– Отдайте его мне, – процедил Ной сквозь стиснутые зубы.

Он не отступал несмотря на то, что рядом стояли те, кто были намного сильнее его, и чья боевая аура всё ещё не утихла после недавнего сражения.

Глядя на то, как он упрямо стоит на ногах, Сон Хёндже вспомнил себя сразу после победы над Бабаром. Хотя противники были совершенно разными, ситуация была похожей.

Только на этот раз он не чувствовал жажды убийства. Хотя и отдавать юношу, которого он держал на руках, он всё ещё не собирался.

– Глава гильдии Юпитер, – взволнованно позвал Ной, но Сон Хёндже проигнорировал его и посмотрел на лицо потерявшего сознание Хан Юджина. Ему вдруг показалось, что Юджин слишком молод. Ему бы подошёл более зрелый возраст... лет тридцать, например.

– Эй, не игнорируй чужого брата, – сказала Риетта, которая осматривала труп драконоида, прищурив один глаз.

– Может, тебе сначала научить своего брата хорошим манерам?

– Что?

– Что чужого брать нельзя.

– Я научила его добиваться желаемого любой ценой.

Риетта резко встала. В её золотистых глазах плясали весёлые, но хищные огоньки.

– А я тоже его хочу. Мой дорогуша, похоже, обладает множеством способностей.

– Что поделать, если муравьи так и льнут к коробке с конфетами...

– Какие муравьи? Скажи лучше: «случайный дракон».

– Может, для начала положим его куда-нибудь? – снова осмелился вмешаться Ной, который отшатнулся было от приближающейся сестры.

– Лучше закончить зачистку и выйти. В прошлый раз он несколько дней приходил в себя, а снаружи есть целители.

– У нас тут вроде как был второй этап? Придётся попотеть ради нашего нежного сладенького.

Риетта снова превратилась в дракона и уверенно вильнула длинным хвостом. С её скоростью и разрушительной силой зачистка должна была закончиться быстро.

– Подвезти?

– Есть кое-что, что нужно забрать, так что поручу это тебе.

– Мм? А, они ещё живы? И зачем оставлять их в живых?

Риетта склонила голову набок, вспомнив охотников MKC и Потока.

– Они устроили такой переполох, что их можно будет использовать в будущем. Среди них есть два S-Класса.

– Какой ты практичный.

– Нужно использовать всё, что использовать можно. В будущем... – Сон Хёндже замолчал на полуслове. Что-то смутно мелькнуло в его голове, но тут же исчезло. Испытав неприятное чувство дезориентации, он снова посмотрел на Хан Юджина.

***

Куда ни глянь – везде трупы драконов, останки драконов. Разных размеров и форм, но все – Проклятые Ядовитые Драконы.

– Р-р-р.

Дракон с длинным, как у змеи, телом бился в конвульсиях, пронзённый копьём из чёрного пламени. И тут передо мной возникло довольно знакомая морда.

Лаучитас.

Король проклятых ядовитых драконов, который выглядел крупнее и сильнее того, что я встретил до регрессии, взревел. Сколько же здесь этих королей? Хотя у нас в Корее их тоже хватало.

– У тебя нет других трюков, кроме как натравливать на меня своих питомцев? Ты жалкий хозяин, – съязвил я, легко вдохнув воздух, пропитанный едким ядом. Для меня он был всё равно что глотком свежего воздуха.

Я расправил крылья, перелетел через Лаучитаса и одним махом отрубил ему все три головы. Если бы эта тварь появилась за пределами подземелья, то уничтожила бы целый континент, так что им стоило благодарить небеса за то, что у них есть океан, а этот вид драконов не умеет летать.

Тело монстра безвольно рухнуло на землю. Я же, не обращая на это внимания, направил Ледяной Вздох на владыку драконов. Затем активировал Пожиратель Теней, усилив Магию и атрибут огня.

Всё в эту сволочь, которая пыталась развеять белый туман.

ХЛЫСЬ!

Поток ледяного дождя обрушился на него. Раскалённый воздух на мгновение остыл, но тут же снова подскочил до немыслимых температур, не в силах противостоять чёрному пламени, которое вырывалось отовсюду.

Я быстро подлетел к монстру, чьи движения были скованы. Крылатые Сандалии Гермеса были слишком сложны в использовании, а с крыльями я летал быстрее.

– Тебя облапошил F-Класс... – я ударил его кулаком, усиленным магией, и сучье отродье покатилось по земле. Приятное зрелище. – ...и ты потерял всех своих питомцев...

Я сложил крылья и приземлился на его рогатую голову. Он попытался атаковать меня каким-то навыком, но я легко его заблокировал. В битве навыков у меня явное преимущество.

– ...а теперь твои воспоминания превратились в кашу. Тебе уже пора понизить свой класс до минус F.

С шипением рука монстра вспыхнула и обуглилась. Чтобы легче было копаться в его памяти, я использовал навык Учитель. Он помог мне сюда попасть, так что должен был сработать и здесь. Несмотря на высокий класс противника, благодаря усилению навыка, я без труда проник в его разум.

Воспоминания монстра, словно вековая пыль, лежали толстым слоем в глубинах его сознания. Я начал вытаскивать их оттуда.

Как я и предполагал, другие миры существовали.

«Он тоже был кем-то вроде урождённого S-Класса.»

Драконоид, представитель древнего вида, дышащий ядом и проклятиями, почти вымерший в своём мире из-за гонений. Что-то вроде шамана, который мог приручать драконов и создавать новые виды, сливаясь с ними.

Довольно интересно, но мне нужно было другое.

– Вспомни о Считающей Звёзды Птице.

Кто она? Где она? Как её найти?

Я снова погрузился в его воспоминания. На этот раз меня интересовали его навыки. Судя по всему, этот ментальный навык можно было развеять, только если обе стороны захотят выйти. Что ж, приятно знать, что этому ублюдку от меня никуда не деться.

Я отбросил ненужные воспоминания и продолжил поиски.

– Я уже знаю, что, если не сдерживать подземелья, мир будет уничтожен.

Были и воспоминания о разрушенных мирах. О мирах, где подземелья бесконтрольно появлялись, извергая монстров, и где большая часть разумных существ была уничтожена. О мирах, которые были поглощены чем-то, словно съедены, и где на месте разрушенных подземелий оставалась лишь пустота.

– Не во всех мирах есть подземелья. В некоторых монстры просто бродят по миру.

Были миры без системы и пробуждений. Что-то вроде средневековья? Или фэнтези. Миры, где магия и навыки владения мечом были доступны с рождения. И эти миры тоже были поглощены, когда монстры стали слишком сильными для их обитателей.

В таких мирах создатели системы, те самые неблагодарные отступники, принимали облик различных богов и помогали разумным существам, даруя им божественные откровения и награды за достижения. Но всё равно эти миры были разрушены.

– Был ли хоть один успешный случай?

Мне стало немного тревожно. Наш мир не должен быть разрушен. Как минимум ещё сто лет, или даже двести, учитывая долгую жизнь S-Классов.

Я проигнорировал попытки монстра вырваться и продолжил поиски. Ненужное воспоминание, ещё одно ненужное воспоминание, и... Хан Юхён.

Мой повзрослевший брат с холодным выражением лица. У меня тоже похолодело внутри. ...Похоже, это не воспоминание о заключении договора.

[Зачем тебе местонахождение Сон Хёндже?]

Должно быть, это было после исчезновения Сон Хёндже. Недавнее воспоминание, поэтому и изображение, и голос были чёткими. Юхён просто смотрел на кого-то холодным взглядом, словно говоря, что не собирается тратить время на разговоры, а потом исчез.

Я попытался снова вытащить это воспоминание, но оно растворилось среди бесчисленных осколков. Пока я стоял в оцепенении, драконоид вновь попытался вырваться, но я схватил его крепче и продолжил терзать его память.

После бесчисленных попыток, наконец, мне попалось что-то интересное.

– Третий, Глубочайший Источник?

Хотя он назывался источником, образ был совсем другим. Бесконечно глубокая дыра, похожая на изображение чёрной дыры, но вместо воды в ней струился свет.

Затем.

– Пятый, Заснеженное Древо.

Гигантское дерево невообразимых размеров, и частицы, похожие на падающий снег. Между бесконечно тянущимися ветвями пролетала птица.

По сравнению с размером дерева, она была крошечной, и её было трудно разглядеть, но это была белая птица, размером больше любого дракона.

Считающая Звёзды Птица. Я интуитивно почувствовал, что это она.

– Что такое Заснеженное Древо? Где оно находится?

– Ты же не хотел ничего слышать от меня, – прорычал монстр и вдруг издал нервный смешок. – Вот до чего докатились. Но одно можно сказать наверняка: ты, Хан Юджин, и есть ключ.

– Что?

– Если ты умрёшь, этот мир тоже будет уничтожен.

Что за бред? И как он собирается меня убить? Он и так уже избит до полусмерти. Стоило мне подумать об этом, как часть пространства кругом треснула и обрушилась осколками.

Тело монстра, которого я держал за грудки, начало исчезать. Трещина в пространстве расширилась, и осколки разлетелись в стороны, ломая иллюзию пелены дождя.

Ровно половина пространства.

По ту сторону разрушенного пространства, в пустоте, поднялся огромный дракон. За его распахнувшимися крыльями виднелись россыпи света. Нет, это были звёзды. В тот момент, когда я это осознал, у меня потемнело в глазах.

– Диарма, Древний Драконоид Яда и Проклятия, – пробормотал я, отступая вглубь своего пространства.

Полная трансформация в дракона создателя бесчисленных проклятых ядовитых драконов, их Владыки. Его истинное тело, не ослабленное ничем. Навык Скрытый Самородок с трудом смог считать информацию о нём.

– ...Он определённо сильнее меня.

И этот дракон был реален. Не ментальный образ, а настоящее существо, которое ворвалось сюда, разрушив пространство. Меня затрясло.

– И это нормально?

– Ценой будет долгий сон. Но своей смертью ты заплатишь сполна.

– Какие-то у тебя мелочные амбиции.

Несмотря на то, что я говорил с сарказмом, мой голос дрожал. Дракон двинулся. В тот момент, когда его коготь уже был готов разрушить пространство, в котором я находился...

ТУК!

Что-то отскочило от него. Волейбольный мяч. Нарисованное на нём лицо было нахмурено.

ТУК-ТУК!

– Фол!

Выкрикнул мяч, Новичок.

– Ты...

– Фол! Капля-сонбэним, передаю!

И пошёл дождь.

ШШШШ!

Огонь погас, ядовитый туман рассеялся, воздух стал тяжёлым и влажным. В нём появилась огромная фигура. Дракон ощетинился и закричал.

– Королева Русалок!

И это действительно была русалка. Но она не была похожа ни на одну русалку, которую я когда-либо видел. Она была невероятно красивой, с синей чешуёй и прозрачными плавниками, но в то же время свирепой.

Самая воинственная русалка в мире.

СКРЕЖЕТ.

Чешуйки на её спине, похожие на крылья, сдвинулись и потёрлись друг о друга. Серьги в её ушах издали мелодичный звон, и мне показалось, что я их где-то видел. В руке Королевы Русалок появилось длинное копьё, и дракон взревел:

– Заключённый отступник вырвался на свободу!

– Строго говоря, мы в сознании Сладкого. Мы не в силах освободиться. Никогда.

Русалка направила копьё на дракона, словно рыцарь, готовый к охоте. Она посмотрела на меня, и в её тёмно-синих глазах без белков словно бы заплясали весёлые огоньки.

– Ты позволишь мне, Сладкий?

– ...Э?

– Ты здесь хозяин.

Я посмотрел на неё, а затем на дракона за её спиной. Позволю?

– Вряд ли найдётся кто-то, кто желает смерти этой твари больше, чем я. Так что прошу вашей поддержки.

Как только я закончил говорить, она взмахнула копьём. Воздух вокруг загудел, словно мы оказались под водой.

– Гррррр!

Дракон бросился на Королеву Русалок. Как только он вошёл в моё пространство, его размеры уменьшились. Его окровавленное тело было размером не больше Лаучитаса.

Даже давление, которое он излучал, ослабло, и страх почти перестал сковывать меня.

– Что случилось? – спросил я, глядя на Королеву Русалок. Она тоже уменьшилась в размерах и стала чуть больше человека.

– Даже в сознании, если мы сразимся в полную силу, ты можешь пострадать. Я подвязала его с собой и ослабила до уровня, который уменьшил этот риск. К тому же, разве ты не попросил «поддержки»?

Верно, «поддержки». Спасибо. Искренне.

– Ну что, Диарма, ещё разок?

Я расправил крылья под падающим дождём. Дракон, который до этого не сводил глаз с Королевы Русалок, оскалился.

– Даже ослабленный, я не тот, что был раньше!

– Тем лучше. Если мне не откусят хотя бы бок, я не поверю, что это была настоящая битва.

В этом пространстве я мог умереть только от мгновенного убийства. Так что давай, рви меня на части, сколько твоей душе угодно.

В холодном дожде сверкнула молния.

Ядовитый ветер, способный растопить мир, разорвал мои крылья. Я сложил их и приземлился на голову дракона. По его глазам потекла кровь. Моя, конечно. Кровь, просочившаяся сквозь веки и чешую, вспыхнула.

Вопль, запах разлагающейся и горелой плоти.

В обугленную оплавленную плоть я вонзил копьё из крови и яда, а затем обрушил на него молнию. Сконцентрированный электрический разряд вспыхнул ослепительным светом.

И после того, как я вновь и вновь обрушивал на него ярость знакомых молний и голодного пламени.

В моей руке остался потрескавшийся магический камень. Небольшой, чуть меньше моей ладони, мутного чёрного цвета.

КАП-КАП.

Дождь всё продолжал идти. Стоя по колено в крови, которую тщетно пытались смыть небесные слёзы, я посмотрел на Королеву Русалок. И спросил:

– Вы знаете что-нибудь о Считающей Звёзды Птице?