– Охотник Эвелин, что вы себе позволяете? – настолько ледяным тоном осведомился Мёну, что я, не ожидавший от него такого, слегка подпрыгнул. – Надеюсь, вы не планируете ввязываться в драку, когда прямо перед вами стоит практически непробуждённый человек?

Эвелин едва заметно нахмурилась, но, обернувшись к Мёну, ответила всё так же учтиво:

– Охотник Ю Мёну, вы, возможно, не в курсе, но раскрывать чужие навыки негласно запрещено. Особенно среди охотников высокого класса – в зависимости от особенностей навыка дело вполне может дойти и до кровопролития. Посторонним не следует вмешиваться в подобные вопросы.

Тон её был настолько спокоен, что мог показаться даже ласковым, но, если вкратце, сводился к «не знаете – помалкивайте». Однако Мёну не отступил.

– Что имел в виду охотник Ной, когда сказал, что ваш навык – опасен?

– Он слишком остро реагирует.

– Нет! Охотник Эвелин... – Ной замялся, не закончив фразу. Словно прикидывал, как много ему дозволено рассказать. Видя его нерешительность, Мёну вновь подал голос.

– И всё же я настаиваю на объяснении, охотник Эвелин.

– Когда речь заходит о чужих навыках, как бы вы не настаивали...

Вшух. Мёну бросил стрелу, которую держал в руке, в мана-печь. При виде моментально истаявшей в пламени стрелы, Эвелин широко распахнула глаза.

– П-постойте! Охотник Ю Мёну?

Когда рука Мёну потянулась к груде стрел на столе рядом, Эвелин поспешно сгребла их в охапку.

– Зачем же так, это же расточительство! Скажите словами!

– Одними стрелами дело не кончится.

– ...Что?

– Я откажусь и от заказа на изготовление лука. Разумеется, это касается и другой экипировки. Любому, кто связан с охотником Эвелин, вход в мою кузницу будет воспрещён.

От этой череды слов Эвелин впала в явную оторопь. Отказ изготавливать экипировку – это ещё ладно, но последняя фраза была равносильна отказу всей гильдии Юпитер. Даже мне такое заявление показалось чрезмерным.

– И это всё... лишь потому, что я не рассказала о своём навыке?..

– Разговоры разводить не намерен.

Лицо Мёну окаменело, словно на нём высекли слово «решимость». При виде этого непреклонного выражения Эвелин, помешкав в замешательстве, наконец заговорила.

– Поверю, что вы никому не проболтаетесь. Мой навык позволяет мне в незначительной мере воздействовать на чужое поведение. Это навык ментального типа, для активации которого достаточно простого зрительного контакта, но именно поэтому он действует лишь на непробуждённых или тех, чьи характеристики близки к F-Классу. По крайней мере, в обычных обстоятельствах.

Услышав, что навык действует на F-Классах, Мёну нахмурился. Эвелин поспешила добавить, словно оправдываясь:

– Это не такой уж и опасный навык. Он просто делает мои слова более убедительными.

Эвелин уверяла, что он не опасен, но ощущалось это совсем иначе. Придавать убедительности своим словам... в зависимости от применения, это и полезная, и рискованная способность.

– К тому же я обычно блокирую его своими очками. Всё же навык постоянно активен. Для воздействия нужен прямой зрительный контакт, поэтому даже обычные стёкла, – казалось бы зыбкая преграда, – прерывают эффект.

Эвелин мягко улыбнулась, словно подчёркивая, что беспокоится не о чём. Исходившая от неё угроза полностью рассеялась, и теперь она напоминала типичную добрую учительницу из сказки. Не из нашей, а из какой-нибудь зарубежной... гувернантку? И правда, произношение у неё было приятное, вышколенное. Не использует предмет-переводчик, а вот так прямо хорошо говорит на корейском.

– Эвелин.

На мой оклик она округлила глаза, словно смотрела на ученика, поднявшего руку для вопроса.

– Да, конфета? [1]

...Что за? Так это она меня так называет? Риетта, конечно, тоже кликала меня своим «дорогушей», но должен же быть у всего предел.

– То, что он действует на непробуждённых, означает, что вы можете вести переговоры с теми, кто не является охотником, в выгодном для себя ключе. Смею предположить, он особенно полезен в переговорах на уровне гильдии.

И в правительстве, и в Корейской Ассоциации Охотников в верхушке сидели, в основном, обычные люди. В этом мире охотники, будь то высокого или низкого класса, всё ещё были в меньшинстве. К тому же сейчас ещё такое время, когда дельной защиты от навыков ментального типа пока не сыскали.

– Отчасти вы правы. Моё присутствие также запланировано на переговорах с Японией.

– В таком случае, полагаюсь на вас.

Юпитер объявили, будто только-только заключили контракт с Эвелин, но не поддерживали ли они связь уже давно? С её способностями было бы нетрудно наладить контакты с разными странами ещё с тех времён, когда подземелья были миру в новинку.

– Обязательно. Что до навыка, то он легко блокируется очками. Он не стоит таких опасений, господа.

– ...Если цель эмоционально нестабильна или измотана физически, он действует намного сильнее, – тихо прошептал сзади Ной.

С навыками ментального типа обычно так и бывает. Хоть он и шептал, но на таком расстоянии охотник S-Класса не могла его не услышать. И точно, Эвелин едва заметно нахмурилась, но тут же вновь приняла безмятежный вид.

– Не волнуйтесь, я и пальцем не трону уважаемого Конфету. Гильдмастер слишком страшный человек.

– Юджин, на всякий случай носи очки или линзы. Я попробую создать предмет с эффектом защиты от ментальных навыков.

– Блокировать или снижать действенность эффекта чужих навыков – это тебе не прогулка в парке. Обычно аналогичного результата добиваются повышением характеристики Стойкости Духа до максимума.

У меня и самого было несколько предметов, повышающих Стойкость Духа для навыка Учителя. Хотя обычно я ими не пользовался.

– Эвелин, не хотите испробовать этот навык на мне?

– Юджин, что вы такое?..

– Юджин?

– Да нет, я просто хочу проверить, насколько сильное влияние он оказывает. Эффект ведь не постоянный, а если вы заподозрите неладное, то вмешаетесь.

Чего вы так всполошились? Услышав мои слова, Эвелин сняла очки. В её теперь уже ничем не прикрытых глазах заиграл слабый голубоватый свет.

– Если я его продемонстрирую, тревоги охотника Ю Мёну безусловно уменьшаться. Оружия S-Класса и так не хватает, а дальнобойного – и подавно, так что мне будет очень некстати, если меня отсюда выгонят.

И она встретилась со мной взглядом. Довольно красивые глаза, подумалось мне, но больше ничего особенного я не почувствовал.

– Не могли бы вы замолвить за меня словечко перед охотником Ю Мёну? Мне очень нужен этот лук.

– Замолвить-то нетрудно. Когда предпочитаемое оружие – редкость, это наверняка создаёт массу проблем.

Я кивнул и тут же спохватился. Что за монетный двор я обещаю человеку, которого вижу впервые в жизни? Какое ещё «замолвить словечко»? Но, даже думая так, я ощутил желание высказаться за неё перед Мёну. Поколебаться, даже зная правду... не будь я в курсе, точно попался бы на крючок.

– Вот такую простую просьбу я могу заставить исполнить без труда. Но... вы сказали, его зовут Пакс? Мне тоже нужен ездовой монстр, не могли бы вы уступить его мне?

– Вы аху... Кхм, то есть нет, нельзя. Разумеется, нельзя.

Сидевший рядом Пакс, услышав своё имя, склонил голову набок, будто спрашивая, в чём дело. Уступить его? Какое ещё «уступить»? Даже в шутку звучит неприятно.

– Если просьба чересчур велика, сопротивление возрастает, и навык перестаёт действовать.

– Значит, нужно умело соблюдать меру. И всё же это достаточно грозный навык. Настолько, что меня теперь обременяет то, как нипочём вы мне всё рассказали.

– Нипочём? Здесь вы неправы. Учитывая, что и впредь я буду вечно обязана охотнику Ю Мёну, какой ещё у меня был выбор?

Её призыв оценить её искренность не остался незамеченным, так как Мёну ответил, что примет это к сведению.

– Да и, по правде говоря, долго этим навыком пользоваться не получится. О нём уже понемногу расползается молва, так что скоро он станет бесполезен. Слишком его легко заблокировать.

Эвелин потянулась было за очками, но остановилась и снова посмотрела мне в глаза.

– К слову говоря, Конфета, что вы думаете о гильдмастере Юпитера? Только честно.

– Э? Ну... он опасный человек. Хотя и способный. Настолько выдающийся, что приходится быть осторожным, чтобы не начать ненароком на него полагаться...

Проблемный он тем, что ему полностью не доверишься, но будь у Сон Хёндже чёткое намерение избавиться от подземелий, то поди и было бы лучше передать бразды в его руки. Он мог бы использовать меня лучше, чем я себя сам. Вместо провалившегося и регрессировавшего неудачника, он представлял добившегося всего своими силами человека, и если удостоить такого возможностью всё повторить вкупе с новыми способностями...

Ладонь Ноя накрыла мне глаза.

– Прекратите.

– Всего лишь скромное любопытство, Щеночек [2].

Ной убрал руку, и я увидел улыбающуюся Эвелин в очках. Убрав стрелы в инвентарь, она сказала, что ей пора, и вновь попросила сохранить её тайну.

– Кстати, почему вы меня... так называете? Пожалуйста, зовите меня по имени, если можно.

Прозвище-то откровенно смущающее.

– Вас все так называют.

– ...Что?

– Правда, не в Корее, а в англоязычных странах. После событий в Гонконге за вами закрепились прозвища Кэнди-бокс и Хани-пот. Вы либо кладезь талантов, либо медовая ловушка.

– ...Ещё раз, что, простите?

Да почему? Как так вышло? Эвелин сообщила мне совершенно ненужную информацию о том, что «Хани-пот» популярнее, так как точнее характеризует результаты поползновений в мою сторону, но ей самой больше нравится «Кэнди-бокс», так как со своей позиции она скорее засвидетельствовала обратное, и ушла. Нет, серьёзно, как так-то... Какой ублюдок распустил такие дурацкие слухи?

***

– Юджин, ты как? – спросил Мёну, подойдя ко мне.

Ной тоже почему-то смотрел на меня с беспокойством.

– Навык Эвелин ведь временный. Конечно, я в норме.

– У вас было такое... нехорошее выражение лица.

– Точно. Гильдмастер Юпитера тебя чем-то донимает? Настолько, что и думать об этом не хочется?

На заявление Мёну в таком случае разорвать все дела с Юпитером, я поспешно замотал головой.

– Нет, совсем нет. Пока что он хорошо ко мне относится. И ты, Мёну, не разбрасывайся такими угрозами. Особенно перед охотником S-Класса. Безусловно, они нуждаются в тебе и твоей экипировке, и с большей готовностью встретят твои требования, но как ты поступишь, если такой клиент разозлится, пойдёт на поводу у эмоций и нападёт на тебя? Безопасность превыше всего. Даже если тебя что-то не устроило или раздосадовало, сначала выпроводи человека, а уже потом вышли уведомление о своём решении.

– Обычно я так не делаю, – пожал плечами Мёну. – Я и сам не люблю злоупотреблять властью. Наверное, потому что раньше сам был в роли жертвы, у меня нет ни малейшего желания помыкать другими... Если только дело не касается тебя.

Его рука, казавшаяся мне ещё больше, чем прежде, мягко провела по треснувшей от ударов молота столешнице.

– Правило всего одно: не трогать моего друга. Того, кто не может выполнить даже это единственное требование, я не приму, кем бы он ни был. Гильдмастер Юпитера или кто ещё – неважно.

От его слов, что он не отступит ни перед кем, у меня почему-то ёкнуло сердце. Ну почему Мёну так добр ко мне? Из-за этого мне только совестнее.

– ...Когда ты так говоришь, мне становится не по себе. Я ведь и сегодня пришёл с просьбой. Чувствую себя каким-то меркантильным типом.

– Какая ещё меркантильность? Юджин, ты можешь открыто требовать от меня что угодно. Даже если будешь обращаться со мной совсем уж по-свински, я лет десять готов стерпеть.

– Эй, ты тут не загибай. Десять лет, скажешь тоже... Того, с какой благодарностью ты ко мне относишься, уже хватает за глаза.

– Это должны быть мои слова. Мои, того, кто от тебя столько всего получил. Но если мы смотрим не на десять лет, а на всю жизнь... – Мёну усмехнулся, – Юджин, мне хватит всего ничего: немножко «пожалуйста» и чуть-чуть «спасибо».

На секунду у меня перехватило дыхание. Я, сблизившийся с Мёну лишь из-за его навыка, почувствовал себя последним негодяем, но в то же время – я был рад, что так поступил. Искренне рад.

– ...Мёну.

– Так с какой ты просьбой?

– А, вот, взгляни-ка.

Я достал из инвентаря магический камень SSS-Класса – камень Чхве Соквона.

– Из этого магического камня можно сделать оружие? Ынхё ведь тоже сделана из магического камня.

– SSS-Класс? Сделать-то можно. Но всё зависит от первоначального владельца камня. От способностей, которыми тот обладал.

– Он был мечником. И навык брони имел.

– Монстр? Редкость. Я слышал, монстры-гуманоиды – их ещё попробуй найди, а тут ещё и SSS-Класс. С такими способностями из него точно можно сделать оружие. Скорее всего, лучше всего подойдёт меч.

– Меч – вариант отличный! Выйдет его сделать SS-Классом?

– Основа хорошая, и если я использую имеющиеся у меня материалы SS-Класса, то... может быть? Моего мастерства пока не хватает, так что характеристики получатся ниже, чем могли бы быть при таких материалах. Младшему брату отдашь?

– Нет. Пока что это приз. Награда для победителя. Думаю в ближайшее время устроить одно состязание.

Чтобы отыскать двух оставшихся урождённых охотников S-Класса, а также других S-Классов со всего мира, нуждающихся в защите от лап Медузы. Для этого лучше всего подойдут рейтинговые бои с призом, от которого у всех глаза на лоб полезут.

А если Юхён победит и заберёт оружие SS-Класса, то расклад вовсе идеальный. ...Как же разобраться с Сон Хёндже? Других охотников Юхён легко одолеет, но вот Сон Хёндже – проблема. Его боевое предвидение – настоящее читерство. Хотелось бы запретить его правилами состязания.

– Это займёт какое-то время, но я сделаю его как можно быстрее.

– Спасибо, честно. Если тебе что-то понадобится, что угодно, связывайся со мной в любое время.

– Простите, охотник Ю Мёну?

Ной, до этого тихо слушавший наш разговор, осторожно обратился к Мёну.

– Если вас не затруднит, могу я заказать у вас седло?

– Седло?

– Да. Для меня. Седло, которым будет пользоваться Юджин.

От слова «седло» я растерялся и обернулся к Ною.

– Ной, я же говорил, мне не нужно седло. Мне и так хорошо. Я, конечно, часто на вас полагаюсь, но вы ведь человек, а не монстр.

– Но с седлом вам будет удобнее. Или хотя бы что-то вроде поводьев.

– Поводья... надеюсь, вы не про ошейник... нет, это тоже не то.

Даже в облике дракона он всё равно остаётся человеком, какой ещё ошейник? Точно нет. Пока я мотал головой, Мёну достал рулетку и сказал:

– Тогда как насчёт сбруи? Вроде альпинистской обвязки.

– Сбруи?

– Ага. Её можно носить и в человеческом облике, так что будет удобнее.

– Точно, такое бы подошло! Вы можете сделать сбрую, которую можно использовать и в человеческом, и в драконьем облике?

Ной с неприкрытой надеждой посмотрел на Мёну. Альпинистская обвязка... может, и правда подойдёт? Что она из себя представляет?

– Конечно, можно. Тут Юпитер, как раз кстати, прислал в подарок кожу монстра S-Класса вместе с заказом на стрелы, из неё и сделаю.

– Спасибо вам, охотник Ю Мёну.

– Не за что. И впредь прошу, позаботьтесь о нашем Юджине. Если понадобится что-то ещё, обращайтесь в любое время.

Мёну шустро измерил обхват груди и талии Ноя. Затем снял мерки и с его драконьей формы.

– Сделаю прочную, ещё и с дополнительными опциями.

– Сколько это будет стоить?

– Нисколько, – великодушно ответил Мёну, и Ной, поблагодарив его, лучезарно улыбнулся.

А они, оказывается, неплохо ладят.

𓆩♡𓆪

[1] Транслитерация candybox хангылем + суффикс вежливости «-сси».

[2] В оригинале транслитерация английского puppy.

[~] Honeypot и Candybox – дословно «горшочек с мёдом» и «коробка конфет».

У honeypot есть значение «медовая ловушка» – описывает ситуацию, когда человека соблазняют для получения информации или компрометации. Иными словами, иностранцы характеризуют Юджина как соблазнительную приманку, за которой если и потянешься, то тебя оберут до нитки и оставят с носом.

У candybox такого любопытного второго значения нет, но это аллегория к тому, что Юджин полон приятных сюрпризов, которыми можно угоститься.

Из интересности, создатели системы тоже называют Юджина honey – дословно «мёд», но как обращение – дорогой/сладкий.