– ...И ты думаешь, она согласится?

– Конечно, согласится. Ещё и от радости прыгать будет, если я предложу ей обменять такого, как ты, на сделку со мной.

Чхве Соквон окинул меня сомневающимся взглядом.

– И настолько ты ценен?

– Меня не сравнить с каким-то там заурядным S-Классом. Что ты всё сомневаешься? Так и помрёшь с немым вопросом на лице.

У него всего день остался, а он ещё раздумывает.

– В любом случае, ты ничего не теряешь. А, впрочем, если тебе вдруг жить надоело, я не настаиваю. Могу порекомендовать хорошую книгу и музыку, чтобы ты провёл остаток времени с комфортом.

– Это не уловка, чтобы потянуть время?

– У меня не хватит сил нести чушь целый день. Я могу устроить тебе встречу с Медузой прямо сейчас. Ну как?

– Прямо сейчас? Ты можешь призвать её сюда?

– Сюда, конечно, не выйдет. Но стоит нам войти в любое подземелье, как я смогу подать сигнал. Тогда оно соединится с местом, где обитает Медуза.

Я намеренно говорил громче, чтобы брат мог меня слышать, но тут же осёкся. Юхён ведь ничего не знает о подземелье неблагодарных отступников. Вряд ли к нему так удачно вернётся память. Но другого выхода я не видел.

Чхве Соквон ещё не монстр, а пробуждённый. А значит, он сможет войти в подземелье.

– Хён, что ты задумал?!

До меня донёсся отчаянный крик. Мне хотелось сказать ему, что всё в порядке, что ничего страшного не случится. Что я вернусь целым и невредимым, а он пусть не волнуется и лечит раны.

– Шумно, – пробормотал Чхве Соквон, и в его руке сгустился туман, приняв форму длинного клинка. Вот же ублюдок.

– Если с моим братом что-то случится, ты труп.

– И какими же потугами F-Класс меня остановит?

– Ты что, не знаешь, что сделка должна быть добровольной? Если бы можно было силой, эта Медуза давно бы меня забрала.

– Вот как?

На его губах заиграла кривая ухмылка. И тут же...

ВЖУХ!

Клинок был брошен. Я услышал тихий, сдавленный стон. Внутри всё обожгло болью, словно внутренности разорвали на куски.

– Сукин ты сын.

– Я не убил его. Хотя собирался разорвать на части.

Вместо ответа я лишь тяжело дышал. Перед глазами всё плыло в красной пелене.

– ...Так и будешь тратить время?

– А может, для острастки прикончить ещё парочку, чтобы ты не передумал по пути?

– Я F-Класс, у меня тельце хлипкое. Могу и от злости помереть, так что не стоит.

Тот гадко захихикал.

– Любое подземелье подойдёт?

– Да.

Подойдёт, так что пошли скорее. Слабый, тонкий голосок продолжал звать меня. Я заставил себя не обращать внимания на этот жалобный зов. Проклятый ублюдок с насмешкой посмотрел в ту сторону, где был Юхён.

У меня по спине пробежал холодок от мысли, что он может выкинуть ещё что-нибудь. К счастью, Чхве Соквон схватил меня и развернулся. За спиной раздался крик брата, не иначе как вопль, но он быстро затих в отдалении.

***

ГРОХОТ!

Одно мановение руки – и здание подземелья разлетелось на куски. Словно соломенный домик перед ураганом, оно исчезло, открывая сияющие под ним врата. Чхве Соквон подтолкнул меня к ним.

– Подавай сигнал.

Я коротко зыркнул на него и трижды постучал по вратам.

– Готово. Можем входить.

– Слишком просто.

– Это мой личный вход. Войдёшь – сам всё увидишь.

Чхве Соквон, не отпуская моей руки, шагнул во врата. Тело окутал ледяной холод, под ногами захрустел снег. Он с удивлением оглядел раскинувшийся перед нами белоснежный лес.

– Действительно, другое место.

Он уверенно зашагал вперёд, и мне пришлось волочиться за ним. Ну же, давай, пора бы уже появиться.

И вот, наконец.

– Монстр?

Чхве Соквон среагировал первым, и в ту же секунду в нас полетело ледяное копьё. Всё-таки класс давал о себе знать – в отличие от Юхёна, он легко разбил копьё, отпустил меня и бросился вперёд.

ХРУСТЬ!

Рука Чхве Соквона сжалась на чём-то невидимом, с хрустом ломая его. Навык невидимости исчез, и перед нами предстала пёстрая, красно-белая кукла-солдат. Она походила на Щелкунчика из детской сказки.

Игрушечный солдатик мгновенно разлетелся на куски, осыпавшись на снег. Чхве Соквон с видом победителя повернулся ко мне.

– Неужели ты всерьёз думал, что эта дрянь меня остановит?

– Вообще-то, это была игрушка S-Класса, не стоит так о ней. Ах, да. Это ловушка.

Я так старался, извини, если вышло скучно. В ответ на мою ясную улыбку он тоже улыбнулся. Свирепой, хищной улыбкой, словно собирался сгрызть меня вместе с костями.

– А ты глупее, чем я думал. Такое говорят, когда врата уже закрылись.

– Надо же, целый гильдмастер, а камня врат при себе не имеет. Не знал.

– F-Класс, а гонору-то. Сначала я отрублю тебе руки и ноги, а потом заставлю умолять о смерти на глазах у твоего Хан Юхёна...

БАМ! Рука Чхве Соквона, тянувшаяся ко мне, врезалась в невидимую стену.

– Ха, да этот барьер...

На этот раз он сжал кулак и со всей силы ударил по прозрачной преграде. Но, кроме громкого звука, эффекта не было – стена не шелохнулась. Его лицо перекосило. Он снова и снова молотил по барьеру. Я холодно смотрел, как он в ярости машет кулаками. Почувствовав мой взгляд, Чхве Соквон, побагровев до кончиков ушей, изрыгнул проклятие:

– Блять, хуева крыса! Выходи немедленно!

– [Сладкий!]

В этот момент появился волейбольный мяч. Он громко крикнул, состроив свирепое лицо:

– [Ребята, общий сбор! Объединяемся!]

– Это ещё что за чертовщина?

Пока Чхве Соквон ошарашенно пялился на Новичка, из леса со всех сторон повалили большие и маленькие куклы-солдаты. Классы у них были самые разные – от В до S. Пёстрые куклы сбились в кучу и начали сливаться воедино. Вскоре они превратились в единую фигуру рыцаря.

Развевающийся белый плащ, золотые эполеты и аксельбант, нарядный мундир красного цвета и щегольская шпага на боку. Я применил к нему навык Самородок.

[Командир Рыцарского Ордена Игрушек-ним – SSS-Класс

Контрактор – □□□□□]

Не просто рыцарь, а целый командир. Новичок высоко подпрыгнул.

– [В атаку!]

По команде командир рыцарей изящным движением извлёк шпагу из ножен и направил сверкающий клинок на Чхве Соквона. Тот самоуверенно расправил плечи и поднял свой туманный меч.

– Что за странные штуковины...

Вжик.

Чхве Соквон не успел договорить. Прежде чем он успел среагировать, шпага командира пронзила его грудь. Крови из раны не было. Вместо неё оттуда полезли шипастые лозы и опутали тело Чхве Соквона.

– АААААА!!

Раздался полный боли рёв. Но и он быстро стих. Фигура Чхве Соквона полностью скрылась под лозами. Шипастый клубок, ставший похожим на огромный кокон, начал сжиматься, пока не уменьшился до размеров футбольного мяча.

«И это при том, что они были одного SSS-Класса.»

Он даже толком сопротивления не оказал. Какая огромная разница в силе. Впрочем, он и будучи SS-Классом, казался слабоватым для своего уровня. Вероятно, среди своего класса он был на самом дне.

– [Сладкий, Сладкий! Что случилось?]

Подлетел ко мне Новичок.

– Это тот, кто заключил сделку с Медузой. Разве можно стать настолько сильным, просто отдав свою жизнь?

Охотников S-Класса хоть и не много, но и не мало. Сейчас их в мире сотни, и со временем станет ещё больше.

Если все эти S-Классы начнут превращаться в SS и SSS, у нас будут большие проблемы. Как нам с ними со всеми справляться?

– [Это не «просто отдав жизнь», Сладкий. Он же пробуждённый S-Класса. Такие люди не склонны заключать сделки, где нужно жертвовать жизнью. К тому же, та Медуза схитрила.]

– Схитрила?

– [Да. Медуза... Как же там о ней отзывался Олень сонбэ? Ах, да. Она из Клана Туманного Моря. Это раса, которая поглощает чужие воспоминания с помощью тумана. Похоже, Медуза сделала этого человека одним из своих и поделилась с ним частью своего тумана. А туман, дарованный самим королём, наверняка обладал огромной силой, способной превращать воспоминания в убойную мощь.]

Воспоминания. Я поспешно схватил волейбольный мяч.

– Память моего брата! Юхёна тоже этот ублюдок лишил памяти!

– [Успокойтесь, Сладкий!]

– Её нужно вернуть! Если он умер, память вернётся к владельцу? Она ведь не исчезнет навсегда?

– [Давно он лишился памяти?]

– Недавно. Час или два назад.

– [Тогда всё должно быть в порядке. Командир!]

По приказу Новичка командир рыцарей поднёс кокон из лоз. Верхняя часть кокона раскрылась, явив своё содержимое. Внутри были плотно уложены сотни маленьких шариков.

– [Что-то могло и исчезнуть, но в основном всё должно быть цело. Если поднести их к владельцу, они сами впитаются. Чем больше шарик, тем больше в нём воспоминаний.]

При этих словах я заметил один особенно большой шарик. Юхён был ближе всех к Чхве Соквону и вдохнул больше всех тумана. Наверное, это и есть его воспоминания.

Я достал из инвентаря пустую бутылку и мешочек и пересыпал туда шарики, включая тот, что принадлежал брату. На самом дне кокона валялся тускло светящийся магический камень. Я поднял его. Это был магический камень SSS-Класса, но для своего уровня он был маленьким и мутным.

– Похоже, бесполезная штука.

Он какой-то странный, так что ни продать, ни отдать его кому-то не получится. Или у Мёну выйдет пустить его на создание оружия?

– [Сладкий, вы же можете использовать его для комбинирования магических зверей. Хоть он и слабоват для своего класса, но зверь получится не ниже S-Класса.]

– Не выйдет, это не магический камень проклятого ядовитого дракона.

– [Что? Почему? Сладкий, вы же Воспитатель, а не Повелитель Проклятых Ядовитых Драконов. Вид не имеет значения.]

– ...Что? Не имеет значения?

– [Конечно. Вы же и так выращиваете людей, драконов, грифонов, рогатых львов и так далее~]

Ответил волейбольный мяч, вращаясь в воздухе. Нет, но ведь мой навык изначально был для комбинирования проклятых ядовитых драконов. Неужели вид и правда не важен? Я поднял магический камень Чхве Соквона и осмотрел его.

– Даже если комбинирование возможна, этот камень какой-то... неприятный.

Это магический камень человека, а не монстра. От этого было как-то не по себе.

– У пробуждённых в нашем мире на уровне SSS-Класса появляются магические камни? Или это из-за того, что его раса изменилась?

– [Обычно они появляются начиная с SS-Класса. Это означает, что существо превзошло пределы своей расы в этом мире. А у монстров магические камни появляются случайным образом, независимо от класса, потому что они не принадлежат к расам вашего мира. В общих чертах как-то так, подробнее объяснить не могу.]

Я решил пока прихватить и камень Чхве Соквона. Новичок крикнул, что время на исходе. Обычно подземелье можно было поддерживать около тридцати минут, но при повторном входе, как сегодня, время не сбрасывалось. Чтобы восстановить его, потребуется около недели.

– [Тогда, Сладкий, будьте осторожны!]

Не успел Новичок договорить, как пейзаж вокруг сменился. Передо мной раскинулась пустынная равнина. Юхён, наверное, волнуется, надо скорее возвращаться...

– Гррр.

Услышав звериное рычание, я бросился к вратам. Но не успел я сделать и шага, как что-то тяжёлое навалилось на меня сверху, прижав к земле. Чёрт.

– Ай, кусать бесполезно... да твою ж мать!

Я отчётливо почувствовал, как чьи-то зубы впились мне в затылок. Затем передо мной появились и другие монстры. Беспомощно барахтаясь, я применил навык Самородок.

[Длиннозубый волк

Подвид: Наземный Волк

Категория: 2

КСХ: А

Потенциал ИП: В~А]

Чхве Соквон, ублюдок. Ты, сволочь, привёл меня в подземелье А-Класса или даже S-Класса. Конечно, монстры так быстро набросились на меня, скорее всего, из-за магического камня в кармане. Но всё равно это вина Чхве Соквона. Мог бы и в подземелье C-Класса зайти, что ему, жалко было?

Меня поволокли прочь от сияющих в пяти шагах врат. Монстры пытались добраться до магического камня, скребя когтями по моему телу. Аннуляция урона Ынхё А-Класса должна продержаться довольно долго. Придётся притвориться мёртвым и подождать, пока они не сдадутся и не отстанут. Жалко тратить камень врат, так что лучше бы им поскорее махнуть на меня хвостом.

Время от времени чьи-то зубы всё же проскальзывали мимо защиты, оставляя на теле царапины. Почуяв кровь, монстры раззадорились ещё больше. Они рычали и скалились уже друг на друга, не собираясь успокаиваться. Я уже смирился с тем, что придётся использовать камень врат, когда...

– Скуууль!

Монстр, придавивший меня к земле, взвизгнул. В воздухе запахло палёной шерстью.

– Юхён!

Брат пришёл за мной. Я попытался подняться, но Юхён рухнул передо мной на колени. Он протянул руки и крепко обнял меня.

– Эй, ты раны-то свои обработал...

Я не договорил. Тихие всхлипы заставили меня замолчать.