После ухода Сон Хёндже я с трудом утешил Ноя, который впал в уныние и упрямо считал, что его никчёмность только создавала мне проблемы. Сколько я ни повторял, что это моя ответственность, ведь, по сути, это я его нанял, хмурое выражение лица Ноя не менялось. Лишь после того, как я подробно рассказал о ценности Ноя и о том, как эта сделка выгодна мне, указывая на преимущества одно за другим, он, наконец, показался убеждённым.

На самом деле, для меня это правда не было проигрышной сделкой. Напротив, то, что Сон Хёндже так легко отступил, вызывало беспокойство.

«Как ни крути, он охотник S-Класса, и всё же так легко уступил.»

Какую же возмутительную просьбу он собирался выдвинуть? Но меня к этому не принуждали. Не было ни клочка доказательств, только обмен словами, и он с готовностью принял моё заявление о том, что я откажусь, если это будет слишком обременительно для меня. Пока что условия были исключительно в мою пользу.

...Он не из тех, кто делает что-то себе в ущерб. Что он задумал? Неужели он правда поступает по доброй воле? На всякий случай я проверил панель статуса Моего Драгоценного Дитя, но имени Сон Хёндже там не было.

«Быть может, я слишком предвзят?»

Не знаю. Я буду уверен, когда увижу, что он попросит.

Что важнее, стоит ли скрывать это от Юхёна или признаться... Почему я должен беспокоиться о таких вещах? Я старший брат. Я не буду скрывать, но и нет причин сообщать каждую мелочь, верно?

Я скажу ему, если он спросит.

***

Юхён не мог не слышать, что Сон Хёндже приходил и уходил, но до вечера от него не было вестей. Что ж, издалека это выглядело так, будто Сон Хёндже просто передал корзину с цветами, обменялся парой слов и спокойно ушёл. Было бы странно за такое устраивать мне допрос.

Зато позвонили из Корейской Ассоциации Охотников и начали давить на меня. Они спрашивали, когда я начну выпускать пробуждённых со специальными навыками и когда возобновлю идентификацию непробуждённых. Я сам вызвался на это, но видеть, как они жаждут поживиться за мой счёт, было неприятно.

Если бы эти люди ответственно управляли Центром Пробуждения, мне не пришлось бы вмешиваться.

«И если Сонг Тхэвон останется жив, то Ассоциация тоже такой и останется, но давать ему за такое умереть того не стоит.»

Вот бы Сонг Тхэвон просто захватил власть в Ассоциации. Интересно, почему охотник S-Класса национального уровня не является председателем Ассоциации? Почему у этого человека нет жажды власти? Стоит ли попытаться убедить его захватить Ассоциацию ради страны?

В любом случае, я отмахнулся от них, сказав, что занят делами нового питомника.

Кроме того, Ёрим позвонила, чтобы напомнить мне крепко обнять Пакса, пока она будет в подземелье. Пакс, только что вернувшийся с Юхёном из сложного рейда по подземелью S-Класса, похоже, поднял уровень, поскольку его характеристики стали ещё выше. А с Ноем поблизости я чувствовал, что мне действительно больше не нужно беспокоиться о своей безопасности.

– Гррмяв.

Пакс довольно замурлыкал, потираясь всем телом, от головы до кончика хвоста, о мою ногу. Казалось, он был очень доволен отсутствием Лазури дома. А я думал, они ладят.

Лазурь обосновалась на вершине круглой перголы в саду на крыше. По мере того как она становилась больше, ей стало тесно в доме и даже в питомнике, поэтому она редко заходила внутрь. Поэтому я планировал построить для неё отдельное гнездо на крыше, по образцу гнезда грифона. Она сама устроила себе гнездо, ломая ветки и собирая подушки, но оно было такое, что могло разлететься на ветру и под дождём.

– Лазурь, было бы удобно, если бы ты могла уменьшаться в размерах, как Пакс.

В отличие от Пакса, Лазурь неуклонно росла в течение всего периода тренировок, из чего я сделал вывод, что у неё не было дара возвращаться к меньшему размеру. Комета тоже из вида крылатых драконов, так что попытается ли она выйти наружу, когда станет больше?

Я загрузил в соцсети видео, на котором играет повзрослевшая Лазурь. Когда она полностью вырастет, она захочет расширить свой ареал полётов, и меня уже гложет беспокойство. Благодаря недавнему случаю с Юхёном, где он сократил время прохождения подземелья, законы образования подземелий должны скоро смягчить. Тем не менее многие люди будут обеспокоены тем, что крупные монстры летают по городу.

Стоит ли мне чаще появляться на телевидении и рассказывать всем, какая наша Лазурь добрая и ласковая? Мне о таком поступает много запросов...

«Если ничего не получится, может быть, мне просто купить землю где-нибудь в глуши и устроить что-то вроде ранчо?»

Побережье тоже звучит неплохо.

Запросы на разведение монстров начали поступать из-за рубежа, но я пока всё отложил. Монстры, купленные Бездной, прибывали один за другим, но я их пока не перевозил. Единороги попали под воздействие ключевого слова, так что после того, как они и Комета закончат первый этап обучения, мне следует привезти новых.

– Чирик, хочешь магических камней?

– Чирик.

Чирик, который вынимал цветы из корзины на столе и раскладывал их один за другим, дал мне короткий ответ. Он означал «нет».

Чем больше я наблюдал за ними, тем больше разница в характерах казалась мне огромной, заставляя меня задуматься, действительно ли они один и тот же вид. Один Чирик любил магические камни и бегал повсюду, весело чирикая, а другой был тихим, любопытным и не ел магические камни. Ладно характер, но почему тихий Чирик не ел магические камни?

***

Мёну появился довольно поздно ночью. Я отключил Сопротивление Страху, поэтому почувствовал лёгкое давление от исходящего от него жара. Это был просто жар, но ощущение было похоже на то, как будто находишься рядом с большим пылающим огнём. Если бы я столкнулся с Исмуаром без Сопротивления Страху, я мог бы найти его довольно пугающим.

– Ты в порядке? Ты нормально отдыхаешь?

– В порядке, – отозвался Мёну, почёсывая затылок. Он так сказал, но по его лицу было видно, как сильно он устал. Такой осадок не мог остаться от одного, или даже от двух тяжёлых дней непрерывной работы. Даже с повышенными характеристиками, Мёну слишком перенапрягался.

– Что ты, блин, такого делаешь, что доставляет тебе столько хлопот? Как бы ни был хорош предмет, сначала нужно позаботиться о себе.

Цокнув языком, я разорвал упаковку тоника и налил его в чашку для него.

– То, что я делаю, сложнее, чем я думал. Я не ожидал, что это займёт так много времени.

– Не так давно ты сделал оружие S-Класса, а уже пытаешься создать SS-Класс? Если не получается, сначала сделай что-то попроще, чтобы повысить мастерство, а потом попробуй снова.

– Раз уж начал, должен довести до конца.

Его улыбка, когда он это говорил, показывала, что он не намерен сдаваться. Я хотел попросить его пойти со мной в подземелье, чтобы прокачаться, но такими темпами мы никогда в него не попадём. Если бы я знал, что так будет, то использовал бы Прицельное Развитие Моего Драгоценного Дитя на нём. Это помогло бы повысить его мастерство.

– Кстати, у тебя ещё остались те браслеты?

– Те?

Мёну достал из инвентаря пять прозрачных бусин размером с монету в 100 вон.

– Я сделал их из побочного сырья, оставшегося после обработки.

– Обработки? Чего?

– Потом расскажу. Они похожи на прошлый браслет.

Я взял две на всякий случай. Если это обнуление урона, Мёну тоже лучше иметь парочку на случай чрезвычайной ситуации.

[Бусина Шалоса]

На этот раз у предмета было всамделишное название. Хотя описание всё так же отсутствовало.

– Шалос? Это название материала, который ты обрабатывал?

– Ага, что-то вроде того. Я занят, так что пойду.

Мёну поставил пустую чашку и исчез, словно убегая. Определённо подозрительно. Я нахмурился, разглядывая бусину в руке. Мне казалось, что я где-то видел что-то подобное...

– ...Даже если я не знаю, что это за материал, создать такой предмет из побочного сырья...

Тогда что же, чёрт возьми... получится из основного материала?

«Этот мальчишка Мёну...»

Почти страшно представить. Получение хорошего предмета, конечно, радостное событие, но не слишком ли он напрягается, учитывая, как недавно он приобрёл навык?

***

– Привет, хённим. Рада видеть тебя в хорошем здравии.

На следующий день после полудня, закончив рейд в подземелье, пришла Мун Хёна. Я тренировал Лазурь в помещении, потому что она постоянно задиралась на людей, которые строили её гнездо.

– Каа!

– О, грифон тоже сильно вырос. Мне нужно скорее достать детёныша монстра и доверить его тебе. Из-за тебя, хённим, во всем мире дефицит. На аукционе их нет. Они полностью исчезли!

Я тупо пялился на ворчащую Мун Хёну. Что у неё с волосами? Она кардинально сбрила около двух третей правой стороны головы. Оставшиеся волосы слева были окрашены в ярко-красновато-коричневый цвет, что делало её вид ещё более нетрадиционным.

– Твоя причёска... немного... изменилась?

– Она сгорела в тот день. Я воспользовалась случаем и просто сбрила.

Так сильно сгорела? Мун Хёна откинула волосы, упавшие на лицо, и улыбнулась.

– Ну как? Идёт?

– ...Идёт, но тебя никто не отговаривал?

– Да все кому не лень пилили! Особенно старички. Они всё жаловались, спрашивая, как я могу называть себя гильдмастером с таким видом.

Судя по её весёлому смеху, ей было совершенно наплевать на критику окружающих. Тем не менее такой вид определённо был немного проблематичен для публичных выступлений. Хотя выглядело, признаюсь, круто.

...Ей идёт. Лично мне кажется, что сейчас даже лучше. Очень стильно.

– Что такое, хённим? Ты всё время поглядываешь на меня. Влюбился?

– Есть на что посмотреть. И если ты никак не можешь найти детёныша монстра, то попробуй вместо этого заполучить одного на договорённости, что сперва доверишь его мне. Я отклонил все недавние зарубежные запросы на разведение.

– Правда? Не мог бы ты, по возможности, отклонять их ещё какое-то время? Тогда будет немного легче найти. Есть несколько гильдий за рубежом, у которых есть по несколько детёнышей монстров высокого класса.

– Я какое-то время не смогу брать больше, даже если бы у меня хватало на них сил. Юпитер сказали, что с большой вероятностью вернутся с детёнышами монстров из подземелья А-Класса, в которое они вошли на днях.

Хорошо, что две другие гильдии молчат.

– Кстати, о подземелье S-Класса, в котором ты побывала. Его же впервые зачищали, да? Держу пари, тебе выпало что-то хорошее, – спросил я невзначай, хотя знал ответ.

Это определённо были Слёзы Праздничного Белого Кита. Это был расходуемый предмет, наделяющий снаряжение навыком с ледяным атрибутом. Так как он не подходил Мун Хёна, она выставила его на аукцион. Тогда это вызвало большой переполох. Первоначально его выиграл зарубежный покупатель, но поскольку Ёрим теперь со мной, я хотел купить его. Разве это не идеально подошло бы к Серьгам Королевы Русалок Тёмных Синих Вод (Чанланг) SS-Класса?

– Конечно, выпало! Эликсир!

– ...Эликсир?

– Ах, хённим, наверное, не знает. Это невероятно ценная вещь. Это зелье настолько хорошее, что назвать его дополнительной жизнью не будет преувеличением. Думаю, в мире их выпало всего два. И сейчас – впервые в Корее.

Нет, я знаю, что эликсир – редкая и драгоценная штука... Но почему он выпал сейчас?

– А что-нибудь ещё? Например, предмет, дарующий навыки?

– Дарующий навыки? Если бы что-то подобное выпало, я бы уже использовала это и похвасталась. Выпали перчатки S-Класса. Впрочем, их характеристики не так уж хороши для их класса.

...Действительно не выпало? Не похоже, что она ворвалась туда только в команде из двух, как Юхён, и к зачистке нового подземелья S-Класса был долгий период подготовки, то есть они вошли, когда оставалось мало времени, поэтому условия должны были быть такими же, как и в моей предыдущей регрессии.

В замешательстве я достал телефон и посмотрел результаты рейдов по подземельям за последний месяц или около того. Я много искал информации о подземельях, когда бегал в поисках брокеров и пытался пробудиться, но поскольку прошло пять лет, я помнил лишь немногие. Однако эти немногие были такими же, как и в моей памяти. Американский Белый Щит Санкроса, филиппинская Поющая Книга Колыбельных и индийский Лук, Ведущий Ветер.

Известные предметы и снаряжение – всё выпало как положено, так почему же исчезли Слёзы Белого Кита?

«Это из-за регрессии? Или по другой причине?»

Тот факт, что остальные три предмета выпали как положено, ещё больше запутывал. Если бы это было просто совпадение... Может быть, мне стоит спросить об этом создателей системы?

После того как мы ещё немного поговорили о ездовых зверях, Мун Хёна ушла. Я отправил текстовое сообщение Хан Юхёну.

[Завтра или послезавтра пойду в подземелье F-Класса. С Паксом. Не для прокачки.]

[Система?]

Ответ пришёл быстро.

[Ага]

[Я тоже пойду.]

Разве обязанности главы гильдии его уже отпустили? Даже если что-то пойдёт не по плану, всё должно обойтись, если я просто возьму ещё один камень врат для Пакса. У меня также есть Бусина Шалоса, которую дал мне Мёну.

Ну ладно. Я должен воспользоваться этой возможностью, чтобы выполнить своё обещание проверить его навыки. Надеюсь, на этот раз всё пройдёт гладко.

***

Изначально я планировал сделать ставку на подходящее подземелье F-Класса, но благодаря вмешательству Юхёна место назначения изменилось на подземелье D-Класса, находящееся под управлением Бездны. Если не будет никаких проблем, подземелье F-Класса или подземелье D-Класса – это примерно одно и то же...

«Такими темпами мои стандарты станут неоправданно высокими.»

Вокруг меня слишком много S-Классов. Поскольку в питомнике я не видел никого, кроме охотников высокого класса, мне казалось, что мои стандарты искажаются. Раньше было наоборот.

Я успокоил Чирика, который хотел пойти со мной, и направился на парковку здания с Паксом на руках. Мне было жаль оставлять Чирика одного, но как я мог его взять? Пушистый комочек, который даже экипировку надеть не может. Стоит ли спросить Мёну, может ли он сделать предметы для Чирика? Хотя для начала Мёну нужно закончить то, что он делает сейчас.

Охотники доходили до отчаяния, желая связаться с Ю Мёну; до такой степени, что мне их было почти жалко. Многие люди намеренно брали смены на охрану питомника, но Мёну не выходил.

Когда я прибыл с Паксом на стоянку, прислонившийся к машине Юхён повернулся посмотреть на меня. Он был одет в простую белую летнюю рубашку и удобные брюки, но выглядел так, будто сошёл со страниц модного журнала. Это не просто результат характеристик S-Класса; этот мальчишка был красив ещё до пробуждения. То, что он врождённый S-Класс, обязано было сыграть в этом какую-то роль.

– Ты всё ещё выглядишь усталым, хён. Ты как?

– Я мало поспал. Теперь, когда Лазурь переехала в сад, я в порядке.

Как только Комета подрастёт, я буду свободен... хотя неизвестно, когда появится ещё один ночной детёныш монстра.

Мы сели в машину и направились к зданию подземелья. Вы только посмотрите на этого нахала, не пристегнувшего ремень безопасности. Надеюсь, в обычные дни ты его пристёгиваешь. Верховья должны быть чистыми, чтобы низовья были чистыми, не так ли?

𓆩♡𓆪

[~] Эта идиома в конце схожа по значению с «The fish rots from the head down» (рыба гниёт с головы) и «Leadership sets the tone» (верхушка задаёт тон). Иными словами, Юджин упрекает Юхёна, что тот, как глава гильдии, должен быть куда ответственнее, потому что на него равняются и с него берут пример.