Рейтинги наверняка взлетят до небес.

Во время интервью с единственным в мире Разводчиком Магических Зверей появился гильдмастер Бездны и показал редкое зрелище, а затем последовало неожиданное заявление об аресте. И всё это в прямом эфире.

Как бы я хотел увидеть это по телевизору. К сожалению, я был главным действующим лицом, так что попкорн пожарить не удалось.

Боже, что за жизнь. С тяжёлым вздохом я отключил Сопротивление Страху. Одновременно с этим я ощутил всю тяжесть взгляда Сонг Тхэвона.

– Ч-что значит арест?..

В замешательстве я поднялся с места. Пакс, спрыгнувший с моих колен, жалобно пискнул. Лазурь, не понимая ситуацию, склонила голову набок.

– Послушайте, я...

Сонг Тхэвон достал наручники с функцией блокировки инвентаря. Давненько их не видел. После регрессии – впервые. Думал, что теперь буду жить подальше от таких вещей, но первый опыт случился в прямом эфире. Вот такая у меня жизнь.

– Что за произвол? – холодно произнёс Юхён, заграждая меня собой.

Какая же убедительная актёрская игра.

– Если вы не расслышали, я повторю ещё раз...

– Я прекрасно расслышал эту нелепицу. Какое громкое обвинение вы навесили на охотника F-Класса, который пробудился меньше двух месяцев назад.

– Если он невиновен, сразу же его отпустим. Прошу отойти.

По мере того как нарастало напряжение между ними, моё тело забило мелкой дрожью. Хорошо, что мне не нужно притворяться.

– Юхён, успокойся. Может, я правда... что-то не так сделал.

– Хён!

– Не поступай так из-за меня. Ты же глава гильдии.

Я шагнул вперёд с испуганным выражением лица. Камера всё удачно ловит? Второй раз я на такое не пойду, – стыда не хватит, – так что нужно точно запечатлеть этот образ. Глядите и не моргайте, даже охотник S-Класса может быть таким обычным и человечным.

Юхён схватил меня за руку, когда я направился к Сонг Тхэвону. Хватит уже пойманного на плёнку, нет? Я обернулся и внутренне вздрогнул. Он немного переигрывает.

– Эй... всё будет хорошо. Меня отпустят, не успеешь и глазом моргнуть.

– Нельзя просто не пойти? Я что-нибудь придумаю.

Нет, Юхён. Мы же договорились, что будем демонстрировать законопослушность, пусть и колеблющуюся.

– Не хочу тебе проблем доставлять. ...Прости.

Произнося извинения, я опустил взгляд в пол. То ли из-за отключённого Сопротивления Страху, но внутри было как-то неспокойно. Я стряхнул руку брата, и ко мне приблизился Пакс.

– Грмяяяв.

Он издал жалобный звук, как мы и репетировали. Какой же умный наш Пакс. Я опустился на колено, чтобы погладить его.

– Будь хорошим мальчиком, Пакс. Папа скоро вернётся, так что жди спокойно.

– Грмяя.

– И ты, Лазурь, не шали.

– Кау?

Недоумевающий жест. Прекрасный контраст с Паксом. Для простого ареста сцена прощания, конечно, чересчур драматичная, но для будущих событий нужно было добавить немного мелодрамы.

Погладив Пакса напоследок, я снова повернулся к Сонг Тхэвону. Не успели наручники защёлкнуться на протянутых запястьях, как появились новые действующие лица.

– Юджииин!

– Юджин, вы!

Мёну и Ной подбежали с выражением полного недоумения на лицах. Я говорил, что им не нужно участвовать, но они настояли хотя бы на том, чтобы проводить меня под арест.

– За каким чёртом надевать наручники, когда у него и сил-то никаких нет!

– В изоляторе душно будет, окон-то нет...

Ной, имеющий опыт заключения в изоляторе, обеспокоенно заметил, что там ещё и сыро, потому что лето. На эти слова Мёну подскочил, спрашивая, нет ли там хотя бы осушителя воздуха. Само собой нет, это же изолятор, пусть и с неплохими условиями.

– Я сразу приду с визитом.

– Я тоже.

– Но наручники-то зачем, прислали же S-Класса, а тут такое... – возмутился, прожигая взглядом Сонг Тхэвона, Мёну. Все так хорошо играют на камеру. ...Ведь играют же?

– Всё будет хорошо. Спасибо за беспокойство. Ной, вам тоже спасибо.

– Достаточно. Идёмте.

Сонг Тхэвон схватил меня за руку.

– Хён!

– Рмяв!

– Юджииин!

– Юджин!

...Ну хватит уже. Кто-нибудь может подумать, что меня на смерть ведут. Сонг Тхэвон потащил меня за собой, а за нами вереницей следовали остальные. Камера тоже, словно не желая упустить момент, незаметно двинулась за нами. Поскольку парковка находилась у здания, по пути на нас глазело довольно много людей, так что смущение во мне нарастало с геометрической прогрессией. Было тяжело поддерживать испуганное выражение лица. Хоть бы накинули мне на голову верхнюю одежду. Где ваша защита прав подозреваемых, а?

К счастью, машина оказалась не малолитражкой, а специальным полицейским автомобилем. Транспортное средство, укреплённое для перевозки охотников. Хотя любой боевой охотник среднего класса легко разнесёт её в щепки.

Под полными сожаления взглядами, я сел в машину. Надеюсь, всё пойдёт так, как я рассчитывал.

***

Это было странное зрелище.

Юноша, стоящий под дождём, был обычным человеком. Простым смертным, которого можно было бы легко раздавить, как комок мокрой глины.

Но по обе стороны от него стояли монстры, с которыми даже Сонг Тхэвону было бы трудно справиться. Эти монстры ласково глядели на юношу, словно приручённые псы.

Поначалу это удивляло. Были и подозрения. Что эти существа просто используют охотника F-Класса, относясь к нему как к домашнему питомцу на поводке.

Однако именно обычный человек среди монстров, этот с виду безобидный юноша, был ненормальным.

Во взгляде Хан Юджина явно читалась привязанность. Он находил очаровательными и милыми монстров, слоняющихся рядом с ним, и даже неуместно беспокоился о них, что отражалось в его глазах.

Совершенно обыденно. Как если бы имел дело с обычными людьми.

– ...Понятно. Постараюсь как можно скорее сделать заявление.

Сонг Тхэвон, заканчивая телефонный разговор, коротко вздохнул. Последствия прямого эфира оказались значительными. Охотник F-Класса, практически обычный человек, напуганный и схваченный охотником S-Класса – зрелище довольно провокационное. К тому же были задействованы и семья, и звери, и друзья.

«Хорошо хоть ребёнка не было.»

Если бы там была ещё и Пак Ёрим, общественный резонанс был бы куда сильнее. Даже сейчас поступало множество жалоб.

Сонг Тхэвон медленно потёр подбородок. Человек, обнимающий монстров как своих детёнышей и довольный этим. До сих пор было сложно понять, как к нему относиться.

Он снова вздохнул и двинулся дальше.

***

«Только бы не пораниться.»

Разумеется, наручники не были удобным аксессуаром. Будучи предназначенными для охотников, они ещё и весили прилично. Я бесцельно пошевелил запястьями, лежащими на столе.

Когда я сказал, что стану приманкой, чтобы красиво вскрыть гнилые корни Ассоциации, брат, конечно же, был против. Чтобы убедить его, пришлось написать несколько страниц расписок и обязательств.

«Договорились, что если получу травму с кровью, то дальше буду сидеть тихо и не дёргаться.»

Мёну и Ной тоже вмешались и взяли по экземпляру. То, что началось с простого «всё будет хорошо, я не пострадаю», в итоге превратилось чуть ли не в аналог отказа от претензий.

Даже если и получу травму, её можно будет незаметно залечить зельем, но лучше бы обойтись без крови. Попадись я – и передо мной окажутся целых три расписки об отказе от физических действий. А будь там Ёрим, их было бы четыре.

СКРИП.

Вместе со звуком открывающейся тяжёлой металлической двери в комнату для допросов вошёл Сонг Тхэвон. Как всегда с непроницаемым лицом. Он был S-Классом, закономерно хорош собой, и, если бы хотя бы чуть-чуть улыбался – сразу показался бы приветливее. Или ему такое лицо в работе помогает?

– Я смотрю, вы с пистолетом ходите.

– Для непробуждённых, – последовал короткий ответ.

Хотите пистолет – поднимите камень и бросьте его. Вы всё равно свою силу безупречно контролируете.

– Для начала заявляю о своей невиновности. Здесь ведь не ведётся запись?

– Ни звукозапись, ни видеозапись. Был ли чёрный дракон охотником Риеттой?

– Это был просто проходящий мимо монстр.

– То, что случилось с охотником Хан Юхёном, было явно неправильным, но вы перестарались.

– Что поделать, если всё вдруг взяло и неудачно рухнуло? Придётся заново отстраивать.

– Половина была построена на налоги.

На мгновение мне стало совестно. Налоги, да уж. Ясное дело.

– ...Я B-Класс, так что плачу налоги полностью. В будущем я ожидаю множество заказов из-за рубежа, так что буду платить ещё больше. Гильдия Бездна предложила помощь с налогами, но я решил честно платить сам.

Мне достаточно зарабатывать столько, чтобы хватало на безбедную жизнь. Всё равно лишние деньги девать некуда. Буду добросовестным налогоплательщиком, так что давайте договоримся.

Повисла короткая тишина. Сонг Тхэвон, сидящий напротив, заговорил с нечитаемым выражением лица:

– Я ещё не решил, буду ли сотрудничать. Могу просто отпустить вас, Хан Юджин.

Чтобы сыграть роль приманки, мне нужно было выйти из-под практически идеальной защиты. Конечно, я мог бы просто как дурак шататься по улицам, но тут было бы проще смастерить табличку с гигантской надписью ЛОВУШКА и таскать её с собой. Любой, у кого есть голова на плечах, заподозрил бы неладное.

Поэтому я выбрал арест. Изолятор для охотников находится под сильным влиянием Ассоциации. К тому же, когда Сонг Тхэвон покинет пост, останутся только охотники среднего и низкого класса.

Другими словами, украсть одного человека будет несложно. Тем более что охотники периодически совершают побеги, так что моё исчезновение легко объяснить. А пару дней назад я послал Ноя вырубить охотников и сделать ложное сообщение о вратах, так что и обвинение подходящее нашлось.

– На этом этапе так нельзя.

Но из-за моей важности, когда меня посадят, Сонг Тхэвону придётся охранять меня, поэтому требовалось его содействие. Он должен вовремя покинуть пост, чтобы меня могли похитить.

– Разве я не помогаю вам вырезать гнилые части Ассоциации?

– Я не соглашался способствовать поднятию репутации гильдии Бездна и разжиганию недоверия к Ассоциации. В текущей ситуации ваше исчезновение возымеет огромные последствия. После того как вы намеренно появились в эфире, очевидно, что скрыть пропажу вы не планируете, – холодно произнёс Сонг Тхэвон.

Ну да, я действительно хотел урвать немного бонусов.

– Мне приходится жертвовать собой, так что мне нужна хоть какая-то компенсация. Если бы Ассоциация была чиста изначально, ничего подобного бы не случилось. Сами виноваты.

– Разве улучшения образа гильдмастера Бездны через эфир недостаточно? Скройте исчезновение.

– Слишком уж вы защищаете их, господин Сонг Тхэвон. Вы же знаете, что Ассоциация творит чёрт знает что. Взять хотя бы Центр Пробуждения – собирались открыть без всякой подготовки. И после этого вы хотите их защищать? Как государственный служащий, вы должны думать о гражданах прежде Ассоциации.

Пусть это ещё не случилось, но одного инцидента с Центром Пробуждения достаточно, чтобы назвать Ассоциацию мусором. Проблема изначально была в некомпетентном руководстве.

Не всегда всё было так плохо. Создание официального торгового центра для продажи предметов и системы регистрации охотников – это были хорошие решения. И система распределения и менеджмента подземелий тоже была отлично организована.

Но стоило делам наладиться, как сразу начали выдавливать специалистов. Нынешнее руководство сидит там меньше полугода.

– Граждане, значит.

Уголок рта Сонг Тхэвона едва заметно дёрнулся.

– Когда Ассоциация потеряет власть, первыми начнут бесчинствовать охотники S-Класса. Хан Юджин, разве не этого вы добиваетесь? Ошибочно считая себя равным этим тварям.

Серьёзный, но жалящий тон. Не будь Сопротивления Страху, я бы ощутил серьёзное давление.

– Вы сильно ошибаетесь насчёт меня.

Хотя без надоедливой Ассоциации детишкам и правда было бы веселее играться.

– Я считаю, что Ассоциация в нормальном состоянии имеет право на существование. Ассоциация с компетентными специалистами наверху. Такими, как вы, Сонг Тхэвон.

Взгляд, направленный на меня, стал ещё холоднее. Использовать Ынхё? Вроде пока не стоит.

– Просто потому, что я охотник S-Класса?

– Не прост...

Дррр.

Стул, на котором я сидел, отъехал назад. Это Сонг Тхэвон схватил меня за ворот и потянул к себе. Я моргнул, наполовину лёжа на столе. Как быстро.

– Чего вы добиваетесь?

– Мира во всём мире?

Такой взгляд, будто ещё одно лишнее слово – и придушит.

– Мне много чего хочется, но это всё невыполнимо с моей позиции.

– О каких же огромных желаниях вы говорите, что даже с вашим положением не можете их исполнить?

– Мелочи, на самом деле.

– Расскажите.

– Есть разные вещи, но в последнее время хотелось бы, чтобы Юхён нормально ходил в университет. Завёл друзей, влюбился. Иногда возвращался поздно, перебрав с алкоголем. Я ни разу не видел, как он буянит по пьяни.

День, когда я смогу отругать его, спросив, какого чёрта он так напился, никогда не настанет.

Неизменно холодное выражение лица Сонг Тхэвона слегка дрогнуло.

– Это...

– Ерунда, правда? Но кто это может исполнить?

Чтобы изменить мир заново, разве не нужно быть как минимум богом? А ведь я правда немногого хотел. Просто того, что должно было естественно сбыться, живи мы обычной жизнью.

Я улыбнулся в лицо, на котором читалось замешательство.

– Сонг Тхэвон, ездить в малолитражке, пользоваться метро и носить пистолет – это ваше дело. Я тоже хочу того же, что и раньше. Но что невозможно, то невозможно, верно?

Хватка на вороте ослабла. Я сел обратно и поправил воротник.

Было очевидно, что Сонг Тхэвон застрял в своём прошлом до пробуждения. Как бы это описать... Как тигр, который до сих пор верит, что он котёнок. Сидит в оцепенении, засунув одну лапу в картонную коробку, в которой когда-то умещался целиком.

«И как его вытащить оттуда?»

Хотя кто я такой, чтобы об этом говорить. Сам такой же идиот, который даже после регрессии, предпринятой от отчаяния после нескольких лет мучений, не может отпустить прошлое. Хотя я хотя бы как-то подстраиваюсь под перемены. Интересно, может, и Сонг Тхэвону нужна регрессия, чтобы измениться?

– ...Я окажу содействие.

– А, тогда сходите куда-нибудь на свидание вечером. А я тем временем буду похищен.

– Также я возьму на себя ответственность за исчезновение. То, что я покинул пост, зная о вашей важности и прошлом похищении – это серьёзная халатность и ошибка.

...Он что, серьёзно?

– Настолько хотите, чтобы вас поругали? Вроде и так достаётся прилично.

Сонг Тхэвон не ответил. Но в его выражении лица не было и тени нежелания нести тяжёлое бремя ответственности и подвергнуться критике. Возможно, наоборот, это было ему по душе.

Да уж, он тоже довольно извращённый человек [1], подумалось мне.

***

Хотя почва была подготовлена, нельзя было ожидать немедленных результатов. Я уже начал беспокоиться, что придётся надолго задержаться в изоляторе, но, к счастью, на следующую ночь пожаловал долгожданный гость.

𓆩♡𓆪

[1] Как-то не смогла подобрать слово, но более точным будет английское «twisted».