– Ты, как ты...

Голос прервался, и ноги подкосились. Казалось, будто всё напряжение, которое я до этого подавлял, разом навалилось на меня. Когда я уже собрался осесть на землю, меня подхватили руки Юхёна?...

Маленькая ящерица незаметно приняла человеческий облик. Не совсем человеческий. Её форма, созданная из пламени, была похожа на Ирин или Исмуара.

– ...Так тоже можно?

– Скажем так, всё благодаря заварушке в Гонконге. Но это отнимает много сил, так что я не могу долго поддерживать эту форму.

– Много сил? Насколько?

– Ну, для начала, моё настоящее тело сейчас беззащитно...

– Ты с ума сошёл, Хан Юхён?! Немедленно возвращайся! Ты!.. Ты же сейчас в подземелье S-Класса!

– Не волнуйся. Подземелье, где только члены гильдии, сейчас даже безопаснее внешнего мира. Тем более, там целых два S-Класса. И Пакс, и Пак Ёрим точно защитят моё тело хотя бы ради тебя, хён, – беспечно излагал мой чёртов братец, но моё сердце просто разрывалось от волнения.

Он сказал, что отделять элементаля на такое расстояние – дело нелёгкое, поэтому он погрузил её в сон и настроил её так, чтобы она проснулась, если Ынхё предупредит об опасности. Заметил ли он рану на моей груди? Я рефлекторно прикрыл её, как только услышал голос Юхёна.

– Полная трансформация продержится максимум минут тридцать. Потом Ирин снова заснёт. Так что свяжись с гильдмастером Юпитера, – сказал он, глядя на Сонг Тхэвона, кто стряхивал пламя с одежды.

– Сон Хёндже ведь ещё в подземелье?

– Он снова уезжал за границу по делам, связанным с инцидентом в Гонконге, но сегодня утром вернулся. В подземелье отправилась охотник Эвелин.

Похоже, вместо него на зачистку отправился другой охотник S-Класса из Юпитера. Не знаю, чем он там занимается, но, похоже, исправно докладывает всё в Бездну, как и обещал.

– Хм, я вообще-то собирался пару дней держаться подальше от Сон Хёндже, так что звать его сейчас... Ной тут совсем рядом.

– Охотник Ной не подойдёт. Начальник Сонг Тхэвон – самый опытный боец в сражениях с охотниками S-Класса. Причём, он специализируется на ближнем бою, так что охотник поддержки и трёх минут против него не продержится.

Всего три минуты? Вот зараза. Но сейчас мне правда не хочется встречаться с Сон Хёндже. Сглотнув, я перевёл взгляд на Сонг Тхэвона. Когда наши взгляды встретились, по спине пробежал холодок.

– Немедленно свяжись с ним.

Юхён создал копьё из пламени. В его низком тоне я расслышал едва различимое напряжение:

– Не знаю, что именно произошло, но он не остановится.

В тот же миг Сонг Тхэвон начал действовать. Я даже не мог толком уследить за его движениями без навыка Учителя. Только услышал, как содрогнулась земля.

Бабах!

Огненное копьё вонзилось в землю, вздымая стену пламени. Юхён тоже вдруг исчез из поля моего зрения. Ощущая жар, окруживший меня со всех сторон, я достал телефон. Ну почему я должен встретиться с ним именно сейчас, когда меньше всего этого хочу?

Сон Хёндже ответил почти сразу. Его неторопливый голос звучал немного иначе, чем обычно. Я немного оробел даже от разговора по телефону, а уж если встречусь с ним лично... Блин, может, просто сказать, что ошибся номером?

– ...Не могли бы вы, если у вас есть время, подойти в зону прорыва подземелья? Если вы заняты, можете не приходить.

– [Сонг Тхэвона недостаточно? Даже если это монстр S-Класса, с ликантропом он справится без особых проблем. Насколько я слышал, Ной, охотник поддержки, тоже там.]

В его голосе послышалось лёгкая озадаченность. И откуда вы так хорошо всё знаете? Этого ликантропа S-Класса уже разделали под орех.

– Проблема как раз в Сонг Тхэвоне. Раз уж мои статы F-Класса, вы сказали, что он хотя бы не будет покушаться на мою жизнь, но тут вы ошиблись, Сон Хёндже.

– [Видимо, привлекательность моего предмета оказалась слишком велика.]

– Если не хотите увидеть, как от этого чёртового предмета остаются одни ошмётки, будьте добры заявиться сюда в течение десяти минут.

Я не думаю, что Сонг Тхэвон всерьёз намерен меня убить. Но, чувствую, вполне может переломать мне руки и ноги, чтобы я вёл себя смирно? От одной мысли об этом моя нога заныла, будто уже единожды была сломана. Должно быть, из-за снижения моего Сопротивления Страху.

Было бы здорово, если бы обе мои ноги остались целы.

«Попробовать применить навык Учителя?»

Всё, что я мог видеть – это всё то же бушующее пламя и изредка пролетающий мимо щебень. В моём нынешнем состоянии я вряд ли смогу осознать информацию, полученную через навык, но это может быть не так уж плохо. Лучше потерять сознание, чем встретиться с Сон Хёндже в здравом уме, имея Сопротивление Страху лишь С-Класса.

Не пройдёт ли Сонг Тхэвон мимо, если я притворюсь мёртвым? Хотя он же не медведь. А про медведей вроде говорят, что, если притвориться мёртвым, они тебя всё равно сожрут?

«Всё равно я больше ничего не могу сделать.»

Сон Хёндже ещё не пришёл, так что можно пока отключиться. Для начала я использовал навык Учителя на Юхёне, вернее, на Ирин. В тот же миг всё моё тело будто охватило жаром. Во рту пересохло от давящего ощущения. Когда у меня было Сопротивление Страху L-Класса, это было всё равно что наблюдать за пожаром на другом берегу реки, но сейчас я будто вплотную приблизился к бушующему пламени, едва не касаясь его.

Что до Сонг Тхэвона...

«...Жутковато.»

Даже охваченный пламенем, он сохранял спокойный взгляд, от которого веяло лишь большим холодом.

Из-за того, что пропал удваивающий навык, область Грабежа тоже сузилась. Но, видимо, на нём была экипировка с защитой от огня, потому что пламя, окружавшее его, почти не оставляло ожогов.

Почти. Похоже, огненное копьё всё же задело его, потому что плечо было глубоко располосовано.

Шарах! Топнувшая нога подбросила в воздух куски асфальта. Пламя, пытавшееся укусить Сонг Тхэвона, медленно расплавило чёрные комья.

Тем временем окутанное тенью лезвие полоснуло Хан Юхёна по груди. Поскольку это было не настоящее тело, крови не было. Боли тоже, наверное, не было. Но сейчас тело Юхёна само по себе было навыком. Глубокий разрез на пламени не затягивался, и красные брови Юхёна озадаченно нахмурились.

«Если так пойдёт и дальше, он не продержится и половины от тридцати минут.»

У него нет ни настоящего тела, ни возможности толком использовать навыки, ни единой части экипировки. И он просто давит грубой силой, так что тратит ещё больше энергии. А навык Сонг Тхэвона постепенно его поглощает.

Ну, если не получится, потеряю сознание, – с этой мыслью я снова использовал навык Учителя на Сонг Тхэвоне. В глазах потемнело. Дыхание немного сбилось, но я ещё не терял сознания.

«Сонг Тхэвон... даже сейчас его не отвергает.»

С чего бы это? Удивляясь, я передал Юхёну ощущения Сонг Тхэвона. Сразу после этого Юхён едва увернулся от удара ногой Сонг Тхэвона и яростно взмахнул рукой. Огненный ком, словно молот, отбросил Сонг Тхэвона прочь.

Тело, получившее прямое попадание и отлетевшее назад, перевернулось в воздухе. Ноги Сонг Тхэвона с силой ударили в стену несчастного здания.

Краа-ак!

Стена треснула, в ней образовалась огромная дыра. Уловившие пыль от бетона и жар, сработали противопожарные спринклеры. Огонь и вода столкнулись, поднимая клубы пара. Посреди этого снова сошлись двое.

Это здание сегодня точно рухнет.

Каждый раз, когда магическая сила этих двоих яростно извивалась, мой желудок скручивало, будто от морской болезни, так что я плюхнулся на землю, где стоял. Хотел потерять сознание до прихода Сон Хёндже, но выдержка моя, похоже, оказалась неожиданно крепка. Правда что ли мёртвым притвориться...

– Хён!

Внезапно Юхён закричал. Я тоже почувствовал недоброе. Вот чёрт.

У-у-у!

Земля содрогнулась. Чёрт. Не успел я подняться, как, разбивая тротуарную плитку, показалось нечто, похожее на гигантского крота. Видимо, вылезли монстры с первого или второго этапа? Я и забыл, что я – ходячая приманка для монстров.

– Крии-и-и!

Крот взглянул на меня и завопил что-то вроде «Ка-акой вку-усный!». Наверное. Но прежде, чем тварь успела протянуть ко мне лапу...

Ба-бах!

Пламя охватило чёрную голову и взорвало её, будто тыкву. Затем в голову появившегося позади меня монстра вонзился подлетевший кинжал. Из дыры в черепе его оплела проволока и дёрнула в сторону.

Бух! Крот покатился и рухнул в сторону от меня, и это как бы немного лишило дара речи. Да уж, начальник Сонг, вы же только что грозились меня прикончить!

«Хотя это вполне в его духе.»

– Хён, ты в порядке?

Юхён мгновенно оказался рядом со мной и поджарил ещё одного вылезшего крота. Я уже не в первый раз вижу монстров, но всё равно немного напрягся.

На ноги подняться не получалось. Земля продолжала дрожать... Этот квартал города придётся полностью перестраивать.

– Похоже, из-за способности передвигаться под землёй охотник Ной не может остановить их без яда, – сказал Сонг Тхэвон, сжимая и раздробляя шею крота.

От глаза до лба на его лице тянулся длинный ожог. На вид было больно, но он даже не моргнул.

– Хан Юджин.

Жилистая рука выдернула позвоночник и метнула его в глаз другому кроту. В то же мгновение раздался визг монстра, раздавленного под пяткой, с силой опустившейся на землю.

Юхён сердито наблюдал за Сонг Тхэвоном, приближавшегося ко мне. Настроен-то мой брат был свирепо, вот только пламя элементаля уже сильно ослабло.

– Идите сюда. Я вас защищу.

Рука, испачканная кровью и кусками плоти, протянулась ко мне. Факт того, что он был целиком и полностью серьёзен, невольно уверил меня, что он точно рехнулся. Юхён, словно обнимая, слегка окутал меня и нахмурился.

– Да что, блин, у вас там произошло, хён? Мне казалось, начальник Сонг пытался снять браслет, а теперь вдруг – защищать?

– ...Мы вроде как подискутировали о жизни.

Хватит увиливать, сказал я ему, и помоги мне уже с моей работой, хотя чья бы корова мычала, честно. Если подумать, даже если бы Сонг Тхэвон вырвал мне язык, я бы сказал, что как минимум один раз он имел на это право [1].

Но первая наша встреча прошла довольно неплохо. У Сонг Тхэвона разбилась машина, мне придушили горло... Хм, вроде бы не сильно отличается от нынешней ситуации. Да уж, человек должен всё-таки иметь в сердце толику страха. Иначе может случиться вот такое.

– Простите, но я вас сейчас слишком боюсь, чтобы к вам идти.

– Большинство людей будут напуганы в подобной ситуации. Но это лучше, чем быть сожранным монстром.

Сонг Тхэвон уговаривал меня так, будто нашёл пострадавшего в зоне бедствия.

– Откуда вам знать, что лучше? Может, оказаться в брюхе монстра будет приятнее, чем попасться вам, Сонг Тхэвон.

– Ведите себя смирно и делайте, что вам говорят, тогда я вас и пальцем не трону.

Мои же слова вернулись ко мне. А тем временем кроты продолжали вылезать один за другим. Они не могли приблизиться к бушующему поблизости пламени и собирались в стаю чуть поодаль.

– ...Я вернусь как можно скорее.

Сильно потускневший Юхён обеспокоенно посмотрел на меня.

– Не стоит. Всё в порядке.

Тело Юхёна уменьшилось. Приняв облик ящерицы, Ирин, он сел мне на плечо, а потом впитался в кожу, словно татуировка.

Сонг Тхэвон зашагал по разрушенной дороге. Я просто смотрел снизу вверх на мужчину, остановившегося передо мной, потому что не мог подняться. Даже в летнюю ночь я ощущал холод. Говоря совсем честно, я дрожал.

– Я просто напуганный обычный человек. Будьте со мной помягче.

– Буду, сколько угодно, если вы и дальше будете вести себя так же.

– Попьём вместе пивка, поболтаем о всякой ерунде по телефону, что-то вроде этого?

– Не во время работы.

– И с соседями вы так ладите?

– Поладить непросто. Им со мной.

– Будь я так же напуган, и из меня бы вышел паршивый сосед.

Сонг Тхэвон наклонился. Он легко поднял моё тело.

– И поэтому теперь вы не будете мне звонить?

– Буду. И буду продолжать делать то, что вам не нравится, Сонг Тхэвон. Вы ведь тоже будете продолжать, даже если мне это не понравится? Но я же почти обычный человек, так что, как S-Класс, будьте со мной помягче, хорошо?

Бум-м!

Вместо ответа был пнут кусок тротуарной плитки. Голова подкрадывавшегося крота разлетелась на куски. Эти твари могли легко перевернуть всё вверх дном, взрыхлив землю, перелезть через баррикады и устроить хаос в городе. Но сейчас все они пялились только на меня.

Похоже, так я заработаю себе дополнительную опцию «обязательный предмет для уменьшения ущерба от прорыва подземелья».

– Я всё ещё не уверен, как мне обращаться с вами, Хан Юджин. Иногда мне кажется, что проще было бы просто прикончить вас прямо здесь и сейчас.

От его невозмутимого голоса мурашки по коже. Подавляя подступающий ужас, я подбирал слова, как вдруг...

Ша-рах!

Сверкнула молния. Ослепительный свет полыхнул, и толпа кротов разлетелась в стороны. Вопли монстров потонули в грохоте грома.

Буквально в мгновение ока толпа монстров превратилась в гору трупов. А заодно взорвались, будто пакеты с попкорном, одна несчастная вилла и два дома.

– Начальник Сонг Тхэвон.

Сон Хёндже легко перепрыгнул через треснувшую, будто при землетрясении, дорогу. В уголках его глаз застыла улыбка.

– Если подобрал чужое, будь добр вежливо вернуть владельцу. Госслужащим положено вознаграждение за возврат найденного имущества по закону о потерянных вещах? Ведь мой предмет, видишь ли, такой ценный и дорогой.

Только подумай, какой куш можно сорвать. Сон Хёндже привычно сыпал колкостями. Почему-то сейчас мне казалось, что мы с Сонг Тхэвоном испытываем схожие чувства.

𓆩♡𓆪

[1] Дословно «танцевать как закрученный крендель», идиома 트위스트 추는 거 означает человека, который находит себе оправдания или отказывается смотреть правде в глаза. Во второй части предложения, Юджин называет себя лицемером, так как его собственная жизнь тоже 거하게 뒤틀린 «закручена/наперекосяк/тот ещё бардак», создавая игру слов.