Ликантроп поднялся на дыбы. Тело, которое раньше носило в зубах людей как игрушку, уменьшилось. Шкура уплотнилась и затвердела, словно броня. Вытянувшиеся когти походили на обнажённые скимитары.

Какая жалость, что сейчас не полнолуние, да и лунный свет не такой яркий. На небе виднелась только половинка диска.

– Гррр.

Пусть ликантроп и уменьшился, размерами он всё равно раза в два превышал Сонг Тхэвона. Зверь смотрел на меня, точнее, на область моего сердца. Да уж, выглядит аппетитно, наверное.

– Форма ликантропа заточена на бой один на один. До омерзения стойкая, без слабых мест. Его мгновенная скорость выше, чем у волка, а из-за того, что он меньше размером, в него сложнее попасть.

Я достал ещё неразбитый смартфон, связался с Ассоциацией и доложил о появлении монстра S-Класса. Хоть бы продержался подольше, мой дорогой смарт.

«До регрессии этого монстра тоже ловил Сонг Тхэвон.»

Обычно этот зверь очень быстрый и нечасто трогает мирных жителей. И Юхёну, и Сон Хёндже отдали распоряжение не ввязываться, так как сами по себе они куда опаснее такого монстра. Их способности могут выжечь несколько кварталов дотла в попытке прижучить одного маленького паразита. Да и у Мун Хёна вооружение не для быстрого и маленького противника.

– Мне просто нужно прикасаться к вам?

Сонг Тхэвон не отрывал взгляд от ликантропа.

– Да. Но сам я удержаться не смогу. Как вы сами знаете, у меня низкие характеристики, и мне очень легко потерять хватку.

У самого нет сил держаться, поэтому вынужден давать себя таскать, да.

– Я включил полную нейтрализацию урона до SS-Класса, так что можете использовать меня как щит.

Я сообщил, какой я полезный, и как меня можно утилизировать, и Сонг Тхэвон перевёл на меня взгляд. Ох, погоди-ка, сейчас не время спускать с глаз...

Звук царапания по земле – и ликантроп прыгнул. Сонг Тхэвон почти не двинулся с места, вытягивая свободную руку навстречу острым когтям. Рука, окутанная чёрной тенью, слегка повернулась и оказалась снизу от когтей.

Чик!

Когти разорвали ткань тонкой летней рубашки и кожу. На руке появилась красная полоса, брызнула кровь. Несмотря на то, что когти, усиленные навыком S-Класса, полоснули как надо, рана вышла неглубокая. Тень нейтрализовала навык, оставив лишь грубую силу.

Хвать! Хватка Сонг Тхэвона сомкнулась на запястье ликантропа. Вздулись сухожилия, согнутые пальцы впились в шкуру. Защитный навык SS-Класса – Грива Чёрной Скалы – тоже был сведён на «нет».

– Гррргх!

Потрясённый ликантроп попытался освободить руку, но Сонг Тхэвон действовал быстрее. Хрусь! Рука твари была вывернута и выкручена. Затем в обратном направлении сустава врезался мощный апперкот коленом. Опять же, окутанный тенью. Треск дробящихся костей разнёсся кругом.

В один миг собачья лапа превратилась в кровавое месиво.

– Гьяррр!

Еле освободив руку, ликантроп отскочил назад, рыча. Сонг Тхэвон легонько стряхнул кровь и плоть с кончиков пальцев.

– Это навык с очень узким диапазоном действия. Применять его в двух и более местах одновременно не выйдет.

Он сказал, имея в виду навык нейтрализации чужих навыков. Да уж, будь зона шире, было бы чересчур читерски.

Сонг Тхэвон подхватил меня одной рукой. Его нога упёрлась в землю. Навык контроля плотности тела и оружия.

Он применил его в двойном объёме.

Бум!

От огромного давления асфальт разнесло вдребезги. Грунт под ним промялся. Для охотника S-Класса с человеческими габаритами и весом, да ещё и не разгоняясь, а стоя на месте – впечатляющая сила.

Силуэт Сонг Тхэвона метнулся сквозь взметнувшиеся чёрный щебень к ликантропу. Волк инстинктивно накренил тело, уворачиваясь. Казалось, тело Сонг Тхэвона лишь оцарапает его, но в тот же миг...

Бам!

Рука ухватила загривок ликантропа. Использовав её как рычаг, тело Сонг Тхэвона провернулось в воздухе, и кончик стопы, набрав скорость, впечатался в спину твари, покрытую чёрной шкурой!

– Граргх!

Спина монстра не просто оказалась смята, а почти разорвана пополам. Изрыгая кровь и вопли, тело зверя раздулось.

Свист!

Внезапно вокруг шеи бросившегося наутёк монстра обернулась проволока. Конечно же, не простая металлическая. Но и не оружие какого-либо уровня, которым пристало бы пользоваться S-Классу. Даже охотники среднего класса редко используют такую, разве что как вспомогательное оружие.

Проволока натянулась, и ликантроп быстро взмахнул когтями. Прямо перед тем, как они задели бы проволоку, по ней пробежал тёмный блеск.

Тинь!

Металлическая нить, которая должна была мгновенно порваться, оказалась лишь надрезана наполовину, выдерживая напор. От неожиданности ликантроп потерял равновесие, и его потянуло к Сонг Тхэвону. Тот резко дёрнул проволоку вниз и одновременно высоко взмахнул пяткой.

Хрясь!

Опускающийся каблук разодрал толстую шею волка почти наполовину. И то ликантроп едва избежал мгновенной смерти, в последний момент вывернув тело.

Даже будучи монстром S-Класса с жёстким и прочным телом, он был бессилен перед Сонг Тхэвоном, кто превращал его в отбивную голыми руками. Под безжалостными ударами ликантроп высунул свой длинный язык и мог только корчиться на земле.

– Грррх!

Монстр отчаянно скалился, но Сонг Тхэвон впечатал окровавленную ладонь в челюсть твари, безжалостно её сжимая. Верхнюю и нижнюю челюсти сдавило, сталкивая, и Сонг Тхэвона вывернул своё толстое запястье по широкой дуге.

Херак!

Перекрученную голову ликантрома с силой вбило в землю, словно гвоздь. Осколки асфальта разлетелись в стороны, будто жидкая кровь. Колено Сонг Тхэвона придавило шею волка, и уцелевшую лапу он поймал своей рукой и сжал.

– Гррхк, хррррк!

Даже если у них отличались характеристики, они оба были S-Классами. Тем не менее ликантроп со своим телом, которое было дважды крупнее, не мог даже шелохнуться под Сонг Тхэвоном, и лишь беспомощно молотил задними лапами.

Всё потому, что вес Сонг Тхэвона сейчас был больше, чем у ликантропа.

Из-за сломанной спины удары лап и близко не достают Сонг Тхэвона. Он безразлично сломал и вторую руку зверя. Затем, покрыв кончик призванного ножа нейтрализующей тёмной тенью, воткнул его под челюсть ликантропа.

Чавк.

Лезвие пронзило челюсть снизу до темени. Нож провернулся, словно вспарывая, и трепыхания под коленом Сонг Тхэвона постепенно затихли.

Среди тошнотворной вони крови Сонг Тхэвон убрал нож и поднялся. Поскольку он всё это время держал меня одной рукой, я тоже встал.

– Что ж, теперь надо разобраться с вратами, верно? – спросил я, вглядываясь в лицо Сонг Тхэвона. Оно оставалось невозмутимым и спокойным. Судя по виду, разделение навыка его особо не впечатлило. Скорее насторожённость, желание оттолкнуть, а не жадность как у Сон Хёндже.

Тогда, наверное, можно уже меня отпускать.

«Только что-то он не спешит.»

Тёмный, тяжёлый взгляд скользнул по мне. Медленно опустился к моей груди и остановился на шраме, видном сквозь порванную одежду.

– Что это за шрам?

– Да так, самый обычный.

– Будь оно так, его бы уже не было. У вас достаточно целителей и зелий. И самое главное, гильдмастер Бездны ни за что бы не оставил его просто так.

Он... сейчас-то уж точно не оставил бы, не поспоришь.

– Юхён тоже о нём не знает. Я стараюсь экономить зелья.

– Раз он не в курсе, значит рана свежая. Поскольку вы ранее теряли рубашку в подземелье с озером.

Ага, обзаведись я раной раньше, многие бы заметили, и Юхён узнал бы первым.

– Живя, можно иногда и пораниться.

– Обычно порезы от ножа получают руки, а не грудь.

С этими словами он достал зелье. Жидкость потекла по шраму, но никаких изменений не последовало.

– Волк продолжал целиться в вас, Хан Юджин. Рой ос тоже преследовал вас, а не охотника Ноя. Трутень, отделившийся от роя, тоже сразу понёсся к вам.

Тяжёлый голос потребовал:

– Что вы сделали?

– У меня нет обязанности отвечать.

Хватка Сонг Тхэвона на моей руке ужесточилась. Будьте добры, успокойтесь и давайте разрешим всё через разумную беседу.

– Вы сохраняете хладнокровие не только перед охотниками высокого класса, но и перед монстрами. Отсутствие чувства страха в ненормальной степени – тоже ваш навык?

Я пришёл сюда не для допроса. Похоже, зря я оставался невозмутимым, когда волк рвался меня сожрать. Надо было хоть немного испуг изобразить.

Когда я не ответил, Сонг Тхэвон схватил меня за горло.

– Мой навык называется Пронизывающий Грабёж. При коротком контакте в сражении он может лишь на миг частично нейтрализовать навык противника. Но если потратить время, эффект усилится.

– ...Погодите-ка.

Только я подумал: «что-то мне не нравится, как оно нехорошо звучит», как Сонг Тхэвон тут же применил навык на мне. Одновременно сработал эффект нарушенного договора, но...

«...Так ведь бесполезно.»

Наказание договора – временный паралич. Его хватило бы, чтоб другой охотник-союзник успел меня вытащить. Но сейчас я один, а своими силами не могу вырваться из окаменевшей хватки Сонг Тхэвона.

Не подумал, что тот, с кем я разделил навык, может напасть на меня. Если он применит атакующий навык, тем самым разрывая договор, вне чего-либо поля зрения, спасать меня окажется некому, и разделение навыка продолжится без штрафа. Надо было исключить себя из союзников по договору, эх [1].

Пока я размышлял об этом уроке составления договоров, Сонг Тхэвон освободился от паралича. И приостановленный навык снова активировался. Хоть и атакующий навык, раз направлен не на охотника, а на навык, полная нейтрализация урона от моего предмета не срабатывала. Ведь он не наносил никакого вреда моему телу.

– Его эффект...

– Может понизить класс одного из навыков цели.

Ошарашенный, я открыл окно статуса.

[Сопротивление Страху(L)(SSS) – Обнуляет эффекты устрашения L-Класса и ниже.]

Класс навыка Сопротивления Страху снизился. Судя по тому, что L-Класс остался, эффект временный, но...

(SS)

Ещё на ступень ниже, и вскоре опустился до S-Класса. Теперь, когда он равен навыку Сонг Тхэвона, я ощутил лёгкий холодок. Но пока ещё терпимо.

– До какого класса вы можете понизить?

– Обычно на 3 ступени.

Тогда сейчас, под двойной эффектом, значит...

(A)

Сердце ухнуло вниз. Блять, стой, погоди.

– Я всё объясню, хватит уже.

Сонг Тхэвон и ухом не повёл. Последовал B, затем C. Запах крови вдруг стал тошнотворно резким. Сердцебиение участилось. Чёрт побери.

– Длительность зависит от класса характеристик противника. Против S-Класса ещё не пробовал, а на A-Класс действовало полдня. На F-Класс – думаю, минимум трое суток.

– И что, будете угрожать, чтобы я всё скрытое выложил?

– Поэтому прекратите играть роль полезного предмета для чудовищ. Пока вас не сломали.

– Что?

Сонг Тхэвон невозмутимо продолжил:

– Я хорошо понял, почему гильдмастер Юпитера положил на вас глаз. Вы очень полезны. Настолько, что даже у меня мелькнул порыв отправиться охотиться на чудовищ.

И под чудовищами он имел в виду вовсе не монстров, ведь так? Ной, ни в коем случае не приходите сюда.

– И в то же время я понял, что нельзя оставлять вас, Хан Юджин, как есть.

– Я пересмотрю договор и буду следовать ему до последней буквы.

– Или испугайтесь уже. Настолько, чтобы отказаться быть втянутым в опасные ситуации. И настолько, чтобы я не чувствовал необходимости причинять вам вред.

– Так вы не навредите обычному человеку, который испытывает страх перед ва... угх...

Внезапно давящая аура усилилась. Тело задрожало само собой. Но хуже всего был эффект от навыка Учителя. Когда сила противника передалась напрямую, по всему телу пробежала дрожь, а горло словно сдавило.

Как только я убрал навык, дышать стало легче. Без Сопротивления Страху навык Учителя бесполезен.

– Сонг Тхэ...вон. Напуган я или нет, своё дело делать всё равно буду, – процедил я сквозь зубы.

Пять лет я неплохо справлялся и без Сопротивления Страху. Если из-за страха мне сидеть дома – я бы давно так и поступил.

В конце концов, сильнее всего я боюсь совсем не угроз охотника S-Класса.

– И по-настоящему напуганы здесь... вы, Сонг Тхэвон. Хватит искать оправдания в других. Вас тянет ко мне, поэтому и хотите избавиться от меня, разве нет?

Он упомянул других в своих словах, но в итоге желание навредить мне и порыв охотиться на чудовищ исходят от самого Сонг Тхэвона. Я протянул руку и схватил Сонг Тхэвона за грудки. Когда наши взгляды встретились, страх сменился тошнотворным ощущением, будто всё нутро сейчас вывернет.

– Скажите прямо. Чего вы хотите. Но придётся выбирать. Если хотите сохранить нынешнее положение, я сотру ваше влияние. Потому что так вы – помеха. А если хотите жить как обычный человек, смиренно оставайтесь заурядным госслужащим.

– У вас есть на это способности?

– Ну способ уж как-нибудь найду. Посажу на скучную должность, задействую все методы, чтобы вы не могли просить помощи. Вы же госслужащий, должны делать, что велят сверху?

Не прогулка по парку, конечно, но, если Сонг Тхэвон и правда хочет вести себя как госслужащий, нет ничего невозможного в том, чтобы прибить его к земле.

– Просто ведите себя смирно и забудьте обо всём, что сегодня произошло.

– ...Вы и впрямь проблемный человек.

Бормоча себе под нос, он поднёс руку к моему запястью. Точнее, к браслету на нём. В тот миг сердце бешено забилось. Толстые пальцы сжали браслет. Одновременно голубая птичка выпорхнула наружу.

– Фью! Фьють!

Словно предупреждая, она издала пронзительную трель. Сразу после этого...

Вспых!

Внезапно вспыхнуло пламя. Ярко-алые языки прочертили границу между мной и Сонг Тхэвоном. Не выдержав жара за пределами зоны действия навыка Грабежа, Сонг Тхэвон отпустил меня и поспешно отступил.

– Фьююють!

На моё запястье опустилась Ынхё. Рядом появилась красная ящерица – Ирин.

– Рин? Как ты...

– Сказал же, что посидишь дома. Что ты здесь делаешь, хён?

– ...Юхён?

Из ящерицы явно доносился голос Юхёна.

𓆩♡𓆪

[1] У меня здесь путаница, которую я не могу разрешить. В 131 главе Юджин сказал: «Этот договор – просто соглашение не использовать атакующие навыки против союзников, пока происходит обмен навыками». Здесь он говорит: «надо было исключить себя из союзников». Я залезла в английский перевод, но там то же самое. Я не совсем понимаю, как, исключив себя из понятия «союзник» в «не использовать атакующие навыки против союзников», он бы себя обезопасил. Сонг Тхэвон всё равно бы нарушил договор.