– Остров Алых Песков – подземелье, что и впрямь придётся по вкусу маленькой мисс, – промолвил Сон Хёндже, несуразно изящным движением отрывая у ломтика хлеба корочку. И пусть он тут сидит, нос воротит да привередничает, а на деле этот человек – гильдмастер сильнейшей гильдии охотников в стране.

А статный красавец юноша, что орудовал палочками для еды ничуть не менее изысканно, – будущий гильдмастер второй по силе гильдии. Неловко, конечно, так открыто расхваливать родного брата, но что поделать, если это объективный факт. Он до неприличия хорош собой.

Короче говоря, пара фраз, брошенных здесь, может повлиять на положение дел во всей стране. И я тут, в придачу.

– Если у неё хватит на то способностей.

– Чтобы охотник Пак Ёрим не справилась с подземельем, которое зачищал Чхве Соквон? Ей всего лишь нужно подобрать подходящих соратников, – самоуверенно заявил Юхён.

Как ни крути, а он всё-таки гильдмастер. Только поглядите, как заступается за Ёрим. Хотя наша Ёрим и вправду настолько хороша. Если окружение в подземелье подойдёт её атрибуту, она справится куда лучше, чем этот ублюдок Чхве Соквон.

Юхён кончиком пальца пролистал экран смартфона. Раз уж Сон Хёндже здесь, он хотел провести устные переговоры касательно MKC, для чего и запросил у Сок Симёна эти материалы. В таких делах, чем быстрее подсуетишься, тем больше выгадаешь.

Всё равно сейчас свободные охотники S-Класса были только у Бездны и Юпитера, так что если они договорятся, дело можно считать наполовину решённым. Раньше бы Ассоциация Охотников тоже позарилась на кусок пирога, но сейчас они вряд ли сунутся. Им нужно формировать новую команду S-Класса, а если неосмотрительно ввяжутся в это дело, то кроме ушата помоев ничего не получат.

– Хён, а тебе ничего не приглянулось?

– Мне-то? Да вроде нет... А, может, найдётся что-нибудь для Ноя.

Нельзя же вечно держать Ноя на должности охранника. Конечно, если он сам не захочет, я не стану силой тащить его в подземелья, но стоит всё же спросить, не желает ли он собрать пусть не гильдию, но хотя бы команду для зачисток. Если он согласится, придётся раздобыть для него права на менеджмент парочки подземелий.

– Случайно нет подземелья А-Класса, где было бы удобно использовать яд? Желательно такое, с которым Ной мог бы справиться в одиночку. Да и если он соберёт команду, понадобится экипировка с Сопротивлением Яду.

– Не думаю, что хёну стоит беспокоиться о человеке, который даже гильдмастером побывал, – равнодушно бросил Юхён.

И правда, Ной – опытный охотник, и мне ни к чему опекать его по мелочам, но он всё кажется мне совсем ребёнком. Отчасти потому, что он младше моего брата, но ещё и его заплаканное лицо никак не шло у меня из головы.

– Кроме лакомого кусочка для Ноя, мне ничего не нужно. А ты, Юхён, непременно найми целителя. Конкуренция будет жёсткой, но гильдмастер Юпитера уже любезно согласился уступить.

Услышав мои слова, брат бросил на Сон Хёндже недоверчивый взгляд.

– Хён, ты ведь ничего не пообещал ему взамен?

– Нет. Он сказал, что уступит в качестве извинения за то, что вчера не явился, да ещё и незаконно вторгся в чужой дом. Верно же?

– Раз уж Хан Юджин-кун так хочет, пусть будет так.

– В знак благодарности я даже предложу вам напитки. Есть молоко и апельсиновый сок, а кофе мне готовить лень, так что обслуживайте себя сами.

Сон Хёндже выбрал апельсиновый сок, и я, преисполнившись духом гостеприимства, лично ему его налил. Далее последовало обсуждение охотников, с которыми стоило бы связаться. Тех, кто заинтересовал Сон Хёндже, оказалось немного. Во многом потому, что Юпитеру сейчас и не требовалось пополнять свои ряды. А вот Бездне людей не хватало.

– Если говорить о схожих по специализации охотниках поддержки, то вот эти будут получше. Вспомогательная команда Чхве Соквона укомплектована куда толковее основной. С основной вообще слишком много мороки.

– Я тоже наслышан об этом.

Сон Хёндже, словно делая великое одолжение, поделился советом, и Юхён принял его без особого сопротивления. Это, конечно, хорошо, но лёгкий укол ревности я всё-таки ощутил. Как же, должно быть, здорово быть таким во всём преуспевающим.

Составленный в итоге список для найма был отправлен Сок Симёну. Какое-то время господину Сок Симёну придётся побегать, занимаясь своей основной работой.

– Касательно вчерашнего, мне ведь нужно будет заглянуть в Ассоциацию Охотников, верно? Лучше сразу идти в Службу Учёта и Контроля Пробуждённых? – спросил я, подкармливая Белларе мясом, смешанным с порошком из магических камней. Давно уже должны были позвонить.

– Начальник Сонг уже ушёл с работы, так что можешь зайти завтра.

– Ушёл с работы? Это хорошо, но как-то неожиданно.

Я-то думал, он будет упорно сидеть, пока со всем не разберётся. Даже собирался пораньше заскочить и помочь ему, чтобы быстрее закончить со вчерашним инцидентом, а он, оказывается, ушёл домой.

– Я лично проводил его до самого дома. Заодно хотел угостить завтраком и помочь с покупками, но он отказался.

– Не мучайте и без того уставшего человека.

Одна только мысль о том, как они вдвоём ходят за покупками, заставляла меня съёживаться от неловкости. А где бы они вообще ели? У начальника Сонга наверняка есть лимит на расходы. Чем больше думал, тем больше убеждался, что эти двое – две крайности. В ответ на мои слова Сон Хёндже состроил обиженную мину.

– Почему ты не веришь в мои добрые намерения? Я беспокоился, что он переутомится, и даже пообещал, что, когда он вернётся на работу, принесу стул к его столу и помогу разбирать документы.

– Что ж, в таком случае начальник Сонг сегодня точно хорошенько отдохнёт.

Он определённо не выйдет на работу. Ну и славно. Я с довольной улыбкой наблюдал за братом, убиравшего со стола, и вдруг спросил:

– Бездна ведь ещё не занимается заграничными делами?

– Ага. Наладили только каналы для аукционов.

У других гильдий, за исключением Юпитера, дела обстояли примерно так же. Я повернул голову и посмотрел на Сон Хёндже, попивавшего апельсиновый сок.

– У вас случайно нет связей в Японии?

– Мы не уделяем этому направлению много внимания, но кое-какие контакты имеются.

– Дело в том, что я присмотрел себе одно подземелье в Японии. Не могли бы вы оказать содействие?

Подземелье с ингредиентами для зелий выносливости. Его зачистка скоро должна подойти к концу. Нужно успеть прибрать его к рукам, пока никто не прознал.

***

После обеда из Бездны пришло сообщение о завершении зачистки подземелья S-Класса. Поскольку Юхён тоже числился участником рейда, я, поделившись с ним навыком скрытности, направился к тому подземелью.

Возле здания бродили несколько сотрудников Ассоциации и горстка репортёров. Обычно на зачистку подземелья S-Класса, если в ней не было ничего из ряда вон выходящего, приезжали только сотрудники Ассоциации для проверки. Но в этот раз, видимо, из-за того, что для Ёрим это была первая зачистка S-Класса, явились и репортёры.

Вместе с Юхёном, скрытым навыком, мы прошли мимо них и вошли в здание. К счастью, ни Ёрим, ни Пакс, ни другие охотники, похоже, серьёзно не пострадали. Увидев невредимых Ёрим и Пакса у врат, я с облегчением выдохнул.

– Аджосси!

– Рмяу!

Ёрим радостно закричала, увидев меня, а Пакс, уменьшившись до размеров детёныша, подбежал и запрыгал кругом. Он тёрся всем телом о мои ноги, не зная, как выразить свою радость, и я подхватил его на руки. А ведь и правда, мы впервые расставались на такой долгий срок. Прошлая зачистка с Юхёном закончилась куда быстрее обычного.

– Ну-ну, Пакс. Сильно скучал по папе?

– Рмяяяяявк.

Пакс жалобно заскулил, прижав уши. Хвост отвалится, дружок. Я тоже очень рад тебя видеть. От долгожданных объятий с Паксом от души сразу отлегло. Уютно, тепло... Ёрим что, водой его облила? Для того, кто только что из подземелья, он на удивление чистый.

– А, Хан Юхён!.. Гильдмастер! – заметив Юхёна, сбросившего скрытность, выкрикнула Ёрим, и глаза её гневно сверкнули. – Ах ты обманщик, бросил меня одну и сбежал! Сбежали!

...Обманщик?

– Разве мы не на «камень-ножницы-бумага» решали, кто уйдёт?

– Так-то оно так, но Хан Юхён и Пакса в игру втянул!

– И Пакса?

– Да! Сказал, давай решать на «камень-ножницы-бумага», а потом вдруг: «Пакс, хочешь тоже попробовать? Правда, ты можешь показать только “бумагу”». Ну я и подумала, что если покажу «ножницы», то будет как минимум ничья или победа, и показала их!

Ёрим, рыча, словно разъярённая львица, впилась взглядом в Юхёна.

– А этот гад взял и показал «камень», заявив, что Пакс, само собой, не был официальным участником! Но ведь Пакс и правда не играл, а просто смотрел, так что это равносильно отказу от хода, и формально он не соврал! Айщ, я, конечно, дура, раз повелась, ведь Пакс никак не мог играть в «камень-ножницы-бумага», но это же подло, обманщик!

Отчаянно вопившую Ёрим охотники из гильдии Бездна опасливо обходили стороной, забиваясь в углы. Каждый раз, когда она топала ногой, синяя шаль на её плечах вздрагивала, словно крылья.

– ...Юхён?

Брат с невозмутимым видом, будто не понимая, в чём дело, ответил:

– Я сказал правду.

Что ж, формально он не соврал, сказав, что они решали на «камень-ножницы-бумага». Наказав ему, чтобы больше так не делал, я принялся успокаивать Ёрим. Стоило мне признать, что Юхён был неправ, и встать на её сторону, как она более-менее успокоилась.

– А, перед выходом убери шаль в инвентарь. Она всё же краденная. Она хоть полезной была?

– Ещё как! Не то слово, какой полезной! – ответила Ёрим. Хоть она и продолжала коситься на Юхёна, мне лучезарно улыбнулась. Выражение её лица менялось с калейдоскопической скоростью. – Тут и усиление атрибута воды, и навык уклонения, и поддержка полёта. С ней я и летаю быстрее, и уворачиваться от атак в полёте легче!

Мои расчёты на то, что этот предмет подойдёт Ёрим со слабой защитой, оправдались. Чем носить экипировку, дающую сомнительную прибавку к защите, лучше сосредоточиться на скорости и уклонении.

– Аджосси, ты бы видел, как я босса уложила! Мы как раз у реки были. Я его в воду столкнула, потом целиком заморозила и вдребезги разнесла! – хвасталась она, преисполненная гордости.

Монстр был слаб к атрибуту холода, так что, наложив на себя усиление холода [1], она в одиночку расправилась с ним в мгновение ока. Поскольку Юхён ушёл в самом начале, она, по сути, сама провела зачистку как лидер команды S-Класса. Справилась на отлично. Какая же она умница.

– С Паксом ладила? С остальными членами команды всё было в порядке?

– С Паксом у нас атрибуты несовместимы, так что вместе мы не сражались, но он невероятно быстрый. Я тоже хочу себе подходящего ездового монстра! Думала, раз у меня есть навык полёта, то он и не нужен, а оказалось, разница огромная. И выносливость с маной помогает экономить.

Я бы с радостью вырастил для Ёрим подходящего ездового монстра, но найти такого будет непросто. У него как минимум должно быть врождённое Сопротивление Холоду, умение летать и плавать под водой... Существуют ли вообще такие монстры? Вот ведь проблема, когда твой ребёнок слишком талантлив. Если не получится, придётся искать двух разных: одного для полётов, другого для плавания.

– С тобой-то всё в порядке, аджосси? Раз гильдмастер вышел из подземелья, наверняка что-то стряслось.

– Стряслось всякое, но, как видишь, я цел и невредим.

Про Чхве Соквона лучше рассказать ей потом, когда выйдем. И чего эти S-Классы мрут один за другим, как мухи? Только заставляют младшую коллегу S-Класса понапрасну волноваться. Да, формально мы с братом поочерёдно их прикончили, но не заключай они странных договоров, и ничего бы этого не было.

– Может, взять и перекрасить её? – спросила Ёрим, встряхивая шаль Магоса, которую собиралась убрать в свой инвентарь.

– Э? Перекрасить?

– Ага. Это же просто ткань. Если изменить цвет, то по виду никто не опознает. Жалко такой предмет не носить, подземелья ведь иногда прорывает.

И правда, если цвет изменится, внешне её будет не узнать. Никаких особых узоров или форм на ней нет.

– Не знаю, получится ли её покрасить, но давай попробуем. Какой цвет хочешь?

– Любой, кроме красного. Может, в чёрный? Чтобы проще было.

– Не слишком мрачно?

– Зато пачкаться не будет.

Эти слова, в которых сквозила житейская практичность, меня немного опечалили. Не в том она возрасте, чтобы беспокоиться о маркости одежды.

– Просто выбери цвет, который тебе нравится. Экипировка S-Класса всё равно почти не пачкается.

Нужно будет узнать, разработали ли уже краску, которая берёт такую экипировку.

Услышав, что снаружи репортёр, Ёрим создала шарик воды и умылась. Потом достала расчёску и зеркало – подарок от Хёна онни – и поправила причёску.

– Ещё бы переодеться.

– Если выйдешь слишком чистой, тебя осудят. Тем более для тебя это первая зачистка подземелья S-Класса. Лучше, чтобы было видно, что ты потрудилась.

– Ой, правда?

Ёрим тут же слегка взъерошила волосы. Если охотники высокого класса, зарабатывающие кучу денег, будут слишком явно показывать, как легко им даются подземелья, это может плохо сказаться на их имидже. У Юхёна, Сон Хёндже или Мун Хёна порой просят демонстрировать уверенность, чтобы успокоить граждан, но Ёрим ещё новичок, да и возраст у неё юный. Для неё куда выгоднее создать образ героини, что растёт и развивается, преодолевая трудности.

Если создать правильный имидж, то, случись ей вляпаться в неприятности, люди скорее скажут: «Ну, ребёнок так старается, с кем не бывает», и закроют на это глаза.

Интервью давать коротко, с усталым, но обнадёживающим видом. Я дал ей пару советов по поводу содержания ответов, и мы вышли наружу. Я беспокоился, что какой-нибудь настырный репортёр начнёт приставать с дурацкими вопросами, но, к счастью, всё прошло гладко. Впрочем, хоть она и юна, но всё же пробуждённая S-Класса. Вряд ли кто-то осмелится наглеть прямо ей в лицо. Такие обычно наезжают на тех, кто слабее.

Юхён тоже сделал вид, будто благополучно вышел из подземелья после зачистки. Что ж, теперь пришло время охотнику Ким Минъи вернуться в своё обычное состояние. Хм, просто поменять их местами будет недостаточно.

𓆩♡𓆪

[1] Могло бы показаться, что здесь должен быть атрибут льда... И, в целом, на русском звучит очень верно, но на корейском на протяжении всей истории используется слово со значением «мороз/холод», а не «лёд». Однако автор также использовал «лёд» в синонимичном значении несколько раз, так что перевод «лёд» или «мороз/холод» во многом зависит от того, что автор решил поставить в конкретном предложении.