– Пожалуй, впору просто начать новую жизнь.

Ким Минъи, который уже битый час не отрывал взгляда от телефона, пробормотал это совершенно убитым голосом. Не то чтобы они расстались после долгих встреч или он получил отказ после признания в любви. Всего лишь какая-то непонятная симпатия, неясно – взаимная или односторонняя, – пошла прахом, а он уже в такие крайности.

– Она вам очень нравилась?

– А я-то думал, на этот раз уж точно что-то наклёвывается...

Значит, всё-таки безответная любовь. Как бы то ни было, я ободряюще похлопал его по плечу.

– Говорили же, стоит стать охотником, да ещё и в крупной гильдии, как сразу станешь популярным. Так почему же меня отвергают, даже когда я уже S-Класс?

И впрямь, если честно, его положение настолько заманчиво, что устоять трудно, но раз на него и внимания не обратили... может, та сторона и намёка на флирт не чувствовала?

– Не стоит так отчаиваться. Может, в будущем вы встретите кого-то получше.

– Нет. Думаю, это будет нелегко. Если так подумать, даже наш хвалёный гильдмастер ещё ни разу не был в отношениях, так что мой флирт – это уже непло...

– А наш Юхён просто не захотел.

Сравнил тоже. Он из-за нас пострадал, так что на первый раз прощу. Ким Минъи, похоже, и сам понял, что ляпнул, и тут же зажал себе рот рукой.

– А-а, э-о, э-о.

– Ничего страшного. Всякое в жизни бывает, можно и оговориться. Один разок.

Второго, разумеется, не будет. Меня это и так беспокоит, не хватало ещё от посторонних выслушивать. Что он у меня немного поздний в этом департаменте... это, конечно, правда. Нынешние дети вроде как очень рано начинают встречаться. Да и с точки зрения безопасности нет причин не заводить отношения с другим охотником высокого класса. ...Неужели ему нравился кто-то из непробуждённых, и он, не подав виду, просто отказался от этой затеи?

Надо будет как-нибудь при случае осторожно его расспросить.

Я сказал Ким Минъи спокойно подумать до завтрашнего дня. Какой бы выбор он ни сделал, и даже если бы предложил что-то иное, я собирался вознаградить его так, чтобы он остался полностью доволен. И всё же было бы куда удобнее, если бы он остался S-Классом, чтобы мы и дальше могли пользоваться его статусом.

– Уже несколько охотников из МКС вышли на связь, – проинформировал Сок Симён, когда мы вышли из кабинета и зашагали по коридору. – Не успели мы пустить слух о том, что охотник Пак Ёрим успешно возглавила рейд на подземелье S-Класса и что мы собираемся выкупить права на подземелье S-Класса, подходящее ей по атрибуту, как они тут же ухватились за эту возможность.

– Ещё бы, вряд ли им захочется после раздолья S-Класса опускаться до рейдовых команд А-Класса.

Разница в заработке тоже играет роль, но для охотников высокого класса, жаждущих стать сильнее, зачистка подземелий S-Класса – насущная необходимость. Ведь шанс добыть предметы высокого класса и навыки там несравнимо выше, чем в подземельях А-Класса.

– Прошу вас, тщательно отберите кандидатов на собеседование, чтобы в команду Ёрим не попали всякие сомнительные личности.

– Не беспокойтесь. Мы также планируем провести тщательную проверку их подноготной.

– Кстати, я слышал, вы скоро собираетесь строить новое здание с разными удобствами.

Сок Симён кивнул в ответ.

– Да. Планируем возвести его вместе с общежитием. Мы уже ведём переговоры о покупке соседнего здания.

– А мы сможем пользоваться этими объектами?

У меня на попечении много нежных и драгоценных созданий, абы куда их не отправишь. Так что упускать возможность пользоваться безопасными удобствами я не намеревался. На мой вопрос Сок Симён мягко улыбнулся.

– Разумеется. Мы ведь всё равно что одна семья.

– Только не пытайтесь нас под шумок к себе затянуть. За использование мы будем платить как положено.

– Что вы, плата за использование... какие обидные слова. Постараемся подобрать место поближе к вашему питомнику.

– А вот за это спасибо.

Тут зазвонил телефон. На экране высветилось: «Навык». Сон Хёндже. Что ему нужно? Я ответил на звонок. Речь, как ни странно, зашла о японском подземелье.

– Я ведь только днём обмолвился, а вы уже всё разузнали? Какая расторопность.

– [Сказал одно расторопное словечко, и всё.]

Ну да, он ведь в том положении, когда достаточно бросить «узнайте», и отчёты сами лягут на стол. Гильдия, выигравшая аукцион на подземелье с ингредиентами для зелий выносливости, была среднего пошиба. Соперник хоть и не грозный, но Сон Хёндже отметил, что если с ними свяжутся из Кореи, то высока вероятность вмешательства крупной гильдии.

– [Торговля подземельями с другими странами в принципе запрещена, так что на рядовые условия они не согласятся.]

– Значит, нужно помахать у них перед носом настолько аппетитной наживкой, чтобы слюнки потекли.

– [Ужасно любопытно, за чем же это Хан Юджин-кун с таким рвением охотится.]

На его слова, полные предвкушения и смеха, я заранее провёл черту, велев не зариться на чужое.

– Доля Юпитера, как я и говорил, тридцать процентов. Это включает в себя не только посредничество в сделке, но и дальнейшую охрану подземелья.

Поскольку подземелье находилось за границей, выделить людей для его охраны, помимо рейдовой группы, было затруднительно. Но если его ценность станет очевидна, наверняка найдутся японские гильдии, которые попытаются тайком в него проникнуть и зачистить. Поэтому я решил прибегнуть к помощи Юпитера и в вопросе охраны.

Обсудив ещё пару деталей, я завершил звонок и обернулся к Сок Симёну.

– Возможно, в качестве ставки придётся выставить наше подземелье со слаймами. Но, уверяю вас, оно того стоит.

Конечно, одних моих слов будет мало, и придётся его убеждать, – едва я так подумал, как Сок Симён с лёгкостью ответил:

– Я всё подготовлю.

– ...Что, простите?

– Процедура продажи подземелья довольно сложная. А если речь о международной сделке, то бумаг, которые нужно собрать...

– Нет, я не об этом. Вы как-то слишком легко соглашаетесь, вам не кажется?

Подземелье со слаймами – это же золотая жила. Да и сейчас, когда столько всего требует вложений, потерять его было бы серьёзным ударом, а он, в отличие от себя обычного, так просто соглашается его отдать. На мой недоверчивый взгляд, спрашивающий, что он опять удумал, Сок Симён коротко усмехнулся.

– Потому что вы, Хан Юджин, никогда не сделаете ничего во вред гильдмастеру.

– И давно вы меня знаете, чтобы такое утверждать? И нескольких месяцев не прошло. Совсем никаких сомнений?

– Сомневаться я перестал после того, как пару раз навёл о вас справки. Вы во многом вызываете подозрения, но на вас не нашлось ни пылинки, так что мне остаётся? Стороне с меньшими способностями остаётся лишь верить.

Все эти подозрительные дела вроде знаний о составлении контракта и информации о подземельях – результат моей регрессии, так что сколько ни копай, ничего не найдёшь, тут оно и понятно. И всё же я не думал, что он совсем сдастся. Удивительно.

– А если вдруг что-то пойдёт не так, это можно будет использовать как предлог для заключения пожизненного контракта...

– Не буду я ничего заключать. Оставьте уже эту затею.

Какой же он настырный. Пора бы уже привыкнуть к такому поведению Сок Симёна, но мне снова стало как-то странно и не по себе. Казалось, ещё вчера он обращался со мной как с бесполезной, даже вредной помехой. А теперь от его тёплого, почти щекочущего взгляда у меня порой, наоборот, всё внутри холодело, будто я проглотил кусок льда.

Хотя тогда он имел на то причины. А если я сейчас снова лишусь всех способностей, он так же безжалостно от меня отвернётся? В отличие от прошлого, у нас с Юхёном теперь хорошие отношения, так что, может, он и не проявит то же бессердечие.

– Тогда пока подготовьте всё. Ах да, не могли бы вы ещё разузнать насчёт мастерских, которые делают предметы из побочного сырья подземелий?

Пора бы уже позаботиться о подарке на день рождения кое-кому.

Вместе с Юхёном и Ёрим, вернувшимися из Ассоциации Охотников, мы отправились ужинать. Так как они выехали прямо из гильдии Бездна, Пакс был с ними. Компания у нас получилась весьма приметной, поэтому мы направились в ресторан с отдельными комнатами, который часто посещали охотники высокого класса.

Они устроили безмолвную войну за место рядом со мной, так что я усадил их обоих напротив себя. Моё же место занял Пакс. Положив подбородок на стол, он легонько вилял хвостом.

Ёрим, заявив, что для поздравления нужно спиртное, заказала шампанское, но пить не стала, а одним ударом ребром ладони срубила горлышко бутылки, заставив напиток взметнуться фонтаном. Весь этот фонтан устремился на Юхёна, но испарился в воздухе, не долетев до цели.

– Нельзя бездумно использовать навыки вне подземелий.

– Хорошо.

– Угу.

Отвечают-то они складно, а вот на практике... Ёрим, назаказывав кучу всего, с аппетитом уплетала за обе щеки, а вот братец мой привередничал. Передавая ему уже попробованную мною еду со словами, что у меня высокое Сопротивление Яду, так что пусть ест без опаски, я вдруг спросил:

– Эй, а у вас есть кто-нибудь, кто вам нравится? Сейчас же очень рано начинают встречаться.

– Ух ты, аджосси, вопросы у тебя под стать твоему обращению~ Нет у меня никого. Мои ровесники и те, кто младше, – все дети. А те, кто старше, мне не нравятся.

Ты и сама ещё дитя.

– У меня тоже нет.

– А раньше? Вообще ни разу никого не было?

– Не было.

От равнодушного ответа брата у меня защемило в груди. Неужели правда никого? Ёрим тоже выглядела немного удивлённой.

– С такой-то внешностью он, должно быть, был популярен, так что слышать такое неожиданно. Хотя мне тоже много раз признавались.

«Но я всем отказала», – хихикнула она.

– Пойдёмте в игровой центр! Тут рядом есть одно неплохое местечко!

После ужина, поскольку было ещё рано, Ёрим предложила пойти развлечься. И привела туда, где пробуждённым разрешалось немного покрушить оборудование, если они потом всё оплатят. Поэтому, кроме нас, там были и другие охотники. Правда, стоило им столкнуться взглядом с Юхёном, как все тут же поспешили ретироваться.

Ёрим, подойдя к тиру в одном из углов, заявила, что часто стреляла здесь на десерт, и умело вскинула ружьё. Юхён, который, казалось бы, должен быть далёк от огнестрельного оружия, тоже принял правильную стойку. Хотя единственным, кто служил в армии, из нас троих был я.

«Да куда мне тягаться с S-Классами.»

Эти двое, пожалуй, и в игольное ушко попадут. Попадание точно в яблочко было для них само собой разумеющимся, так что пришлось даже достать линейку, чтобы определить, кто выстрелил точнее. Разница была почти незаметна, но поскольку мы собрались, чтобы поздравить Ёрим, я встал на её сторону.

– Хан Юхён, ты совсем растерял хватку~ Всё потому что за аджосси гуськом ходишь... Ай, чёрт, завидно!

Похваставшись, Ёрим вдруг вспылила, а потом, встретившись с пренебрежительным взглядом Юхёна, бросилась на него с криком: «А ну, давай драться!»

Я остановил их, сказав, что если им так хочется подраться, пусть выясняют отношения в игре. Победителя они так и не определили, зато сломали три ни в чём не повинных автомата, за которые пришлось платить картой Сон Хёндже.

Этого им показалось мало, и, пытаясь вытащить игрушку из автомата, они сломали и его.

– Хёна онни тоже не очень-то умеет вытаскивать игрушки, поэтому часто ломает автоматы, – оправдываясь, сказала Ёрим, держа в руке сломанный рычаг.

А вот Кан Соён, по её словам, в этом деле была мастерицей. Стоявший рядом Юхён с первой же попытки вытащил синюю игрушку, не то медведя, не то кота, и бросил её Ёрим.

– Хён, а ты хочешь что-нибудь?

– Я как-то не особо... Хотя вон та похожа на Чирика.

– Вытащи и зайца рядом с ней.

И снова с первой попытки игрушка упала в отсек для выдачи. Говорит, что впервые пробует, а как хорошо получается. Похоже, мой брат умеет всё на свете.

Мы развлекались до поздней ночи, пробуя то одно, то другое, после чего они отвезли меня домой и вернулись в гильдию Бездна. Когда я вместе с Паксом вошёл в дом, меня тут же встретил писк Чирика, который словно только и ждал нашего возвращения. Он подбежал ко мне и, глядя снизу вверх на Пакса в моих руках, запищал.

– Давно не виделись, да? Пакс, а Чирик по тебе очень скучал.

Я опустил Пакса на пол, и тот, посмотрев на трепыхавшегося птенца, поднял переднюю лапу и легонько похлопал Чирика по голове.

– Чирик!

– У нас тут ещё новый магический зверь появился, Белларе, – сказал я, направляясь в гостиную, где мы и обитали.

Белларе, сидевшая в своём вольере, при виде меня вскинула голову и зашипела.

– Хорошо себя вела? Белларе, это Пакс. Не ссорьтесь...

– Гррр.

Увидев змею-самоцвет, Пакс тихо зарычал. Белларе, которая как раз вылезала из вольера, услышав этот звук, застыла как вкопанная. А затем – шмыг.

– Чирик.

– Шшш.

Она спряталась за Чирика. Да нет же, Белларе, ты ведь намного сильнее. Неужели после одного поражения она считает Чирика главнее себя? Пакс, прищурившись, уставился на Белларе, которая робко выглядывала из-за белого пушистого комочка. Тогда Чирик, что-то пропищав, захлопал крыльями.

– Чирик-чир!

– Гррр.

Пакс, недовольно мотнув головой, ещё раз оскалился на Белларе и подошёл ко мне. Видно было, что змея-самоцвет ему не по душе, но нападать он, судя по всему, не собирался.

– Чирик, это ты ему всё хорошо объяснил?

– Чирик!

– Какой же ты умница. И Пакс тоже молодец.

Мои малыши не только умные, но и добрые, а уж какие милые – само собой разумеется. В общем, они у меня самые лучшие. С довольным сердцем я погладил Пакса и Чирика.

***

На следующий день Ким Минъи, с ещё более осунувшимся лицом, сказал:

– Я всю ночь думал, и всё-таки решил, что скрываться – это как-то не очень, так что буду выбирать: S-Класс или оставаться В-Классом.

– Значит, ещё не определились?

– Думаю, дальше размышлять бесполезно, так что просто брошу монетку.

И этим ты будешь решать свою судьбу? Ким Минъи положил монету в сто вон на палец.

– Орёл – S-Класс, решка – В-Класс!

С громким кличем монета взвилась в воздух, закружилась и – звень – упала на пол. Адмирал Ли Сунсин [1] с состраданием взирал на это безалаберное создание, не имевшее никаких планов на будущее.

𓆩♡𓆪

[1] На стороне орла монетки в сто вон изображён портрет адмирала Ли Сунсина, а на стороне решки – ценность монетки (100 вон) и год её изготовления.