Капли снова поднялись в воздух. Они медленно заполняли места своих замёрзших и разбитых собратьев, неспешно паря, будто ничего не случилось.

Сон Хёндже поднял руку. На кончиках его пальцев заискрились крохотные разряды. Вслед за ними протянулись тонкие нити света.

Тррщ—

Золотые частицы окутали каплю и протянулись к следующей. Быстро, непрерывно поглощая одну каплю за другой, большие и маленькие, пока...

Бах, бульк!

Они не взорвались все разом. Ослепительное зрелище: брызги воды, смешанные со светом, разлетелись во все стороны. Пространство заполнилось сверкающими осколками. Раздался громкий звук, будто дождевые капли падали на водную гладь, и пространство кругом опустело. Ненадолго.

Увидев, как появляются новые капли, Сон Хёндже приподнял уголки губ.

– Обычными методами конца не видно.

И не говори. Может, всю воду испарить? Вспомнилось, как Королева Русалок говорила, что нам придётся немного сложно. Какое там немного. Куда проще был бы обычный паттерн: появляются монстры – убиваешь монстров.

Использовать полученный навык прямо сейчас? Если это подземелье, состоящее из одного этапа, то ладно, но вдруг у него есть следующий этап? Хотелось бы сначала осмотреться получше.

Тем временем Ёрим, выскользнув из моих объятий, высоко подняла ледяное копьё.

– Заморожу всю воду!

– Воду?

– Да. Капли же вылетают из воды на полу. Если всё заморозить, они перестанут появляться, разве нет?

Говорит с азартом в глазах, будто и не было недавних слёз. Какая же ты у нас храбрая, Ёрим.

– Уверена? Похоже, тут конца-края нет.

– У меня полно зелий маны. Как аджосси, буду пить апельсиновые и яблочные, пока не надоест!

Да с тобой море по колено и горе по плечу. Но всё же не перенапрягайся.

Ёрим подпрыгнула и зависла в воздухе, начиная замораживать воду под собой. С шипением вода, которой касался туман, застывала белоснежным льдом. Даже под моими ногами, где уже был лёд, он стал ещё крепче, источая холод.

Над зеркальной гладью замёрзшей воды снова вспыхнули искры молний. Осколки взрывающихся капель не успевали упасть, застывая круглыми бусинами.

«Ёрим и Сон Хёндже неплохо сработались... наверное.»

В голову сразу пришли десятки возможных комбинаций их способностей, и моё настроение слегка подпортилось. Всё же Мун Хёна лучше. Они уже довольно близки. Надо найти способ помочь и Мун Хёна стать сильнее.

– Юхён, ты дал имя элементалю?

– Нет, пока нет.

Словно почувствовав, что говорят о нём, огненная ящерица внезапно появилась и закружила вокруг плеча Юхёна.

– Этот привереда всё отвергает. Все имена забраковал.

Может, у моего брата нет таланта к именам? Наверняка предлагал что-то странное.

– Кстати, хён, ты весьма близок с гильдмастером Юпитера.

– Говорю же, не близок.

Сначала Ёрим, теперь ты, чего вы все к этому прицепились?

– Это просто деловые отношения. Мы оба получаем выгоду, потому и держимся любезно.

Он тот ещё тип – как только я стану бесполезным, тут же развернётся и уйдёт. Конечно, в обратной ситуации я поступлю так же, красиво с ним распрощавшись.

Проблема в том, что у меня нет такой возможности. Сотрудничество Сон Хёндже мне понадобится не только для его навыков, но и для подготовки к будущему.

– Он годный союзник. Разве отношения между тобой и им нельзя тоже назвать близкими?

На мои слова Юхён слегка нахмурился.

– Близки... я и он... Будь осторожен и не впутывайся. И в подземелья с ним не ходи. Никогда. Одного раза достаточно.

– Тебе больше не надо так сильно за меня беспокоиться.

Я подробно объяснил про экипировку от Мёну, сделанную под меня, Ынхё. Сказал, что её можно заряжать магическими камнями, и что длительность эффекта защиты была очень долгой, пока тот действовал против урона S~A-Класса и ниже, поэтому при правильном использовании я буду в безопасности даже в подземельях высокого класса.

Молча слушавший Юхён схватил меня за запястье. И снял браслет.

– Э...

Хм, слишком легко отобрал. Хотя неудивительно, раз уж он может касаться моего тела.

– Фью!

Из камня в браслете выскочила голубая птица и начала клевать руку Юхёна, щебеча. Не оставив ни царапины, защебетала ещё громче, словно разозлившись сильнее. И тут.

– Шшх.

Огненная ящерица внезапно выскочила и сомкнула челюсти на голове голубой птицы.

– Фьююють!

– Ынхё! Не ешь!

К счастью, то ли Юхён остановил, то ли сама решила не есть – ящерица выплюнула со звуком «тьфу». Ынхё захлопала крыльями и клюнула элементаля в голову.

– Ещё укусит, иди сюда. Молодец.

– Фью, фьююю!

– Да-да. Ящерица плохая. Плохая ящерица.

Ынхё возмущённо вернулась ко мне. Затем широко раскрыла клюв и закричала:

– Плохая ящерица! Плохая ящерица!

– ...Она и разговаривать умеет?

– Я тоже впервые слышу, как она говорит.

Видимо, других слов не знала – голубая птица только выкрикивала «плохая ящерица», а когда Юхён вернул браслет, снова скрылась в камне. Раз было сказано, что с развитием появятся новые навыки, так может, и говорить научится?

– Не слишком полагайся на предметы. Особенно против людей.

– Я и так это понимаю. Но гильдмастер Юпитера трезво оценивает мою ценность. Пока не найдёт кого-то полезнее меня, я в безопасности.

Но где он такого найдёт? Будь я предметом, легко дотянул бы до L-Класса. Сопротивление Яду, Сопротивление Проклятиям, усиление атакующих навыков, ускорение и модификация развития, изучение новых навыков, усиление характеристик и навыков, щит с поглощением урона, выращивание монстров, да ещё и комбинация с проклятым ядовитым драконом, хоть пока без конкретных удачных результатов. А если добавить навыки Самородка и Учителя, то получится предмет, который нужно холить и лелеять, чтоб не дай бог не упустить.

...Даже как-то жаль, что я человек. Будь я настоящим предметом, было бы проще использовать, да и сопротивление с усилением работали бы постоянно, без необходимости передавать навыки. От этой мысли стало ещё досаднее. Почему я не предмет?

– Будь я предметом из подземелья, отдал бы себя тебе.

– ...Ты чего вдруг?

– Просто обидно.

Тем временем вода замёрзла до самых дальних уголков. Все капли, кроме нескольких в углу, взорвались. Из-за замёрзшей воды новые не появлялись.

– Аджосси! Здесь что-то преграждает путь!

Ёрим замахала руками. Хоть и преграждает, но за ней, похоже, пространство продолжалось – что-то вроде прозрачной преграды. Когда я пошёл к Ёрим, поскользнулся, но Юхён меня поймал и удержал на ногах.

– Надо было взять Пакса.

И не говори. Даже не подумал. Из-за того, что дома он всегда в юном облике, у меня как-то даже мысли не возникло взять его в подземелье.

– Очень прочная. Неужто конец подземелья?

В самом деле напоминало то, как обычно ограничивалась территория подземелья. Но вблизи чувствовалось что-то странное.

За прозрачной преградой тоже простиралась замёрзшая вода. Бесконечно. У навыка Ёрим широкий радиус действия, но не настолько. А тут он словно достал до цели за непробиваемой преградой.

– Это не барьер подземелья.

Видимо, Сон Хёндже подумал о том же. Это...

– Зеркало.

Зеркало, в котором мы не отражаемся. Нет, само подземелье было зеркалом – оно отражало. Отражало прошлые воспоминания. Эта зомби показывала каждому то, что тот хотел увидеть.

Теперь яснее, что за личность этот новый почитатель сыновнего долга.

– Зеркало? Но оно же прозрачное.

– Присмотрись внимательно. Всё одинаково, кроме нас. Даже треснувшая поверхность льда отражается точно так же.

– О? И правда! Что теперь делать?

Хороший вопрос. До сих пор нет реакции. Оглядевшись, я заметил вдалеке несколько оставшихся капель.

– Ёрим, добей те, что остались.

– Лады!

С бодрым ответом полетели ледяные стрелы, уничтожив оставшиеся капли. Сразу после этого поверхность зеркала начала волнообразно колебаться. Юхён схватил меня и отступил, а Ёрим встала впереди. Сон Хёндже тоже отошёл на несколько шагов.

– Значит, правильным решением было заморозить и уничтожить всё!

Когда мы уничтожили отражающие воспоминания капли и не дали появиться новым, зеркало отреагировало. И правда, решение казалось верным.

– Думаю, появится что-то из наших воспоминаний, так что будьте осторожны.

Предупреждение своё я направил на Юхёна и Ёрим. За Сон Хёндже я особо не волновался. Что до меня... хм, нехорошо будет, если всплывут мои воспоминания. Поможет ли, если я заранее закрою глаза?

Волны на зеркале становились всё больше и сильнее. На всякий случай мы отошли ещё дальше. На колеблющейся поверхности на миг отразились наши фигуры...

...а затем по ней начал распространяться синий свет.

– А, эти серьги?

Ёрим округлила глаза. Качнулись знакомые серьги. Из-за зеркала медленно появилась огромная русалка с синей чешуёй.

Королева Русалок Тёмных Синих Вод с длинным копьём и расправленными чешуйчатыми крыльями.

«...Твою мать.»

Неужели это зеркало отражает сильнейшего противника из наших воспоминаний? Судя по тому, что Ёрим видит то же самое, точно так. Реально приплыли. Какое там «немного сложно». Чёртова обманщица-Капля!

Королева Русалок медленно открыла глаза. Тёмно-синие, напоминавшие безэмоциональные бусины, они смотрели на нас. Видимо, зеркало не смогло полностью скопировать настоящую – давление слабее. Но с нашими нынешними силами это всё равно непобедимый монстр. В лучшем случае мы сможем сбежать, пока я блокирую атаки силой браслета.

– Ёрим, используй навык!

Застывшая Ёрим вздрогнула и перехватила копьё поудобнее. Камень в копье засветился, и...

Кап, кап-кап.

...начался дождь.

Сквозь усиливающийся ливень виднелась спина Ёрим. Хоть и маленькая, и хрупкая, но она излучала пугающе мощное присутствие. Если бы она обернулась, колени подкосились бы от давления. И Юхён, и даже Сон Хёндже не могли оторвать от неё взгляд.

Весь лёд уже растаял, вода снова достигала щиколоток.

– Это... что-то невероятное.

Сказала Ёрим с напускной лёгкостью. Фальшивая Королева Русалок посмотрела на неё. Кончик длинного копья шевельнулся, и от этого медленного движения содрогнулось всё подземелье. Но на этом всё.

Мгновенно исчезла сила, способная рассечь землю. Я не понимал, что произошло. Ёрим тоже слегка наклонила голову. Вокруг неё, парящей в воздухе, колыхались капли воды.

– ...Аджосси, что-то я не понимаю. Навык двигается сам по себе.

От её растерянного голоса в моей подавленной голове немного прояснилось. Я поочерёдно посмотрел на фальшивую Королеву Русалок и Ёрим. Вокруг Королевы Русалок тоже шёл дождь, но толщина и скорость капель немного отличались.

Они используют одну и ту же силу. В таком случае.

«Не знаю, выдержу ли.»

Лучше попробовать, чем упустить такую возможность. Я применил навык Учителя к Ёрим. И сразу же ощутил воду.

Просто воду. Не погружение в воду, а необъяснимое ощущение, будто всё тело, каждый волосок, каждая капля крови окутаны водой.

– Хён!

Голос Юхёна достиг моих ушей с опозданием. Я почувствовал, как его руки поддерживают моё тело. Ого, это действительно нечто. Интересно, Ёрим в порядке?

– Нормаль...но.

– Какое нормально? Что ты сделал?!

Что сделал-то, просто навык использовал.

– Аджосси! Не используй этот навык!

Закричала и Ёрим. Да нормально же, терпимо. Слишком жалко упускать такую возможность.

– ...Говорю же, всё нормально. Эй, господин хороший взрослый.

С трудом повернув голову, я посмотрел на Сон Хёндже. Чего у него опять недовольное лицо?

– Навык, давай.

Боевое Предвидение. Если Ёрим почувствует использование такого же, но гораздо более слабого навыка, то получит больше опыта. Ещё лучше было бы использовать навык Учителя и на фальшивой Королеве Русалок, но такого я точно не выдержу.

Когда я применил навык Учителя к Сон Хёндже, тот слегка приподнял бровь.

– В твоём состоянии, если я откажу, ты сразу потеряешь сознание.

– ...Не надо так между нами. Мы разве не друзья на неделю?

– Я за всю жизнь друзей не заводил.

Какая унылая жизнь, а. Хоть и неохотно, но Сон Хёндже использовал навык Боевого Предвидения. И вода пришла в движение.

Королева Русалок и Пак Ёрим. Два Повелителя Воды одновременно используют свои силы. Теперь я чувствовал то, что не понимал раньше.

Все места, где шёл дождь, нет, каждая частица влаги в воздухе подчинялась воле Ёрим. Сколько всего заключено в понятии «вода». Всё пространство следит за движением маленького пальца.

Фальшивая Королева Русалок тоже пыталась расширить свою власть, но ей катастрофически не хватало сил. Словно мелкий провинциальный князь перед императором, командующим миллионной армией – разница между ними была огромна.

В момент, когда Ёрим смутно осознала, как двигаться, всё закончилось.

Дзынь!!

Зеркало разбилось. Все зеркала вокруг тоже осыпались. В не слишком большом для подземелья пространстве плескалась вода, а дождь всё ещё лил как из ведра.

Ёрим, которой вся эта вода поклонялась, обернулась. Хм, какое же сердитое у неё лицо.