– Каа!

Лазурь, расправив свои крылья, которые уже начали сиять золотистым оттенком, поднялась в воздух. Мягкое оперение переливалось под лучами солнца, отражая нежный свет.

Трёхдневные изнуряющие тренировки после активации навыка Моё Драгоценное Дитя дали свои плоды – Лазурь увеличилась более чем вдвое в размерах. Правда, за эти дни казалось, что умру не она, а я. Эта маленькая грифон лишь немного зевала, но в целом была в восторге.

И потом было ещё кое-что.

– Гррр.

Когда находившийся в молодой форме Пакс, обнажив клыки, угрожающе зарычал, Лазурь вздрогнула, сложила крылья и начала осторожно наблюдать за его настроением.

– Хватит уже, Пакс, – мягко сказал я, почесав его шею. Но он всё ещё выглядел раздражённым.

Пакс, и без того недовольный из-за Кометы, пришёл в ярость, когда увидел, как я истощаю себя, тренируя Лазурь. Вдобавок, эта радостная из-за своего роста грифон решила повздорить с ним.

Конечно же, результат оказался предсказуемым: Лазурь получила хорошую трёпку. Правда, Пакс не использовал ни клыки, ни когти, а просто «воспитывал» её. Я не стал вмешиваться.

– Начнём, Ной?

– Да.

Ной, всё это время наблюдавший за чирикающим птенцом у меня на голове, кивнул.

Несмотря на мою занятость, он быстро освоился в новой обстановке, во многом благодаря команде Сок Хаян. Её люди, хоть и не были пробуждёнными, не избегали Ноя. Точнее, их интерес и любопытство к охотнику S-Класса с навыком полной трансформации явно перевешивали страх.

Его даже встретили радушно, из-за чего Ной даже оказался в неком замешательстве. Ещё бы, он ведь намного моложе большинства команды. Они вместе ели, помогали ему с покупками, и за последние несколько дней отлично поладили.

Отойдя на несколько шагов, Ной принял облик дракона. В солнечном свете его золотое тело выглядело особенно великолепно. Сад, в котором приземлился дракон – такое зрелище казалось почти нереальным.

– Можешь уменьшиться?

Я слышал, что такое было возможно. Ной немного помедлил, после чего его тело стало значительно меньше. Теперь, за исключением шеи и хвоста, он был лишь чуть больше своего человеческого облика.

– Отлично.

Как я и предполагал, его изначальный размер напоминал форму оригинального Дио Вальшезиса. Для проклятого ядовитого дракона высшего класса он и правда был сравнительно небольшим.

– Ты видишь Лазурь?

– Каа!

Лазурь, услышав своё имя, гордо расправила грудь и радостно закричала.

– Она, конечно, не дракон, но их манера полёта похожа. У неё четыре конечности и крылья – совсем как у тебя, а летает она просто великолепно. Если будешь наблюдать и повторять, быстро привыкнешь к полёту. Ну что, Лазурь?

Я подал ей знак, и она, слегка трепеща золотистыми крыльями, стремительно поднялась в воздух. Ной последовал за ней.

– Кууу! Каа!

Маленький дракон, неуклюже пытаясь её догнать, лишь больше воодушевил Лазурь. Она начала исполнять акробатические трюки: сложив крылья, резко пикировала вниз, потом, внезапно остановившись, устремлялась ввысь, переворачивалась, закручивалась в спирали и завершала полёт грациозным манёвром.

Ошеломлённый Ной отчаянно захлопал своими большими крыльями.

– Лазурь, летай помедленнее!

Даже если он старше и больше тебя, он, как ни крути, ещё новичок. Смотреть легко, повторить сложно...

«Может, воспользоваться навыком Учителя?»

Этот навык позволил бы передать чувства Лазури Ною, помогая ему быстрее освоить полёт. Я активировал его, связывая их, и передал Ною ощущения Лазури. Ной мельком взглянул на меня, затем, внезапно обретя уверенность, мощно взмахнул крыльями. Его движения сразу же стали более уверенными.

«Ха, оказывается, я его ещё и так использовать могу.»

Если не считать кусок, дописанный придурком Оленем, навык был назван идеально. Судя по всему, я могу использовать его и для тренировки других охотников. Попросить, что ли, Юхёна иногда ходить по подземельям в соединённой паре с Ёрим?

Глядя на двух существ, ярко сверкавших в небе, я задумался о покупке солнцезащитных очков. Так и ослепнуть недолго.

Я закрыл глаза, и перед внутренним взором моментально развернулись поля зрения Ноя и Лазури. Слегка кружилась голова, но ощущения от свистевшего мимо ветра было приятным. Ещё было ощущение разобщённости от движений частей тела, которых у меня не было, но оно было настолько небольшим, что я его легко сносил.

«Именно в таких навыках стат Стойкости Духа играет значительную роль, мда?»

Если использовать его чаще, привыкну ли я к этим множащимся чувствам?

Тут мне пришло сообщение. Когда я открыл глаза и проверил его, оказалось, что оно от службы безопасности.

[Глава гильдии Юпитер и Кан Соён прибыли.]

Кан Соён захаживала к Комете чуть ли не каждый день, но что понадобилось Сон Хёндже? Неужели ему мало забот с набором людей в команду нового охотника S-Класса, которого он только-только завербовал? Почему он не остался занятым, как ему полагается, и проделал весь этот путь сюда?

– Чирик, спускайся.

– Чирик.

Птенец прыгнул ко мне в ладони, а Пакс вопросительно посмотрел в мою сторону.

– Гости.

Спуститься вниз или дождаться их здесь? Однако мне не хотелось идти на встречу. Спустя некоторое время Сон Хёндже сам поднялся на крышу. Кан Соён, видимо, сразу отправилась к вольеру, где содержалась Комета, потому что её с ним не было. Ной, занимавшийся тренировками, замер, пристально наблюдая за Хёндже. Его движения крыльями уже казались более отточенными.

– Вы должны быть невероятно заняты, так почему не просто позвонили, а...

Так, стоп, это ещё что? Зачем корзина с цветами? В его руке была корзина с гвоздиками в центре, наполненная дорогими цветами, названия которых я не знал.

– Соён попросила меня передать её тебе как поздравления с ростом Лазури.

– А, вот как. Спасибо.

Значит, она была от Кан Соён. А я-то гадал, что это ещё был за выверт. Только я забрал корзину, как в неё запрыгнул Чирик и тут же чирикнул так громко, что не иначе как чихнул. Видимо, запах у цветов был слишком сильным.

– Вижу, Ной весьма привязался к тебе, Хан Юджин-кун.

Как только Сон Хёндже обронил эти слова, Ной неожиданно резко спикировал вниз. Порыв ветра чуть было не сбил меня с ног, а Ной, который приземлился позади меня, обернул вокруг меня свои передние лапы, словно защищая. Его голова подалась вперёд, а обнажённые зубы угрожающе блеснули, обращённые прямо на Сон Хёндже.

– Не втягивайте в это Хан Юджина.

Пакс, заметив настороженную позу Ноя, прижался ближе ко мне. Чирик из корзины с цветами громко защебетал, но это не изменило накалившуюся атмосферу. Парящая в воздухе Лазурь, кажется, была искренне озадачена, глядя на происходящее. Ага, солидарен с тобой, Лазурь: что тут вообще происходит?

– Ты должен был сказать это до того, как ты сбежал и приластился к нему. Но если у тебя есть что обсудить наедине, я готов пойти навстречу, однако что скажет Хан Юджин-кун?

– Будьте добры говорить здесь.

Ной низко зарычал, а уголки губ Сон Хёндже слегка приподнялись.

– В этом нет необходимости.

– Нет. Я не знаю всех подробностей, но хочу, чтобы Ной остался здесь в безопасности. За это я готов платить любую цену. Это исключительно моё эгоистичное желание, поэтому тебе, Ной, не стоит об этом беспокоиться.

Где ещё я найду охотника S-Класса, как Ной? Юхён или Ёрим, скорее всего, просто откажутся, если я попрошу защищать их не только меня, но жильцов моего дома. Если проблему можно решить без серьёзных последствий, я готов её взять на себя.

– Так что, собственно, произошло?

Я погладил голову Ноя, склонившуюся мне на плечо, и посмотрел на Сон Хёндже, который внимательно изучал нас обоих. Наконец, он заговорил:

– Можно сказать, я пришёл выследить должника, который сбежал, оставив инвесторов без копейки.

Ещё один должник прибавился к Ёрим.

– Я не убегал. И своё обещание сдержал, – пробурчал Ной с лёгкой обидой.

– Похвально, что ты вёл себя тихо, держась рядом с Хан Юджин-куном, но, похоже, шансы получить с тебя достойную компенсацию довольно призрачные.

– Так почему бы вам просто не сказать мне напрямую, чего вы хотите?

Хватит ходить вокруг да около. Услышав мои слова, Сон Хёндже тихо вздохнул.

– Ты всё так же холоден ко мне. А ведь именно потому, что это касается Хан Юджин-куна, я предпочитаю мирное решение.

– А если бы это был кто-то другой?

– Тогда мы точно не сидели бы в солнечном саду и не беседовали.

Какое уж там «беседовали».

– Ной хотел освободиться от Риетты, а будучи пробуждённым S-Класса, пусть и с навыками поддержки, он имел потенциал и мог принести мне выгоду. Поэтому я согласился на сделку.

Сон Хёндже кратко описал свои отношения с Ноем. Судя по его словам, именно благодаря его помощи Ной смог отдалиться от Риетты и создать собственную гильдию. Теперь стало ясно, почему он без труда распустил её.

Хотя деталей Сон Хёндже не привёл, он упомянул, что заплатил за это немалую цену. И Ной этого не отрицал.

Очевидно, что долг был крупным.

– Я вложил усилия, чтобы Ной твёрдо встал на ноги, а в итоге всё рухнуло в одночасье. Причём даже остатки фундамента утащили в чей-то чужой двор. Ты можешь представить, в какое затруднительное положение это меня поставило. Да так, что я ночами глаз не мог сомкнуть.

– А, понимаю.

Хоть он и преувеличивал, было видно, что ситуация его действительно застала врасплох. Предугадать подобное мог разве что ясновидящий.

– Я всё ещё остаюсь пробуждённым S-Класса. Не думаю, что есть долг, который я не смогу вернуть.

– Извини, но сейчас ты для меня утратил привлекательность. У тебя нет больше гильдии, твой навык полной трансформации оказался раскрыт и, ко всему прочему, наши отношения стали известны Хан Юджину. Тебя разве что можно использовать как охотника поддержки для прохождения подземелий. Но гильдия Юпитер не имеет недостатка в охотниках для зачистки подземелий.

Сон Хёндже отрезал без тени эмоций. Судя по всему, он изначально хотел держать Ноя в гильдии, не связанной с собой, чтобы использовать его опосредованно. А теперь, когда связь раскрыта, он ещё и упрекает за это самого Ноя. Чистое лицемерие.

– Зато для Хан Юджин-куна Ной может оказаться весьма полезным. Он отлично подойдёт для охраны дома. Прекрасный сторожевой дракон. А благодаря твоему высокому Сопротивлению Яду, он также может служить тебе ездовым монстром.

– Однако он человек.

– Если дело касается подземелий с малым числом летающих монстров, он сможет зайти даже в подземелье A-Класса или низкоуровневое подземелье S-Класса.

– Однако у меня нет причин в них идти.

Хотя желание увидеть подземелье у меня есть, но что я там делать буду? На экскурсию пойду? Пока другие справляются без меня, мой вклад явно не обязателен.

– Так что, рискуя пожалеть об этом, я уступлю. Хочу заметить, что я редко позволяю себе идти на подобные жертвы.

– Если вы уступаете, то вы просто закроете на это глаза?

– Разве это не было бы слишком бессовестно?

Он блеснул обаятельной улыбкой. Тогда каким местом это была жертва или уступка? Сдерживая вздох, я заговорил:

– Думаю, я тоже не представляю такой уж большой пользы для вас, гильдмастер Юпитера. Уход за магическими зверями уже закреплён контрактом, и вы сами сказали, что обычные охотники вам не нужны. Что ещё я могу предложить?

В моих возможностях только растить ездовых монстров да искать перспективных непробуждённых. Да, если вдруг наткнусь на особый редкий навык, это может помочь, но такие находки случаются нечасто.

– Как ты скромен. Тогда как насчёт вот чего: когда мне понадобится твоя помощь, ты её окажешь. Один раз недостаточно, пусть будет три.

– Рамки слишком неопределённые. Давайте уточним условия и оформим контракт.

При слове «контракт» глаза Сон Хёндже чуть сузились.

– К чему такая формальность? Я доверяю тебе, Хан Юджин-кун.

– ...Точно не хотите написать контракт? Тогда что, если я потом просто притворюсь, что ничего об этом не знаю?

– Тогда ты разобьёшь мне сердце.

Ответ вызвал у меня лёгкое замешательство. Ну, раз уж речь идёт всего лишь о простом устном обещании, я не возражаю. Хотя и правда делать вид, что я об этой договорённости забыл, лучше не стоило. С этим человеком последствия уж точно не ограничатся лёгкой болью в сердце.

– Сразу оговорюсь: я не буду участвовать в чём-то, что выходит за пределы моих возможностей или может нанести вред окружающим.

– Не переживай. У меня даже мысли нет причинять кому-либо вред. Я уверен в том, что никому не проиграю в том, насколько сильно тебя ценю, Хан Юджин-кун.

...Говорить подобное с невозмутимым выражением лица – настоящий талант. Кто он такой, чтобы делать такие заявления? Может, Юхён или Ёрим – ещё можно понять, но Пакс, Чирик, Мёну, который меня кормит, или Сонхан, следящий за моим здоровьем, точно оставляют его далеко позади.

– Кстати, вы говорили, что общий откат навыка составляет 15 дней? Осталось совсем немного.

– Да, хотя без того браслета его сложно будет правильно использовать.

– Вот как? Если охотник Ю Мёну создаст что-то похожее, будь добр дать мне знать.

Кивнув, я заметил, как он внимательно посмотрел на меня, а затем спокойно удалился.

«...Хотя навык уже давно откатился.»

После того как я разделил навыки с Ноем, удваивающий эффект сократил время отката вдвое. Причём это сокращение надвое сохраняется и для других целей. К сожалению, сам навык, позволявший мне это проворачивать, прибавку в эффективности не получил.

Теперь я могу делиться навыками раз в семь с половиной дней.

«Но сможет ли Мёну создать ещё один предмет, как тот браслет?»

Надо будет расспросить его вечером. А заодно выяснить, чем он сейчас занят. Сколько можно держать всё в секрете?