расплылась в счастливой улыбке. Доев сладость, Ёрим придвинулась ко мне вплотную и обняла меня.

– ...Пак Ёрим, ты меня задеваешь.

– Не нравится – пусть гильдмастер сам отодвинется.

Они снова начали рычать друг на друга. Ах, до чего же мирный вечерок.

𓆩♡𓆪

[1] Якква – жаренное медовое печенье. Может быть ещё и лекарством.