– А это точно безопасно для окружающих?

Одноразовый предмет навыка мифического класса. Учитывая громкое название «Повелитель Воды», его эффект будет не из слабых. Ёрим-то как пользователь в безопасности, а вот остальные под вопросом. Если что-то пойдёт не так, костей не соберут. Даже с благословением Ынхё продержаться больше десяти минут не выйдет.

– [Всё зависит от намерений пользователя. В момент использования можно поддаться силе, так что лучше не давать тем, кто враждебен к Сладкому.]

Вроде я Ёрим ничего плохого не делал. Юхёна на всякий случай прикрою собой, а Сон Хёндже как-нибудь сам выживет.

– Что можно рассказывать про две фракции и подземелья? Наверное, про повышение сложности подземелий упомянуть можно?

За последние три года количество подземелий высокого класса выросло по сравнению с начальным периодом.

– [О нас и почитателях сыновнего долга лучше не упоминать. Если придётся говорить, то максимально расплывчато. Чем больше знает, тем слабее сопротивление мира Сладкого и тем проще вмешиваться. Как с людьми, которые из принципа не пускают к себе домой незнакомцев, но с распростёртыми объятиями встречают телезвёзд, хотя те такие же чужаки.]

– Тогда почему хозяин чёртовой ящерицы всем рты затыкал? Казалось бы, чем больше знают, тем лучше.

– [Всё просто. Они слабее нас. Если бы мы не были заперты, то уже давно всё зачистили. Когда возможности для вмешательства увеличиваются с обеих сторон, мы даже в заточении сможем схватить и устранить кого-то вроде Диармы. Но тогда и мир Сладкого разрушится. Почитатели сыновнего долга озабочены собственным выживанием, в то время как мы – защитой мира. Обе стороны действуют с оглядкой.]

То есть если влияние обеих сторон в нашем мире усилится, то обе стороны погибнут, поэтому все осторожничают.

Но Королева Русалок сказала, что из-за регрессии и поступка Диармы возможности для вмешательства уже возросли по сравнению с прошлым. Поэтому и подземелье для меня создать смогли. Да и этот чёртов зомби оставил приличный подарок.

Голос Королевы Русалок исчез, сказав напоследок, что можно вкратце рассказать окружающим про подземелье и будущее.

– [За навык для Сладкого придётся заплатить цену, так что какое-то время связаться с Каплей сонбэ будет тяжело. Ещё вопросы есть?]

Новичок подпрыгивал на месте. Вопросы, значит.

– Ты заговорил с Сон Хёндже, то есть с этим мужчиной, как со знакомым. Это же из времени до регрессии?

Нарисованное на волейбольном мяче лицо кивнуло.

– Можешь рассказать поподробнее?

– [Не особо. С Цепью общалась Полумесяц, но она уснула.]

Значит, Сон Хёндже – это Цепь. А почему я тогда Сладкий? Какое отношение ко мне имеет мёд? [1]

– Капля и остальные тоже не знают?

– [Да. Тогда нам ещё было сложно напрямую контактировать с людьми из мира Сладкого. Не знаю, почему Полумесяц так поступила, но точно известно, что она помогла Цепи разорвать договор с хозяином ящериц. Наверняка были и другие сделки, но Цепь оказался втянут в регрессию Сладкого, а Полумесяц спит, так что узнать не получится.]

И что же этот тип творил до регрессии? Судя по разрыву контракта с отродьем, пытался спасти мир... Нет, не похоже на него. Наверняка была другая причина. Может, просто скучно стало, что-то в таком духе.

– Не особо помогло. Тогда ты тоже что-нибудь выкладывай.

– [А?]

– Дай что-нибудь полезное. Навык или предмет. Огненный атрибут есть? Или подойдёт что-то исцеляющего типа. В общем, гони сюда.

Я схватил волейбольный мяч и как следует потряс. Давай уже что-нибудь детям, хоть совесть успокоишь.

– [П-подожди, Сладкий. Ты же уже получил навык.]

– Не от тебя же. Давай выкладывай и тоже катись спать или что вы там делаете.

Так как мне нужен хоть один вменяемый собеседник, оставлю Дерево, а вот с Волка и Оленя тоже стрясу.

– [Если и я усну, управлять системой станет сложно!]

– ...А, точно, совсем забыл. Тогда помоги как-нибудь иначе.

– [Когда убили жабу, я же дал специальный предмет. И дальше буду подбирать предметы и навыки, когда буду рядом со Сладким. Это я могу.]

– Только когда рядом?

– [Связь есть только со Сладким. Обычно всё выдаётся автоматически. Система работает сама, мы только следим, чтобы не было проблем. Но в подземельях со Сладким вмешиваться проще, так что можем хотя бы предметы в награду подбирать.]

Может, тогда ходить на все рейды S-Класса? ...Нет, с воспитанием детей и так дел полно, так что буду присоединяться только к зачисткам новых подземелий S-Класса. Хотя нет, можно разок сходить в высокоуровневое подземелье S-Класса. Если взять всех и быстро зачистить, может, каждому достанется подходящий предмет или навык S-Класса и выше.

Ещё раз напомнил про подобранные специально под меня предметы и навыки и отпустил волейбольный мяч. Новичок с воплем упрыгал прочь.

– [Через 10 минут вернёмся в обычное подземелье!]

Ёрим, гнавшаяся за убегающим мячом, обернулась ко мне. Её глаза светились любопытством.

– Что это было? И где мы? Монстров нет, не похоже на обычное подземелье.

– Мне тоже интересно.

– Юхён, ты не объяснил?

На мой вопрос Юхён пожал плечами.

– Сказал не париться, раз хёну вреда не причинит.

Слишком кратко объяснил. Я рассказал обоим, что это место для контакта с создателями системы, а убежавший мяч – один из них. Сон Хёндже, знакомый с почитателями сыновнего долга, похоже, уже догадывался, а Ёрим в изумлении открыла рот.

– Ничего себе, системой управляет волейбольный мяч!

– Держи это в секрете от остальных.

– И правда, мир круглый!

...Что за внезапная чушь. В любом случае о создателях системы и об этом месте стоит рассказать минимуму людей. Сон Хёндже уже глубоко увяз во всём этом, а Ёрим нужно объяснить хотя бы из-за полученного навыка, но остальные... Может, рассказать Ною и Риетте, раз они знают о почитателях сыновнего долга? Пока понаблюдаю.

– Ёрим, этот предмет позволяет один раз использовать заключённый в нём навык.

Я протянул Ёрим камень от Королевы Русалок. Она приняла его, отметив сходство с камнем в серьгах, и снова изумлённо воскликнула.

– Это, это! Его класс!

– Не используй пока. Внимательно меня послушай.

– А, Королева Русалок Тёмных Синих Вод? Это же мои серьги! Может, она создатель системы? Поэтому у неё такой невероятный навык?

– Да, верно. Успокойся и послушай...

– Уважаемая Королева! Я хорошо использую серьги! Вы такая крутая! Теперь я ваша фанатка!

Успокойся, осталось меньше десяти минут. Шебутная Ёрим вдруг начала пихать камень в щель между древком и наконечником копья.

– Эй, сломаешь же!

– Моё копьё крепкое. Кажется, сюда идеально войдёт. Готово!

Камень и правда хорошо вписался в щель. Но всё равно стоило попросить Мёну, а не пихать как попало.

– ...Теперь послушай меня.

– Да!

Хоть отвечает нормально. Я наклонился, встретился взглядом с Ёрим и начал объяснять.

– Ёрим, навыки можно изучать и перенимать у других. Как готовку или игру на музыкальных инструментах.

– Разве это не другое? Готовить или играть можно пробовать и без обучения. Правда, всё сгорит или получатся странные звуки. Но летать-то без навыка нельзя.

– На инструменте не сыграешь без самого инструмента. И готовить без огня или инструментов не получится.

Навыки можно использовать, только если есть базовый инструмент – мана. Причём природная мана должна подходить навыку. Как нельзя извлечь звук флейты из барабана или нарезать мясо кастрюлей.

– У тебя есть предрасположенность к схожим способностям. Конечно, одного этого мало для мгновенного освоения. Но, Ёрим, у тебя уже есть навык схожего атрибута. Повелитель Воды. Ты прочувствуешь способность Королевы Русалок и сможешь применить этот поток маны к своим навыкам.

– ...Но они же совсем разные, разве так можно?

– Можно. Не зацикливайся на навыках и описаниях системы. Это твоя сила. Подумаешь, разные. Можно стучать по кастрюле и извлекать звук, можно отбивать мясо палочками для барабана. По сравнению с этим ты просто исполняешь на скрипке пьесу для фортепиано.

Ёрим сделала не очень понимающее лицо. Я и сам не уверен, правильно ли объясняю. Опираюсь на воспоминания Диармы, но всё равно...

– Забудь на время о системе. Сосредоточься только на самой способности.

– Не совсем понимаю, но попробую!

Ёрим ответила с энтузиазмом. Жаль, что шанс всего один. Но хоть что-то она точно почувствует.

Подняв голову, я увидел задумчивые лица Юхёна и Сон Хёндже. Юхёну тоже нужно выйти за рамки навыков, чтобы правильно управлять элементалем. Интересно, дал ли он ему имя.

А Сон Хёндже... Чёрт, жалко упускать, но неужели мне и о нём заботиться? Может, сам как-нибудь станет сильнее? Когда Юхён станет вдвое сильнее, тогда и подумаем.

– Скоро вернёмся в обычное подземелье. Приготовьтесь.

Я заново активировал браслет, который временно перестал использовать. Поставил на S-Класс. Не успел договорить, как Юхён и Ёрим вцепились каждый в мою руку.

– Осторожно, хён.

– Если хлынет вода, может снести!

– Где мне тебя схватить? За шею?

Ты просто стой там, где стоишь.

Прошло примерно три минуты, и заснеженный лес начал таять, исчезая. На его месте появилось бесконечное белое пространство.

Прозрачная вода плескалась на уровне лодыжек, а в воздухе плавали капли разного размера. Пейзаж разительно отличался от обычного подземелья.

– Ну что, аджосси, свяжем?

– ...А?

– Запястья же. У кого-нибудь есть верёвка?

Я, конечно, предлагал, но мне их что, реально свяжут? На слова Ёрим Сон Хёндже сразу достал Цепь Искателя. Псих.

– За прочность ручаюсь.

Следом Юхён достал какой-то кожаный ремень.

– Поводок для Пакса, размер регулируется.

– Что тебе больше нравится, аджосси?

– Ни то, ни другое. Даже если я рвану, меня в пределах шага поймают, зачем вообще связывать?

Услышав мои слова, Ёрим с сожалеющим вздохом взлетела. Чего ты сожалеешь-то.

– Интересно, что это за капли?

– Не трогай их.

Не успел договорить, как Ёрим коснулась капли размером с яблоко. Капля лопнула со звуком «пфф», а её глаза округлились.

– А, это!

– Ты в порядке?!

– Воспоминание... когда я выиграла спор на мороженое.

Что? Воспоминание? Сон Хёндже тоже коснулся капли размером с футбольный мяч и слегка приподнял бровь.

– Примерно четырнадцать лет. Воспоминание из молодости.

Из молодости? Что-то сложно представить. Но погодите, если коснуться парящих капель, можно увидеть воспоминания о прошлом?

– Ах, это когда я впервые встретила аджосси! А это весенняя экскурсия!

– Хватит трогать, Ёрим! Что если... всплывёт плохое воспоминание?

Надеюсь, воспоминания до регрессии не появятся. Пытаясь уклониться от плывущих капель, я увидел, что и Юхён их трогает. Да что с вами такое. Хотя судя по улыбке, воспоминания неплохие.

«Этот зомби явно владеет ментальными способностями.»

И чем-то, связанным с водой. Учитывая, что Королева Русалок дала навык Повелителя Воды, эта вода должна быть настоящей, а не иллюзией.

– Аджосси, потрогай тоже!

– Обойдусь.

Но уклониться от всех своевольно парящих капель оказалось сложно. Всё-таки глаз на затылке нет, и одна капля лопнула, коснувшись локтя.

Перед глазами возникла автобусная остановка. Брат в плотно застёгнутом пальто с покрасневшими от холода ушами и щеками улыбался мне.

«Холодно же, зачем пришёл.»

«У тебя же сегодня день рождения, хён.»

Короткое воспоминание. Но теперь я прекрасно понимал, почему Ёрим продолжает трогать капли.

– Это Рождество! Какая красивая ёлка!

...Может, ещё одну потрогать? Этот зомби умеет завлекать. Вроде ничего страшного, так что всего одну.

Протянул руку и лопнул ближайшую каплю.

Показалась небольшая гостиная. Я стоял посреди неё и проверял дату. 25 декабря, Рождество. День рождения брата. Но в доме холодно и тихо, и кроме меня никого нет.

В момент, когда я в панике закрыл глаза, Ёрим закричала:

– Неправда!

– Ёрим!

Шшшх– распространился холод. Плавающие капли мгновенно замёрзли и упали вниз. Я увидел, как Ёрим чахло опустилась на замороженную ею воду. К счастью, вода не замёрзла там, где стоял я, примораживая мне ноги, так что я быстро подбежал и обнял её.

– Всё хорошо, это просто воспоминание. Всё уже прошло. Не думай об этом.

Ёрим выглядела готовой расплакаться, но слёзы не текли. Вместо этого она до крови закусила нижнюю губу и уткнулась головой мне в грудь.

Чёртов зомби, какая же сволочь. Усыпить бдительность, а потом ударить в спину.

– Сотрём их все твоим новым навыком. Ни одной не оставим, начисто.

– ...Да.

Поглаживая Ёрим по голове, я тихо скрипнул зубами. После ящерицы теперь и эта замена заставляет меня беситься.

𓆩♡𓆪

[1] Напоминаю, они зовут его 허니 Honey [Хани] (мёд, сладкий, дорогой).