– И о чём ты только думал, когда пёрся сюда? Хён, не пришло ли тебе время признать, что от тебя одни помехи? – в голосе младшего брата сквозила неприкрытая досада. Он силился оттолкнуть меня, напустив на себя деланое равнодушие и избрав тон, способный уязвить любого, не знающего всей подноготной. Так было три года, а потом ещё пять.

Вот уж кого следовало спросить, так это его. О чём он размышлял, что переживал. Всё это нескончаемое время, совсем один – каково ему было?

Мне нестерпимо хотелось проникнуть в его душу, но одновременно я даже думать об этом боялся. Ведь столкнись я с его чувствами напрямую, они могли бы придавить меня такой неподъёмной тяжестью, что я и шелохнуться бы не смог. И тогда, невзирая на будущее, я бы загорелся желанием исполнить любую его прихоть, всё, чего бы только ни пожелал мой младший брат.

– Прости.

От одного этого слова Юхён заметно дрогнул. Пока я добирался сюда, то всё прикидывал, как бы его успокоить, но сейчас в голове воцарилась звенящая пустота. Вместо продуманных речей вырвалось то, что я так долго носил в сердце.

– Прости, Юхён. За то, что я такой слабый.

Будь я сильнее... Будь между нами разница в возрасте, как у родителей с детьми, будь я по-настоящему взрослым... Сумел бы я тогда отпустить его, утешаясь мыслью, что просто пришла пора, а не терзаясь чувством, будто меня бросили? Не барахтаясь впустую, не в силах принять действительность. Не прячась за щитом из обид и ненависти, порождённой моим самоистязанием.

Понятия не имею. Ведь и сейчас я цепляюсь за него. За младшего брата, которого никогда и ни за что не отпущу.

Стараясь прогнать тягостные думы, я медленно шагнул вперёд. Юхён, сдвинув брови, перевёл взгляд с Сонг Тхэвона на Белларе, которую я ему оставил, а затем на Ноя. Видимо, он смекнул, что ситуация была крайне странной.

– Юхён, дай я всё объясню.

– ...И что ты снова затеваешь? Эти двое, судя по виду, тоже охотники S-Класса.

Юхён с подозрением вглядывался в Ноя и Сонг Тхэвона.

– Даже если вы притащили сюда хёна, это ничего не изменит. Не утруждайтесь понапрасну.

– Всё совсем не так.

– А как? Зачем понадобилось тащить хёна в такую дыру... это ведь...

– Это загородный дом Чхве Соквона из MKC. Ты, возможно, не помнишь, но ты...

Юхён, до этого стоявший в замешательстве, метнулся ко мне. Я и моргнуть не успел, как он очутился передо мной. Его рука мёртвой хваткой вцепилась в мою, дёргая на себя. Ледяные, горящие гневом глаза оказались совсем близко.

– Это что ещё за магическая энергия?

– ...А?

– Да ещё и эти серьги.

Рука брата, только что лежавшая у меня на груди, скользнула вверх, к моему уху. Он коснулся серёг, будто изучая их.

– Смахивает на предмет высокого класса.

– А, это... Мне их гильдмастер Юпитера презентовал.

Сам не знаю почему, но я выпалил правду. Услышав «Юпитер», Юхён мрачно свёл брови.

– Ты сдурел, что ли?! Сколько раз тебе повторять, чтобы ты и близко не подходил к гильдиям и охотникам! Юпитер? Хён, ты в своём уме?!

Рука, только что изучавшая серьги, теперь сжимала ворот моей рубашки. Когда я легко подался вперёд, лицо Юхёна исказилось ещё большей яростью.

– ...Так ты, значит, пробудился. И какой же у тебя класс характеристик?

– F-Класс. Но не переживай, класс навыков у меня высокий. Есть один весьма полезный специальный навык, так что защита мне обеспечена, – торопливо выпалил я, но брат, казалось, пропустил мои слова мимо ушей. Не в силах вынести его испепеляющий взгляд, я отвёл глаза. – Послушай, ты всё это прекрасно знаешь. Просто сейчас из-за ядовитого тумана у тебя провалы в памяти, вот и всё, агх!

Мою руку безжалостно выкрутили за спину. Ной, всё это время с тревогой следивший за нами, услышал мой сдавленный стон и в смятении шагнул вперёд.

– Юджин!

– А этот с чего вдруг притворяется, что близок с тобой, хён?

– Не притворяется он, мы и вправду... Ай, как же больно!

Выверни он руку сильнее, до хруста, сработала бы Ынхё, но Юхён давил как-то вполсилы. Плечо нестерпимо ныло. Ной торопливо попытался объясниться:

– Я Ной Люир, охотник, состоящий на службе у Хан Юджина!

– ...На службе у хёна? Что за бред ты городишь?

– Уф... Это правда, хоть и временно. У тебя часть памяти отшибло, вот ты и не помнишь. Загляни в инвентарь, там наверняка есть оружие, которое ты в глаза не видел. И договор на чёрной плитке тоже должен был пропасть.

Стоило упомянуть договор с Диармой, как лицо Юхёна окаменело. Он ненадолго замолчал, очевидно, просматривая содержимое инвентаря, а затем вновь подал голос:

– Договор... Проклятье, что здесь вообще стряслось?

– Всякое бывало, но ничего из ряда вон выходящего. Ты и сам в курсе, мы же через всё это вместе прошли... ой-ай! Да отпусти ты руку, наконец!

– И я всё это время просто стоял и смотрел? Видимо, я тогда был сам не свой, – ледяным тоном процедил Юхён.

По правде говоря, он не просто смотрел, а даже предпринял попытку меня запереть. И сейчас я удрал тайком, пока он держал меня под принудительной опекой.

– Все необходимые для моей безопасности меры уже предприняты. Поэтому ты и сам согласился, что всё будет хорошо...

– Не городи ерунду.

Его голос превратился в низкое, яростное рычание. В нём клокотала звериная свирепость, но вместе с тем угадывалось и тихое отчаяние загнанного в ловушку зверя.

– Ты хоть представляешь, чего мне стоило отпустить тебя тогда, хён? Я... я бы скорее...

Последние слова потонули в неразборчивом шёпоте. Вместо них донёсся лишь скрежет стиснутых зубов. Меч, который он мгновение назад убрал в инвентарь, чтобы схватить меня, вновь материализовался в его руке.

– Память – это пустое. Охотник на службе у хёна – тем более ненужная блажь. А от тех, кто может проболтаться, лучше избавиться.

Юхёна захлестнула волна плотной, почти осязаемой жажды убийства. Ной, ощутив эту всепожирающую ауру, побледнел и невольно попятился. Сонг Тхэвон, до этого безмолвно наблюдавший за нами, тоже напрягся, меняя стойку.

– Юхён! Остановись!

«Избавиться?» Да что он задумал?!

Я закричал, отчаянно пытаясь высвободить свою руку:

– Стоит памяти вернуться, и всё наладится! Поэтому мой навык...

– Что, уже успел к ним прикипеть? Небось, они с тобой любезничали, не то что я. Но, хён, они ведь тоже охотники высокого класса. Они тебе не подходят.

Меня легонько отпихнули, будто безмолвно приказывая не лезть и просто смотреть. Когда брат отступил на шаг, я тут же кинулся к нему и крепко обнял. Он недовольно поморщился, но не стал ни уворачиваться, ни отталкивать меня.

– Не мели чепухи! Да кто ещё в этом мире будет так обо мне печься, как ты, Юхён?

– Что...

– Я всё прекрасно понимаю. Понимаю, почему ты так поступил. Ах ты, глупый упрямец! Младший брат, а взвалил всё на свои плечи, Хан Юхён!

Я ещё крепче стиснул его в объятиях. Как же приятно было видеть его ошарашенное лицо. Сопротивление Яду вот-вот уже начнёт действовать, так ведь?

– Хватит, довольно. Ты и так сделал всё, что мог. Тебе наверняка пришлось нелегко. Да, я слабак, ничего не умею, но я ведь твой хён. Пожалуйста, доверься мне хоть самую малость.

– ...Но.

– Юхён.

– ...Угу.

Его тон голоса, до этого резкий и колючий, заметно потеплел. Только сейчас в нём проступило что-то мальчишеское, присущее его двадцати годам. А я, его старший брат, только и делал, что держал его в вечном напряжении. Право слово, мне было ужасно стыдно.

– Мой младший брат, Хан Юхён. Я люблю тебя.

Я произнёс эти слова точно так же, как в тот день, сразу после регрессии. Вот только чувства, которые я в них вложил, были немного иными. Плечи брата в моих объятиях дрогнули. На лице Юхёна отразилось лёгкое замешательство. Его руки, до этого безвольно висевшие вдоль тела, медленно обхватили мою спину.

– И тогда... тоже.

– Вспомнил?

– ...Отчасти. Точно, мы же тогда с хёном помирились.

Кажется, действие яда наконец-то ослабевало. На это ушло куда больше времени, чем в случае с Ноем. Быть может, у Юхёна не оказалось с собой противоядия? Как бы мне хотелось, чтобы у него тоже был навык Сопротивления Яду. Где бы только раздобыть предмет, дарующий такой полезный навык?

– Сейчас я применю один навык. Не сопротивляйся, просто прими его.

И как раз в то мгновение, когда я уже хотел использовать на Юхёне навык Учителя, чтобы полностью восстановить его память...

Шшшшш—

...туман неожиданно ожил. Словно испуганное стадо овец, он ринулся к полуразрушенному зданию. В тот же миг из тела Юхёна стала просачиваться голубоватая дымка.

– Юхён!

Не успел я и пальцем шевельнуть, как туман, исторгнутый моим братом, втянуло внутрь особняка. И не только из Юхёна – из Сонг Тхэвона и Ноя тоже выделилось немного этой же дымки, которая тут же устремилась к дому. Ной порывисто выбросил руку вперёд, пытаясь её схватить, но туман, конечно же, был неуловим. Он лишь просочился у него меж пальцев.

Неужели этот туман... этот яд... всё это время пожирал воспоминания, находясь внутри тела, а теперь... покинул его? Но что тогда с самой памятью?

– Юхён, ты... ещё что-нибудь вспомнил?

Юхён лишь коротко качнул головой. Вот же чёрт, этот туман и впрямь утащил всё с собой?

– Там что-то есть! – воскликнул Ной, показывая на особняк.

В ту же секунду Юхён подхватил меня на руки и отскочил к остальным.

В глубине погружённого во мрак дома виднелось какое-то тёмно-синее клубящееся марево. Весь окружающий туман устремлялся к нему, и по мере его поглощения это марево становилось всё плотнее и больше.

Решив проверить, я использовал на нём навык Скрытый Самородок. Тут же всплыло системное окошко:

[Пробуждённый – Чхве Соквон (Клан Туманного Моря)

Текущая Сумма Характеристик: SS

Потенциал ИП: A~S

Оптимальные начальные навыки:

[Доступно] Полукруглый Меч (S)

[Доступно] Линия на Дороге (S)

[Доступно] Ловля Звука (A)]

– Чхве Соквон?

– Это – Чхве Соквон?

Как и Юхён, Ной и Сонг Тхэвон тоже были сбиты с толку.

Да уж, по-моему, это не то что на Чхве Соквона, это вообще на человека не походило... И что ещё за «Клан Туманного Моря»? К тому же, класс его характеристик подскочил до SS. Он же вроде был S-Класса. Неужели он развился, поглотив туман с чужими воспоминаниями? Проклятье, а как же память Юхёна?! Она же не может просто так взять и исчезнуть, верно? Если прикончить эту тварь, память вернётся? Умоляю, пусть будет так!

Тёмно-синяя масса, помеченная именем Чхве Соквона, продолжала раздуваться, и вот уже её габариты с лёгкостью превзошли размеры самого особняка.

Грохот.

И без того полуразрушенная усадьба Чхве Соквона была окончательно стёрта с лица земли, так что теперь и вообразить её прежний облик было невозможно. На дымящихся руинах медленно выпрямилось человекообразное чудище ростом в несколько десятков метров. Настоящий исполин. Гигантская фигура, словно закованная в иссиня-чёрные латы.

Там, где должны были находиться глаза, клубился мерцающий туман. Две грубо высеченные руки медленно сжались в кулаки. И едва этот колосс выпрямился во весь свой исполинский рост...

Раздался оглушительный топот, от которого содрогнулась земля, и из мрака стремительно вылетело нечто огромное и чёрное.

– Рррррраааар!

Ба-бах!!

Иссиня-чёрный дракон с разбегу врезался в гиганта. Раздался грохот, будто обрушилась гора, и великан заметно пошатнулся. Чёрная туша, протаранившая его, отпрыгнула назад и хлестнула по земле длинным хвостом. Хрясь-брясь! Ближайшие постройки, попавшие под удар, тут же разлетелись на камушки.

Пасть, усеянная острыми, как пилы, зубами, широко раскрылась. Выглядело это весьма грозно, но я был почти уверен, что это – её широченная улыбка.

– Приветик, дорогуша!

– Здравствуйте!

Это с нами жизнерадостно поздоровались Риетта и восседавшая у неё на голове Кан Соён. Появились вы в самый нужный момент.

***

У заграждения, возведённого неподалёку от колышущегося тумана, притормозил автомобиль. Охотники из Ассоциации, нёсшие дежурство у барьера, застыли как вкопанные, завидев вышедшего из машины мужчину. Владельцем авто оказался не кто иной, как Сон Хёндже, гильдмастер Юпитера.

Хотя его лицо само по себе служило пропуском, процедуру проверки никто не отменял, однако желающих подойти первым не находилось. Присутствующие лишь украдкой переглядывались. Вероятно, всему виной были дошедшие до них слухи, что гильдмастер Юпитера только что вернулся с зачистки подземелья S-Класса.

– Уверяли, что прорыва подземелья нет, но этот туман уж больно смахивает на то, что оно всё-таки рвануло.

Женщина, появившаяся из той же машины – Эвелин, охотник S-Класса из гильдии Юпитер, – смерила взглядом голубоватую дымку и протяжно свистнула. Сон Хёндже также не сводил глаз с тумана.

– Приглашения от нашего Хан Юджин-куна всегда отличаются оригинальностью. Ни одно его предприятие не обходится без сюрпризов.

Сон Хёндже с явным удовольствием произнёс эти слова и приблизился к заграждению. В свете автомобильных фар туман клубился и извивался, точно живое существо. Испускаемое им мутно-голубое сияние выглядело поистине зловеще.

– Ты, верно, измотана после зачистки. Уверена, что готова идти прямо сейчас?

– Какая трогательная забота. Но я просто обязана хоть одним глазком взглянуть на хвалёную «коробку конфет» [1] гильдмастера. До сих пор мне никак не выпадала такая возможность.

Эвелин с улыбкой поставила свою подпись вместо гильдмастера на бланке согласия, протянутом сотрудником Ассоциации. И как раз тогда, когда часть заграждения отодвинули, и они уже намеревались вернуться к машине...

Шшш.

Туман, до этого лишь лениво колыхавшийся, внезапно стремительно хлынул через барьер, окутывая всё вокруг плотной пеленой. Когда всё потонуло в молочной мгле, Сон Хёндже едва заметно вскинул бровь.

– И что это ещё за фокусы?

Он больше не ощущал присутствия ни охотников Ассоциации, ни даже Эвелин, стоявшей буквально в паре шагов от него. Обычный туман не способен полностью притупить обострённые чувства охотника S-Класса. Стало быть, здесь крылось нечто иное.

Выждать ещё немного или же двинуться напролом? Пока он взвешивал варианты, туман впереди начал рассеиваться, и из него выступила человеческая фигура. Знакомое лицо расплылось в обходительной улыбке.

– Здравствуйте, Сон Хёндже.

– Хан Юджин.

«Подделки – не совсем то, что мне по вкусу», – процедив это сквозь зубы, Сон Хёндже вгляделся в юношу, возникшего из тумана. Существо, принявшее облик Хан Юджина, вновь подало голос:

– Скажите, вы случайно не помните события, произошедшие в вашем далёком детстве?

𓆩♡𓆪

[1] Она говорит «candy box» на английском и подразумевает Юджина.