Воспоминания детства... какой же неуместный и странный вопрос в такой ситуации. Сон Хёндже, пропустив по земле лёгкий электрический разряд, заговорил:

– Если желаете интервью, свяжитесь с нашим отделом по связям с общественностью и согласуйте график. Думаю, примерно в это же время в следующем году я смогу выкроить для вас минутку.

– Как бессердечно.

На ответ того, кто лишь носил облик Хан Юджина, Сон Хёндже непроизвольно скривился – он не скрывал своего разочарования.

– Так ты способен подражать лишь внешности?

Реакция собеседника его совершенно не впечатлила. Разбежавшийся по земле ток позволил Сон Хёндже почувствовать присутствие Эвелин и других охотников Ассоциации. Их позиции изменились с тех пор, как их окутал туман, но они всё ещё были неподалёку. Мёртвая тишина вокруг означала лишь одно: все звуки снаружи были отрезаны.

– «Лишь»? Я бы сказал, что сходство идеальное. И кстати, вы довольно быстро всё поняли.

– Ну, будь ты моим настоящим предметом, то первым делом обрушился бы на меня с упрёками за опоздание. И на то, что это он сбежал тайком, даже внимания бы не обратил.

«Гильдмастеру Юпитера тоже от пробок на дорогах не деться? Вертолёт, что, уже на леденцы променяли?» – и всё в таком духе. А потом, как ни в чём не бывало, помыкал бы им, используя своё красноречие. Он прекрасно знал себе цену, потому действовал без стеснения, но при этом никогда не переступал дозволенной черты.

– Если в твоих планах и дальше морить меня скукой, поищи себе кого-нибудь другого, посвободнее. Негоже какому-то жалкому S-Классу, да ещё и опоздавшему, докучать F-Классу своим присутствием. Если интересует мой профиль, рекомендую посетить сайт гильдии Юпитер.

Глаза Сон Хёндже холодно сощурились, когда он произносил эти слова, ясно давая понять, что дальнейший разговор считает пустой тратой времени.

– И всё же, вы ведь больше всего цените именно то, облик чего я принимаю. А обращение так себе.

– Что толку в одной лишь оболочке? Будь хоть реакции схожи, может, и возник бы интерес.

Скрежжж... Словно ему надоело препираться, возникла золотая цепь – Цепь Благородного Искателя. Увидев её, почитатель сыновнего долга – Руга Фэйя, скрывавшаяся под личиной Хан Юджина, – сощурилась.

– Вы совсем не помните первоначального владельца этой цепи? Не могла же она попасть к вам в руки без всякой причины.

– Это та Полумесяц, о которой ты говорила? Я вижу её пару-тройку раз в год.

– Пару-тройку раз в год? Это она с вами связывается?

– ...Неужто нужно разжёвывать и говорить: «Подними голову и посмотри на небо»?

– На небо?

– Видимо, в ваших краях луны не бывает.

«Какая унылая беседа», – беспечно бросил он, и столь же снисходительно шевельнул пальцами.

Звень!

Выстрелившая цепь мгновенно пронзила грудь «Хан Юджина» – то место, где у настоящего находился бы магический камень. Пройдя насквозь, конец цепи обвился вокруг шеи. Закапала кровь, создавая жуткое зрелище, но лицо «Хан Юджина» почти не изменилось.

Такое безразличие Сон Хёндже не понравилось. Оно было неприятно глазу.

– Искренне начинаю скучать по настоящему.

– У вас есть детские воспоминания? У вас вообще было детство?

– Не знаю, почему ты всё время об этом спрашиваешь, но я был очаровательным и красивым ребёнком. Невероятно красивым. Разве по моему нынешнему облику это не очевидно?

Будь перед ним настоящий Хан Юджин, он бы, услышав ответ, непременно скривился и принялся бы ворчать. Но при этом кивнул бы, признавая, что Сон Хёндже чертовски хорош собой. Однако подделка лишь изучающе смотрела на него.

– Не «переместила», а «внедрила»? Или же...

Сразу после этого тихого бормотания облик Хан Юджина исчез, и вместо него появилось нечто, напоминающее расплывчатую медузу.

– Хотелось бы расспросить Полумесяц напрямую, но, видимо, не выйдет. Потребуются дополнительные изыскания. В этом мире, оказывается, много любопытного~

Не желая слушать дальнейшую смешанную со смешками болтовню, Сон Хёндже призвал золотую молнию, которая, пронзив туман, ударила с небес.

***

Треск, грохот.

Иссиня-чёрный гигант, Чхве Соквон, шатался, пытаясь удержать равновесие. Каждый его нетвёрдый шаг, которым он силился восстановить баланс, раскалывал асфальт, а здания под его ногами крошились, словно игрушечные кубики.

– У него статы SS-Класса, осторожнее! Риетта, ты тоже не лезь на рожон!

Его оптимальные навыки остались на уровне S-Класса, но кто знает? Мог ведь появиться и совершенно новый навык SS-Класса.

«Навык, позволяющий делиться другими навыками, всё ещё на перезарядке.»

Прошла ровно неделя с момента последнего использования. Нужно подождать ещё полдня, прежде чем его можно будет применить снова. Пусть у Чхве Соквона и характеристики SS-Класса, но раз уж он отступает от натиска Риетты, значит, попытки с ним совладать не совсем безнадёжны. Хотя легко точно не будет.

Сперва попробуем его прощупать, а если станет ясно, что не справляемся, будем тянуть время до отката навыка дележа. Эх, была бы здесь Ёрим... Этот Сон Хёндже чертовски медлителен. Посмотрим по ситуации, возможно, придётся позвать и Ким Сонхана. Удастся ли вызвать Хёна и гильдмастера Ханшин? Меня последние несколько дней держали в полном неведении, так что я не знал, уходили ли они на зачистку подземелья.

– Так, для начала, Риетта и Соён...

Я не договорил. Юхён внезапно взвалил меня себе на плечо.

– Эй, ты что творишь!

– Это я у тебя хотел спросить. Сначала я эвакуирую хёна, – заявил Юхён, обращаясь к Сонг Тхэвону.

Ах да, у него же память не до конца восстановилась. Сейчас в глазах младшего брата я выглядел всего лишь пробуждённым F-Класса. Он, конечно же, ничего не знал ни о моих навыках, ни об Ынхё, так что мои действия, должно быть, казались ему странными.

– Юхён, у меня есть предмет, аннулирующий урон. Максимум до L-Класса.

– ...Что? – услышав мои тихие слова, брат широко раскрыл глаза. – ...Такой предмет существует?

– Он только для меня. Так что из всех здесь присутствующих я в наибольшей безопасности.

К моему заверению о том, что беспокоиться не о чем, Юхён явно относился с сомнением. Заметив его недоверие, Сонг Тхэвон вмешался:

– Хан Юджин говорит правду. Более того, он участвовал в зачистке подземелий А-Класса и даже в ликвидации прорывов подземелий. Так что нынешний случай для него не в новинку.

Нет, ну зачем сейчас всё это рассказывать?

– Что это значит... – Юхён прикусил губу. Эти новости заметно его потрясли. – Ты же сказал, что ты F-Класс. И я, неужели я просто стоял и смотрел... как хён подвергался опасности?

– Юхён.

– Почему это... Чем я вообще занимался всё это время?!

– Чем занимался? Разумеется, защищал меня.

Я постарался ответить как можно спокойнее. Он, должно быть, сильно запутался. За последнее время и впрямь произошло множество перемен. В Бездне появилось ещё два охотника S-Класса, был построен питомник для магических зверей, появились ездовые монстры, Мёну, Ной, да и отношения с Юпитером... Хм, о Сон Хёндже лучше подробно не рассказывать. Зря я вообще позвал этого типа.

– Совсем недавно ты даже был моим телохранителем. Использовал предмет для изменения внешности, и мы всё время были вместе. Кстати, куда делись очки?

Ной говорил, что он надевал их, когда шёл на встречу с Чхве Соквоном, но сейчас их не видно.

– ...Я не понял, что это, и убрал в инвентарь. Так мы всё время были вместе?

– Да. Эй, для начала опусти меня на землю.

Чхве Соквон, судя по всему, ещё не приспособился к своему непомерно разросшемуся телу и пока не предпринимал никаких активных действий. Но мы не могли просто стоять и ждать, пока он нападёт первым.

Юхён, помедлив, опустил меня. Я посмотрел на растерянное лицо младшего брата, который явно не знал, что делать в этой сумятице.

– Повторяю, со мной ничего не случится. В худшем случае отделаюсь парой царапин. У аннуляции урона есть и нижний порог срабатывания. Сейчас ты в большей опасности, чем я. Помнишь, как применять Лазурные Ивовые Листья?

– Э?

– По этим листьям можно ступать. Их можно использовать вместо навыка полёта. Если наловчиться, они могут оказаться даже лучше.

– Вместо навыка полёта? Правда?

Юхён невольно обрадовался, но тут же, спохватившись, снова напрягся. Когда я рассказывал ему об этом в прошлый раз, он тоже был в восторге – видимо, ему очень не хватало способности летать. Вдобавок я рассказал ему об Ирин. Используя навык Учитель, я как можно подробнее передал ему ощущения от пламени элементаля и от того, как оно, воплотившись, становится оружием.

Тем временем гигант медленно пришёл в движение. Он сделал огромный шаг вперёд.

– Нельзя позволить ему выйти за пределы баррикад, – сказал Сонг Тхэвон, доставая телефон. – Первым делом я максимально расширю радиус эвакуации.

– Свяжитесь с Ким Сонханом и попросите его ждать за баррикадами. Сможем ли мы вызвать Ханшин и Крушителя?

– Гильдмастер Ханшин сейчас на зачистке подземелья, а гильдмастер Крушителя уехала за границу для участия в аукционе монстров.

Когда это Мун Хёна успела уехать? Юхён, слушавший наш с Сонг Тхэвоном разговор, недоумённо вмешался:

– Против противника SS-Класса Ким Сонхан будет не слишком полезен.

– Сонхан вырос до S-Класса.

Юхён изумлённо округлил глаза.

– Значит, в Бездне теперь два охотника S-Класса?

– Три.

– ...Что?

– А если считать Пакса, то четыре.

– ...А Пакс – это ещё кто?

Ох, наш гильдмастер... Как же ему управлять гильдией, не зная даже её боевой мощи? А этот ублюдок Чхве Соквон, какого чёрта он украл память у моего младшего брата и так его запутал?

Ной, завершив свою трансформацию, взмыл в воздух, а Риетта, припав к земле, стремительно метнулась за спину гиганту. Затем, подобно чёрной пантере, она оскалила клыки, выпустила когти и прыгнула.

Скрежжж!

– Ух, до чего же он твёрдый!

Клыки чёрного дракона оставили длинную царапину на иссиня-чёрной броне. Но это была всего лишь тонкая, неглубокая полоска. Риетта, совершив в воздухе полный оборот, всеми четырьмя лапами с силой обрушилась на тело гиганта.

Громых! Одно колено гиганта ударилось о землю, образовав круглую впадину. Рука, подобная гигантской колонне, метнулась к дракону, пытавшемуся её раздавить, но Риетта, с проворством, немыслимым для её размеров, увернулась от атаки.

– Пока он медленный, ещё терпимо, но если ускорится – пиши пропало, – хладнокровно заметила Риетта.

Такими темпами нам в самом деле придётся тянуть время до тех пор, пока не станет доступен навык делёжки... А.

– Риетта, Соён! Насколько сейчас интегрированы ваши характеристики в навыке Драконьего Всадника?

– Примерно шестьдесят процентов! – громко крикнула в ответ Кан Соён.

Шестьдесят процентов. Они выглядели довольно слаженной парой, и всё же интеграция была лишь немногим больше половины.

– Соён, я сейчас применю один навык, не сопротивляйтесь! Риетта, тебя это тоже касается.

Затем я применил к ним обоим навык Учитель, соединив их ощущения. Дракон и его всадница на мгновение замерли. А потом одновременно изумлённо воскликнули:

– Ты только глянь на эти характеристики! Дорогуша, что ты вообще такое сделал?

– Боже мой, сто процентов, все сто! Все характеристики Риетты онни суммировались! Хан Юджин, я вас обожаю!

– Соён, тебе нужно быстрее становиться S-Классом!

– Если мы обе будем с характеристиками S-Класса, это будет просто убийственно! Даже от одной мысли дух захватывает, онни!

Нет-нет, Соён, пожалуйста, не торопитесь с переходом в S-Класс.

Была такая мысль, и вот оказалось, что с помощью навыка Учитель действительно можно повысить процент интеграции характеристик Драконьего Всадника. Да ещё и сразу до ста процентов – эффект превзошёл все ожидания. Может, это благодаря тому, что Риетта принадлежит к виду проклятых ядовитых драконов?

Скрежжжж!

Раздался скрежет, и гигант с силой топнул ногой.

БАХ!

Земля яростно содрогнулась. Я чуть не упал, но Юхён успел меня подхватить. И снова – грохот! – земля затряслась.

А затем вздыбилась, словно острия копий. Пришлось уворачиваться, перепрыгивая с места на место, от ужасающих каменных столбов, выраставших длинными рядами. Избегать атак давалось довольно легко, но в тот момент, когда я понял, что уклоняться приходилось преимущественно в одну сторону...

Путь Риетте преградила толстая стена, выросшая из земли. Конечно, она была достаточно сильна, чтобы пробить её. Могла бы запросто сломать или рассечь. Но это если бы ей ничто не мешало.

– Ах ты, ублюдок!

Гигантская рука схватила Риетту за хвост именно тогда, когда она на мгновение замерла. Шипы с чвакающим звуком вонзились в ладонь, полился яд, но Чхве Соквон, не обращая на это внимания, потянул чёрного дракона на себя.

Юхён, который инстинктивно было дёрнулся вперёд, обернулся ко мне.

– Хён...

– Ной здесь, так что не волнуйся. Он охотник поддержки и целитель.

Услышав мой быстрый ответ, брат, хоть и с явным беспокойством за мою сохранность, всё равно кивнул. Закружились Лазурные Ивовые Листья, и Хан Юхён, подхватив Сонг Тхэвона, взмыл вверх.

Ступая по листьям, он пронёсся по воздуху и в мгновение ока перелетел каменную стену. Под ними виднелся гигант, тянущий к себе дракона, и Риетта, упирающаяся всеми четырьмя лапами. Под оглушительный скрежет и грохот вздымающейся земли Юхён заговорил:

– Хотя его характеристики и SS-Класса, тот факт, что ему почти не наносится урон, скорее всего означает, что эта броня сама по себе является навыком.

Сонг Тхэвон кивнул, не нуждаясь в долгих объяснениях. В его руке сгустилась чёрная тень, и тут же Юхён разжал пальцы руки, которой держал Сонг Тхэвона.

Тело Сонг Тхэвона стремительно устремилось вниз, а глаза Юхёна налились красным. Тело Ирин, вспыхнув, увеличилось в размерах и тут же превратилось в огромное огненное копьё в его руке.

Сонг Тхэвон приземлился на руку гиганта. Чёрная тень круглым пятном расползлась по бронированной руке. Область поражения была небольшой. Именно в эту крошечную мишень и было брошено копьё.

Сонг Тхэвон, до последнего выжидавший удобного момента, чтобы максимально эффективно применить навык Грабежа, получил небольшой ожог и отступил. Почти одновременно огненное копьё ударило в ослабленное место.

ШШШШ!

Ослепительно алое пламя взметнулось вихрем, расплавляя броню и проникая вглубь.

БАБАХ!

Прогремел взрыв, извергнув чудовищный жар. Рука гиганта превратилась в лохмотья и безвольно обвисла. Риетта, не упустив возможности, взмахнула невидимым клинком. Ослабленная рука была полностью отсечена. Окружающие каменные столбы и стены также были порублены на куски.

Гигант, потерявший руку, с грохотом отступил. И тут же...

– Он восстановился, – с досадой подметила Кан Соён.

Как она и сказала, отрубленная рука мгновенно отросла заново. Отрубать конечности бесполезно, значит, нужно уничтожить всё тело разом?

Продержаться нам так до утра, когда снова станет доступен мой навык, или же... Я посмотрел на Сонг Тхэвона, ожоги которого уже лечил Ной.