Подземелья обычно появляются в местах обитания людей. Но иногда они возникают и в море, минуя сушу.

Обнаружить подземелье в морских глубинах практически невозможно. Предсказуемо, эти подземелья перенасыщались, начинался прорыв, и монстры либо тонули, либо выползали на сушу.

Среди них были и водные твари. Изначально обитавшие в воде, в морских глубинах монстры. Среди них особенно сложно было охотиться на боссов, вырвавшихся на просторы бескрайнего моря.

В отличие от подземелий, где при выполнении определённых условий они сами выскакивали и бросались на тебя, в открытом море они появлялись и исчезали по собственной прихоти.

– Действительно огромный.

На ночной пляж выползало чудовище размером с отель. Бесчисленные щупальца с присосками крушили всё, до чего дотягивались. Чёрно-красное чудовище, гибрид осьминога и кальмара.

Символ падения Гонконга – морское чудовище 2-й категории, Кракен.

Впервые обнаруженный в конце прошлого года, он оставался неуловимым из-за того, что не покидал морских глубин. Босс подземелья S-Класса. В течение примерно года Кракен спокойно перемещался между островами Гонконга. Но после прорыва подземелья, когда всех жителей одного пляжа эвакуировали, и только одно здание использовалось охотниками в качестве временного пристанища для противодействия прорыву, ярко освещённое по всем этажам...

Монстр, притаившийся в тёмных глубинах, пришёл в движение.

«Так начавший свою активность Кракен более полугода бродил между сушей и морем, превращая пляжи Гонконга в выжженное поле.»

Из-за того, что он неожиданно появлялся и сбегал в море, когда чувствовал угрозу, охота на него растянулась на долгое время. Более того, он предположительно вырос в морских глубинах, превратившись в чудовище SS-Класса.

И без того подкошенный прорывами подземелий Гонконг окончательно пал под полугодовой угрозой Кракена.

– Ёрим, приготовься.

Я взял гарнитуру у Ноя и связался с Ёрим. Как было бы удобно использовать такие устройства и внутри подземелий! Жаль, что средства связи, работающие там, ещё не изобрели.

– [Да, аджосси!]

– Товар, далёкий от учтивости, собирается раздавать указания. Не возражаете, господин Сон Хёндже?

– [Товар на витрине и мой предмет, очевидно, имеют разный статус.]

– Я не ваша собственность.

Хватит присваивать.

Тем временем отель, поглощённый водой, показался вновь. Огни погасли, большая часть стёкол разбилась. Но само здание было в относительно хорошем состоянии. Строили на века, хм.

– Как я уже говорил, основа стратегии против Кракена – полностью вытащить его на сушу.

Если он уйдёт в море, ничего не сделаешь. Там повышается не только его защита и регенерация, но и сражаться с монстром в открытой воде непросто даже для охотника, привыкшего к подводным битвам.

Хотя мы могли бы испепелить его одним ударом благодаря удвоению эффективности атак, всё же безопаснее вытащить его на берег и обездвижить. Будет проблемно, если он вдруг сбежит.

– Тогда начнём.

Чтобы идеально рассчитать время, я связал чувства Ёрим и Сон Хёндже своим навыком Учителя. Ёрим, паря рядом с отелем, подняла вверх массы воды. Сон Хёндже тут же пустил электрический разряд вдоль поднимающейся стихии.

В каждой капле заискрился свет. По залитому зданию начали опускаться маленькие световые сферы, напоминающие лампочки.

Электрический ток, который обычно рассеялся бы, теперь кружил внутри капель. Эти световые сферы, покрытые тонкой коркой чистого льда, внутри сохраняли морскую воду.

– Совсем как рождественские украшения, – заметил я, доставая из инвентаря голубую шаль и вытирая промокшего Чирика.

Заворожённо глядя на сияющий отель, я заметил, как к этому свету потянулся Кракен.

Кракена притягивает свет во тьме.

Пляжи Гонконга были наполнены бесчисленными огнями, поэтому монстр долгое время бездействовал. Чтобы гарантированно привлечь его, мы рассыпали магические камни А-Класса в воде перед отелем и погасили свет во всех остальных зданиях.

«К счастью, приманка сработала. Теперь те, кто пришёл за людьми, станут жертвами Кракена.»

Останется лишь разделаться с самим Кракеном – и дело закрыто. Устраним работорговцев, спасём будущее Гонконга и соберём ценные предметы. Три зайца одним выстрелом.

Свет, насыщенный ещё и магией, должен быть невероятно соблазнительным сокровищем для Кракена. Длинные щупальца монстра потянулись к зданию отеля, обвивая его, словно возлюбленного после вековой разлуки.

Треск-треск.

Стены, не выдержав давления, прогнулись и покрылись паутиной трещин. Под призрачным светом блестела скользкая кожа моллюска. Необычная комбинация, гротескное зрелище. Рождественское сияние и гигантские морепродукты – не самое удачное сочетание.

– Что бы ты хотел получить на день рождения? – неожиданно спросил я, вспомнив о Рождестве.

Юхён, слегка нахмурившись и оторвав взгляд от Кракена, посмотрел на меня.

– ...Никогда об этом не задумывался.

– Если что-нибудь придёт в голову, скажи.

Сколько лет прошло впустую.

– Ной, а когда у вас день рождения?

Ной, молча прислушивавшийся к нашему разговору, вздрогнул и поднял голову. Его серые глаза встретились с моими, и он чуть застенчиво ответил:

– 5 апреля.

– В том же месяце, что и у Ёрим. В нашей стране это День Посадки Деревьев – праздник, когда все высаживают новые деревья.

– [Мой день рождения 30 августа. Совсем скоро.]

...И зачем этот аджосси вечно встревает? Мы тут о днях рождения детей говорили. Ведите себя соответственно возрасту. Что с того, что скоро?

– Вместо пустой болтовни лучше подготовьтесь. Скоро нам придётся уворачиваться. Что с цепью? – спросил я, снимая Цепь Искателя с шеи. Раз уж она оказалась у меня в руках, я решил проверить описание предмета.

[Цепь Благородного Искателя – Класс Контрактора +1 (максимум Мифический Класс)

Цепь, закалённая в самом густом лунном свете полумесяца. Выглядит как металл, но по сути – свет.]

«...Полумесяц, значит.»

Это отступник, контактировавший с Сон Хёндже. Конечно, нет гарантии, что это тот же человек. Ведь Королева Русалок тоже была отступницей под псевдонимом Капля.

«Но как ни посмотри, этот полумесяц похож на того Полумесяца.»

Ещё его называли Цепью. Более того, это оружие всегда на один класс выше контрактора. И такое существует? Если класс Сон Хёндже поднимется до SS, оружие станет SSS-Класса. И даже дорастёт до мифического класса. Как и ожидалось, читерство. Господи, у этого человека баланс полностью нарушен. Проверьте эту ошибку в системе, пожалуйста.

– [Расстояние небольшое, так что просто брось, и она сама вернётся.]

Это из-за того, что предмет привязан к контрактору? У Ынхё таких функций нет.

– Вам не знакомо имя Полумесяц?

– [Полумесяц? Вряд ли речь о луне в небе, но мне такое имя неизвестно.]

Значит, контакта ещё не было. Может, стоило бы погрузить его в гипноз и спросить, нет ли у него воспоминаний о будущем? Чем он вообще занимался до регрессии?

Я бросил цепь вниз, и она заскользила, точно плывущая змея. Действительно великолепная вещь – всё как надо.

Раздражённо щёлкнув языком, я снова перевёл взгляд на чудовище, опутавшее отель.

Свойства Кракена делали его крайне неудобным противником для Ёрим и Сон Хёндже. Его скользкая кожа обладала невероятно высокой защитой во влажном состоянии. К тому же монстр имел высокое Сопротивление Холоду, был близок к диэлектрику, а его мягкое тело отлично поглощало физические атаки.

Неудивительно, что во время налётов до регрессии все измучились, пытаясь превратить его в вяленую рыбу.

«Изначально я планировал использовать яд...»

Но яд S-Класса с удвоенным эффектом вызвал бы серьёзные последствия. Учитывая размеры монстра, потребовалась бы внушительная доза, а я не хотел применять такое мощное средство вне подземелья.

Я уже начал подумывать об окольных путях, но раз Юхён сюда добрался...

– Ной, можно я вам доверю Чирика?

– Конечно, положитесь на меня.

– Чирик!

Я передал Чирика в руки, точнее, в передние лапы Ноя. Птенцу явно не нравилось оказаться в чешуйчатых конечностях – он недовольно пискнул. Сам виноват, нечего было притаскиваться сюда.

– А где элементаль?

– Здесь.

Огненная ящерица с шипением прыгнула на тыльную сторону его ладони. Размер у неё не поменялся, но на голове появились маленькие рожки.

Ирин. Элементаль огня, долго капризничавший, прежде чем принять это имя, в ночной темноте светился особенно ярким алым пламенем.

– Это первый элементаль в нашем мире.

Исмуар не принадлежит нашему миру. Поэтому он и не может выйти наружу.

– Она и так чище любого огненного навыка, но с особенностью быть первым, даже если появятся другие элементали, никто не сравнится с Рин.

В знаниях, которые я украл, первый элементаль был началом и королём всех элементалей. Конечно, наш мир отличается от мира, где изначально существует магическая сила и где элементали рождаются из мощных природных сил. Но то, что он станет особым источником силы для Юхёна, не вызывало сомнений.

– Забудь на время о своих навыках и прими Рин. В конце концов, навык – это всего лишь форма.

Я активировал на Юхёне навык Учителя, а затем показал ему Ёрим, всё ещё контролирующую воду – ту, что управляла и льдом, и водой без специальных стихийных навыков.

Жаль, что я не мог поделиться с Юхёном своими ощущениями, когда та использовала предмет Повелитель Воды. Но я отказался от этой идеи, так как он, вероятно, сразу бы потерял сознание. Предоставится ли такая возможность снова? Досадно.

– Ну что, приступим.

Ба-бах!

Словно в ответ, отель полностью обрушился. Обломки прилипли к щупальцам и телу Кракена.

– Киик!

Ошеломлённый Кракен извивался, но мокрые камни, уже плотно приставшие к его телу, стремительно замерзали под рукой Ёрим. Попытка силой оторвать их неизбежно привела бы к разрывам на его коже.

Я предупредил Ёрим и Сон Хёндже, чтобы они отошли, и на всякий случай связал свои чувства с Юхёном. Чтобы не попасть под раздачу.

– Лазурные Ивовые Листья.

Голубые листья закружились в воздухе, и Юхён, обняв меня одной рукой за талию, спрыгнул со спины Ноя. До нас донёсся хруст раздавленных обломков здания. Под мощными ударами щупалец лопались световые сферы.

После активации удвоения эффективности атакующих навыков я призвал Ынхё. Уровень нейтрализации урона – SS-Класс.

– Ирин.

Истинная сила элементаля раскрывается, когда контрактор произносит его имя.

На кончиках пальцев Юхёна маленькое пламя в форме ящерицы раскрылось подобно огромному цветку. Лепестки цвета свежей крови один за другим поднимались в воздух.

Неестественно яркий, кроваво-алый огонь.

– Сложно контролировать, – тихо пробормотал Юхён, перепрыгивая по ивовым листьям.

Непослушные языки пламени, которые он не мог обуздать, упали на автомобиль, едва разминувшийся с Кракеном. Маленький огонёк размером с большой палец, – размером с лепесток, – мгновенно обратил дорогую иномарку в пепел. Почерневший кузов осел, а затем рассыпался, потеряв форму.

...Слишком мощно для случайной искры.

– Эй, осторожнее. Ной, держитесь как можно дальше!

Тем временем пламя, собравшееся на кончиках пальцев, вытянулось. Меч. Нет, длиннее. Ближе к алебарде.

Юхён научился превращать пламя в оружие только после того, как получил Повелителя Пламени Чёрной Крови с повышением уровня навыка. Обычное пламя почти невозможно удерживать в стабильной форме.

Подняв голову, я увидел, что глаза Юхёна полыхают красным. На его губах играла лёгкая улыбка.

Пламя, которое, будучи единожды выпущенным на волю, невозможно контролировать, кроме как позволять бушевать стеной огня, теперь покорно подчинялось его воле. И это, судя по всему, приносило ему глубокое удовлетворение.

– Кииии.

Кракен, до этого сосредоточенный на оставшихся световых сферах, поднял взгляд в нашу сторону. Его огромные глаза, затянутые тонкой прозрачной плёнкой, панически вращались. Похоже, он ощутил силу пламени и испугался, но отяжелевшее тело не позволяло ему быстро скрыться.

Затем он выбросил вперёд два самых длинных щупальца.

Щупальца толщиной с телеграфный столб угрожающе рассекли воздух. Юхён небрежно взмахнул огненной алебардой в направлении этих гигантских щупалец.

Вжик.

Одно лёгкое, почти изящное движение. Пламя лишь едва коснулось части щупалец, но...

– Киэээк!

Две конечности Кракена мгновенно испарились – словно ледяные осколки, брошенные в жерло вулкана.

Затем пламя превратилось в копьё и устремилось к цели. Алое копьё вонзилось в мясистое тело, и...

– Кьярр.

Крошечная ящерица, возникшая на конце копья, заворчала, моргая чёрными глазками. В следующий миг пламя разлилось огненной волной, поглотило гигантское морское чудовище вместе с запахом горелой плоти и оставило лишь почерневшие останки. На эти останки победоносно опустилась огненная ящерица.

Ирин, проглотившая даже магические камни, удовлетворённо облизнулась.

«...Даже навык удвоения был излишним.»

И всё же, разве допустимо так легко расправиться с боссом-монстром, который вот-вот достиг бы SS-Класса?

Элементаль подошёл к Юхёну, стоявшему на земле. На вид маленький и милый, но на самом деле безмерно пугающий, да?

– Может, теперь отпустишь меня?

Я похлопал по руке, обнимавшей мою талию, и Юхён слегка наклонил голову.

– Я подумал, что сейчас идеальный момент, чтобы объявить о пропавшем без вести.

Он не уточнил, о ком говорит, но я прекрасно понял. Значит, он всё ещё не оставил эту затею.

– Я не ранен.

– Но ведь момент удачный.

– Какой удачный? Нельзя сказать, что я попал под удар Кракена, ведь тут и Ёрим, и Ной, и Сон Хёндже.

– Всех троих можно заставить молчать.

– Ага, как же. Особенно последний принципиально не станет слушать.

– Сейчас я мог бы заставить его. Или вообще устранить. Да, так будет лучше. Хён, ты же тоже считаешь, что гильдмастер Юпитера опасен?

Я пристально посмотрел на младшего брата, искавшего моего одобрения. Его глаза всё ещё были красными. Ирин сидела не внутри его глаз, а на плече. И глаза ящерицы были чёрными.

Интуиция подсказывала мне, что что-то пошло не так.