– Уважаемый госслужащий, угрожать чужим ребёнком – не слишком ли низостный поступок? И вы ещё зовёте себя слугой народа!

– Это лишь рекомендация вести себя в рамках здравого смысла.

То, что он держит магического зверя в заложниках, – это факт, но несправедливо называть угрозой просьбу прекратить разрушать город. Риетта зарычала, и в ответ на это драгоценная змея впилась зубами в руку Сонг Тхэвона. С клыков брызнула блестящая жидкость, видимо, ядовитая, но чёрная тень нейтрализовала её. Маленькая змея, словно от досады, зашипела и заизвивалась всем телом.

Вся в хозяйку – тоже личность с волевым характером.

– ...Простите, об этом доложат в гильдию?

Кан Соён, словно пьяный водитель, пойманный на превышении скорости после того, как вдоволь накатался, тихонько слезла с Риетты и спросила. Похоже, она всё-таки осознала, что зашла слишком далеко.

– Да.

– О, но ведь ещё ничего особенного не случилось?

Взгляд Сонг Тхэвона поочерёдно скользнул по полуразрушенному зданию подземелья и по земле, выглядевшей так, словно здесь произошло землетрясение. От асфальтированной дороги и тротуарной плитки не осталось и следа.

От этого молчаливого, но строгого взгляда Кан Соён скривилась. Хотя главной виновницей была Риетта, за полную трансформацию Кан Соён тоже несла ответственность.

– Начааальник Сонг, не могли бы вы закрыть на это глаза хотя бы разок? У меня в этом месяце уже столько штрафов за превышение скорости накопилось, что, если ещё и это добавят, я могу не получить право на участие в аукционе экипировки! А нам нужно купить экипировку для Кометы!

– Нет.

Отрубил Сонг Тхэвон. В его поведении вновь отчётливо проявилась важность Сонг Тхэвона. Кто ещё, кроме него, осмелится так строго применять закон к боевому охотнику А-Класса? С А-Классом ещё ладно, но с охотниками S-Класса действительно не каждый справится.

Вот и сейчас, посмотрите. Кто осмелится стоять перед разъярённым охотником S-Класса, держа за шею его питомца? Тем более, в облике дракона, покрытого бронёй из шипастой чешуи. Обычный человек и рта бы не раскрыл.

«Поэтому во многих странах охотники S-Класса вели себя как короли.»

Особенно если в маленькой стране всего один охотник S-Класса, то ни сдерживать его, ни заменить невозможно. Да и пригласить свободных охотников в условиях переполненных подземелий – дело нелёгкое.

– Хан Юджиииин!

Кан Соён, наткнувшись на непробиваемую стену Сонг Тхэвона, переключила своё внимание на меня. Поскольку моё Сопротивление Страху снизилось, я не смог долго продержаться на спине Ноя и, едва меня спустили в безопасное место, она решительно направилась ко мне. И устремила на меня свои полные мольбы голубые глаза.

– Не могли бы вы замолвить за меня словечко перед нашим гильдмастером?

– ...Что?

– Вы же с ним близки. Мне очень нужно это право на аукцион! Хёна онни на него нацелилась, так что своими силами, даже если у меня будут деньги, я не смогу ничего купить из-за более низкого приоритета. Речь об экипировке S-Класса для ездового зверя, а экипировка S-Класса в первую очередь достаётся охотникам S-Класса. Поэтому без права на аукцион от гильдмастера мне никак!

Экипировка S-Класса для ездового зверя? «Это и Юхёну нужно», – подумал я, и в тот же миг Кан Соён быстро добавила:

– Она хороша для летающих монстров.

А, так вот почему Мун Хёна на неё нацелилась. Наверное, из-за того, что я выказал намерение доверить ей Лазурь.

– Я не близок с ним. Почему бы вам самой не попросить гильдмастера Юпитера?

– Он не прощает штрафы за ущерб имиджу гильдии. Бесполезно. Исключение – только сам гильдмастер, – надувшись, раскрыла Кан Соён.

А он-то почему исключение? Контроль имиджа своих охотников высокого класса на публике – одна из главных забот крупных гильдий страны. Ведь последствия инцидентов вне подземелий гораздо сложнее устранить, чем внутри. Да и поводов для нападок и критики это создаёт больше.

– Тогда и от меня толку будет мало. И вообще, я же говорю, мы не близки.

– Нет, у вас получится. Пожалуйста, замолвите за меня словечко хоть разок! Взамен я тоже помогу вам, чем смогу, когда понадобится! Можете даже отрядить меня заниматься уборкой!

Уборка-то тут каким боком? Или она так не любит убираться?

– Хватит уже, охотник Кан Соён, – холодно отрезал подошедший ко мне Юхён. Какой же он всё-таки сухарь. Неужели слухи о его романе до регрессии были ложью? Или это из-за того, что он в облике Ким Минъи? Хотя, если бы он любезничал в облике Ким Минъи, это только создало бы проблемы. Правильно сейчас делает, что ведёт себя неприветливо и отчуждённо.

– Я попробую с ним поговорить.

Я любезно улыбнулся поникшей Кан Соён. Учитывая её навыки, не помешает иметь её в должниках.

– Но не надейтесь.

– Спасибо!

Кан Соён широко улыбнулась и низко поклонилась. Выглядела она так, будто все её проблемы уже разрешились. Я же сказал, не надейтесь.

– ...Зачем ты потакаешь таким капризам? – тихо прошептал Юхён. – К тому же, это дело другой гильдии. Вмешиваться в него того не стоит.

– Просто передам слова и сделаю вид, что помог, что в этом такого?

К тому же, здравый смысл подсказывал, что Сон Хёндже вряд ли согласится.

Тем временем Риетта снова приняла человеческий облик. Её недовольство было настолько очевидным, что даже у меня, постороннего, по спине пробежал холодок. Но Сонг Тхэвон и бровью не повёл. Наверное, привычная ситуация, как ни печально.

– Как насчёт того, чтобы отпустить Белларе и сразиться, госслужащий?

– Если вы устроите ещё беспорядки, я вышлю вас из страны.

– Какая же ты колючка.

Риетта хищно улыбнулась. Выражение её лица было таким, будто она вот-вот набросится на Сонг Тхэвона, но из-за безопасности Драгоценной Змеи она не двигалась. Судя по всему, она дорожила этой змеёй больше, чем я думал. Риетта умела полностью трансформироваться в дракона, так что сомневаюсь, что она хотела вырастить змею как ездового зверя. Какое у этой змейки другое применение?

«Драгоценная Змея, какими же характеристиками она обладала?»

В подземельях Кореи такой монстр не встречался. Вроде бы её мельком показывали в передаче о красивых монстрах.

– Кстати, Пеббл.

Риетта склонила голову и посмотрела на Ноя, всё ещё парящего в воздухе в облике дракона. Чешуя на затылке Ноя встала дыбом. Его светло-серые глаза, не скрывающие напряжения, забегали.

– Я была так удивлена, что ты отдал монстра, которого растила твоя нуна, другому человеку. Я ведь только тебе показала тайное местечко, где спрятала Белларе. Так, на всякий случай.

– ...Вы показали его, чтобы я присматривал за ней вместо вас.

Ной, дрожа, всё же ответил.

– Нуним, вы слишком жестоки. Вы ведь даже не попробовали прислушаться, когда Хан Юджин пытался вас остановить.

– Говоришь так, будто тебе это в новинку. Разве это происходит первый или второй день?

– То, что я привык, не значит, что мне это не неприятно. И я Ной. Не Пеббл.

На эти слова, произнесённые сквозь стиснутые зубы, Риетта тихо хихикнула. Носок её ноги, надавив на землю, провернулся. Сразу после этого она мгновенно взмыла в воздух.

– Ной!

Рука Юхёна схватила меня, когда я рефлекторно попытался броситься вперёд. «Опасно», – вместе с низким голосом брата до меня донеслось рычание дракона. Рука, покрытая чёрной чешуёй, схватила золотое крыло.

Бум!

Тело Ноя впечатали в землю. Риетта, обеими руками скрутив крылья и шею брата, оскалилась, как леопард, напавший на ястреба.

– Мой братец, ты стал ещё милее пока мы не виделись, м?

– Рррр...

Хвост хлестнул в сторону Риетты, придавившей его тело, но она легко отбила его ногой. Когти Ноя царапнули землю. Когда он попытался перевернуться, извиваясь, руки, сжимавшие крылья и шею, напряглись.

– Эй! Риетта! Отпусти его!

– И что ты там сделаешь? Стой смирно. Если бы она хотела его убить, всё бы уже закончилось. Так что не волнуйся.

Как тут не волноваться! Но я не мог вырваться из рук брата. Естественно, он и не шелохнулся. В этот момент Кан Соён, которая удивлённо округлила глаза, двинулась.

На тыльной стороне её ладони появилось нечто, похожее на изогнутый клинок. Рукояти не было. Если не считать того, что внешняя часть была сверкающим лезвием, оно напоминало бумеранг.

Часть без лезвия скользнула по тыльной стороне ладони и обернулась вокруг всей руки. Одновременно с этим рука сделала широкий взмах.

Фьють─

Клинок, набравший вращательную силу, был брошен в Риетту. Вся вращающаяся часть была лезвием, так что неосторожное прикосновение грозило отсечением.

Клац!

Чешуя Риетты, не получив ни царапины, поймала клинок. Тогда же Ной широко взмахнул освободившимся крылом. От яростного движения дракона Риетта, отпустив даже руку, удерживавшую шею, отступила назад.

– Милушка, ты на стороне моего брата?

– Я с самого начала пришла помочь Ною, – нагло заявила Кан Соён.

Только в процессе, как мне кажется, немного сбилась с курса.

– Ной, идите сюда!

Раз я не могу пойти, остаётся только позвать. Немного помедлив, Ной вернулся в человеческий облик и подошёл ко мне. Рядом были Юхён и, в нескольких шагах, Сонг Тхэвон, так что Риетта вряд ли осмелится так легкомысленно напасть.

Риетта мельком взглянула на Ноя, залечивающего следы на шее, и снова перевела взгляд на Кан Соён.

– Неужели мой братец понравился тебе больше, чем я, моя красавица?

– Нет. Онни – лучшая! Это точно.

– Тогда?

– Но мне и Ной нравится. И Комета, конечно, тоже.

– Какая ты жадная.

И правда, неожиданно. Я думал, она удовлетворится одним подвидом дракона высокого класса, а она, оказывается, зарится на всех, кого видит.

– Разве так нельзя?

Кан Соён широко раскрыла глаза. В её тёмно-синих зрачках горел огонь, не соответствующий их цвету.

– Мне нравятся все сильные и красивые драконы. Я хочу их всех.

– Так ведь и лопнуть можно. Нужно брать столько, сколько сможешь удержать.

– Пусть лопну. Даже если умру от обжорства, не выпущу из рук.

Густая жадность буквально сочилась с её лица и из голоса. Её слова противоречили логике, но Кан Соён была непреклонна. Любой бы увидел, что это непомерная жадность. Даже Комета, дракон, который вырастет до S-Класса, вряд ли досталась бы Кан Соён, охотнице А-Класса, если бы не навык Наездника. А она ещё и заявляет, что хочет заполучить Ноя и Риетту, охотников S-Класса.

Так открыто демонстрируя свою неприкрытую алчность.

Золотистые глаза сузились. Затем, громко рассмеявшись...

– Какая же ты очаровательная!

Риетта крепко обняла Кан Соён. Она грубо взъерошила её волосы, цветом похожие на её собственные глаза.

– Как же ты пытаешься съесть всё, что не сможешь переварить! Милушка, тебе так и помереть недолго~

– Пусть умру!

– Хорошо, хорошо. Но у нынешней Милушки животик слишком маленький, – сказала Риетта, легонько похлопывая Кан Соён по животу. – Хочешь, онни сделает нашу Соён S-Классом?

– Правда? Хорош─

– Нельзя!

В ужасе закричал Ной. Я тоже перепугался. Этой женщине мало одного ребёнка, она ещё одного хочет заполучить!

– Моя нуним слишком опасна!

– Он прав, Соён! К тому же, Соён, вы ведь состоите в гильдии Юпитер. Сначала нужно получить разрешение гильдмастера!

– Разве он не разрешит? Стать S-Классом – это же хорошо.

Кан Соён, всё ещё находясь в объятиях Риетты, склонила голову набок. При виде этого Ной зарычал, как в облике дракона. Его глаза, с сузившимися зрачками, были необычно свирепы.

– Отпустите охотника Кан Соён, нуним.

– Попробуй отнять, братец.

– Вау, у меня сейчас сердце ёкнуло и забилось быстрее. Мне так нравится такое.

Кан Соён, с раскрасневшимися щеками, пребывала в восторге. Ей явно до смерти нравилось находиться между двумя драконами. Действительно, тяжёлый случай.

В отличие от беззаботно восторженной Кан Соён, Ной был серьёзен. Но он не решался сразу наброситься на свою нуну и лишь крепко сжимал кулаки.

Ведь стена реальности была слишком высока.

Ной – изначально А-Класс и охотник поддержки, а Риетта – боевой охотник, урождённый S-Класс. Оба люди, оба принадлежат к подвиду проклятых ядовитых драконов. Но реальная разница в силе между ними, вероятно, как между беркутом и ястребом-перепелятником.

– Ной.

Я протянул руку и схватил Ноя за руку. Его рука, напряжённая от волнения и тревоги, тут же растеряла всю силу. В глазах, обращённых ко мне, едва заметно блестели слёзы. Похоже, он был очень сильно раздосадован.

– Я, я тоже хочу не убегать, а остановить нуним.

– Я знаю.

Он боится Риетты, он до смерти напуган. Но всё же он хочет противостоять ей, поэтому он пытался защитить меня перед Юхёном и сейчас пытается огородить от незавидной участи Кан Соён. Он лучше кого бы то ни было в мире знает, что слабее Риетты. И тем не менее Ной ещё не сдался.

– Тогда хочешь попробовать?

– ...Что?

– Подожди-ка, хён.

Юхён, нахмурившись, сильнее сжал мою руку. Догадался, что я собираюсь поделиться с Ноем удвоением атакующих навыков.

– Нельзя.

– С Ноем со мной ничего не случится.

– Всё равно нельзя. Ты всерьёз намерен продолжать в том же духе?

– Только в этот раз. Мы ведь многим обязаны Ною.

Успокаивая брата, я перевёл взгляд на Риетту. Конечно, моими глазами я видел её смутно, нечётко.

– Риетта, как насчёт того, чтобы по-настоящему сразиться с Ноем? Только я усилю Ноя. Иначе разница слишком велика.

– Ты?

– Да. Если ты победишь, я не буду вмешиваться в дело Кан Соён. Более того, я помогу убедить гильдмастера Юпитера.

На мои слова Риетта выказала заметную заинтересованность, а Ной сильно растерялся.

– Ю-Юджин! Я ни за что не смогу победить нуним!

– Не попробовав, не узнаешь. Доверься мне.

– Отлично, дорогуша! Начнём прямо сейчас?

– Какое «прямо сейчас»? Нужна подготовка, так что подожди. Дату я назначу и сообщу.

– Я не смогу ждать слишком долго~

Риетта уверенно улыбнулась. Да, даже с обычным усилением Ною будет трудно победить. Но ты только погоди, и сама увидишь. Победителем в этой битве брата и сестры станет Ной.