– Я поеду с вами.

– [Хорошо. Я за вами заеду.]

После разговора с Ким Сонханом я тут же начал готовиться к выходу. На протяжении сборов у меня в голове была неразбериха.

«Недели не прошло, а он уже вышел.»

Неужели он не завершил зачистку, а сбежал посередине? Если ему пришлось использовать камень врат, сложно представить, что он вышел в целости и сохранности.

– Этот мальчишка просто невыносим—!

И после этого он мне ещё будет читать нотации о том, что опасно, а что нет! Сам о себе позаботься сначала!

Я сел в машину, которая ждала снаружи. Даже без пробок дорога до подземелья S-Класса, в которое вошёл Юхён, занимала тридцать минут.

– Никаких новостей?

Ким Сонхан оторвал взгляд от телефона, чтобы ответить:

– Камеры наблюдения в пристройке врат нельзя проверить сразу из соображений безопасности. Более того, если сила команды по зачистке равна или не соответствует минимальным требованиям, к вратам приближаться запрещено. Особенно это касается охотников высокого класса, которые часто сразу после завершения зачистки или побега не могут различить своих и чужих и атакуют на автомате. Нельзя подходить к ним опрометчиво.

Я это уже знал. Часто после битвы на грани жизни и смерти, охотники, будучи в сильном напряжении, могут атаковать любого, кто прилижется, особенно если сочтут за потенциальную угрозу.

Тем более в этот раз речь шла об охотнике S-Класса, который вернулся раньше, чем ожидалось, поэтому никто даже не осмелится опрометчиво к нему приблизиться.

– Но нужно же хотя бы убедиться в его состоянии.

Даже зная правила, я не озвучил своё недовольство. Если бы была возможность, я бы сначала попросил ЮнЮна взглянуть.

– Раз подтвердилось, что врата снова активировались, то, будь то успешная зачистка или побег, больших проблем возникнуть не должно. В пристройке врат на всякий случай приготовлены зелья высокого качества. Лично я думаю, что зачистка была успешной. Хотя он ушёл один, это могло сыграть ему на руку – и, к тому же, с ним же был ездовой монстр, я прав?

...Ну да, верно. С ездовым монстром время зачистки подземелья могло сократиться вдвое. Изначально рассчитывали, что на это уйдёт больше десяти дней, так что, если время действительно сократилось, то вполне возможно, что они вышли, потому что его зачистили.

Это было бы хорошей новостью. Да только такой ли хорошей? Если они убили босса, вероятность серьёзных ранений выше, чем если бы они просто сбежали.

Он совсем чокнутый. И через пять лет, и сейчас – один и тот же человек. Совсем не заботится о себе.

Когда мы, наконец, прибыли к пристройке со вратами в подземелье, новостей не прибавилось. Раз оно S-Класса, пристройка была больше, чем для A-Класса, в котором мы были раньше. Вокруг почти никого. Улицы пустые, многие магазины закрыты.

В отличие от подземелий низкого и среднего классов, где редко случаются инциденты, а проблемы решаются быстро, вокруг подземелий высокого класса, особенно S-Класса, цены на недвижимость стремительно падают. Магазины закрываются из-за отсутствия клиентов, а те, кто остаются, используют жилье лишь для ночёвки из-за его низкой стоимости.

Со временем такие явления стали встречаться реже, но страх перед прорывом подземелий всё ещё был силён.

В отличие от пустых улиц, перед пристройкой врат толпились люди. Дежурившие охотники из Бездны, а также представители Ассоциации.

Как только я вышел из машины и направился ко входу, несколько человек преградили мне путь.

– Это опасно!

– Пожалуйста, подождите, пока с нами не свяжутся изнутри.

Чего мне ещё ждать? Сидеть здесь и переживать всю оставшуюся ночь? Я и так полночи на ногах.

Но я мог понять, почему они меня остановили.

– Ким Сонхан, не мог бы ты идти впереди?

– Конечно. Пожалуйста, не выходите передо мной.

Когда стало ясно, что меня сопровождает охотник S-Класса, специализировавшийся на защите, никто нас больше не останавливал. Возможно, они и не смогли бы.

Дверь открылась, и мы вошли внутрь. Пристройка была большой, и коридор тоже длинный. В отличие от подземелий низкого или среднего классов, здесь не было никаких дополнительных удобств, только несколько слоёв стен.

Из-за этого воздух внутри был ещё тяжелее, чем обычно, и, когда мы шли дальше, он словно давил на грудь. Я чуть не пробормотал под нос: «Не слишком ли они перестраховываются?»

Наконец, последняя дверь открылась, и нас накрыло волной запаха крови. Перед стабилизированными синими вратами стоял Хан Юхён. Из-за света за его спиной было сложно разглядеть его лицо, но, раз он стоял на своих двух ногах, значит, серьёзных ранений у него не было.

Рядом с ним был Пакс. Находившийся в молодой форме огненный рогатый лев, заметив меня, завилял хвостом.

Вот ведь, ненормальные.

– Хан Юхён, ты!

– Привет, хён. Ты пришёл меня встретить?

– Встретить?! Ты даже не думал вылезать, так что—!

И тут до меня дошло – почему он не вышел из пристройки раньше? Эта мысль на мгновение пронеслась в голове, потому что, когда я наконец разглядел его лицо, то заметил длинный шрам, который тянулся от правого глаза до уха. Немного глубже – и пострадал бы глаз.

Моя рука невольно потянулась к ране.

– Не трогай, а то на одежду кровь попадёт.

– Где твои зелья? Почему ты ходишь с такой раной?

– Да рана не такая уж и серьёзная. К тому же, со мной был Пакс, так что я решил сэкономить. У меня же всего один инвентарь, мало ли что.

– Почему ты такой безрассудный! Ну-ка стой, где там мои зелья—

Только после того, как я достал зелье и обработал его рану, то вспомнил, что снаружи нас ждал целитель. Ну и ладно, как будто мне до сих пор надо экономить на зельях.

– Мряв, мррр.

Тут тихо заскулил Пакс. Когда я посмотрел вниз, он уже уменьшился до размеров детёныша и поднял одну из передних лап. На ней была длинная царапина.

Чёрт.

– Пакс! Извини, что у меня такой чокнутый брат. Заставил ни в чём не повинного тебя страдать.

Я быстро поднял его на руки и вылечил рану на лапе. Его мех был грязным, местами перепачкан кровью. Он даже обессиленно уткнулся головой мне в грудь.

– Что с тобой, Пакс?

– Мррр.

– Устал?

– Скорее спать хочет, а не устал.

– Ну, разумеется, он толком не спал, вас ведь было только двое.

Без напарника по дежурству они не могли толком отдохнуть. Я цокнул языком, на что Юхён, с различимой лёгкой обидой в голосе, пожаловался:

– Я тоже хочу спать.

– Зачем тогда ты— Ладно, сначала давай выйдем отсюда. Ты выглядишь ужасно. Придёшь домой, помоешься, поспишь. Больше нигде не ранен?

– Нет, больше нигде.

Поглаживая Пакса и разворачиваясь к выходу, я заметил Ким Сонхана, который наблюдал за нами с неким замешательством. Он должен был пройти внутрь, когда мы заходили, так когда же он успел выйти?

– Гильдмастер, рад видеть вас невредимым!

– Зачистка завершена или—

Как только мы вышли из пристройки, люди... не бросились к нам, а остались стоять на расстоянии, но забросали вопросами. Словно мы вели на поводке дикого зверя. Да успокойтесь, мой ребёнок не кусается. Понаблюдав за нами немного, они начали постепенно подходить ближе.

Охотники из Бездны просто с облегчением поздравляли, а вот представители Ассоциации вели себя иначе. Услышав подтверждение от Ким Сонхана о том, что подземелье успешно зачистили, они с энтузиазмом на нас набросились. Фигуративно, конечно. Это и понятно, ведь зачистка подземелья S-Класса завершилась вдвое быстрее, чем ожидалось.

– Не могли бы вы сразу отправиться в Ассоциацию? Руководство хочет как можно скорее подготовить отчёт и сделать объявление.

– Если обнародовать, что менеджмент подземелий S-Класса может быть нормализирован, общественность вздохнёт с облегчением. Возьмите с собой и ездового монстра.

Да-да, всё это звучит красиво. Но просить этого от человека, который не спал несколько дней и сражался за свою жизнь? Да и Пакс наполовину спит – тянуть его туда, они что, совсем свихнулись? Что, если отложить визит на один день, начнутся массовые прорывы подземелий S-Класса?

– Он сейчас не может. Свяжитесь с нами завтра.

Мой раздражённый тон заставил представителя Ассоциации растеряться.

– Простите? Я, собственно, гильдмастеру это сказал. Можете ответить—

– Вы понимаете, что такие предложения сами по себе оскорбительны? Вы не понимаете, что сейчас происходит? Или вы, как охотник, как сотрудник Ассоциации, не участвовали в подземельях и только за столом бумажки перебирали? Ну, может, хоть разок были, на обучении для новичков? Если, конечно, не выиграли свою лицензию охотника за покерным столом.

Они что, действительно не понимают, что значит завершить зачистку подземелья S-Класса за такое короткое время вдвоём? У них совсем мозгов нет? Чем больше я думал об этом, тем сильнее злился, и повышал голос, отчего Пакс, лежащий у меня на руках, открыл глаза.

– Мряв?

– Нет, всё нормально. Не обращай внимания.

– Мы не займём много вашего времени—

– Гррр.

Как только этот человек сделал шаг ближе, Пакс оскалился и зарычал. Представитель Ассоциации в ужасе отпрянул.

Похоже, Пакс слишком устал. Он стал раздражительным. Успокаивая его, я на всякий случай спросил у Юхёна:

– Ты хочешь пойти?

– Нет, совсем не хочу.

Ну конечно, он не хотел. После того, как и Юхён покачал головой, представители Ассоциации больше не приставали. Однако, чтобы избежать дальнейших беспокойств, мы быстро сели в машину и уехали.

***

– [...таким образом, ожидается, что сокращение времени зачистки подземелья S-Класса гильдией Бездна окажет положительное влияние на снижение избегания населением районов, прилегающих к подземельям высокого класса.]

Спокойный голос ведущего девятичасовых вечерних новостей заполнил комнату, а на экране телевизора появилось видео, предоставленное Ассоциацией Охотников. Похоже, они собрали информацию и поспешили сделать объявление несмотря на то, что участники зачистки отказались сотрудничать.

Хан Юхён сидел, откинувшись на одноместном диване, лишь краем уха слушая новости. Ничего нового, ничего важного. Он машинально вытащил один из предметов, полученных в качестве награды за зачистку подземелья, из своего инвентаря.

Продолговатое яйцо красного цвета, длиной примерно с три его пальца, тускло светилось в затемнённой гостиной.

[Красное Яйцо – SSS-Класс]

Описание отсутствовало – только название и класс. При таком высоком классе оно явно было не обычным предметом, но как его использовать, оставалось загадкой.

Поглядев на яйцо ещё немного, Юхён вернул его в инвентарь и перевёл взгляд на длинный диван.

На диване спал его старший брат, Хан Юджин, с огненным рогатым львом Паксом, свернувшимся у него на руках. Мех льва был чистым и блестящим. После того как Пакс был вымыт, Юджин, усталый, уселся на диван и пожаловался, что не может нормально спать из-за маленького дракона, которого он недавно взял под свою опеку. Он сказал, что только ненадолго прикроет глаза, но сразу же заснул.

Он просил разбудить его к восьми часам, потому что хотел вернуться до того, как Лазурь уснёт, но было уже за девять вечера. Конечно, Юхён не забыл. Он просто не собирался будить его.

– Он мог бы и не усердствовать.

В конце концов, Юджин должен был лишь временно заботиться об этих штуках [1], пока они были детёнышами, а затем должен был их отдавать. Но вместо того, чтобы ограничиться этим, он продолжал нянчиться с ними даже тогда, когда они вырастали. Учитывая разницу в силе, это выглядело так, будто котёнок лизал взрослого тигра, называя его милым. Юхён одновременно не понимал и понимал своего брата.

Его брат всегда был таким.

– Странный ты у меня, хён, – тихо пробормотал Юхён.

Так было с самого детства.

Их родители рано поняли, что младший сын отличается от других. Это было не что-то конкретное, а скорее ощущение тревоги, дурного предчувствия или даже страха. Хотя он был их ребёнком, они чувствовали, что это что-то чуждое – что-то вроде навязчивой идеи, фобии.

Если бы Юхён был им совершенно чужим, они бы просто испытывали некий дискомфорт. Но он был их кровным сыном, которого нужно было воспитывать. Страх и тревога перед своим же ребёнком вызывали у родителей чувство вины и постепенно превратились в мучительный кошмар.

Если бы ничего не произошло, они могли бы его бросить. А если бы не бросили, то пытались бы жить так, будто его не существует.

Но старший сын отнёсся к младшему совершенно нормально. Он заботился о нем, пока родители пребывали в растерянности. Видя это, родители начали отдаляться и от старшего. Они не могли принять реальность, что их собственный ребёнок как бы намекал им, что проблема в них. Но если признать обоих сыновей «ненормальными», это всё упрощало.

Сделав такой вывод, родители, казалось, почувствовали облегчение. Они теперь делили общие чувства и вину, что укрепило их отношения. Они зажили так счастливо, словно у них царил бессрочный медовый месяц.

Хан Юхён осознал всё это очень рано. А Хан Юджин просто считал свою семью немного необычной и не придавал этому большого значения. У него были любящие родители и послушный младший брат – и ему этого было достаточно.

Если бы Юджин отверг своего младшего брата, как это сделали бы другие дети, то, возможно, они были бы счастливой семьёй из трёх человек. И возможно, родители не погибли бы в том несчастном случае, ведь они не ездили бы в многочисленные путешествия, оставляя сына одного в период его учёбы.

Если бы Юджин вырос нормально, поступил в университет и благополучно преодолел Первый Прорыв, он не пошёл бы искать брокеров пробуждения, и остался бы обычным студентом. Услышав о пробуждении Юхёна, он бы лишь слегка удивился и не придал бы этому особого значения.

Зная всё это, Юхён всё равно цеплялся за него.

Хан Юхён, чувствуя лёгкое угрызение совести, приподнял уголки губ. Кто бы на его месте отказался от безусловной любви и заботы? А уж если это был единственный источник таких чувств, то и подавно.

– ...Так что мне остаётся только терпеть, – вздохнув, проворчал он.

Конечно, ему не нравилось делиться тем, что принадлежало ему одному. Это как если бы родители вдруг сказали: «У тебя теперь новый брат или сестра, ладь с ними», и привели совершенно чужого человека. И самое ужасное – их становилось всё больше и больше.

Ситуация раздражала. Но, зная, что он остаётся для брата самым важным, и что всё это остальное отребье обеспечивает безопасность Юджина, Юхён мог смириться с этим.

Это было лучше, чем когда у него не было выбора, кроме как держаться в стороне. Лучше, чем отпускать его.

«К тому же, вроде ничего страшного не произошло, пока меня не было.»

Пакс был нужен для быстрой зачистки, но Юхён специально оставил Ким Сонхана с Юджином. Охотники высокого класса из Бездны тоже остались, и хоть Пак Ёрим и была неопытной, от неё тоже была польза. Плюс Сон Хёндже – с его характером он точно защитит Юджина, который был ему полезен. Даже если у него были какие-то скрытые мотивы, с ним безопасность Юджина была гарантирована.

Сонг Тхэвон тоже не бросил бы пробуждённого с характеристиками F-Класса, а Мун Хёна была не из тех, кто нарушает свои договорные обязательства.

Так что всё должно было быть в порядке. Как раз в этот момент телефон Юхёна, лежащий на столе, тихо завибрировал. Он взял его и открыл сообщение. В нём было три фотографии без текста. Первая фотография показывала больничную палату.

– Это ведь...

На стене трещины, дверь сломана – это была частная больничная палата. Изогнутые брови Юхёна тут же сошлись на переносице. Следующее фото было с Юджином. На его шее виднелся чёткий отпечаток чьей-то руки. Третья фотография тоже была с его братом – разорванная одежда на груди и всюду кровь, словно его что-то атаковало.

ТРРСК!

Телефон в руке Юхёна тут же погнулся под его пальцами.

𓆩♡𓆪

[1] Юхён использует для монстров под опекой Юджина местоимения, применимые к неодушевлённым предметам.