– Ёрим, даже если у тебя и преимущество в воде, одной идти категорически нельзя. Предметы для свободного передвижения в воде наверняка есть и у других.

Любой охотник высокого класса имеет при себе такие базовые предметы – ведь никогда не знаешь, в какой среде окажется первое подземелье для зачистки.

– И я тоже...

– Аджосси тем более нельзя, – отрезала Ёрим. – Раз это подземелье создано зомби, там может появиться что-нибудь милое, как в прошлый раз. И тогда аджосси просто потеряет голову.

– Ну, я, конечно, немного... переборщил тогда, но знаешь, как-то неожиданно всё было, я расслабился и...

Размытый образ из далёких воспоминаний внезапно всплыл с поразительной чёткостью. Если бы увидеть снова, то уж точно повёл бы себя гораздо спокойнее...

– Десять детёнышей Пакса. Пушистые, кругленькие. На залитой солнцем голубой лужайке играют в догонялки.

Уф.

– Сбились в кучку, а на головах у них Чирики. Чирики пищат и танцуют, мило хлопая крылышками.

– П-погоди-ка.

Уголки губ сами поползли вверх. Окажись они сейчас перед глазами – точно бы не сдержался. Нельзя так. Но до чего же милые. Молодая форма Пакса тоже маленькая, но при первой встрече он был ещё меньше. Ещё более кругленький. Падал на спинку, вилял хвостиком. А ещё Чирик. Чирик, который танцует. Много Чириков... Ах, чёрт. Убойная сила просто зашкаливает. Снова сердце щемит.

– ...Ёрим, это нечестный приём.

– А ещё крохотный гильдмастер держит Пакса на руках. Для малыша он большой, поэтому двумя руками – оп! И Чирик тоже на голове сидит.

– Свяжите мне руки, чтобы я не побежал к нему.

– А если он предложит вам какой-нибудь невыгодный договор? Или прикажет напасть на товарищей?

– От таких слов сразу станет понятно, что это подделка. Тут не до милоты, жуть одна.

Словно ледяной водой окатили. Да и разозлит, наверное, если кто-то откровенно попытается использовать облик детей. Нет, точно разозлит. Если бы зомби тогда начал распинаться в том облике, я бы ему точно не спустил. От одной мысли противно.

Ёрим, словно пытаясь прочесть мои мысли, изучала выражение моего лица, а затем пожала плечами.

– На удивление категоричен.

– Не на удивление, а такое естественно противно. В общем, одна ты не пойдёшь. Мм, Юхён, тебе в воде, наверное, сложновато?

– В ближнем бою особой разницы нет.

Но всё же эффективность снизится. И для отвлекающих манёвров не годится. Навыки владения мечом у него есть, но в воде скорость и сила будут не те.

Неизвестно, какое это подземелье, но то, что оно будет заполнено водой – точно. Уже сейчас озеро постепенно расширяется. Значит, нужен охотник, умелый в подводном бою, но Ким Сонхан оборонительного типа, у Риетты ближний бой и яд будут ослаблены, у Ноя то же самое, да и Мун Хёна в воде слаба...

– Как насчёт нашего гильдмастера? – спросила Кан Соён. – Для него, где цепь – там и зона поражения, так что даже в воде особой разницы нет. Поскольку чистая вода – диэлектрик, даже концентрировать будет проще. Другое дело, согласится ли он прийти, но... Мне попробовать связаться?

И это не говоря уже о его основных навыках, он действительно был бы полезен. Хотя это раздражает. В чём вообще его слабость? Почему он во всём хорош? Нет ли где монстра, который был бы изолятором и снаружи, и внутри? Хотя такой человек наверняка найдёт способ справиться в любом случае.

– Да, будьте добры.

Кан Соён набрала номер, и вскоре...

Та-та-та-та!

В небе появился вертолёт. Облетев озеро, словно осматривая его, с вертолёта спрыгнул мужчина в элегантном костюме-тройке, будто направлялся на светский приём. Несмотря на значительную высоту, Сон Хёндже приземлился так легко, словно спустился на одну ступеньку, и убрал растрепавшиеся от ветра волосы. Ну какой же всё-таки противный.

– Видимо, экскурсия по озеру настолько понравилась, что даже пригласили на новое. Как гид, я безмерно тронут.

– Вы, наверное, ещё не видели, что я поставил полбалла из пяти возможных.

– Ох, ради восстановления репутации придётся организовать ещё одну встречу. Как насчёт морского пейзажа в следующий раз?

– О, у меня аллергия на морскую воду.

– Не знал, что такое бывает.

– Только что появилась.

И в будущем ещё много чего появится. Сон Хёндже с затаённой улыбкой протянул запечатанный полиэтиленовый пакет. Сменная одежда и полотенца, о которых я попросил через Кан Соён. Конечно, одежда из предметов подземелья или побочных материалов была бы удобнее, но не хотелось увеличивать долг за рубашку. Обычную одежду и потерять не жалко.

– Лично прибыл исполнить такое мелкое поручение, а оценка всё равно скупая.

– Не ожидал, что вы сами принесёте. Ладно, полтора балла.

Я думал, что он, естественно, кого-нибудь пришлёт. Твоя чрезмерная любезность не просто обременительна – она подозрительна. Когда я вкратце объяснил ситуацию Сон Хёндже, тот по очереди посмотрел на Ёрим и Юхёна.

– Маленькая мисс – ещё ладно, но молодой господин тоже идёт?

На слова Сон Хёндже Юхён мгновенно приподнял бровь.

– Какие-то проблемы?

– Промокший молодой господин, м? Неплохая закуска выйдет. Я иногда любопытствовал. Загорится ли пламя как следует.

– Я в болотах не одну стаю электрических угрей переловил, так что не беспокойтесь.

Взрослый ты человек, в два раза старше, не задирай ребёнка.

– Сегодня тоже побудьте хорошим взрослым.

– К сожалению, пробный период закончился.

– Разве не положена хотя бы неделя? Очень короткий срок. А платная услуга скольк...

– Что ты делаешь, хён?

Юхён прервал меня тоном, выражающим недоумение. Ну, почему-то показалось, что нужно было ляпнуть. Ёрим тоже смотрела на меня и Сон Хёндже с похожим выражением.

– Аджосси, оказывается, довольно близок с гильдмастером Юпитера.

– Не близки мы.

– Близки.

– Прекратите притворяться, что мы близки.

– Взамен продлю пробный период ещё на неделю.

– Будем считать, что мы близки следующую неделю.

Сказал и почувствовал себя обманутым. В итоге всё равно платно. Но отступать поздно, да и нельзя позволить этому непредсказуемому человеку задирать детей. Всё ещё испытывая неприятное чувство, я подошёл к Сонг Тхэвону.

– Начальник Сонг, вам лучше остаться здесь.

– Да. Раз явление похоже на прорыв подземелья, неизвестно, когда могут появиться монстры. Хотя бы один охотник S-Класса должен оставаться на страже.

– Если покажется, что сил недостаточно, свяжитесь с охотником Риеттой. Если скажете, что я попросил, она хоть раз, но поможет. А, и охотник Ной тоже во многом будет полезен. Тоже сошлитесь на меня. Только не ставьте их вместе. Если позовёте Ноя, то вместо Риетты лучше охотника Ким Сонхана или... интересно, придёт ли охотник Мун Хёна. Дать вам контакты Ноя?

– Не стоит. Я помню контакты всех охотников S-Класса, прибывших в страну.

И правда, образцовый госслужащий. Надёжный.

– Хан Юджин, вы действительно пойдёте?

На обеспокоенный вопрос я смущённо улыбнулся.

– Просто тут есть один взрослый, который не оправдывает свой возраст. Хотя есть и другие причины.

– Будьте осторожны. И... спасибо за содействие.

– Что вы. Это естественное сотрудничество.

На неизменно строгом лице Сонг Тхэвона появилась лёгкая улыбка. Наверное, рад – ведь у них постоянная нехватка кадров. Слегка кивнув в знак «Удачной работы», я направился к воде.

– Не входите сразу во врата.

Хоть мы и собрали трёх охотников S-Класса, но входить в неопознанное подозрительное подземелье без какой-либо информации тревожно. Почитатели сыновнего долга, конечно, не могут сами прийти в наш мир, но разве они не могли послать монстра SS-Класса?

К тому же нужен был план против постоянно льющейся воды.

– Положитесь на меня, аджосси!

Ёрим уверенно схватила меня за руку и нырнула в воду. Даже предметы для действий под водой различались по классам и эффектам. Были высшие, позволяющие двигаться не просто свободно, как на суше, а даже легче, были и низкие, дающие только возможность дышать.

Серьги Ёрим были высшего класса, поэтому мы быстро продвигались вперёд, даже со мной. Большую роль играл и навык полёта. Озеро было ещё не таким большим, поэтому вскоре показались врата. Чувствовалось, как из врат медленно тёк водяной поток.

– Оба такие медленные~

Ишь, зазналась. Хотя есть повод. Вскоре подоспели и Юхён с Сон Хёндже. Убедившись, что все на месте, я приблизился к вратам и трижды постучал. Форма врат не изменилась, но вытекающий поток воды остановился.

Значит, всё-таки работает.

– Входим. Внутри будет холодно.

– Холодно?

Если всё как в прошлый раз, то будет. На всякий случай я пропустил вперёд Юхёна и Сон Хёндже, а затем вошёл вместе с Ёрим. Тут же леденящий ветер окутал всё тело.

– Ух, даже предметы Сопротивления Холоду особо не помогают.

– Без них вся мокрая одежда уже бы заледенела. Но тут не вода, а снежное поле? Может, это оно растаяло и вытекло?

Я хотел объяснить, но сначала нужно переодеться. Хорошо, что на всякий случай подготовился. Пока я доставал палатку, Юхён прислал огненную ящерицу. Уже получше. Я попросил их не драться и вошёл в палатку переоде...

Бабах!

– Да постойте же спокойно! Если это волейбольный мяч, то это не враг!

Затем послышалось «туп-туп», и что-то ударило по палатке.

– Новичок, подожди!

Ох, в самом деле. Я переоделся в сухое и достал припасённую тёплую верхнюю одежду. Раз уж создавать, почему бы не сделать хорошую погоду, зачем обязательно снежное поле?

Выйдя наружу, я увидел, как Ёрим и Сон Хёндже с любопытством смотрят на волейбольный мяч. Одна, похоже, хочет его пнуть, а другой – распотрошить.

– [Сладкий-Сладкий-Сладкий! Этого человека я тоже знаю!]

Новичок прыгал вокруг Сон Хёндже. И снова получил разряд молнии.

– [В этот раз быстро их отрезал! Хотя хозяин ящериц наверняка тоже знал!]

– Шут с ним, можешь соединить меня с Каплей?

– [Ах, да!]

Волейбольный мяч допрыгал до меня. Не успел я попросить Юхёна объяснить, как звук отключился. Затем послышался гораздо более взрослый голос.

– [Здравствуй, Сладкий.]

На мгновение перед глазами возник образ Королевы Русалок. Та пронзительно синяя волна. Сделав небольшой вдох, я продолжил:

– Вы знаете о приходе преемника?

– [Конечно, я знаю о её приходе.]

– Она передала, что хочет заключить пари. А потом оставила странные врата в подземелье и исчезла. [1]

– [Она не столь воинственна. Однако, когда что-то вызывает её любопытство, может быть опасной.]

...Зомби, помнится, проявляла интерес к Юхёну. Надо быть осторожнее.

– Знаете что-нибудь об оставленном подземелье? Оттуда постоянно течёт вода.

– [Есть предположения. Но для тебя, Сладкий, и других будет немного сложно справиться...]

– Тогда помогите.

– [Ты же знаешь, что я не могу.]

Что ещё за «знаешь». У вас же много всего есть. Выкладывайте.

– Хоть Королева Русалок и помогла, но ящерицу прибил я. И при этом ничего, кроме магического камня, не получил. Может, выдадите забытую награду?

– [Это было за пределами системы, к тому же разве ты не получил его навык?]

– Я всего лишь скомбинировал то, что у меня уже было. Если вы называете это наградой, то мне не просто обидно – я чувствую себя обманутым. Я не прошу чего-то чрезмерного.

Я искоса глянул на Ёрим, которая тыкала остриём копья в барьер вокруг меня.

– Дайте мне ваш навык, способный справиться с этой ситуацией.

– [...Мой навык?]

– Да, Королева Русалок Тёмных Синих Вод. Неважно, будет это атрибут льда или воды.

Повисла тишина. Я правильно догадался – владелицей серёг, что носит Ёрим, была Капля. Спустя некоторое время она заговорила.

– [Серьги, что носит эта девочка, были моими, когда я была юной.]

– Раз уж возникла такая связь, помогите нам.

Пусть Ёрим и охотник S-Класса, она всё ещё юная и относительно слабая. Но и спокойно принимать защиту – не в её характере, так что выбора нет. Нужно сделать её достаточно сильной, чтобы она могла защитить себя от грядущих опасностей.

– [Сладкий, ты просишь слишком многого. Однако я...]

Вновь повисла короткая тишина, а затем прозвучал спокойный голос, но с таким оттенком, словно у владелицы наворачивались на глазах слёзы.

– [Видимо, придётся согласиться. Взамен я немного облегчу своё чувство вины.]

– Благода...

– [Это сделка. Не благодари меня.]

Слова прозвучали решительно и холодно. Чувство вины, значит. Раз она сказала, что облегчила его лишь немного, может, удастся в будущем выторговать что-то ещё за оставшуюся часть. О причинах этого чувства вины я не спрашивал. Да она бы и не ответила.

– [Я не могу передать навык полностью. Им можно воспользоваться всего один раз. Однако если правильно его усвоить, он принесёт огромную пользу. Ты ведь уже знаешь, Сладкий?]

– Полагаю, речь о том, что можно освоить через опыт?

– [Будет непросто, но всё зависит от таланта и усилий этой девочки.]

– Может, хотя бы раз десять?

Я верю в Ёрим, но одного раза слишком мало. Однако Королева Русалок отвергла просьбу, заявив, что и одного раза хватит.

– [Даже если она освоит лишь часть, этого будет более чем достаточно.]

Передо мной появился драгоценный камень. Синий камень, похожий на украшение в серьгах Королевы Русалок. Когда я сжал его в руке, появилось окошко с описанием.

[Повелитель Воды – Мифический Класс

Сила, благодаря которой Королева Русалок Тёмных Синих Вод стала источником воды целого мира.

Ограничение: 1 раз]

Достаточно взглянуть на класс, чтобы понять – слова о том, что и одного раза более чем достаточно, не были преувеличением. В то же время я остро осознал, насколько далёкими существами являются трансцендентные, способные атаковать сами Первоисточники.

𓆩♡𓆪

[1] Единственный индикатор пола для нового персонажа – это предложение в конце 110 главы, где говорится, что из зомби раздался «женский голос». Юджин прыгал с «оно» (облик зомби) на «он» (облик Юхёна), и только здесь я дала ему перескочить на «она», так как сама Королева Русалок напрямую обратилась к преемнику «она».

[~] Не переводческий нюанс, а интересная деталь, что Диарму после поражения все называют «хозяин ящериц» или «хозяин чёртовой ящерицы» (Юджин) в значении «владелец». Владыка Драконов кто? Разжалован до разводчика коров ящериц!