Огненная ящерица скользнула по руке, сжимавшей руль. Размером она была такой же, как несколько дней назад, но её цвет немного посветлел. Или, скорее, приобрёл желтоватый оттенок. На всякий случай, я использовал навык Самородка.

[Огненный Элементаль – Е-Класс]

Она поднялась в классе. Всё ещё низкий, конечно, но растёт невероятно быстро.

– Похоже, твой элементаль немного подрос?

– Думаешь? Он хорошо питается.

– Он ест что-то помимо огня?

– В основном огонь, но ещё магические камни и разные предметы. Обычные вещи он игнорирует.

Значит, ест только то, что из подземелий. Саламандра, которая до этого кружила вокруг пальца Юхёна, заползла по его руке, обвилась вокруг шеи и внезапно исчезла возле правого глаза.

– ...Эй, твой глаз.

Правый глаз Юхёна стал красным. Иногда он мерцал тёмно-красной аурой из-за влияния навыка, но сейчас он был совсем другим.

– Иногда элементаль просачивается в кожу, как татуировка, но, похоже, ему больше нравится залезать в глаза, – небрежно сказал Юхён. Духи – странные создания.

Пока я смотрел на покрасневший глаз, саламандра снова появилась, недовольно хлеща хвостом.

– Тебя это беспокоит?

– А? Ах, это ты его выпустил? Ты можешь его контролировать?

– В какой-то степени.

Мерцающая красным саламандра быстро сползла вниз и перебралась ко мне. Пакс, мирно дремавший у меня на коленях, моргнул и протянул переднюю лапу.

– Ррр.

Пакс проявлял интерес к огненному духу ещё с тех пор, когда тот был яйцом, и, похоже, он ему очень понравился. Но саламандра тут же развернулась и вернулась к Юхёну. Пакс с сожалением проводил её взглядом.

– ...Ты уверен, что создателям системы можно доверять? – спросил Юхён, когда мы остановились на красный свет. Я перевёл взгляд со светофора на младшего брата.

– Ну, доверяю я им или нет... в любом случае, ясно, что они как-то связаны с системой, даже если я не знаю подробностей. К тому же, ничего странного они меня делать не просили.

Требование собрать пятьдесят S-Классов меня, конечно, ошарашило, но, если подумать, это ничем не отличается от усердного использования моих навыков. Времени полно, монстры засчитываются, и никакой особой опасности нет. Был, конечно, инцидент с Ноем, но пока я не жадничаю и занимаюсь ездовыми монстрами, мне ничего не грозит.

«Не считая их обман с камнем желаний, не думаю, что они пускают мне пыль в глаза.»

Регрессия во многом оказалась к лучшему, так что на это я не жалуюсь. Создатели системы сказали, что ничего не могли поделать с нехваткой описаний навыков. Вот бы они ещё как-нибудь разобрались с Оленем. Ему правда отрезали рога?

– Сейчас я просто буду делать то, что должен. Больше мне ничего делать не нужно. Разве что немного напрягает... Я сегодня иду туда, потому что мне кое-что интересно. А ты хочешь что-нибудь спросить?

Не знаю, получу ли я ответ. На самом деле, я даже не знаю, будут ли они готовы к разговору, как в прошлый раз. Я просто попробую.

– ...У меня столько вопросов, что даже сложно выбрать. Уверен, все остальные чувствуют то же самое.

– И то верно. Если бы я сказал это Сок Хаян, она бы притащила такую кипу вопросов, что на их прочтение ушло бы три месяца и десять дней.

Я живо представил себе, как члены её команды радостно ликуют и подпрыгивают от восторга.

– Хён, твоё Сопротивление Проклятиям тоже L-Класса? – вдруг спросил Юхён. Я ведь тогда не делился с ним, что и какого у меня класса, кроме Сопротивления Яду.

– Ага. Никому не говори. Ты, конечно, и сам будешь осторожен.

Если Сопротивление Яду – это ещё ладно, то вот если раскроется класс моего Сопротивления Проклятиям, то всё зверски усложнится. Даже сейчас навыки проклятий используются во многих местах, включая инвентарь и договора, и в будущем их применение станет ещё шире. Но не просто S-Класс, а целый L-Класс сопротивления означал, что практически нет проклятий, которые могли бы меня связать. И это распространяется на всех, кто находится в зоне действия моего навыка.

– Если меня поймают, я скажу, что это S-Класс.

Скрыть это полностью в данных обстоятельствах невозможно. У Сопротивления Проклятиям S-Класса радиус действия недостаточно широк, чтобы покрыть другого человека и, учитывая мои характеристики F-Класса, особого внимания на меня обратить не должны. Риетта, наверное, тоже так думает. Возможно, она ожидает даже более низкий класс. Договор Риетты был B-Класса, может быть, потому что её навыки ещё слабо развиты, или потому что он был сделан на скорую руку.

– В таком случае, пока я буду осторожен при заключении договоров, мой класс не раскроется. А если не начну разрывать договоры S-Класса у всех на глазах, так тем более.

Проклятые навыки охотника, если не принимать обозначенные ими условия, имели низкую эффективность по сравнению со своим классом, так что подножку мне не поставят. Да и охотиться на монстров с кучей проклятых навыков я тоже не планировал, право слово.

– И всё же, если тебе понадобится снять проклятие SS-Класса или выше, я помогу. Даже Святая может справиться только с S-Классом.

Хотя если правда вскроется, мои планы на мирную пенсию немного отодвинутся. Надо бы, наверное, сказать и Ёрим. В отличие от яда, с проклятиями нужно быть осторожным только столкнувшись с незаконными договорами, так что, может быть, всё обойдётся?

– Резонно предположить, что ты можешь аннулировать договора вплоть до SSS-Класса.

– Поскольку проклятия с условиями, согласованными сторонами, могут быть заблокированы только сопротивлением на класс выше или навыком рассеивания, это и следовало ожидать. Проклятий SS-Класса ещё ведь нет?

– Нет.

Он признал это слово с какой-то неохотой. Что, неужто были? Я не припомню, но это не та информация, которой я бы располагал.

Тем временем мы добрались до здания подземелья. Я остановился перед синими вратами, и Юхён первым вошёл внутрь. Мы договорились, что я подожду минут десять и пойду следом.

– ...Юхён?

Юхён вышел обратно из врат с немного растерянным видом.

– ...Мы приехали не к тому подземелью?

– Нет, это оно. Если бы это было другое подземелье, мы бы не смогли войти в здание.

Серийный номер на стене рядом с вратами совпадал с тем подземельем, в которое мы должны были отправиться. Под серийным номером было написано: «Пустынный ландшафт, D-Класс». Юхён тупо уставился на надпись и пробормотал:

– Там... снег идёт.

– ...Снег?

– Там был заснеженный лес. И монстров не видно.

...Впервые слышу, чтобы ландшафт подземелья менялся. Может, это как-то связано с создателями системы.

– Я пойду, посмотрю.

– Нет. Это может быть опасно.

– Врата открыты. И у меня есть это.

Я достал Бусину Шалоса и объяснил, что она действует так же, как и браслет, и наконец получил согласие Юхёна. Вот же привереда. Юхён первым вошёл внутрь, а я, держа Пакса на руках, шагнул за ним.

– И правда зимний лес.

Передо мной раскинулся тихий лес, покрытый белым снегом. Как картинка с новогодней открытки. С тусклого неба мягко падали снежинки. Они немного покружились в воздухе, едва заметные, а затем прекратили падать.

– Немного холодно.

– У меня нет Сопротивления Холоду. Но его легко компенсировать.

Ёрим бы заворчала, если бы услышала. Юхён достал пальто и накинул его на меня. Затем ко мне переползла огненная саламандра и обвилась вокруг шеи, а Пакс вырос и прижался ко плотнее, быстро согревая. Конечно, от промокавшей обуви это не спасало.

Мы углубились в лес, но вокруг по-прежнему было тихо. Подземелье без монстров. Определённо что-то не так. Даже приветственное сообщение не появилось.

Я уже подумал, что нам лучше уйти, как вдруг...

Треск!

– Юхён!

Острый ледяной осколок бесшумно прилетел и пронзил предплечье Юхёна. Осколок метил не в руку. Он целился прямо в голову, но Юхён заблокировал удар рукой.

Пламя охватило его руку, мгновенно растапливая лёд. В то же время Юхён резко пнул ногой скопившийся снег.

Вшух—

Снег взметнулся вперёд, как гигантская волна, на несколько метров, а затем обрушился обратно. Но часть его зависла в воздухе. Нет, он скопился на чём-то невидимом. На чём-то около двух метров высотой, по форме напоминающем человека с головой и плечами.

– У него навык невидимости высокого класса. Точно не D-Класс, – тихо сказал Юхён, открывая бутылку с зельем. Я уже достал Бусину Шалоса. Затем я использовал навык Самородок.

[Игрушечный Солдатик №6 – S-Класс

Контрактор – □□□□ □□□□□□□□ □□ □ □□□□□]

«...Элементаль?»

Появилось окно статуса, похожее на то, что было у огненного духа Юхёна. Но важнее то, что он – S-Класс и №6? Значит, есть ещё и с 1 по 5 номера? Или, может быть, даже больше...

Я решил, что нам нужно как можно скорее выбираться через врата.

[Прошу прощенияяяя~~]

Всплыло окошко сообщения. Так, стоп, погодьте, это что...

– ...Юхён, подожди минутку.

Юхён, готовый атаковать, как только я использую Бусину, посмотрел на меня с недоумением. Затем появилось ещё одно окошко, и я увидел, как что-то подпрыгивающее приближалось к нам издалека.

[Я не знал, что детишки нападут на младшенького Сладкого~~]

Прыг-скок, прыг-скок, к нам приближался волейбольный мяч с нарисованной мордочкой. Юхён слегка нахмурился. С чего бы волейбольный мяч? Но прежде всего...

– И ты думаешь, что извинений достаточно? После того как ты продырявил руку моему брату?!

Я схватил мяч, который подкатился прямо ко мне, и потряс его. Что за нелепые отговорки?

[Нет, но, видите ли, он тоже.......]

– Он? А что он? Оно внезапно напало на нас, а теперь ты пытаешься переложить вину?

[Нет, дело в том, что.......]

– Ты, ты Новичок, да?

[Я Вильсон!]

...Вильсон? А это ещё кто?

[...Да я это, я, Новичок ㅠ0ㅠ]

Так всё-таки он. В любом случае, это не враг.

– Юхён, это создатели сис...

Я повернулся, чтобы сказать Юхёну, что это как-то связано с системой, так что всё в порядке, но Юхён уже отступил на несколько шагов назад с растерянным видом. Пакс тоже. Он жалобно посмотрел на меня и поскрёб воздух, невидимую стену.

[Им не следует слышать этот разговор.]

– Ты всё равно должен хотя бы объяснить, прежде чем вот так отрезать их.

Похоже, звуки через эту невидимую стену не проходили. Я попытался достать блокнот и ручку, но инвентарь тоже не работал. Пришлось присесть на корточки и написать на снегу: «Всё в порядке». Руки сразу замёрзли. Хорошо ещё, что огненная ящерка всё ещё обвивалась вокруг моей шеи.

– Почему оно напало на нас, и что это за место?

[Видите ли... у младшенького Сладкого есть связь с кем-то... о ком мы договорились не упоминать. Это подземелье для Сладкого. Если постучать три раза перед вратами, то можно попасть сюда. Я так старался его сделать!]

– Я не помню, чтобы стучал.

[В первый раз нужно войти обычным способом, чтобы я мог вам рассказать. Не упоминаемая сторона в последнее время сильно вмешивается, поэтому я и смог это сделать].

Я не понимал, что значит «не упоминаемая». И связь с Юхёном... Подождите-ка. Я вдруг вспомнил что-то странное и подозрительное, что Юхён говорил раньше.

– ...Эта «не упоминаемая штука» – это какой-то культ? Что-то вроде конфуцианства?

Конфуцианство – это не культ, но... Новичок не ответил на мой вопрос. Молчание – знак согласия.

[В любом случае, я здесь всё почистил, так что никакая опасность тебе не грозит. Но я не могу долго держать его открытым. Минут тридцать, наверное?]

Минут десять, по ощущениям, уже прошло. Нужно быстро спросить.

– Этот культ очень опасен? Ты всё ещё не можешь объяснить, зачем велел мне собрать S-Классы? Нет никого, кто мог бы сделать мою работу за меня? Нельзя ли как-нибудь сделать так, чтобы подземелье с ингредиентами для зелий выносливости поскорее появилось в Японии? А ещё есть птенец-монстр по имени Чирик. Информация в окне статуса отображается неправильно. Ключевое слово применить можно, а навыки приручения и Моё Дитя – нет. И ещё...

[Подождите минутку! Опасно, опасно... на вашем текущем уровне знаний всё в порядке. Однако если я объясню подробно, станет ещё опаснее, поэтому не могу. Кто-то вместо Сладкого... пока нет. Но разве Сладкий не сможет найти такого человека? Было бы здорово!]

Найти? Это значит кого-то со специальными навыками, похожими на мои?

[Ингредиенты для зелий выносливости... А, вот. Я попробую сделать так, чтобы они появились примерно через полмесяца. Чирик? Э... хм... э?.. Вы сказали, к нему применилось ключевое слово?]

– Да.

[...Я его не вижу? @△@??]

Не видит? Окно статуса... тоже не открывается. Но Чирик определённо существует. Его класс отображается как □.

[Странно. Если принесёте его, я проверю и удалю его для вас.]

...С ума сошёл?

– Нет уж, спасибо!

Чёрт, удалить его? Совсем спятил? У Чирика, может, и есть пара багов, но удалять-то зачем? Чокнутый. Я ни за что не принесу Чирика в подземелье.

– А ещё недавно награда за первое прохождение подземелья S-Класса отличалась от той, что была до регрессии. Это нормально?

[Это был расходник?]

– Да.

[Если это был расходник, то это потому, что он уже был использован. Предметы, как и некоторые другие мелочи – мёртвые, конечно же, – были вырезаны. Если есть несколько одинаковых предметов, я заменяю потраченное тем же, а если нет – кладу другие предметы.]

– ...Вырезаны?

[Да. Так работает регрессия. О, Сладкий ведь не знает, правда? Даже при регрессии целью являешься только ты, так что всё остальное остаётся прежним. Мир, который прожил пять лет, остаётся, и только Сладкий возвращается на пять лет назад.]

Меня затошнило. Остаётся. Всё осталось как есть. Не исчезло?

– Остальное... значит...

[Конечно, нельзя просто оставить всё как есть. Иначе будет два одинаковых мира. Поэтому всё накладывается на настоящее. Поскольку они в основном одинаковые, нет никаких проблем с тем, чтобы соединить их вместе. Так же, как если поместить информацию о яблоне в яблоню, она останется неизменной яблоней. Однако подземелья, особенно высокого класса, немного отличаются от мира Сладкого, поэтому на них влияет наложение, и именно поэтому сложность возрастает быстрее. Хм, об этом, пожалуй, можно рассказать!]

– ...Наложение означает, что в конце концов всё, на что оно влияет, исчезает?

[Это как перезаписать файл с тем же именем, так что можно сказать, что он исчез. На самом деле они объединяются, но поскольку вы не можете это почувствовать или заметить, это то же самое, что исчезновение. Очень чувствительные люди могут ощутить диссонанс, но большинство не замечают.]

Перезапись. Я перезаписал свой файл прошлого своим файлом будущего, а с другими произошло наоборот? Вот почему титулы, полученные за события, которые, как я думал, канули в будущем, остались.

Потому что я и есть файл будущего.

– Тогда люди, родившиеся после настоящего времени, и... люди, которые умерли. То, что они были вырезаны...

[Информация о жизни, которая не существовала в настоящем, но не умерла до регрессии, не была стёрта. Это немного сложно объяснить, но это не значит, что наложение на эту жизнь никак не влияет. По итогу, они рождаются такими же, какими должны были родиться, и заменён оказывается только минимальный объём информации.]

Сообщения продолжали появляться.

[С другой стороны, то, что было использовано и исчезло, или жизни, которые оборвались, были отброшены и исключены ещё до регрессии. Например, допустим, есть два человека, А и Б. В 1-й год существуют и А, и Б. Но в 5-й год А всё ещё жив, а Б умер. Когда 1-й и 5-й годы объединяются, А существует в 5-м году, но Б умер, и информация о нём исчезла. Существующий А 5-го года благополучно объединится с А 1-го года, но Б 5-го года будет рассматриваться как удалённая информация и вырезан из мира Сладкого].

– То есть... Если Б 5-го года...

Юхён, пять лет спустя. Юхён, которому двадцать пять лет.

– Если он... мёртв. Тогда, в отличие от живого человека, он не может вернуться сюда... это ты хочешь сказать?

Я не до конца всё понимал, но выхватил самое главное. Мяч покачался, как будто кивая.

[Да. Потому что он был вырезан до того, как Сладкий совершил регрессию. В этот момент он не принадлежит миру Сладкого. Вы не можете объединить удалённую информацию с целой информацией из 1-го года, не так ли? В случае с предметом, о котором вы упомянули, поскольку нет информации ни из 1-го года, ни из 5-го года, он вообще не мог появиться.]

Удалённая информация. У меня голова шла кругом. Б 1-ого года – это тоже Б. Просто пять лет были стёрты. Но даже думая об этом, я не мог избавиться от чувства сожаления.

Вырезан.

– ...Лучше бы он просто остался жив.

[А? Э, объяснение немного сложное, да? Мне трудно объяснить вам подробно, потому что придётся рассказать слишком много 8ㅅ8]

– Нет, всё нормально. Мне этого хватит.

Я не хотел знать больше подробностей. Когда я сказал, что этой информации мне достаточно, мяч исчез, сказав, что вернёт нас в исходное подземелье примерно через пять минут.

– Хён, ты в порядке?

– Грмяу.

Юхён и Пакс подошли ко мне. Я поднял голову и посмотрел на младшего брата.

– Конечно, в порядке. Мы просто поговорили. Ах да, оно сказало, что мы вернёмся в исходное подземелье через пять минут.

– ...У тебя вид какой-то не очень.

– Я замёрз. Можно я тебя обниму?

– Пакс тебя лучше согреет.

Хотя Юхён говорил так, будто находил это странным, он не отказался. Я обнял младшего брата. Тёплый. Настоящий. Разве этого не должно быть достаточно?

Мой маленький брат здесь. Он определённо существует.

– Не смей умирать раньше меня.

– Что ты такое вдруг говоришь?

– Пакс, это и тебя касается.

На этот раз я обнял Пакса за шею. Пакс и правда греет лучше.