Магический зверь залёг словно камень. В округе не было подходящей добычи. Его манили лишь магические камни, а не горячая кровь и плоть, поэтому зверь предпочёл погрузиться в сон, а не зря растрачивать энергию.

Так прошло несколько месяцев, и наконец появилось нечто съедобное. Было этого не так много, чтобы насытить его как следует, но хватило бы утолить голод, поэтому магический зверь медленно приоткрыл глаза. Когда затёкшее тело начало лениво оживать,

– Грррр.

Почуяв что-то, зверь издал довольный рокот. Он обнаружил новую жертву. И не просто какие-то разбросанные вокруг магические камни, а целый сгусток магической силы невероятной плотности. Обычно существо с таким количеством магических камней само сделало бы хищника добычей, но в этот раз всё было иначе.

Лакомый кусочек и при этом до смешного слабый.

Магический зверь не мог сдержать возбуждения, оскалив зубы.

***

Прорывы подземелий происходят поэтапно. Монстры не вываливаются все разом, а появляются по порядку, группами определённых видов и уровней. Однако последовательность случайна, поэтому монстры последнего этапа или босс могут вылезти и в первую очередь.

Жилой район притих. Все огни погасли. Эвакуация завершилась быстро, ничто – ни звук, ни свет – не дразнило монстров. Но за возведёнными баррикадами то и дело гремели взрывы, сверкали вспышки. Какой-то охотник, должно быть, ринулся в самую гущу кишащих монстров. Будем надеяться, что у везунчика хватит сил и он окажется хотя бы А-Класса.

– Похоже, там Красные Гигантские Осы, по характеристикам где-то между А и В, но В-Класса больше.

Несколько огромных ос размером с волка, разлетевшихся по округе, двинулись в нашу сторону. Выставив вперёд брюшко с жалом, словно копьём, они стремительно ринулись в атаку, но

Хрусть.

Рука Сонг Тхэвона схватила жало и переломила его пополам. Почти одновременно другой рукой он разорвал крылья осы и швырнул изломанное тельце прочь.

Бум!

С силой отброшенная оса врезалась в собрата, подлетавшего следом, и они вдвоём разлетелись в стороны. Вслед за ними полетело и сломанное жало, пронзив ещё одну осу, словно стрела. Никаких особых навыков или оружия – Сонг Тхэвон в мгновение ока сбил троих, едва пошевелив нижней частью тела.

С монстрами, способными одним взмахом разрубить пополам или проткнуть и расплавить охотника низкого класса, он расправился с лёгкостью, будто они ничего из себя не представляли.

– Судя по уровню обычных монстров, это всё же прорыв подземелья А-Класса.

Хмуро вглядываясь в облако роящихся ос, я продолжил:

– По количеству – как минимум средний уровень, а то и высокий для этого класса. Первый или второй этап – не знаю, но боссом будет королева ос. Появится в сопровождении нескольких трутней. Основной доход с этого подземелья, вероятно, был от мёда и сот. Эти ингредиенты дорого стоят. Если отследить их куплю и продажу на рынке, можно найти владельца подземелья.

Вряд ли они успели собрать много урожая. Им досталось редкое сокровище. Аккуратно всё соберёшь, уладишь прорыв – и быстро отобьёшь сумму компенсации за ущерб стоимостью подземелья.

– Тогда навык...

[Цель отклонила навык.]

Опять это сообщение. Сонг Тхэвон отказался принять мой навык. Он флегматично разомкнул губы:

– В данный момент нет необходимости.

Не поспоришь, но любой охотник высокого класса, да что там – даже обычный человек с любопытством ухватился бы за возможность многократно усилить собственные способности, предложи им... чего у этого человека нет причин делать.

– И всё же примите. У вас ведь нет навыка полёта.

Неизвестно, когда подоспеют охотники, способные наделить Сонг Тхэвона полётом. Я применил свой навык на него и Ноя. В то же мгновение от Сонг Тхэвона повеяло лёгким сопротивлением. Хоть и слабее, чем от Сон Хёндже, но ощущалось даже весомее. Похоже, делиться ощущениями ему совсем не по душе, раз он неосознанно испытывает такое отторжение.

– Ной, поручаю это вам.

– Понял. Честно говоря, яд бы здорово ускорил дело.

Само собой, но ведь это ядовитые насекомые, да ещё и летающие. Если после отравления кто-то из них не сдохнет сразу, а сбежит к жилым домам, случится катастрофа. Я ещё раз строго-настрого наказал применять яд только в крайнем случае.

Ной, кружащий по периметру, развернулся. Сонг Тхэвон выхватил кинжал и занёс руку назад, словно тетиву лука. Чётко проступили напрягшиеся мышцы. Того гляди порвёт одежду. Он метнул кинжал в облако ос.

Вж-ж-жух!

Окутанный слабым голубым сиянием, кинжал по прямой пронзил с десяток ос. Прямо как в фильмах в жанре фантастики про лазеры. Кинжал, кромсая и разрывая насекомых на своём пути, вонзился в острые жвала последней осы и замер.

Шмяк-шмяк – тельца падали вниз, будто мошкара, накачанная инсектицидом. Тем временем Ной уже подлетел вплотную к осиному рою.

– Жу-у-у.

Рокочущее гудение било по ушам. Сонг Тхэвон, глядя на стремительно налетающих ос, слегка согнул колени.

– Пойду.

И оттолкнувшись мощным пинком от спины Ноя, ввинтился в самую гущу роя. Простого толчка его тела хватило, чтоб осы разлетались на куски, будто осенние листья, подхваченные ураганом. Как сейчас, так и раньше – в глазах обычного человека это, наверное, совершенно нереальное зрелище.

– Юджин, я вас поймаю!

Ной закрутился волчком. Чешуйчатые лапы бережно обхватили меня, пока я и не думал сопротивляться силе инерции и падал следом. Распахнув крылья, он на немыслимой скорости рассёк осиное полчище.

Чавк, хрусть.

Каждая оса, задетая крылом Ноя, разрывалась пополам, превращаясь в кровавые ошмётки. Те пытались вцепиться жвалами, ужалить – но насекомым А-В класса, к тому же слабым физически даже по меркам этой категории монстров, было нереально пробить чешую S-Класса.

И для Ноя, и для Сонг Тхэвона само их тело было отличным оружием. Перед ними осы, казавшиеся и без того тщедушными, сыпались вниз нескончаемым потоком.

Золотые крылья резко согнулись, меняя курс. Сонг Тхэвон с точностью приземлился на спину дракона, который поначалу резко спикировал вниз, а затем столь же проворно взмыл вверх. Но не прошло и секунды, как Сонг Тхэвон снова прыгнул. Давя ос, словно спелые помидоры, он ринулся прямо в разъярённый рой. В его руке, пробивающейся сквозь гущу ос, сверкнул длинный шест. Вокруг Сонг Тхэвона прочертились концентрические волны, и

Ба-бах!

Раздался низкий гул, и все осы в радиусе десяти метров разом разлетелись на куски. Ной снова стремительно метнулся к потерявшему опору Сонг Тхэвону. Благодаря навыку Учителя их движения идеально синхронизированы.

«...Тошнит.»

Меня же мутило. Предмет неуязвимости защищает от перегрузок при резких ускорениях, но, как оказалось, не спасает от укачивания. Само собой, но...

– Вы в порядке, Юджин?

– ...Я не ел, так что нормально.

Хорошо хоть блевану только желудочным соком, и то ладно. В следующий раз нужно заранее принять таблетки от тошноты. ...Только вот сработают ли они из-за Сопротивления Яду? Придумайте, пожалуйста, лекарство от укачивания, на которое не реагирует Сопротивление Яду.

А тем временем количество ос, роившихся чёрной тучей, быстро уменьшалось. Летающие насекомые – главный риск, что кто-нибудь из них смоется за баррикады, но почему-то ни одна оса не покидала строй. Из-за обострённого чувства коллективизма?

– Такое чувство, что осы целенаправленно летят за мной.

Ной, круша ос ударами хвоста, поделился наблюдением. Да ну? Ох.

В этот миг искажённые врата вспыхнули. Босс на подходе?

Не успел я об этом подумать, как из портала вывалилась огромная оса. Трутни с туловищем размером с медвежий зад, покрытым панцирем твёрдым как латы. Между ними возвышалась королева ос, ощетинившаяся острыми ядовитыми шипами по всему телу.

Я быстро активировал навык Самородка. Все – А-Класс. Среди навыков королевы один бросился в глаза. Доверие Роя, S-Класс. С первого взгляда ясно, что это групповой бафф.

– У королевы ос есть навык группового усиления, разберитесь с ней в первую очередь! И, кстати, эти летать не умеют.

Сонг Тхэвон оттолкнулся от последних оставшихся ос, взмыв над королевой. Зависнув на мгновение, он ухнул вниз.

Ба-бах!

Под ударом, раздробившим и ядовитые шипы, и красный панцирь, в тушке королевы ос образовалась глубокая вмятина. Даже охотник S-Класса в рукопашную не избежал бы лёгких царапин от ядовитых игл, а у него – ни следа, ни одной раны.

Перед столкновением с королевой ос промелькнула еле заметная чёрная тень, защитившая Сонг Тхэвона. Она вроде как поглотила навык противника.

«Навык неуязвимости?»

О навыках Сонг Тхэвона мало что известно. Он не только не участвовал в рейтинговых боях, но и не появлялся в телепередачах про охотников, разве что по долгу службы. Ясно одно, он – боевой тип, но...

– Жу-у-у.

При виде королевы, мгновенно искромсанной в фарш, трутни бессильно затрепетали крохотными крылышками, не способными оторвать их грузные тела от земли. В ответ на их жалобный зов острые обломки шипов королевы взмыли в воздух, подброшенные пинком Сонг Тхэвона. Одно плавное движение, придавшее им ускорение, и шипы веером разлетаются в стороны.

Чавк, хрусть!

Один из трутней рухнул наземь, истыканный осколками шипов, а остальные ринулись на человека, который в сравнении с ними казался до смешного маленьким.

Сонг Тхэвону и одному не составило бы труда с ними справиться, но Ной тоже опустился. Примерно с десяток ос ринулись следом за ним.

– Они и правда летят за вами?

Почему? Потому что и они, и он могут летать? Ной опустил меня на землю и развернулся к осам.

– Подождите минутку. Я мигом их прикончу.

Он взмахнул широко распахнутыми крыльями. Под порывом ветра относительно хлипкие крылышки ос не выдержали, и их опрокинуло. Ной ловко закрутил поток воздуха, сбивая ос в одну кучу, а затем обрушил когти на этот шведский стол.

Он аккуратно собрал их в одном месте и разделался с ними одним ударом, видимо, чтобы они случайно не долетели до меня. А он заметно наловчился сражаться в своём драконьем облике, да?

Тут один из трутней внезапно ринулся в нашу сторону. Нет, он целился не в Ноя, а точно в меня, вытянув вперёд острые крюки на лапах.

– Да как ты смеешь!

С яростным рыком хлестнул длинный золотой хвост. Крюки, почти долетевшие до моего лица, разлетелись в щепки, а острые когти пронзили голову осы. Панцирь, толще стального листа, распоролся, будто бумага.

Ной, припечатав лапой трепыхающегося трутня с тремя оставшимися конечностями, обернулся ко мне.

– С вами всё хорошо?

– Да, но...

Почему оса набросилась на меня, а не на Сонг Тхэвона, убившего королеву ос? Решила прикончить слабака в первую очередь? Ной оборвал жизнь трутня и встал рядом, почти вплотную. Его глаза с мягким свечением изогнулись в ободряющей улыбке. Одно крыло распахнулось, будто защищая, и тут...

Чавк!

– Кха!

Брызнула кровь. Огромный зверь, выскочивший из ниоткуда, полоснул когтями по груди Ноя, а в следующий миг сомкнул пасть на моём теле и сиганул прочь, мгновенно далеко меня унося. Краем глаза я увидел, как золотой дракон падает, разбрызгивая кровь.

– Ной! Ох.

Зубы-кинжалы не то, что кожу – даже одежду не прокусили, но вырваться из этих челюстей не получалось. Неведомая тварь, стиснув меня в зубах, гигантским скачком умчалась прочь. Глядя на всплывающее перед глазами предупреждение об ужасе, я мысленно вздохнул: «Вот так влип», – и в этот миг...

– Йяяяярррр!

Зверюга заскулила мерзким визгом и покатилась по земле. Вместе с ней кубарем полетел и я, вывалившийся у неё из пасти. Кожа ободралась об асфальт, выступило немного крови. Значит, такой удар уже выходит за пределы предмета неуязвимости? Надо будет выпить зелье, чтобы Юхён не застукал.

«Завизжал от Безмолвного Крика, да?»

Навык Ноя, отражающий боль от увечий, причинённых ему, вдвое сильнее на противника. Пока я поднимался на ноги, я активировал Скрытый Самородок, осматривая гигантского волка, корчащегося от боли.

[Король Чёрной Скалы

Подвид: Ликантроп

Категория: 1

Текущий Коэффициент Суммы Характеристик: S

Потенциал Идеального Пробуждения: S

Оптимальные начальные навыки:

[получен] Грива Чёрной Скалы (SS)

[получен] Разрубающие Когти (S)

[получен] Гигантификация (A)]

«...Какого он сейчас-то вылез?»

Я точно помнил, что до его появления ещё более года. Монстр, который внезапно вылез из прорванного, не обнаруженного вовремя подземелья B-Класса. Группа из охотников А-В класса, взявшаяся за зачистку, тогда почти целиком полегла.

«Видимо, его привлёк прорыв подземелья А-Класса.»

Его прозвали Ненасытный Волк. Чрезвычайно быстрый и живучий монстр, крайне сложный для охоты, но помешанный на магических камнях высшего класса настолько, что легко клюёт на приманку. Благодаря этому ущерб среди мирного населения от него был невелик для монстра S-Класса.

Но какого чёрта этот пёс, раньше не обращавший внимания на слабых людишек, накинулся на меня...

– Рррр!

Волк, хоть и истекая слюной от боли, снова поднялся. Голубые глаза горят, того гляди вспыхнут. Бешеный кобель в мгновение ока оказался надо мной. Передние лапы придавили ноги, а морда, точнее нос, коснулся груди – если ещё точнее, области сердца.

И тут меня осенило.

«Магический камень драконида!»

Неужто он почуял, что у меня в груди засел магический камень SS-Класса? Чёрт. Там ещё и камень Диармы, минимум L-Класса, хоть и треснувший.

«F-Класс с камнями от SS и выше...»

До жути аппетитная и удобоваримая закуска. Теперь я отлично понимаю, отчего у тебя слюнки текут, скотина. Вот дерьмо, о таком побочном эффекте я и не догадывался. Да и в моих воспоминаниях ничего такого не было. Само собой, этот Диарма небось вживлял себе камни пожиже, чем он сам, вот и не сталкивался с такой хернёй...

– Гррр...

Острющие клыки скребли по груди, но без толку. Разве что одежда, зацепившись за когти, немного порвалась. Обдало жарким дыханием, на меня капала слюна, да ещё и взгляд, как на орех, который никак не расколоть – мерзко до жути. Но, к счастью, терпеть это пришлось недолго.

Бум!

– Грых!

Пса смело мощным пинком. Следом рука Сонг Тхэвона ухватила меня за локоть и мигом вздёрнула на ноги. Его взгляд быстро пробежался по мне.

– Я цел. Как там Ной?

– В порядке. Я попросил его заняться вратами.

Первый этап – ещё не полный парад, хоть босса уже и пришибли, и нужно было перекрыть свежим монстрам путь из врат.

Не особо потрёпанный волк, в отличие от ос, ощерился на Сонг Тхэвона, ощетинившись. Чёрный мех затвердел, приобретя тусклый отблеск, будто покрылся бронёй.

– Это навык SS-Класса, его фиг пробьёшь. В этот раз, пожалуйста, не отказывайтесь.

Вместо ответа Сонг Тхэвон крепче прижал меня к себе. Я поделился с ним навыками, и волк, которому помешали пообедать, бешено взвыл.

𓆩♡𓆪

[~] Волк назван «ликантроп» вместо «оборотня» или «вервольфа», потому что в корейском автор использовал слово 라이칸스로프 (райкхансыропхы, калька слова «ликантроп» с английского) вместо 늑대인간 (ныкдэ-ин-ган, человек-волк) или 인랑 (ин-ран, из китайских иероглифов 人狼).

Немного лирики: оборотень – общий термин для всех превращающихся существ, не только людей-волков; ликантроп – термин от греческих слов λύκος (волк) + ἄνθρωπος (человек), в античной и средневековой медицине ликантропия считалась болезнью, т.е. психическим расстройством, при котором человек верил, что превращается в волка; вервольф – классический оборотень-волк в германо-скандинавской и западноевропейской мифологии, обычно становится волком против своей воли – из-за проклятия, укуса или магии.