– Я думала, ты сначала спросишь, как спасти твой мир, – произнесла она так, словно совсем этого не ожидала.

Задумавшись, я понял, что и правда начал не с того, но менять вопрос не стал. Я мог спросить и о том, и о другом. Смерть Владыки Короля Проклятых Ядовитых Драконов не означала, что навык тут же развеется. Он исчезнет, только если я сам захочу выйти. Так что времени было достаточно.

– Белая Птица, Хранительница Молчания, Провидица Будущего. Она не принадлежит ни к одной из сторон, она нейтральна. Не знаю, что тебе рассказал Диарма, но единственное существо, которое она любит и которому подчиняется – это Первоисточник, чьё имя нельзя произносить вслух.

В моей голове всплыл образ белого дерева и белой птицы, увиденный в воспоминаниях Диармы.

– Диарма рассказал мне о дереве и птице. Имя дерева—

– Тсс, – Королева Русалок приложила палец к губам. – Чем реже произносится имя, тем лучше. Чем больше оно известно и чем чаще его произносят, тем сильнее его влияние. Так что, Сладкий, прошу тебя, не рассказывай об этом другим.

Она говорила так, словно передавала мне давнее предание.

– Древо, где Белая Птица складывает крылья, – это Пятый Первоисточник. Она кружит вокруг его ветвей и поёт песни, которые мы не можем услышать, и рассказывает истории, которые мы не можем понять. Хотя неизвестно, действительно ли она общается с Первоисточником.

– Как мне встретиться с ней? Как попасть к этому древу?

– Пятый Первоисточник находится в том же... скажем так, вселенной [1], что и твой мир. Это центр и отправная точка вселенной. Вокруг Первоисточника вращаются бесчисленные миры. Как планеты вокруг солнца.

То есть, мне нужно отправиться в космическое путешествие?

– Чем ближе мир к Первоисточнику, тем сильнее на него влияет его сила. Как тепло и свет солнца. Чем ближе, тем сильнее магические способности, а чем дальше, тем они слабее, и на первый план выходит наука. Есть исключения, но в целом это так.

– Значит, мой мир раньше был далеко от Первоисточника... но теперь он стал ближе?

В мире, где люди спорили, является ли сгибание ложек сверхспособностью, вдруг появились навыки. Неужели это и было причиной таких резких перемен? Королева Русалок кивнула в ответ на мой вопрос.

– Предыдущие миры были поглощены Первоисточником или сбежали, и теперь настала очередь твоего мира.

– В любом случае, если он стал ближе, то добраться до него должно быть проще.

– Независимо от расстояния, в твоём нынешнем теле это невозможно. И то, как я описала «ближе» и «дальше», немного отличается от общепринятого значения. Но почему тебя интересует Считающая Звёзды Птица?

– Мой брат у неё.

Королева Русалок замолчала. Волейбольный мяч, который катался по земле, замер.

– Белая Птица... забрала твоего брата?

– Да. Мне сказали, что она смогла вмешаться, потому что он заключил договор с Диармой. Поэтому мне нужно встретиться с ней и вернуть брата.

– ...Она не стала бы делать этого без причины. Но я даже не могу предположить, что это за причина, – растерянно произнесла Королева Русалок. – Я попытаюсь связаться с Белой Птицей, но сейчас её нет на месте. В какой-то момент она исчезла из окрестностей Первоисточника.

– Вы не знаете, куда она отправилась?

– Того, кто знает будущее, сложнее всего найти. Я сделаю всё возможное. Но, Сладкий, – она опустила взгляд, и её глаза, словно синие жемчужины, затуманились. – Ты не сможешь вернуть своего брата. Он больше не принадлежит этому миру, и его не пустят обратно. Одна из причин, по которой почитатели сыновнего долга, в отличие от нас, не могут свободно входить в твой мир – это отторжение. Если они попытаются войти силой, они будут уничтожены, кусок за куском, пока не ослабнут до предела. – Её голос стал мягче, словно она пыталась меня успокоить. – Твой брат слабее их, поэтому он просто исчезнет, не выдержав отторжения.

Дождь, под которым я насквозь промок, вдруг показался мне ледяным.

Это слишком жестоко. Я не просил о многом. Это же обычное, естественное желание. Я просто хотел забрать тело своего мёртвого брата, неужели это так сложно?

Я опустил взгляд на потрескавшийся магический камень в моей руке.

В моей голове остались все воспоминания Владыки Короля Проклятых Ядовитых Драконов, даже те, которые он считал бесполезными. Не то чтобы среди них было какое-то очевидное решение. Но они могли стать отправной точкой для поиска решения.

– Пожалуйста, найдите Считающую Звёзды Птицу.

– Не волнуйся. Мы тоже хотим знать, почему она исчезла.

Я тихо вздохнул и вытер рукавом залитое дождём лицо, но это мало помогло. Я был похож на вымокшую до нитки крысу и продолжал дрожать.

– Тогда задам вопрос, который должен был задать первым. Как спасти мой мир? Диарма сказал, что я ключ. И что такое Первоисточник?

– Мы и сами толком не знаем, что такое Первоисточник. Если объяснять простыми словами, то это что-то вроде бога. Он точно создал все эти миры, но в то же время он пожирает своих детей. Мы не можем с ним общаться, но он не совсем безволен. Когда мы попытались помешать ему поглощать миры, он изгнал и заточил нас.

Заточённые неблагодарные отступники. А те, кто помогают Первоисточнику поглощать миры – почитатели сыновнего долга. Если подумать, помогать родителям пожирать своих детей – это высшая степень безумия.

– Для «заточённых» у вас слишком большое влияние.

– В твоём мире не найдут ничего необычного в том, чтобы тот, кто находился взаперти, влиял на мир, разве нет? Хотя создать такую систему было непросто.

Что-то вроде интернета? Или доставки по почте? Что ж, если собрать вместе несколько существ, подобных Королеве Русалок, то это вполне возможно.

– Первоисточник не пожирает миры напрямую. Когда существа, обладающие магическими камнями, воплощением силы Первоисточника, захватывают мир, он поглощается вместе с этими камнями.

– ...Мы используем эти магические камни для разных целей. Мы случайно не ухудшаем наше положение?

– Разумеется нет. К слову, монстры, которые были связаны с твоим миром навыками, тоже перестают расцениваться как внешняя угроза. Например, приручённые монстры. И...

Королева Русалок указала пальцем на свою грудь. Оттуда исходило слабое синее свечение.

– ...магические камни появляются и у существ, которые не являются монстрами, но накопили достаточно силы. Эти камни сами по себе тоже не предоставляют угрозы.

Значит, у Диармы был магический камень? Я не слышал, чтобы камни появлялись у охотников высокого класса. Может, для этого нужно быть как минимум SSS-Класса?

– Мы называем «бегством» ситуацию, когда мир успешно обороняется от монстров, пока Первоисточник не устанет и не заснёт. Это не даёт полной безопасности, но позволяет выиграть время – около ста лет. А если проснувшийся Первоисточник выберет другой мир, то ещё больше.

– Есть ли способ обеспечить полную безопасность?

– На данный момент – нет. Даже если найти способ уничтожить Первоисточник, нет гарантии, что миры останутся целы. Если планета находится под угрозой уничтожения из-за приближающегося солнца, то, уничтожив солнце, мы лишим планету света.

После такого сравнения, казалось, что бегство – единственный выход. В этот момент волейбольный мяч подпрыгнул.

– Есть способ не уничтожать Первоисточник, а просто атаковать его! Если нанести ему достаточно урона, он выплюнет часть поглощённых миров и затихнет надолго!

– Новичок!

Королева Русалок укоризненно посмотрела на мяч, а затем, слегка приподняв брови, обратилась ко мне.

– Не обращай внимания, Сладкий. Это возможно только если появится трансцендентный, а это случается крайне редко.

– Как вы?

Вместо ответа Королева Русалок улыбнулась. Если подумать, вряд ли их бы заточили и назвали неблагодарными отступниками только за то, что они пытались помешать Первоисточнику. Наверное, нужно было как следует надавать родителям по щам, чтобы тебя выгнали из дома и посадили в тюрьму.

«Для этого нужно быть как минимум L-Класса. Юхён был близок к SS-Классу, то есть, если предположить, что на это ушло около 10 лет... по 10 лет на каждый класс, итого 30 лет. Нет, это слишком просто.»

На то, чтобы из А-Класса стать S-Классом, уходит около 5 лет, значит, для следующего уровня нужно вдвое больше, а для SSS-Класса – ещё больше. Хотя нужно учитывать, что Юхён – урождённый S-Класс. Скорость развития у всех разная, так что, если бы урождённый S-Класс пробудился А-Классом, он бы быстро достиг S-Класса. Значит, время, необходимое для повышения класса, может быть гораздо больше...

Ладно, просто предположим, что это невозможно. К тому же, Владыка Короля Проклятых Ядовитых Драконов явно был не просто L-Классом. Судя по тому, как его аура давила на мой навык Сопротивления Страху, он был как минимум высокоуровневым L-Классом.

– Чтобы просто сдерживать монстров, достаточно 50 S-Классов, которых вы просили меня собрать? Но до регрессии их было больше 50.

– 50 разрозненных S-Классов и 50 объединённых – это огромная разница. К тому же, ты же не собираешься отказываться от своих навыков? Мы продолжим тебе помогать. Наверное, именно поэтому Диарма и назвал тебя ключом.

Я ещё раз повертел в руках магический камень, слушая её ласковый голос.

Я был уверен, что изгнанные отступники хотят спасти наш мир. И нет причин отказываться от их помощи.

Но вот это всё про 50 S-Классов – это точно была ложь.

В воспоминаниях Диармы я много раз видел, как миры поглощаются Первоисточником. Если бы для спасения хватало всего 50 S-Классов, все те миры были бы целы.

Почему они лгут? Стоит ли спросить об этом? Или лучше подождать? Если они откажутся помогать, я окажусь в проигрыше.

– Звучит обнадеживающе. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

Я улыбнулся Королеве Русалок.

– А, к слову, после этого в подземельях больше не будут появляться Проклятые Ядовитые Драконы?

– Нет. Проклятые Ядовитые Драконы, созданные Диармой – это лишь малая часть. Но он мёртв, так что появится другой почитатель. И это будет не Проклятый Ядовитый Дракон, так что улыбка удачи больше не будет обращена в твою сторону.

Да уж, в этот раз мне реально повезло. Или это всё подстроил Диарма? Если бы он не послал Лаучитаса, я бы не получил титул Убийцы Драконов.

Что посеял, то и пожал.

– Так что, пожалуйста, обратите внимание на урождённых S-Классов. Будет ещё лучше, если вы добавите их в список тех, к кому применены ключевые слова.

Юхён уже был в списке, а Сон Хёндже и Риетта вряд ли будут иметь дело с почитателями даже без этого.

– Кто эти двое, с которыми я не встречался?

– Мы не знаем. Почитатели сыновнего долга первыми вышли с ними на контакт, поэтому информация скрыта. Мы знаем только, что их пятеро, и имена тех, кто контактировал с тобой.

Судя по тому, что Сон Хёндже сбежал, а Юхён связался с ними, эти двое либо не заключили договор, либо отказались от него. Бесполезный ящер, ни на что не способен. Надеюсь, его преемник будет таким же. Хотя вряд ли кто-то умудрится продемонстрировать большую бездарность.

Мы обменялись ещё несколькими вопросами, я попросил её положить потрескавшийся магический камень в мой инвентарь и вышел из пространства сознания.

Первое, что я увидел, открыв глаза – это тёмный потолок. Вроде бы, мы не снаружи. И первый этап замка был разрушен. Наверное, мы на втором.

– Хан Юджин! – Ной позвал меня почти плачущим голосом. Почему у него каждый раз полные слёз глаза? Я поднял голову и увидел Риетту, которая сидела на подоконнике огромного окна без стёкол. Заметив мой взгляд, она слегка помахала рукой и улыбнулась. Рядом с ней стоял Сон Хёндже.

– Обошлось без проблем? Я же не долго спал?

– Нет, не прошло и дня. Мы ждём, когда луна достигнет зенита, чтобы появился босс второго этапа.

Похоже, они уже разобрались с обычными монстрами. Быстро.

Я сел. В инвентаре, среди прочих предметов, лежал [Потрескавшийся Магический Камень]. Владыка Короля Проклятых Ядовитых Драконов.

«...Договор с Юхёном развеялся сам?»

Некоторые договоры высокого класса продолжают действовать даже после смерти заклинателя, так что нужно будет проверить, как только мы выйдем. Проверить...

...Лицо моего брата расплывалось перед глазами. Не лицо Юхёна из этой жизни, а то, которое я видел в воспоминаниях ящерицы. Один и тот же человек. ...Не совсем одинаковый, но всё же.

– Юджин, тебе не больно? – спросил Ной.

Я покачал головой. Лучше бы мне было больно. Такое идеальное состояние вызывало неприятное чувство. Я не использовал зелья, но на моём теле не осталось ни царапины. Конечно, я же не был там в своём настоящем теле, но всё равно.

– Хочешь пить?

Сон Хёндже протянул мне термос.

Я сделал глоток, и во рту остался насыщенный вкус апельсина.

– Вы же знаете, что мне надоели апельсиновые зелья, и всё равно даёте мне апельсиновый сок?

– И что, невкусно?

– Нет, вкусно.

Должно быть, очень дорогой сок. Я сделал ещё один глоток, чувствуя на себе пристальный взгляд Сон Хёндже. Его изучающий взгляд всегда действовал мне на нервы. Будто я голый. В каком-то смысле, он и правда видел меня насквозь.

– Чего уставились?

– Проверяю, всё ли с тобой в порядке.

– Я же сказал, что у меня ничего не болит.

– Иногда мы сами не замечаем, что с нами что-то не так. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Лучше быть здоровым, и снаружи, и внутри.

– Ваши забота и внимание меня трогают до глубины души. Кто-то может подумать, что вы мой опекун. Или вы просто хотите, чтобы я был здоров, чтобы отдать вам долг. Я такой ценный заёмщик?

– Я предпочитаю думать о тебе, как о сделанном на заказ предмете, который небеса послали мне в награду за праведную жизнь.

...Он что, серьёзно считает, что жил праведно? Тьфу, блять.

– Юджин – не предмет, – возразил Ной, но Сон Хёндже его проигнорировал.

Всё в порядке, Ной. Это не имеет значения.

– Этот охренительно полезный предмет устал. Давайте закончим зачистку и выйдем. Босс уже должен был появиться.

– Как пожелаете.

Сон Хёндже картинно поклонился и развернулся.

Он ужасно раздражает, но, как ни странно, мне стало немного легче.

Нужно перестать себя жалеть и делать всё, что в моих силах. Я ещё раз посмотрел на список предметов в инвентаре и сам поднялся на ноги.

𓆩♡𓆪

[1] Несмотря на перевод «вселенная», вторичный перевод «космос» – тоже верен.