Хан Юджин исчез.

В девять утра, как только началось время посещений, гильдмастер Бездны, отправившийся навестить своего хёна, пришёл в ярость, обнаружив пустую камеру. Охранник-охотник, схваченный за грудки Хан Юхёном, дрожа, оправдывался тем, что поступил приказ о переводе Хан Юджина.

Однако автомобиль, на котором Хан Юджина увезли из следственного изолятора, бесследно исчез.

Ассоциация Охотников встала на уши, повсюду установили временные контрольно-пропускные пункты. Новостные порталы моментально заполонили статьи по теме. Срочной новостью вышло интервью с убитым горем гильдмастером Бездны.

[Куда пропал Хан Юджин – единственный в мире Разводчик Магических Зверей?]

[Вероятнее всего, он уже покинул пределы Кореи]

[Трагедия, порождённая несовершенной организационной системой Ассоциации Охотников]

[Экономическая и социальная ценность навыка разведения магических зверей]

Не успел день перевалить за полдень, как вся страна пришла в смятение. Телеэкраны то и дело транслировали старые передачи с участием Хан Юджина и запись недавнего прямого эфира. Хотя многие просто переживали за пропавшего человека, основное внимание общественности было приковано к его ценности.

Экономическая выгода и стабильность содержания и контроля подземелий, которые он обеспечивал, выращивая магических зверей. Как иностранные охотники из кожи вон лезли, чтобы доверить ему своих детёнышей монстров. Ожидания притока валюты и так далее.

Все СМИ наперебой твердили о том, какой колоссальный ущерб стране нанесёт исчезновение Хан Юджина.

А потом, ближе к вечеру...

– Я должна была защитить аджосси. Я же обещала защитить его...

Пак Ёрим, только что вышедшая из подземелья и узнавшая новости с опозданием, со слезами на глазах обратилась к камере. Всхлипывая и то и дело упоминая свою историю с Хан Юджином, она умоляла похитителей, если они смотрят, вернуть аджосси целым и невредимым.

Ю Мёну тоже, с лицом, на которое легли глубокие тени, переживал за друга. Подобно снежному кому, интерес к делу об исчезновении только нарастал.

***

– С какой стати вдруг Гонконг?! – воскликнула Пак Ёрим, на лице которой не осталось и следа недавних слёз. – Я тоже хочу поехать! Спасти аджосси, да и на достопримечательности посмотреть! В Гонконге же был Ди○ней Лэнд?

– В конце прошлого года он закрылся из-за последствий прорыва подземелья А-Класса.

На слова Сок Симёна Пак Ёрим состроила разочарованное лицо. Она хотела сходить с аджосси в парк развлечений. От её ворчания Хан Юхён, пристально изучавший разложенные на столе договоры, поднял голову.

– Неизвестно, когда и какие проблемы могут возникнуть. Не относитесь к этому легкомысленно.

– Вот поэтому я тем более считаю, что должна поехать. У меня же есть навыки телепортации и полёта, так что я, как и Ной оппа, могу добраться тайком на самолёте. И быстренько вытащить аджосси.

– У вас нет навыка невидимости. Если вдруг попадётесь, хён может оказаться в опасности.

Без навыка невидимости опыта Пак Ёрим не хватило бы, чтобы умело скрываться. На холодные слова она надула губы, а потом тяжело вздохнула.

– Интересно, аджосси нормально питается? Надо поскорее разобраться с этой ассоциацией или кем там и забрать его. Правда же хватит ровно трёх дней?

– Мы объединились с командой начальника Сонга, и отслеживание причастных практически завершено, – сказал Сок Симён. – Однако для полной зачистки необходима осторожность, так что понадобится ещё два-три дня.

– ...А можно я просто свой навык использую.

Бледный Мертвец. Если использовать навык извлечения воспоминаний из трупов, можно было бы гораздо быстрее и проще выловить тех, кто связан с похищением Хан Юджина. Но тот очень просил по возможности не пользоваться навыком, для применения которого необходимо убивать людей. Он даже особо настаивал, чтобы Ёрим не использовала навык, если только это не совершенно безвыходная ситуация.

– Кстати, а что насчёт Юпитера? Что делает аджосси-гильдмастер Юпитера?

Как раз когда Пак Ёрим заявила, что этот аджосси вроде бы неплох в бою, так почему бы ему не помочь – тогда всё быстрее закончится, – и собралась позвонить Кан Соён...

– Эм...

То Хамин, сидевший перед средствами связи, осторожно заговорил, поглядывая по сторонам.

– Только что поступило сообщение от господина Ноя.

Взгляды всех присутствовавших обратились к нему. То Хамин, которому всё ещё было не по себе от своего положения перед охотниками высокого класса и S-Класса, поправил круглые очки и замялся.

– В общем... гильдмастер Юпитера, судя по всему, находится в Гонконге.

– ...Что?

Хан Юхён издал удивлённый возглас. Пак Ёрим тоже округлила глаза.

– Причём в том же отеле, что и господин арендодатель... эм, что и господин Хан Юджин... [1]

– А, вот как так? У этого аджосси ноги такие быстрые! Я точно тоже хочу поехать! – завопила Пак Ёрим, и на этот раз Хан Юхён её не остановил.

***

Через окна в пол, занимавшие всю стену, лился утренний свет. На столе стоял спокойно заказанный и поданный через обслуживание в номер завтрак. Он был простым: яичница-болтунья с беконом, сосисками и жареными грибами. И полный стакан густого сока манго.

Накалывая на вилку упругую сосиску, я посмотрел на мужчину, сидевшего напротив. Такой лёгкий наряд, что даже слишком вольный, – он и правда постоялец?

«Надо было сделать ещё один договор на случай появления Сон Хёндже.»

Но я не гадалка, чтобы предугадать, что этот тип выскочит тут как чёрт из табакерки. Вдобавок зашёл без всякого шума, по-обычному открыв дверь ключом от номера. То есть получил мою карту-ключ от работорговца. Хотя не исключено, что отобрал силой, но для такого кругом слишком тихо и мирно.

– Знали ли вы информацию о тех, кто на меня нацелился, потому что находитесь с ними заодно?

На вопрос, не был ли он с ними в сговоре и не обманул ли нас, Сон Хёндже растянул губы в неторопливой улыбке.

– Ну что ты. Я всего лишь приглашённый гость. Получил предложение взглянуть на редкий товар и пришёл.

– И пригласили не кого-нибудь, а гильдмастера Юпитера? В Бездну приглашение не приходило?

– Приглашён был не гильдмастер Юпитера.

Яйца были такие нежные.

– Я здесь в качестве представителя.

– Представителя самого себя, что ли?

Сон Хёндже не ответил. Я бросил взгляд на предмет для блокировки звука, лежавший на краю стола, а потом снова заговорил:

– Вы привезли из-за границы двух охотников S-Класса.

Ной Люир и Эвелин Миллер. Раз смог заполучить этих двоих, то, возможно, его влияние за рубежом не меньше, чем у корейского Юпитера. Может, тамошний Сон Хёндже и есть его настоящая личность.

Я не хотел вникать в зарубежные дела, поэтому раньше не задумывался об этом глубоко, но...

– Я уже столько вам раскрыл, так что, может и вы откроете пару карт?

– Разве я не здесь собственной персоной?

– А, да. Не представитель, значит. И всё-таки очень любопытно, чем вы занимались до пробуждения.

О нём было известно мало. Для начала, хоть он и имел корейское гражданство, но из-за того, что его деятельность до пробуждения оставалась совершенно неясной, а внешность отличалась светлыми оттенками, ходили слухи, что на поверку он может оказаться иностранцем или метисом. Были и сплетни о том, что он преступник, которому страна замяла прошлое из-за того, что он пробуждённый S-Класса. Судя по тому, как быстро укрепилась гильдия Юпитер, ещё до пробуждения он, возможно, был весьма состоятельным человеком – эта версия тоже ходила как установленный факт.

И это ещё не всё. Его деятельность после пробуждения и того удивительнее.

Первое место в рейтинговых боях, сильнейший в мире. Владелец ведущей гильдии Кореи. Имеет скрытые силы за рубежом и водит дружбу как с почитателями сыновнего долга, так и с неблагодарными отступниками.

Характеристики, достойные главного героя, спасающего мир в художественном произведении. Правда, характер совсем не тот. Да и возраст, наверное, великоват. Хотя есть и исключения, но обычно в главных ролях появляются молодые люди, полные энергии.

«Если рассуждать реалистично, у взрослого человека с опытом и способностями, занявшего своё место в обществе, больше шансов спасти мир, чем у ребёнка.»

Что бы случилось, если бы я не совершил регрессию? Возможно, этот умник смог бы успешно перекрыть воздух подземельям и получить отсрочку в сто лет. Даже если и нет, из-за моей регрессии всё, что Сон Хёндже накопил за пять лет, в одно мгновение обратилось в лопнувший мыльный пузырь.

Совесть слегка-слегка, но покалывает.

– Что бы вы сделали, если бы я сказал, что нанёс вам огромный ущерб?

– Это объявление войны?

Несвойственно ему сверкает глазами и улыбается. Глядя на эту физиономию, даже крошечное чувство вины, которое собиралось приподнять голову, начисто испарилось. Скажи я ему: «Из-за моей регрессии ваши дела пошли прахом», – он только развеселится.

Стало вдруг любопытно, чем Сон Хёндже занимался после того, как избавился от договора с хозяином чёртовой ящерицы и пропал.

– Я планирую три дня поразвлекаться в отпуске и вернуться.

Положив вилку на пустую тарелку, я спросил, как насчёт него. Надеюсь, он не станет мешать мне вернуться.

– Думаю воспользоваться одной из трёх услуг, которые ты мне обещал.

И надо было ему именно сейчас об этом вспомнить?

– И что от меня потребуется?

– Сладкая приманка.

Почему опять «сладкий»? Я им что, мёдом намазан?

– Хан Юджин – отличная наживка.

– Знаю. И кого вы хотите поймать?

– Я бы назвал это скорее не ловлей, а уборкой.

– Что-то не похожи вы на человека, который хоть раз в жизни вытирал пыль со стола.

– Вместо того чтобы вытирать, можно убрать целиком. В любом случае станет чисто.

Это не земной метод уборки. В общем, воинствующий уборщик желал, чтобы я спокойно изображал товар и собирал для него мусор на зачистку.

– А если меня и правда продадут?

– Под мою ответственность выкуплю.

– И снова запишете в долг?

– Собирался провести как расходы, но если так хотите выплатить...

– Конечно расходы, на том и порешим.

Потягивая оставшийся сок манго, я проанализировал ситуацию.

Похоже, Сон Хёндже не нравилась торговля пробуждёнными. Разумеется, не по моральным соображениям вроде «торговля людьми преступна». Просто эта деятельность мозолила ему глаза, и он хотел её прикрыть.

– Прежде всего, простая купля-продажа – это неинтересно.

– Ваш критерий жизни – интерес? Не хотите найти какую-нибудь другую достойную цель?

– Всё остальное у меня уже есть.

Да-да, вы такой охрененный. Ах, бесит.

Как бы то ни было, пусть и по разным причинам, но я тоже был за то, чтобы смести уродов, торгующих людьми. Вспомнился Мёну, подписавший рабский контракт. Каково сейчас тем ублюдкам, которых я заставил вкусить свою же панацею?

Хотя связывать удавкой несправедливыми договорами – это ещё цветочки по сравнению с теми, кто в открытую похищает и продаёт. Пусть я и стал жертвой в результате подставной операции, но прощать их незачем.

– Есть способ перевернуть всё поэффектнее, хотите послушать?

И рыбку съесть, и косточкой подавиться, и гнездо спалить. А Гонконг – самое подходящее для этого место.

Выслушав моё объяснение, Сон Хёндже от души рассмеялся.

– Как же выразить мои чувства к Хан Юджину?

– Какие ещё чувства, хватит уже. Про влюблённость уже дважды слышал. Начинает надоедать, так что смените репертуар. И не отделывайтесь одними словами.

– Розы сожгли, часы разбили вдребезги, теперь осталось только...

– Так, ладно, просто дайте денег. Сувениры купить.

Меня же притащили без гроша в кармане. Сон Хёндже с той же улыбкой достал из бумажника карточку. Лимит на ней, должно быть, приличный, верно же? Что бы мне такого купить детям...

***

Весь день я валялся и только к вечеру, поужинав через обслуживание, выбрался из номера и направился в лаунж. Персонал отеля был необычайно любезен. От кнопки лифта до дверей лаунжа и стула за столиком – они ни на секунду не оставляли меня одного и часто делали всё за меня.

Я попивал чай с макарунами, глядя на ночной пейзаж, потускневший по сравнению с прошлым, когда ко мне подошёл Грегсон. Всё с тем же добродушным лицом он завёл разговор, отметив, что я выгляжу спокойнее, чем вчера, и я с улыбкой ответил:

– Когда так хорошо обходятся, настроение само улучшается. Хотя и беспокоит, что меня ждёт дальше.

– Куда бы вы ни попали, к вам будут относиться ещё лучше, так что не переживайте почём зря.

Пока я мило беседовал с типом, намеревавшимся меня продать, в лаунж вошла группа людей. Пожилой мужчина в центре, окружённый словно охраной, внимательно меня разглядывал. Вошедший следом человек, также в сопровождении охотников-телохранителей, тоже задержал на мне взгляд.

Видимо, покупатели. Мерзко, конечно, но какое-то время придётся играть роль образцового товара, так что я встречал их взгляды с улыбкой. Ах, скорей бы начать уборку.

Когда работорговец ушёл, покупатели двинулись ко мне и даже завязали разговор. Стоило ли притворятся до такой степени, когда им не светит ни волоска с моей головы? В конце концов, моё «похищение» – один огромный план-капкан. Я поднялся обратно в номер, не желая им потворствовать.

– Эх, соскучился по детям. Пакс, Чирик...

– Чирик.

...А? У меня что, слуховые галлюцинации?

– Чирик.

Снова послышался знакомый писк птенца. Затем по мягкому ковру прошлёпал белый комочек пуха и остановился у моих ног. Чёрные бусинки глаз посмотрели на меня снизу вверх, и клювик радостно раскрылся.

– Чирик, чик!

...Ты почему здесь?!

𓆩♡𓆪

[1] Так как То Хамин открыл магазин в здании питомника, владельцем которого является Хан Юджин, он обращается к нему «арендодатель-ним», а когда надо назвать по имени – «Хан Юджин-сси».