– Вы прекрасно знали, что вломился незваный гость, и всё равно заявились с таким опозданием, словно сонная муха? Это что, не нарушение контракта? Поразительная недобросовестность!

Я попытался отстранить руки, сомкнувшиеся вокруг моего тела, всем видом выражая недовольство. Как всегда, он и бровью не повёл. Я забеспокоился, не начнёт ли он снова давить, как в тот день, когда прорвало подземелье, но пока что угрозы в его поведении не ощущалось. Так, лёгкий озноб, не более. К такому я уже привык и мог не обращать внимания.

– Прискорбно, что ты так считаешь. Я готов взять на себя ответственность за недобросовестное исполнение обязанностей и подробно изложить ситуацию молодому господину...

– Всякое в жизни бывает, можно и припоздниться! Ничего же из ряда вон выходящего не произошло, так что давайте просто замнём для ясности.

Я совершенно не хотел, чтобы это дошло до ушей Юхёна. Особенно то, что касалось сделки, предложенной той медузой, – это я твёрдо решил сохранить в тайне. Если, конечно, Сон Хёндже соблаговолит держать язык за зубами.

– Разве там не прозвучало немало такого, от чего не отмахнёшься простым «ничего особенного»?

– Так вы же подслушивали! Я готов закрыть глаза на вторжение в мою частную жизнь, так что и вы сделайте вид, будто ничего не слышали.

– Ранее я обещал, что дам тебе фору в день на то, чтобы скрыться, – взгляд Сон Хёндже метнулся туда, где только что была медуза, – но убегать таким образом – не лучший выбор.

– Почему мы вдруг заговорили о каком-то побеге?

– Тогда что же это, по-вашему, Хан Юджин-кун? Обыкновенный порыв самопожертвования?

Значит, он слышал не только о магическом камне, но и всё, что связано с договором. Видел ли Сон Хёндже ту медузу такой же, какой её видел я? Понятия не имею, до какой степени он осведомлён.

– Я не подписывал договор. И не собирался. Хотя, признаюсь, допускал мысль немного поторговаться, так, на всякий непредвиденный случай.

Раз уж та сторона сама проявила ко мне интерес, было бы глупо упускать такой шанс. Притвориться, что готов заключить сделку, независимо от истинных намерений, и вытянуть из них побольше информации или ещё чего – вот это по-нашему. А если бы дела пошли совсем из рук вон плохо, то и контракт заключить – не худший вариант. Необязательно же всем вместе погибать, верно?

– Так что ещё вас интересует? Титул Воспитатель? Он весьма распространён. Вы наверняка хоть раз о таком слышали.

Редкостью являются те, кто специализируется на урождённых S-Классах, а других воспитателей хватает. О титуле Воспитатель Сон Хёндже, разумеется, должен быть в курсе.

– Вся необычность лишь в том, что я вырастил Юхёна. А про магический камень я как раз намеревался рассказать. Как вы уже слышали, это способность создавать магического зверя путём объединения магических камней. Изначально это был навык Диармы, того мерзкого ящера.

Я выложил как на духу, что заполучил его по чистой случайности, когда с помощью создателей системы жучил того гада. К счастью, то, что наболтала медуза, вполне поддавалось логическому объяснению. ...Если не считать облика моего брата.

Судя по тому, что он настоял, чтобы я отвернулся, он явно догадался, что медуза приняла облик Юхёна. Но видел ли он это собственными глазами или смекнул по тому, что та называла меня «хён», я не знал. Просёк ли Сон Хёндже? О том, что это был облик повзрослевшего Юхёна. Даже если он и видел, связать это с регрессией было бы крайне затруднительно.

Если спросит, что отвечать? Сказать, что это был мой брат, каким бы он стал, повзрослев обычной жизнью, без всяких там пробуждений? Что, мол, медуза явилась в таком образе, потому что я втайне мечтал о подобном будущем?

Пока я так и этак раскидывал мозгами...

– ...Что вы делаете?

Этот Сон Хёндже бесцеремонно стащил с меня пижамную рубашку. Он внимательно оглядел рану, а затем коснулся её. Ты же уже осматривал её раньше. Зачем опять лезешь?

– Стабилизировался, да? И впрямь, ощущения заметно изменились.

– Изменились они или нет, это вас совершенно не касается.

– «Не касается», говоришь...

Я ощутил движение магической энергии.

С моим текущим уровнем Магии я не способен чётко воспринимать чужую магическую энергию без использования навыка Учителя. Однако ощущение чего-то вившегося над раной, словно исследовавшего, было таким явным, будто я видел её собственными глазами.

В тот же миг магический камень проворно всосал поток магии Сон Хёндже, хлынувший с лёгким покалыванием.

– Похоже на мою. Как это понимать?

– Это просто ваше непомерное самомнение.

Тело слегка дрогнуло. Я не использовал никаких навыков, но отчётливо почувствовал, как уровень моей маны резко упал. Ты что, использовал мою ману, чтобы поглотить магию Сон Хёндже? Достав зелье, я осушил его одним глотком и продолжил:

– Это, между прочим, магический камень драконида SS-Класса, слитый с камнем Диармы неизвестного класса! Он как минимум SSS-Класса будет, с чем вы его вообще сравниваете? Я прекрасно знаю, насколько вы хороши, но даже так...

– «Всего лишь S-Класс», насколько я помню с твоих слов. Весьма сожалею, что позволил себе такую самонадеянность.

– Раз поняли, то хватит строить догадки, отпустите уже.

Если он прознает, что я «залатал» дыру его же осколком, то может и права собственности предъявить. Ни за что не отдам. Ни единого процента!

– Если это навык Диармы, то та рана на руке мельком увиденного мною существа была следом от создания магического зверя. А ты намеренно поместил магический камень в грудь... эффективность навыка возрастает при близости к сердцу? Это магические камни такого класса, который крайне трудно достать, так что ты, должно быть, стремился к максимально успешному слиянию.

– Я уж лучше промолчу, а вы сами сверяйтесь с правильными ответами, если вам так угодно.

Зачем зря сотрясать воздух? Угадывает он чертовски точно. Но, судя по тому, что он не расспрашивает о Юхёне, он, похоже, ничего не заподозрил.

Сон Хёндже развернул меня. Точнее, подхватил и развернул, но это не суть важно. В спину тут же впился его взгляд. Стоило мне беззащитно подставить спину, как по коже вновь пробежал озноб. Такое чувство, будто я герой фильма ужасов, преследуемый невидимым монстром.

– Здесь пока ничего нет.

Его рука коснулась моей спины, в области сердца. Я невольно сглотнул.

– Достаточно просто рассечь плоть и вставить магический камень?

– ...Думаете, это сработает?

Я ответил с интонацией «не надоело ещё сказки рассказывать?», но, поразмыслив, пришёл к выводу, что это вполне могло бы сработать. Ведь поглощение первого магического камня моё тело приняло само, без каких-либо проблем. Трудности возникли при слиянии со вторым. Если сначала вживить один, а затем насильно внедрить второй, возможно, придётся прибегнуть к навыку. Смогу ли я воспротивиться? И что произойдёт, если я откажусь после внедрения только одного камня?

– Магических камней S-Класса хоть пруд пруди, но тратить их на это было бы расточительством.

Рука, слабо давившая на мою спину, сместилась. Она поднялась выше и несильно хлопнула меня по плечу.

– Это место вполне подойдёт. Есть какие-либо предпочтения относительно типа магического камня?

Он произнёс это таким тоном, будто собирался немедленно вскрыть мне плечо и вставить туда камень. Вот уж действительно, исследовательский дух у вас не отнять.

– Моё хрупкое тело F-Класса не выдержит два камня одновременно.

– Не попробуешь – не узнаешь.

– Я же сказал, что против! И будьте добры, предоставьте камень как минимум SS-Класса. S-Класс не предлагать. Поверхность моего тела не настолько велика, чтобы так бездарно её использовать.

– И всё-таки, тебе определённо нужно набрать вес.

Говорит так, словно я откормочный гусь или свинья. Ну, раз на то пошло, требую свободный выгул и никаких антибиотиков.

– Место на спине, над сердцем, резервирую я. Смотри, не отдавай его никому другому.

– Только если заплатите достойную цену. Место козырное, так что и магический камень должен быть не абы какой.

Чтобы раздобыть два, а то и больше магических камня SS-Класса, да ещё и от драконидов, уйдёт уйма времени. А до тех пор нужно будет хорошенько его подоить под предлогом платы за «бронь».

– Чирик!

Сон Хёндже подхватил Чирика, который вертелся у его ног. Затем он поудобнее перехватил и меня и направился к выбитой двери.

– Кровать цела, знаете ли, и я могу и тут поспать.

Гарью, конечно, попахивает. Ах да, дым от сгоревшей мебели ведь вреден для здоровья, да? Хотя бы ради Чирика придётся сменить комнату.

Выходя из комнаты со мной и Чириком на руках, Сон Хёндже проговорил:

– Что до магического камня в твоей груди... когда магический зверь окончательно сформируется, станет ясно, есть ли между нами какая-то связь.

– Я же сказал, что нет, – ответил я решительно, но в душе зародилось беспокойство.

Создаваемый магический зверь, естественно, будет нести в себе отпечаток исходного камня. Даже если там примешан осколок Сон Хёндже, если это будет звероподобный тип, то примесь, возможно, не будет сильно бросаться в глаза, но...

«Камень SS-Класса был от драконида, Диарма – тоже драконид... Чёрт, как ни крути, а явно получится нечто человекоподобное.»

Только бы оттуда не вылезло нечто, смахивающее на Сон Хёндже. Уж лучше Диарма... хотя нет, его я прикончу на месте, как только увижу. Пожалуйста, будь похож на драконида SS-Класса! Давай, драконид, вся надежда на тебя!

– Здесь почти не бывает гостей, – заметил Сон Хёндже, пока мы шли по коридору. – Ты, Хан Юджин-кун, первый, кто остался у меня на ночь.

– О, это невероятная честь для меня.

– Благодаря тебе на подготовку новой спальни потребуется некоторое время. Хотя мы и поддерживаем порядок во всех комнатах, конкретно этими давно не пользовались.

Да можно было просто бросить мне где-нибудь одеяло. Диван тоже весьма удобен. Хотя гостиная слишком уж просторная, спать там одному было бы немного... тоскливо.

–...Боюсь, я слишком хочу спать, чтобы ждать.

Даже после того, как увидел в том обличье брата.

– Может, просто воспользуемся вашей спальней... вместе?

Я совершенно не был уверен, что смогу уснуть в одиночку. Совсем так отдохнуть не смогу. Сон Хёндже замедлил шаг и посмотрел на меня сверху вниз.

– Приводить посторонних в мою спальню... вот такого точно никогда прежде совершать не доводилось.

Неужели он дожил до таких лет и ни разу ни с кем не встречался? Хотя по лицу не скажешь. Возможно, просто не было настолько близких отношений, чтобы приводить кого-то домой.

– Если нельзя, то просто оставьте меня здесь и идите. Я уж как-нибудь сам пристроюсь и посплю.

– Разумеется, мой драгоценный предмет – исключение. Разве я могу не взять его с собой, куда бы ни направлялся?

Совсем за человека не держит. Но поскольку спать в одиночку мне претит, на этот раз я, так уж и быть, закрою на это глаза.

***

– Ну почему нельзя-то?

На следующий день, едва рассвело, я попросил Сон Хёндже отвести меня в ближайшее подземелье низкого класса. Мне нужно было встретиться с отступниками. Однако Сон Хёндже категорически отказал.

– В договоре с молодым господином есть пункт, запрещающий тебе покидать это место.

– Да даже псов каждый день выгуливают, это же элементарно!

Пусть здесь и есть просторный сад на крыше, это всё равно территория здания. Наконец-то моё Сопротивление Страху восстановилось, я мог бы с лёгким сердцем отправиться куда угодно, и тут – запрет на выход!

– Вы же видели, как вчера являлась та медуза! Нужно срочно принимать меры.

– Я также слышал, что появиться подобным образом не так-то просто. И особого вреда она причинить не может. Дверь моей спальни всегда открыта, так что, если почувствуешь беспокойство, можешь прийти в любое время.

– В этом нет необходимости.

Теперь-то я точно смогу спать один. Раз уж по договору выходить нельзя, остаётся лишь одно – получить разрешение у братца. Забрав свой телефон, я набрал номер Юхёна. Но он не ответил. Да что ж такое, почему он не берёт трубку с самого утра?

–...Вы случайно не в курсе, чем сейчас занят мой брат?

– Это тоже...

– По договору не можете сказать, так? Чёрт побери.

Похоже, придётся всё-таки применить навык скрытности и удрать. Как только Сон Хёндже отлучится, я тут же смоюсь. Так что шёл бы ты уже поработать немного.

Но этот проклятый глава гильдии Юпитер, притворяясь по уши занятым зачисткой подземелий, и сегодня был до неприличия свободен. Разумеется, он не то чтобы откровенно бил баклуши – кое-какой работой всё же занимался. Той, что ему на блюдечке приносили, пока он сам и пальцем не шевелил.

В итоге я так и просидел взаперти до самого обеда, пока не явился Сонг Тхэвон. В руках он держал небольшую клетку, в которой виднелась змея-самоцвет.

– Охотник Риетта просила передать змею Хан Юджину. Глава гильдии Бездна также дал своё согласие.

– Юхён? Вы знаете, где сейчас мой брат и чем он занимается?

– Он по-прежнему действует как Ким Минъи, но, к сожалению, подробностей я сообщить не могу. Он просил передать вам, Хан Юджин, чтобы вы, если заскучаете, занялись приручением змеи-самоцвета. Заверил, что она дневная, небольшая, так что особых хлопот не доставит.

Комета – ночная, а Лазурь и единороги слишком уж энергичны, так что вместо них он прислал змею-самоцвет? Это он так намекает, чтобы я не совал нос в его дела, а занимался новым питомцем?

Мне это не слишком понравилось, но я принял Метку Хозяина. Сонг Тхэвон поставил клетку на стол и открыл дверцу. Крохотная змейка с золотистыми, как у её хозяйки, глазами и тельцем, словно выточенным из цельного рубина, плавно высунула головку. Её алое тельце при каждом движении переливалось всеми оттенками радуги – фиолетовым, розовым, лазурным, – ослепительно сияя.

– Тебя ведь Белларе зовут?

– Шшшш.

Змея-самоцвет, словно отреагировав на имя, повернула голову и уставилась на меня. Всплыло системное сообщение об эффекте Воспитателя, и я применил на Белларе навык Самородок.

[Красная Змея-Самоцвет (детёныш) – Белларе

Подвид: Иллюзорная Змея

Категория: 2

Текущая Сумма Характеристик: D

Потенциал ИП: A~S

Оптимальные начальные навыки:

[Приобретаемо после взросления] Самоцветное Вооружение (SS)

[Доступно] Ядовитые Клыки (A)

[Приобретаемо после взросления] Укрепление Чешуи (B)

[Доступно] Сопротивление Яду (B)

※ Растёт при употреблении определённых драгоценных камней сверх установленного количества]

Ядовитые Клыки или Сопротивление Яду были вполне обычными способностями для ядовитых змей. Но вот Самоцветное Вооружение – такой навык я видел впервые. Означает ли это, что она способна преобразовывать своё тело в оружие?

«Так вот почему Риетта, которой не нужен ездовой монстр, попросила меня вырастить Белларе.»

Навык Самоцветное Вооружение SS-Класса у монстра, который может достичь S-Класса. Это означает, что в итоге получится оружие с характеристиками как минимум SS-Класса. Поскольку это змея, при трансформации она, скорее всего, примет форму меча или копья. Риетта как раз пользуется мечом, так что этот монстр для неё – настоящий клад.

«Юхён ведь тоже сражается мечом.»

Нельзя ли раздобыть ещё одну такую? Мёну, конечно, есть, но кто знает, когда он сможет создать оружие SS-Класса. Если бы эта змея-самоцвет предназначалась для Юхёна, я бы не спал днями и ночами, чтобы как можно быстрее её вырастить. Стащить... нет, так не пойдёт. К тому же, у неё только Сопротивление Яду, без Сопротивления Огню. А для сражений бок о бок с Юхёном необходимо высокое Сопротивление Огню, как у Пакса.

– Чирик.

Чирик, который беззаботно разгуливал по столу, приблизился к змее-самоцвету.

– Шшш!

Белларе молниеносно метнулась к Чирику.

– Эй, Чирик!

Сонг Тхэвон среагировал мгновенно и схватил змею, но та уже успела вцепиться в Чирика. Скорость, с которой она вытянулась и атаковала, была просто невероятной. К счастью, она ещё совсем крошечная, так что и зубки у неё маленькие, а яд я смогу нейтрализовать. Я быстро протянул руку, чтобы прикрыть Чирика.

– Не тяните! Если оторвать силой, рана станет только глубже.

Сначала нужно достать зелье. В этот самый миг Чирик, отчаянно захлопав крыльями, рухнул на стол, увлекая за собой змею, вцепившуюся ему в грудку.

– Чирик!

И тут же он всем своим тельцем навалился на голову змеи. Густой пух, круглое, мягкое тельце, в несколько раз превосходящее по размерам голову Белларе. Это... чем-то напоминало попытку удушить кого-то пуховой подушкой, не иначе. Конечно, змея-самоцвет была бы сильнее, но сейчас, схваченная Сонг Тхэвоном, она не могла даже пошевелиться.

«...Она же так задохнётся.»

– Чирик-чирик!

При виде Чирика, победоносно придавившего драгоценную змею, Сонг Тхэвон, слегка опешив, разжал пальцы. Несмотря на это, Белларе так и не смогла выбраться из-под птенца. Длинное алое тельце лишь безвольно дёрнулось. Ох!

– Чирик! Пощади её на этот раз! Так ведь Белларе недолго и помереть!

– Чир-чирик!

То ли он понял мои слова, то ли решил, что с неё достаточно, но Чирик с натугой поднялся. Белларе, поникнув головой, тихонько зашипела. Открывая крышечку зелья, я принялся осматривать место укуса на Чирике, но никаких следов не обнаружил. Может, из-за густого пуха клыки просто не достали до кожи?

– Чирик-чик-чик!

– Да, да, мой хороший Чирик. Ты победил.

Ишь ты, мой малыш ещё и боец хоть куда! Но всё же, ребят, давайте жить дружно.