– Фыр-р-р.

Едва Юхён и Ёрим появились, как два магических зверя-лошади, что прятались за тренировочными манекенами, тут же высунули головы и настороженно уставились на них. То ли из-за разницы в классе, то ли из-за особенностей подвида, но в отличие от других магических зверей эти жеребята были весьма пугливы. При первой встрече с Ёрим они даже укусили её за руку, а теперь и вовсе не подпускали к себе.

– Снежок, Уголёк. Идите ко мне.

На мой зов первым, цокая копытцами, подошёл Снежок. Следом пригнулась к земле и одним прыжком подлетела Уголёк. Хоть они и были размером с жеребят, спрятаться за моей спиной вдвоём было той ещё задачкой, но они честно пытались, прижимаясь друг к другу как можно плотнее. И при этом жуя край моей одежды. Из-за этой их привычки я уже выкинул не один комплект.

– Я тоже хочу переехать! – воскликнула Ёрим, и жеребята снова вздрогнули. – Нечестно, что переезжает один только Хан Юхён!

– Ну, Юхён ведь мой младший брат. При чём тут честность? Мы и раньше жили вместе.

Вместе мы прожили куда дольше, чем порознь. Если не считать время до регрессии, то прошло всего три года. Не случись всего этого, мы бы и сейчас жили вместе. Ушёл бы он тогда в этом году в армию?

Ёрим обиженно надулась, а Юхён демонстративно подошёл и встал рядом со мной. Жеребята в ужасе протопотали обратно к манекенам.

– Мы жили вместе с самого моего рождения.

– Всё равно нечестно!

...И чего вы спорите над очевидным? Оба.

– Это все твои вещи?

Ты же не в короткое путешествие собрался, один чемодан – не слишком ли мало? Хотя в доме брата я и правда не видел, чтобы у него было много личных вещей.

– Я взял только одежду на первое время. Остальное есть и в том доме, а что понадобится – можно купить.

И верно, с деньгами-то о чём беспокоиться. Но слова о том, что других вещей у него нет, мне не понравились. Он ведь три года прожил вне нашего старого дома, наверняка у него накопились всякие безделушки. Или он просто оставил их в своём доме в здании гильдии Бездна, раз переезжает не насовсем?

– Ты пока проходи. Комнату займёшь ту же, что и раньше?

– Ага. Мне нравится та комната.

Младший брат так лучезарно улыбался, что я и сам невольно заулыбался в ответ. Он хоть и взрослый, но не слишком ли мило себя ведёт? Сразу детство вспомнилось.

Отправив Юхёна наверх, я велел и двум магическим зверям-лошадям возвращаться домой. Стоило мне сказать слово, как они тут же послушно ускакали прочь. После этого я подошёл к стоявшей с надутым, обиженным видом Ёрим.

– Ёрим.

– Не хочу жить одна, – бросила она, и в голосе её послышались поникшие нотки. – Общежитие хорошее, и удобнее, чем раньше, но... всё равно немного одиноко.

Только услышав это, я осознал, что оставил ребёнка совсем одного. Она всегда была такой энергичной, так хорошо ладила с другими и постоянно куда-то ходила развлекаться, что я решил, будто никаких проблем нет. Хотя было совершенно естественно, что она может чувствовать себя одиноко.

– Прости, что не заботился о тебе как следует.

– Ничего. Это всё равно намного лучше, чем жить с людьми, которые тебя на дух не переносят. Но я тоже хочу жить с аджосси. Нельзя?

– Не то чтобы совсем нельзя, но, во-первых, мы разного пола, ты ещё несовершеннолетняя...

– Я намно-о-ого сильнее аджосси, так что это не имеет значения.

– И всё же, не будет ли тебе некомфортно?

– Когда я жила у дяди, там было двое двоюродных братьев-засранцев. Догадайся, какие у меня с ними были отношения? И у меня даже своей комнаты не было.

– Тяжело поди пришлось.

– Убить их хотелось, – серьёзно ответила Ёрим.

Как же быть? Немного подумав, я зашагал вперёд.

– Давай немного прогуляемся.

– Ты чего такой серьёзный? Если ты, аджосси, не хочешь, можешь отказать.

– Дело не в том, что я не хочу.

Просто было кое-что, что меня беспокоило.

Вместе с Ёрим мы поднялись в сад на крыше. Кое-где горели фонари, но всё равно было довольно темно. Несмотря на закат, летний воздух оставался душным и знойным. И тут же...

– Ай.

На руку сел комар. У фонарей роилась мошкара. Ненавижу насекомых.

– Ах да, аджосси же кусают комары.

– Обычно да. К тому же, Сопротивление Яду их не распознаёт, так что место укуса чешется.

Поделившись, что её после пробуждения комары ни разу не кусали, Ёрим аккуратно применила Ледяной Вздох. Кожу обдало прохладой, и вокруг нас распространился белый туман.

– Теперь комары не подлетят.

– Прохладно.

– Правда ведь? Говорю же, и кондиционер не нужен.

Тут с хлопком крыльев появилась Лазурь. Она широко раскрыла клюв, как бы здороваясь, но глаза её были полузакрыты. Она просыпалась с рассветом и засыпала с закатом, так что сейчас было самое время для сна.

– Что ж ты не спишь? Зачем вышла?

– Куу.

– Лазурь, давно не виделись!

Грифон потёрлась головой о меня и изо всех сил боднула Ёрим, а затем сладко зевнула. Я погладил её по загривку, веля скорее идти спать, и она, вильнув хвостом, улетела.

– Ты и правда отдашь Лазурь Хёна онни?

– Если Крушитель на этот раз успешно выиграет на аукционе детёныша монстра, то, может, и не отдам. Но тебе не кажется, что Хёна будет о ней хорошо заботиться?

– Будет очень её беречь, это точно. Если бы у Лазури было Сопротивление Холоду, мы могли бы вместе ходить по подземельям. Завидую Хёна онни, ей атрибут не важен.

– Я обязательно найду и для тебя подходящего ездового монстра. Как только раздобуду детёныша с Сопротивлением Холоду, возьму его на воспитание в первую очередь тебе.

– А меня не будут порицать за особое отношение с твоей стороны?

– Ну и что, если поругают? В этом мире всё решают связи.

Мы шли по дорожке, болтая о том о сём. Зашла речь и о подземелье S-Класса, которое она недавно зачистила. Она сказала, что получила неплохой предмет S-Класса, видимо, потому что быстро справилась с боссом в одиночку.

– Благодаря этому я смогла погасить весь оставшийся долг. Я уже выплатила примерно половину, а оценочная стоимость предмета S-Класса оказалась как раз равна недостающей сумме.

– На аукционе за него дали бы больше. Но то, что ты уже выплатила половину, – это потрясающе. Я думал, это займёт больше времени.

– Во многом благодаря тому подземелью с огромной жабой. Я ведь тогда забрала все магические камни. Побочное сырье от жабы мы тоже поделили, и оно оказалось очень дорогим.

Она широко улыбнулась, добавив, что и в других подземельях, благодаря её S-Классу, доля добычи была высокой, так что деньги копились исправно. Она же всего лишь ученица средней школы, разве не поразительно? Я почувствовал за неё гордость, но в то же время у меня потяжелело на сердце.

«Эффект ключевого слова навыка Моё Драгоценное Дитя...»

Я применил его к Ёрим по незнанию. Но это не давало мне покоя. Для Юхёна я с самого начала был воспитателем, но с Ёрим всё иначе. Она увидела во мне другого человека, и из-за этого у неё возникла симпатия.

Я не мог и дальше делать вид, что не знаю об этом. Прежде всего потому, что эта девочка мне тоже нравится.

Ограничься наши отношения знакомством двух охотников, можно было бы и промолчать. Если бы мы просто здоровались при встрече, меня бы не слишком смущало, что всё началось с эффекта навыка. В конце концов, я не такой уж и моралист.

Но Ёрим стала мне слишком близка. И хотела стать ещё ближе. Мы оба этого хотели.

– Ёрим. Я должен тебе кое-что сказать.

В панели навыков было указано, что если цель узнает об эффекте ключевого слова, применение к ней навыка станет невозможным. Но что именно подразумевается под «узнает»? Ведь эффекта, заставляющего видеть во мне воспитателя, там и вовсе не упоминалось. Нельзя ли расплывчато рассказать о скрытом эффекте? Просто не называть само ключевое слово и даже не зарекаться об информации в панели навыков.

Запрещено ли расплывчато объяснять скрытый эффект, не упоминая точное ключевое слово и не ссылаясь на панель навыков?

«Если действие навыка прекратится...»

Невозможность дать Ёрим бафф роста от навыка Моё Драгоценное Дитя – огромная потеря. Но я смогу как-нибудь это компенсировать, так же как я выцыганил навык у Королевы Русалок Тёмных Синих Вод. Так что...

– Ты как-то говорила, что, глядя на меня, вспоминаешь аджосси, с которым была знакома в детстве.

Ёрим сильно смутилась.

– А, ты всё-таки из-за этого переживал? Сейчас уже всё не так!

– Не так?

– Да! Поначалу я и правда часто вспоминала того аджосси. И то, что ты появился передо мной... я ведь вечно об этом мечтала, – продолжила Ёрим, немного смущаясь. – Я знаю, что тот аджосси умер, но я же была совсем ещё ребёнком. Поэтому я иногда представляла, что он, может быть, жив и однажды внезапно появится. Как в «Маленькой Принцессе». Мечтала, что он заберёт меня из дома дяди, скажет, что, как и раньше, будет заботиться обо мне вместо родителей, и мы будем жить в особняке с садом. И тут ты и правда появился и даровал мне пробуждение.

Она сказала, что хоть это и отличалось от её фантазий, было даже лучше. Что возможность получить деньги, дом, кукол и всё прочее своими силами приносила ей больше удовлетворения и радости, чем если бы ей всё это просто дали.

– Так что поначалу я и правда видела в вас сходство, но теперь – нет. Аджосси мне нравится больше, – сказала она, глядя мне прямо в глаза.

Внезапно я вспомнил Ким Сонхана. Может, у Ёрим, как и у Ким Сонхана, тоже исчез эффект ключевого слова, заставлявший видеть во мне воспитателя? И если, несмотря на это, она всё ещё испытывает ко мне симпатию...

На душе почему-то потеплело. Поколебавшись, я отключил навык Сопротивления Страху. Ведь с включённым Сопротивлением Страху я будто прятался за защитным барьером, и слова давались бы мне слишком легко.

– Для начала... спасибо.

– За что спасибо? Ты мне нравишься, потому что хорошо ко мне относишься.

– И всё равно спасибо. И, Ёрим, то, что мы сблизились... на самом деле, во многом благодаря эффекту моего навыка.

– ...Что?

Ёрим широко распахнула глаза. Во рту слегка пересохло.

– У меня был навык с эффектом, который... вызывает у цели что-то вроде симпатии. В панели навыков не было описания, так что поначалу я и сам не знал, но то, что ты видела во мне того аджосси из детства, – как раз из-за этого навыка.

Произнося это, я проверил панель навыков. Пак Ёрим – эти два слова не исчезли и оставались на месте. К счастью, такое объяснение, похоже, не отменяло действие ключевого слова.

Я проглотил вздох и снова заговорил.

– Прости. Это всё равно что обмануть тебя, но я...

– Подожди, – Ёрим с растерянным видом подняла руку. – Тогда... то, что аджосси был добр ко мне... это тоже из-за... навыка?

– А? Нет, навык ведь действовал на тебя.

– ...Правда?

– Правда.

– А, я так рада это слышать.

Тревога, на мгновение омрачившая лицо Ёрим, тут же исчезла. Она широко улыбнулась и легонько стукнула меня по руке.

– Я-то испугалась, что аджосси был добр ко мне из-за навыка. Думала, если бы не навык, я бы тебе не нравилась.

– Вовсе нет. К тому же у навыка есть длительность, и сейчас его эффект на тебя уже не действует. Ты же сама только что сказала, что больше не видишь во мне того аджосси из детства. Это потому, что эффект навыка исчез.

– Да? Тогда и мне не нужно чувствовать угрызений совести?

Сказав, что ей всё это время было не по себе, а теперь на душе полегчало, она даже потянулась. Заявив, что у неё прекрасное настроение и она вот-вот взлетит, она и вправду слегка приподнялась в воздух. Оказавшись на одном уровне с моими глазами, Ёрим широко улыбнулась.

– Аджосси, ты правда переживал из-за сущей ерунды.

– ...Из-за ерунды?

– Ну да. Внезапно появиться из ниоткуда, осыпать меня всем подряд, всем своим видом показывать «ты мне нравишься, ты такая милая», а потом заявить: «На самом деле я заставил тебя полюбить меня с помощью навыка». Честно говоря, не должно ли быть наоборот? Мне казалось, это не аджосси меня очаровал, а я тебя.

...Неужели я так явно выдавал, что сам в ней нуждался? Уже и не помню.

– Это потому, что ты, Ёрим, первая проявила ко мне симпатию. И всё из-за эффекта навыка.

– Я не настолько бессовестная, чтобы не полюбить человека, который угощал меня дорогой едой, помог с пробуждением, с контрактом и всем остальным.

– И всё же к этому стоит отнестись серьёзнее. Использование навыка, влияющего на разум и чувства человека, – это уже проблема. Нельзя так легкомысленно к этому относиться. Ёрим, ты просто не понимаешь всей серьёзности...

– Опять ты за своё.

Ёрим прервала меня, взяла мою руку и пожала её.

– Просто скажи «прости» и давай на этом закончим. А ещё отдай мне комнату на втором ярусе, где жила Лазурь.

– На втором ярусе? Она просторная, но с одной стороны там вместо стены перила, и обустраивать там спальню...

– Можно повесить штору. Я давно мечтала пожить на таком вот втором мини-этаже! Там даже окно есть, хоть и ненастоящее. Было бы идеально, если бы оно открывалось. У меня много вещей, всё перевозить тяжело, так что я буду жить и в общежитии, и у аджосси. Как и гильдмастер.

На её «можно ведь?» я кивнул.

– Тогда расслабься. Хватит извиняться, лучше помоги мне справиться с Хан Юхёном, которому точно не понравится, что я тоже переезжаю!

– Не думаю, что он будет так уж против.

– Я прямо вижу, как он нахмурится, едва услышав. Наверняка он и сейчас недоволен, что аджосси так долго не возвращается.

Я немного рассеянно смотрел ей в спину, пока она шла впереди, торопя меня войти внутрь. Мысль о том, можно ли вот так всё закончить, всё ещё не покидала меня, но пару камней с моих плеч явно свалилось.

Наша Ёрим такая добрая, так легко меня простила.

Тут Ёрим резко обернулась.

– Опять ты так смотришь. И чего ты продолжаешь циклиться на извинениях?

– Э?

– Шагай скорее. Быстрее.

Я прибавил шагу, следуя за её машущей рукой. Может, виной тому окутывающий нас прохладный туман, но тепло её ладони, вцепившейся в мою, казалось особенно приятным.

𓆩♡𓆪

[~] Разбор имён лошадок можно прочитать в сносках к 71-й главе.

[~] Несмотря на «ты», Ёрим обращается к Юджину более вежливым «ты», чем он к ней. В некоторых ситуациях это «ты» могло бы быть даже рассмотрено как «вы», но смягчается из-за их близости и манеры общения Ёрим. Они также нигде не использовали «интимные обращения» вроде 당신, которые бы свидетельствовали о романтических наклонностях, а не о симпатии между опекуном и подопечным.