ЗВОН! СРЕЖЕТ!

Клинок и когти столкнулись, раздался резкий скрежет, словно металл о металл. Отрезанные когти драконоида тут же регенерировали, а вокруг растекался густой яд. Он быстро распространялся, охватывая радиус в сто метров.

Расплавленный Город – должно быть, это был этот навык. Несмотря на то, что это ядовитый навык SS-Класса с широким радиусом действия, Риетта хорошо держалась благодаря своему сопротивлению яду S-Класса. Поддержка Ноя тоже сыграла свою роль.

«Риетта и правда потрясающая.»

У неё явно не хватало ни силы, ни скорости. Разница была существенной, и в обычной ситуации она бы не смогла сдержать драконоида.

Но Риетта действовала идеально, превзойдя все мои ожидания.

СКРЯЩ!

Руку Риетты разорвало от отдачи столкновения клинка и когтей. Но Риетта, ничуть не дрогнув, извернулась и нанесла удар ногой, вложив в него навык ближнего боя Ослепительная Аура. В тот же момент, без малейшей задержки, исцеляющий навык Ноя восстановил её руку, и снова зазвенел клинок.

Разрывы и исцеление, переломы и исцеление – этот цикл повторялся снова и снова.

Со стороны могло показаться, что она безрассудно бросается в атаку, полагаясь на исцеление. Но на самом деле все её ранения были результатом хладнокровного и точного расчёта.

Пока она блокировала атаки, не уклоняясь, избежать ранений было невозможно. Но если бы эти ранения нельзя было быстро вылечить, она бы не смогла сдерживать драконоида.

Поэтому Риетта не пыталась прорваться вперёд, а лишь сдерживала драконоида, осторожно контролируя уровень своих травм, чтобы Ной успевал их исцелять. Она точно рассчитывала силу драконоида, свою собственную силу и выносливость, а также скорость исцеления Ноя, балансируя на грани, словно опытный канатоходец.

Конечно, ей помогали мои с Сон Хёндже навыки, но без врождённого боевого чутья ей бы такое не удалось. Она была настолько крута, что я на мгновение забыл о всех своих претензиях к ней.

– Ною лучше всего передать Магию.

Мне показалось, что Риетта получала от происходящего слишком большое удовольствие, чтобы её прерывать. Но затягивать не стоило. Даже у S-Класса есть предел выносливости. Тем более, она уже успела сразиться с Сон Хёндже.

– Одолжите мне часы. У них есть функция секундомера?

– Конечно.

Я взял невероятно дорогие карманные часы и обмотал цепочку вокруг запястья, чтобы не уронить. Я не знал точный радиус действия бусины Шалоса, но, судя по тому, что моя одежда и обувь остались целы во время охоты на Бабара, часы тоже должны были быть в безопасности.

А ещё...

– Я могу стать вашим щитом.

Бусина Шалоса полностью нейтрализует урон. Где ещё найти такой щит? Во время боя с Бабаром я не подвергался атакам, поэтому не думал об этом, но сейчас всё было иначе. Оставлять такой мощный предмет без дела было бы преступной расточительностью.

Сон Хёндже, услышав мои слова, тихонько ахнул, восхищённый моей идеей.

– Эффект удвоения урона от навыков сохраняется, даже если точка контакта меняется. То есть, можно держать левую руку, затем взять правую, а левую отпустить. Главное – следить, чтобы контакт полностью не прерывался. Это открывает множество возможностей для применения.

Мы проверили это, когда тестировали эффект общего навыка с Ноем.

– Но, если её отнимут, нам конец. Как и с Бабаром, Неуязвимость срабатывает только при определенном уровне урона, так что схватить или потянуть за неё всё ещё можно.

Если бы это был предмет, блокирующий любые внешние воздействия, я бы ничего не слышал, не видел и не чувствовал. Это был бы не предмет для Неуязвимости, а орудие убийства. Как можно сохранить рассудок, когда все чувства разом исчезают?

– К счастью, у этого ублюдка лапы не предназначены для того, чтобы просто хватать предметы. Если он попытается схватить меня своими острыми когтями, это будет считаться атакой, и бусина заблокирует её. Так что, если быть осторожным, всё будет хорошо.

Если бы он попытался потянуть за бусину обычной рукой, он бы, конечно, её вырвал, но с такими когтями – только в своих самых смелых мечтах. Сон Хёндже, выслушав мои объяснения, взял меня за левое запястье.

– Ты умеешь танцевать?

– Что за бред вы несёте?

– Нет ничего лучше танца, чтобы синхронизировать движения и дыхание. К тому же, танцы и боевые искусства имеют много общего. Например, капоэйра.

Синхронизировать движения и дыхание... он что, про спортивные танцы говорит?

– В отличие от некоторых, у меня не было такой праздной и беззаботной жизни, так что ваши слова мне ни о чём не говорят.

– Не волнуйся. Никогда не поздно научиться.

Как бы не так. Я отказался. Пропустив бред Сон Хёндже мимо ушей, я позвал Ноя, который летал над нами в форме дракона.

– Ной! Передай этому человеку Магию, пожалуйста!

Ной развернулся в нашу сторону, а Риетта, ослабив плотный обмен ударами, тоже направилась к нам. Глаза Ноя, подлетевшего ко мне, были влажными. Не нужно так волноваться.

– Ты в порядке?

– Как видишь, цел и невредим.

Если не считать того, что я не мог использовать обезболивающее, ничего нового. Я сказал Ною оставить бусину Шалоса себе. Если с целителем, который делится своими характеристиками и использует исцеление в идеальный момент, что-то случится, нам всем не поздоровиться.

Ной передал мне характеристики под навыком удвоения урона. Тем временем Риетта и драконоид приближались к нам. Несмотря на то, что они вряд ли знали о моих навыках и предметах, они действовали так, словно всё было спланировано заранее.

Золотой дракон снова отлетел на безопасное расстояние, и, одновременно нажав на секундомер, я активировал бусину Шалоса. Десять минут, а потом ещё семь.

Цепи Искателя, заряженные ещё более мощной энергией, запульсировали. Сон Хёндже сделал шаг навстречу драконоиду, который был всего в нескольких метрах от нас – расстояние, которое можно было преодолеть в один прыжок.

Непосредственно перед тем, как броситься в бой, он улыбнулся мне.

– Shall we dance? [1]

...Вот ради этого я регрессировал? В такие моменты я начинаю сомневаться в своём решении. Вместо того чтобы сказать ему «shut up», я...

Р-Р-Р!!!

С оглушительным грохотом луч света пронёсся по земле. Риетта успела уклониться, а драконоид принял удар в полной мере, и его тело окутали потрескивающие электрические разряды.

– □□□□!

Несмотря на удвоенный эффект навыка, удар, похоже, не нанёс ему большого вреда. Монстр что-то прокричал и, окутавшись ядовитыми испарениями, бросился на нас.

Сон Хёндже не стал уклоняться от когтей, которые разорвали бы Риетту на куски, если бы не исцеляющий навык, а принял удар на себя. Точнее, на мою руку. Он придерживал меня за плечо одной рукой, а другой держал меня за запястье – и правда, как в танце. Чёрт.

– Вау, дорогуша, что это было?! – воскликнула Риетта, вернувшись к нам.

Драконоид, похоже, тоже был удивлён и не стал продолжать атаку. Тем временем Сон Хёндже достал из инвентаря длинную золотую иглу, похожую на акупунктурную.

– Р-Р-Р!

Разозлённый неудачной атакой, драконоид напряг все мышцы. Когти на лапах, рога, хвост. Твёрдая чешуя, шипы, торчащие по всему телу – всё его тело было оружием, и эта ужасающая форма излучала ещё более свирепую ауру.

Сон Хёндже же, наоборот, двигался изящно, словно танцуя перед тысячной аудиторией под светом прожекторов.

– Если использовать электричество в чистом виде, большая часть энергии рассеивается.

БАМ!

Шипастый хвост драконоида ударил меня в спину, когда Сон Хёндже резко дёрнул за мою талию. Затем он развернул меня, и наши сцепленные руки заблокировали когти, окутанные смертоносным ядом. Как только драконоид, из-за серии неудачных атак, показал брешь в своей защите...

ВЖИК!

Золотая игла вонзилась между чешуек. Звук сталкивающихся клинков, скрежет цепей. Риетта и Сон Хёндже одновременно атаковали драконоида, не давая ему вытащить иглу.

– Поэтому, чтобы сконцентрировать энергию, нужна подготовка.

– Вот же хлопотный [2], ох, атрибут.

У меня кружилась голова. Мои ноги то касались земли, то, не успев найти опору, снова отрывались от неё, когда Сон Хёндже тянул меня в сторону. Что толку знать, как он будет двигаться, если моё тело не поспевает?

– Ррра!

Драконоид взревел и бросился на нас как носорог. От одного его шага земля задрожала и потрескалась. Каждый его рывок сотрясал небо и землю. Но всё это было бесполезно. Наоборот, его размашистые атаки лишь увеличивали количество брешей в его защите, и в его шипастую спину вонзились ещё три иглы.

– Но если удастся сконцентрировать энергию...

И тут же, сверху...

БЗЗЗ!

По вытянутой цепи пробежал электрический разряд. Жалящий, сконцентрированный ток, с потрескиванием, мгновенно пронзил все иглы, воткнутые в тело драконоида.

Сквозь толстую чешую, внутрь, безжалостно.

– Грьяаа!

Внешне разряд был гораздо слабее первого. Казалось, что это всего лишь несколько искр. Но драконоид, в отличие от прошлого раза, забился в конвульсиях и начал харкать кровью.

Я, чувствуя его боль, невольно сжался. Хотя боль не передавалась напрямую, мир перед моими глазами вспыхнул белым, и я почувствовал, как острые электрические разряды пронзают тело монстра. У меня пересохло во рту.

– У этого атрибута самая высокая разрушительная сила, – произнёс Сон Хёндже тихо, но уверенно.

Действительно впечатляюще. Драконоид SS-Класса – Проклятый Ядовитый Первородный Дракон. Судя по одному только его виду и навыкам, он превосходил Бабара и был монстром высшего класса. Нейтрализовать такого мощного противника одним ударом, пробив его чешую и поразив внутренние органы...

Но он был ещё жив. Мощная регенерация, или какой-то навык, позволили ему выдержать атаку, которая разъедала его изнутри, словно яд.

На голову драконоида, который с трудом держался на ногах, но по-прежнему не падал...

БАМ!

С грохотом, словно удар гигантского молота, а не тонкого клинка, обрушился меч, окутанный навыком. Он пробил ослабленную чешую дракона, пронзил череп, разрезал шею и, сломав позвоночник, застрял в земле.

Риетта отпустила рукоять меча и сделала сальто назад. Одновременно с этим она крикнула:

– Сожги и меч!

Металл. Причём, оружие высшего качества, идеально подходящее для усиления навыками. На её щедрый призыв ответил танец цепей.

Снова вспыхнул свет. На этот раз молния, словно разъярённая сменой проводника, с ещё большей свирепостью пронзила тело своей жертвы.

– Хгр-р.

Раздался слабый хрип, не похожий ни на крик, ни на стон. Если не влить в него эликсир, он точно не выживет. В тот момент, когда я подумал об этом, наши взгляды встретились. Тусклые глаза драконоида смотрели на меня. Он что-то прошептал.

«Есть какой-нибудь способ его понять?»

Может, он даст мне подсказку о своём хозяине. Я сосредоточил навык Учитель на драконоиде. Могу ли я проникнуть глубже, чем просто чувства? Он умирал и не сопротивлялся. К тому же, все мои действия по нему проходили с двойной эффективностью. Я попробовал, чисто на всякий случай.

[Благодарю, что так рьяно вмешиваешься в мои дела.]

Чей-то голос раздался в моей голове. «А?» – в тот же момент мир перед моими глазами померк. На очень короткий миг.

А когда я открыл глаза, я стоял в незнакомом месте.

«Что?»

Ни Сон Хёндже, ни Ноя, ни Риетты не было рядом. Карманные часы, которые я держал в руке, тоже исчезли. Ожерелья-переводчика, ожерелья с бусиной Шалоса, других предметов – ничего не было. Только одежда осталась прежней. Нет, даже рваные штаны стали целыми.

В замешательстве я осмотрелся. Вдалеке я увидел кого-то. Похожего на человека, но с изогнутыми рогами на голове. И глаза были явно не человеческие. Он был одет в какую-то незнакомую форму, и на шее и запястьях виднелись длинные шрамы.

Я использовал на нём навык Скрытый Самородок, и, как и в кузнице Мёну, информация появилась не в панели статуса, а прямо в моей голове.

«Проклятый Ядовитый Первородный Драконоид. Сильнее того, с которым я только что сражался... где-то SSS-Класс? Другой информации... нет.»

Для хозяина короля проклятых ядовитых драконов он слишком слаб. Может, это третий питомец?

И где я вообще? Похоже, меня самого никуда не перенесли. Раз предметы пропали, а одежда цела. Может, на меня использовали какой-то ментальный навык? Даже высокоуровневый навык такого типа сложно использовать без подготовки.

«Может, это потому, что я сам попытался проникнуть в его разум?»

Тем временем драконоид подошёл ко мне. Его золотистые глаза, похожие на глаза Риетты, изучающе смотрели на меня.

– Ты снова вмешался в мои дела. Из-за тебя я понёс огромные потери. Мне пришлось послать Викуса, и из-за этого мой класс временно понизился, – произнёс он.

Викус – имя драконоида, которого я только что убил. Понижение класса... Не успел я всё обдумать, как схватил его за грудки. Конечно, он даже не шелохнулся. Проклятье.

– Это ты послал Лаучитаса в то подземелье, в которое я попал?

– Это был действительно неожиданный поворот событий. Я не думал, что Хан Юхён так легко умрёт, – продолжил он невозмутимым голосом. – В тот момент Хан Юхён был близок к SS-Классу. Даже против короля проклятых ядовитых драконов его жизни ничего не угрожало. Я специально послал Лаучитаса подходящего уровня. Умереть должен был только ты, Хан Юджин.

– Херь полная. Если бы ты хотел убить меня, хватило бы просто послать монстра А-Класса или даже B-Класса после того, как врата закроются.

– Думаешь, врата подземелья тогда были всё ещё открыты?

У меня пробежали мурашки по спине. Сколько времени прошло после того, как я вошёл в подземелье, до регрессии? Не так уж много, но временной отрезок в час – намного меньше, чем могло показаться. И ещё...

Юхён вошёл один. Хотя он был главой гильдии с кучей целителей, бойцов поддержки и других охотников. Он вошёл один, и поэтому не смог спасти ни охотника F-Класса, ни себя.

– Мы заключили с Хан Юхёном новый договор. С условием, что взамен я отправлю его в закрытое подземелье, где его брат был в опасности. Но пока ты жив, Хан Юджин, вероятность того, что Хан Юхён будет активно сотрудничать со мной, была крайне низкой, поэтому я послал монстра, от которого он бы не смог защитить тебя. Хан Юхён и понятия не имел, что это мы его послали, поэтому твоя смерть выглядела бы как несчастный случай, вызванный ошибкой системы. Некого винить, кроме собственной слабости. Как S-Класс, он должен был возжаждать силы, и с ним стало бы гораздо легче работать. Но... – он вздохнул и продолжил. – Я не думал, что даже ради драгоценного братца урождённый S-Класс пожертвует собой.

Он не хотел убивать Юхёна? Даже если так, ничего не меняется. Единственное, что стало яснее – это то, как я с этим поганцем расправлюсь.

𓆩♡𓆪

[1] Написано латиницей на английском в оригинальном корейском.

[2] Транскрипция китайского сленгового термина 麻烦, означающего «проблемный», «раздражающий», «докучливый», «хлопотный».