Риетту снова взяли под стражу, а Кан Соён выписали повестку. Причиной послужило в основном буйство Риетты, но, если точнее, разница между иностранкой и гражданкой страны. К пробуждённым высокого класса внутри страны всегда, как обычно, относились снисходительно. Хотя у Соён и двойное гражданство.

– Онни, я обязательно приду на свидание!

Кан Соён выкрикнула это, маша ей повесткой. Затем, с грустью взглянув на свой разрубленный пополам, да ещё и растоптанный драконьей лапой мотоцикл, она, бормоча, что придётся ловить такси, побрела прочь. Сонг Тхэвон, поместивший змею-самоцвет [1] в клетку для переноски, повернулся ко мне.

– Прежде всего, благодарю за содействие. И приношу свои извинения. Я прослежу, чтобы подобное больше не повторилось.

Сонг Тхэвон извинился за то, что охотник из службы учёта и контроля пробуждённых [2] самовольно вызвал меня.

– Ничего, я был рад помочь, если мог. И ведь личный поединок Риетты и Ноя не является проблемой с точки зрения закона, верно? Они оба пока не принадлежат Корее. Бой, разумеется, будет проходить внутри подземелья.

– Да. Если сделаете так, проблем не будет. Вы хорошо осведомлены.

Страна, естественно, не приветствовала личные стычки между охотниками высокого класса. Бои за пределами подземелий были, само собой, запрещены, но и сражения внутри подземелий, даже без ущерба для окружающих, также не допускались, поскольку могли привести к потере ценной боевой мощи в лице охотников высокого класса.

Хотя, не все соблюдают этот закон.

– Тем не менее, буду благодарен, если вы заранее сообщите дату и время, на всякий случай.

– Конечно, так и сделаю. В Ассоциации Охотников по-прежнему царит хаос?

С момента инцидента прошло всего три дня. Верхушка полностью сменилась, так что, полагаю, потребуется немало времени, чтобы всё улеглось и стабилизировалось.

– ...Я заметил там несколько знакомых лиц, – сказал Сонг Тхэвон, немного помедлив.

И правда, раз это были люди из прежней ассоциации, они, должно быть, когда-то работали вместе с Сонг Тхэвоном. Возможно, в те времена они лучше ладили.

– Как ни крути, со знакомыми людьми всё же лучше, не согласитесь?

Сонг Тхэвон молча кивнул и посмотрел мне за спину, на Юхёна. Благодаря совмещению чувств, я понял, что их взгляды встретились, хотя я и не мог видеть, что происходит у меня за спиной.

– ...Вы будете в порядке?

– Мм?

– Всё-таки, это немного опасно...

– Вы, должно быть, заняты, так что можете идти, начальник Сонг Тхэвон, – сказал Юхён, вплотную подойдя ко мне сзади. – О хёне я позабочусь сам.

Рука брата легла мне на плечо. Он сжал его сильно, до лёгкой боли. Кажется, он немного рассержен. Хотя я, вроде бы, не вытворял ничего особенно опасного.

– Я в порядке, начальник Сонг. Можете идти.

Ну не съест же он хёна только потому, что немного разозлился. Сонг Тхэвон слегка нахмурился, но, видимо, из-за занятости, не стал вдаваться в долгие разговоры и развернулся, чтобы уйти. Охотники, остававшиеся в подземелье, тоже все вышли, оказание помощи раненым было завершено, и он удалился вместе с ними. Место, где только что кипела жизнь, опустело, словно после отлива, став таким же безлюдным, как и окружающий пейзаж.

– Что касается нуним... я всё же не хочу доставлять вам хлопот, Юджин, – сказал Ной, до этого понуро погружённый в свои мысли, глядя сначала на меня, а затем на Юхёна. – Думаю, будет правильно, если я решу это своими силами. Конечно, я... абсолютно точно не смогу победить нуним, но, тем не менее, принимать помощь Юджина – это будет уже не часть моих способностей. Если это будут не мои силы, то, даже если я одолею нуним, в итоге мало что изменится по сравнению с тем, что было до этого. Я ведь останусь прежним.

«Спасибо за вашу заботу, но...», – голос Ноя стал тише, и он искоса взглянул на меня. Вот как. Было бы лучше, если бы он говорил об этом увереннее, ведь это его дело.

– Если Ной не хочет, я, разумеется, настаивать не стану. Можете этого не делать. Наоборот, мне даже немного жаль, что я, насколько понимаю, слишком самовольно ввязался в этот бой.

– А, вовсе нет.

– Однако, я считаю, что моя помощь – это тоже часть ваших способностей, Ной. Моё желание помочь вам – исключительно моя личная добрая воля.

Мне нет нужды вмешиваться в отношения Ноя и Риетты. Возможно, оставить Ноя как есть, было бы для меня даже выгоднее. Если Ной будет и дальше робеть перед своей нуной и полагаться на меня, его будет легче использовать.

Нынешний Ной был похож на птицу, которая, испугавшись кружащего снаружи ястреба, сама забралась в клетку и съёжилась там. Если у него появится смелость противостоять ястребу, он может просто взять и улететь.

И всё же, мне хотелось помочь Ною.

– Будь это кто-то другой, я бы, скорее всего, сделал вид, что ничего не знаю. Задирать Риетту – что в этом хорошего? Да и страшно. Но я вмешался, потому что это вы, Ной. Именно вы заставили меня захотеть вмешаться. Умение побуждать других к действию – тоже сила и способность.

– ...Моя сила?

– Конечно это ваша сила, Ной. Ведь это вы до сих пор во многом помогали мне и проявляли добрую волю, и делали это по собственному желанию. То, что я сейчас протягиваю руку помощи, – результат. Результат того, что сделали вы, Ной. А значит, моя помощь по праву принадлежит вам.

– ...Юджин.

– Разумеется, принять мою помощь или нет – это тоже решать вам, Ной. Поступайте, как хотите. Я полностью подчинюсь вашему решению.

Я считаю, что ему было бы полезно испытать, каково это – победить Риетту, хоть раз, любым способом. Но, мне кажется, даже если Ной откажется от моей помощи, это само по себе станет для него большим шагом в развитии.

Одно лишь желание встать на ноги собственными силами перед лицом самого страшного противника, вероятно, будет означать, что страх перед Риеттой уже значительно уменьшился.

Так что, пусть будет так, как решит Ной.

– Я хочу попробовать.

Ной улыбнулся, светло, хоть и немного застенчиво.

– Но я не хочу, чтобы вы, Юджин, перенапрягались. И, думаю, ничего страшного, если в этот раз я проиграю.

– И всё же, раз уж взялись, лучше победить.

– Да.

То, как он без колебаний кивнул, вызывает умиление. Тогда, может, стоит свести мою помощь к минимуму? Прежде всего, проблема в том, что у Ноя слишком мало атакующих навыков. Поскольку мы оба хорошо знаем навыки друг друга, нужно будет подробно расспросить Ноя о тактике боя Риетты, а потом хорошенько подумать.

– Тогда, Ной, возвращайтесь первым. Мне нужно ещё кое-куда заглянуть, а Риетта снова под стражей, так что она не сможет заявиться в питомник.

– С вами, Юджин, всё будет хорошо? – спросил Ной, с беспокойством глядя мне за спину.

Чтобы уменьшить нагрузку, я уже снял навык Учителя с Ноя, поэтому лица Юхёна не видел. Судя по реакции что Сонг Тхэвона, что Ноя, выражение у него явно было не из лучших.

– Да, со мной всё будет в порядке.

– Но....

Хотел было успокоить его, сказав, что между членами семьи ничего особенного случиться не может, но передумал. У них-то как раз всякое бывало. Снова улыбнувшись, чтобы показать, что всё в порядке, я проводил взглядом Ноя, который, хоть и с неохотой, но превратился в дракона.

– Верно, охотник Хан Юхён о вас беспокоится по-настоящему, Юджин, и всё же... Вы точно будете в порядке?

– Конечно. Он мой надёжный младший брат.

Сделав пару кругов у нас над головой, Ной удалился. Так, ну что ж.

– Ничего же не случилось, чем ты опять недоволен?

Ведь и правда ничего особенного не было. Просто Риетта и Кан Соён собирались прокатиться, но им помешали. Рука, лежавшая на плече, развернула меня. Моё лицо видно отчётливо, а вот лицо брата – расплывчато. Словно размытая акварель.

– ...Как ты можешь говорить, что ничего не случилось? У тебя ведь и класс Сопротивления Страху понижен, – спросил Юхён таким тоном, будто и вправду не мог понять.

Ну, не отрицаю, что с точки зрения обычных людей, тут был тот ещё переполох.

– Даже если понижен, навык же не исчез совсем. Даже с С-Классом, думаю, обыденные страхи особо не ощущаются?

Наверное, я смогу помахать рукой тигру, даже если он раскроет пасть прямо передо мной. Ведь монстры C-Класса сильнее тигров. Конечно, нельзя точно разделить уровни страха, потому что разные люди боятся разного. Кто-то и тигров не боится без всякого Сопротивления Страху, а кому-то, возможно, нужен C-Класс, чтобы спокойно пройти мимо паука.

А я уже привык к таким переделкам, как сегодня. Мир охотников высокого класса был от меня далёк, но и мир охотников низкого класса был той ещё болотной ямой.

Если цел и невредим, ни одной царапины на теле, значит, и правда ничего особенного.

– Я правда...

– Хватит говорить, что ты в порядке. Хён, ты сейчас даже видишь плохо. И всё равно потащился сюда. Хотя эту проблему вполне могли решить и без тебя.

– Если бы Риетту с её характером оставили в покое, она бы, чего доброго, разнесла следственный изолятор, где сидит бывший глава центрального управления мониторинга подземелий.

– И пусть. Хён, тебе не нужно брать за это ответственность. И за другие дела тоже. Почему ты так рвёшься во всё вмешаться?

– ...Потому что я ничего не мог сделать.

Я уже вдоволь слишком часто, слишком долго и принудительно оставался в стороне. Даже с закрытыми глазами я отчётливо видел своё лицо. Стало так жутко, что я отключил навык Учителя.

– Ты ведь тоже перенапрягаешься, – сказал я, стараясь сохранять спокойствие. – Тебе, тебе ведь всего двадцать лет.

А было двадцать пять. Чёртов псих. Сам первый так поступил, а теперь рассуждает, кто за что отвечает. Да как ты смеешь, тот, кто собственной жизнью пожертвовал. Кто на самом деле перенапрягся? Кто взвалил всё на себя одного?

– Хён.

– ...Ладно. Я постараюсь не обременять тебя этим.

Нынешний брат не знает об этом. Он этого не делал, и не сделает. Я не позволю этому случиться.

– Это не то, чего я хочу.

– Юхён.

– Что бы я ни говорил, ты слушаешь вполуха и всё пытаешься сделать по-своему. Вот и сейчас, что? «Постараюсь тебя не обременять»? Опять сам всё решил.

Эм, ты, вообще-то, тоже так делал. Честно говоря, я считаю, что ты был даже хуже. Но я промолчал, потому что нынешний брат этого не делал. Точнее, только начал, но был мною остановлен.

Юхён плотно сжал губы. Выражения его лица было не разобрать, но я мог догадаться, какое оно.

– ...Место, куда ты собирался заглянуть, – гильдия Юпитер, да?

– Э? Да. Просьба Кан Соён, и всё такое.

– Пошли.

Юхён сделал несколько шагов вперёд, но потом вернулся и поравнялся со мной.

– Осторожнее, тут под ногами всё разбито.

Голос всё ещё звучал сердито, но рука, взявшая меня под локоть, была бережной.

***

Зачистка подземелья S-Класса гильдией Юпитер ещё не закончилась. Поэтому Сон Хёндже всё ещё числился отсутствующим.

– Разве человеку, который должен находиться в подземелье, можно вот так сидеть в саду на крыше? Я слышал, нынешние репортёры запускают всякие дроны и прочее.

– Я довольно неплохо стреляю, – сказал Сон Хёндже, наслаждавшийся неспешным чаепитием посреди пейзажа, напоминавшего кусочек густого, тёмно-зелёного летнего леса. – Не промахнусь, так что не беспокойся. Хан Юджин-кун, как мило с твоей стороны проявить такую заботу.

– «Мило» вольно выстрелить себе в голову. Вы что, сейчас признаётесь, что открывали огнестрельную очередь в центре города? Вы так приглашаете меня на вас взять и заявить?

– С глазами всё по-прежнему?

Сон Хёндже, незаметно поднявшийся, подошёл и посмотрел на меня сверху вниз. Вот же ж, чего пугаешь! Затем он обхватил меня двумя руками за талию и поднял. Что ты делаешь?

– В весе ты тоже потерял. Уход за тобой явно оставлял желать лучшего.

– Он и не думает спокойно сидеть дома. Даже дома, вместо того чтобы отдыхать, почти целый день возится с монстрами.

Брат и Сон Хёндже вели себя так, будто привели питомца в ветеринарную клинику. Я немного подрабатывал в такой, так что говорю из опыта. Осмотрят глазами, поговорят с опекуном о состоянии, взвесят, потом поставят на смотровой стол, дадут лекарство или сделают укол.

И Сон Хёндже усадил меня так, словно на смотровой стол и помещал. Чай, чем бы он ни был, пах довольно приятно. От лекарства откажусь, от укола отбрыкаюсь. Я не собака, так что кусаться не буду.

– Поэтому, на некоторое время... я поручаю его вам.

– Юхён?!

Брат вдруг сморозил какую-то чушь. Сон Хёндже, судя по всему, тоже такого не ожидал. Наверное. Мне были нужны очки.

– «Поручаю»? Какое ещё «поручаю»? Я что, питомец? К тому же, у меня на руках ещё дело Ноя!

– Это ненадолго. То, что у хёна плохое самочувствие, уже всем заметно. Дома ты не отдыхаешь, моих слов не слушаешь. Я же планирую предпринять некоторые меры как Ким Минъи, так что побудь тут. Чирика я тебе пришлю.

– Эй, ты что, намерен окончательно похоронить охотника Ким Минъи?!

И так уже дров наломал столько, что полностью перелопатил всё впечатление о нём. Братец пропустил мои слова мимо ушей и достал договор.

– То, что я уступил вам право на аукцион в марте, будет платой за это.

– Я не могу брать плату за заботу о моём предмете.

– Он мой.

Нет, ну, если я и предмет, то я, конечно, говорил, что отдам, но как же ты уверенно заявляешь права, братец. У меня, вообще-то, ещё есть права человека.

Эти двое, полностью проигнорировав моё мнение, составили между собой подробный договор. А затем брат, бросив мне: «Сиди смирно и жди», – ушёл. Да что это такое!

– Печенье?

– ...Откажусь.

Убери руку, пока я тебя не укусил.

𓆩♡𓆪

[1] Раннее «драгоценная змея». Мне не нравилось, что образованное от слова «драгоценность» прилагательное «драгоценная» не передавала точно по смыслу, что змейка – живой драгоценный камень. Это название вида, аналогично «огненный рогатый лев» и «шипокрылый тёмный дракон».

[2] Ранее «управление по контролю пробуждённых». 관리실 management office имеет более узкое значение, чем 국 agency/directorate.