Крыша была в ужасном состоянии.

Стол в щепки, земля вспахана, деревья сломаны, а скопившиеся ядовитые испарения, ничем не уступавшие густому болоту, создавали такие условия, что даже охотники А-Класса не решались подойти близко.

К тому же лёд на замороженных деревьях и траве таял под летним солнцем, и с них ручьями стекали капли воды.

Я только вчера переехал.

«Хоть здание цело, и на том спасибо.»

С учётом того, что сражались охотники S-Класса, при таком уровне разрушений ещё можно сказать, что всё прошло хорошо. Ёрим в основном использует магию льда низкого уровня, а если взглянуть на начальные навыки Ноя, то он изначально был классом поддержки. Видимо, поэтому разрушений не так много. Судя по использованным в атаке навыкам, они все были связаны с его титулом Дио Вальшезис, и Ной явно ещё не освоил их целиком.

Ной ушёл с охотниками Ассоциации, включая Сонг Тхэвона. Не беря в расчёт его разногласия с сестрой, у него достаточно вменяемый характер, так что сомневаюсь, что он создаст им проблемы.

– Аджосси! Тебе тоже нужно лечение!

Ёрим, уже полностью восстановившаяся, махала мне рукой, приглашая подойти. Она была насквозь промокшая, вероятно, от того, что облилась водой из садового крана. Её кожа была гладкой и безупречной, будто раны на её руке никогда и не было.

Какой же всё-таки это джекпот, этот ваш целитель высокого класса. Пока у тебя есть зелья маны, у тебя за пазухой всё равно что бесконечный запас исцеляющих зелий высокого качества.

– Я уже выпил зелье—

ШШШ!

Не успел я договорить, как Ёрим вылила ведро воды мне на голову, едва я подошёл. Хотя и было лето на дворе, вода оказалась ледяной.

– Ой, у тебя ещё остались шрамы. Дяденька целитель, сюда!

Плавно паря в воздухе, Ёрим осмотрела мои раны и позвала целителя. Конечно, когда рядом есть целитель или зелье, логично быстро промыть раны, чтобы сразу же их залечить, но как же непосредственно она себя ведёт. Эта девчонка и правда сильна духом.

Благодаря ей, мои шрамы тоже были полностью исцелены. Сон Хёндже сказал, что у него есть дела, и ушёл вместе с целителем, оставив лишь нескольких людей, чтобы помочь с устранением последствий.

Нужно было пойти внутрь, принять душ и переодеться, но я что-то был настолько измотан, что просто сел на скамейку неподалёку. Если я зайду мокрым, мне придётся вытирать лужи, которые я оставлю. Летнее солнце приятно грело макушку, так что я решил немного обсохнуть перед тем, как пойти внутрь.

– Где ты успел познакомиться с этой странной женщиной, аджосси? – спросила Ёрим, садясь рядом.

– Через соцсети.

– Вот что значит опасность социальных сетей, – пробормотала она, глядя на охотников, занимающихся обезвреживанием яда. Хотя я не совсем был с ней согласен. – В любом случае, не говори так легко «люблю». Ты ведь видел, что случилось: как только эта странная женщина сказала, что любит его, этот сумасшедший тут же потерял рассудок. Не знаю, почему он сорвался на тебя, но, наверное, потому что он тоже просто ненормальный. Если уж у тебя такое заболевание, так хоть предупреждай заранее, что какие-то определённые слова тебе слышать запрещено.

– Я и не буду больше, хватит с меня.

Лучше просто заниматься воспитанием монстров. За пять лет уложусь. После того, что произошло сегодня, и учитывая то, как Ёрим прокомментировала мою «привычку», ясно как божий день, что слишком опасно столь часто использовать ключевое слово.

«Я ведь и не планировал поначалу, но, видимо, Сопротивление Страху мне всю осторожность отбило.»

Последствия? Какие последствия? Бесстрашно прём напролом!

Так подумать, то, что я нацеливал ключевое слово на Сон Хёндже, было настоящим безумием. На что я надеялся, когда пытался заарканить этого человека S-Класса? Что он будет регулярно встречаться со мной, чтобы я применял к нему Моё Драгоценное Дитя для ускоренного роста?

Отныне мне не стоит даже думать о взаимодействии с теми, кто уже достиг S-Класса. Я буду использовать навык только на непробуждённых: и то только тех, у кого есть специальные навыки, и кто вряд ли сможет оптимизировать их до S-Класса без сторонней помощи. Разумеется, предварительно я буду наводить на них детальные справки.

«Я всегда представлял воспитателя как кого-то, кто оказывает положительное влияние на своего подопечного, и совсем не учитывал альтернативы.»

Как показала практика, если влияние воспитателя велико, то вне зависимости от того, положительное оно или негативное, ключевое слово всё равно срабатывает.

Риетта ведь тоже по-своему старалась воспитывать своего брата. Примерно как родитель, который записывает ребёнка на множество кружков и контролирует каждый его шаг, не давая ему отдыхать. «Всё это ради твоего блага, я тоже устала, я трачу на тебя деньги и время».

И вот A-Класс в итоге стал S-Классом. Снаружи, если не знать деталей, это выглядит как успех.

– Да уж, я был слишком беспечен.

– Беспечен – это мягко сказано. В последнее время ты как кролик, аджосси.

– Что ты имеешь в виду?

– Ходишь будто с сердцем на ладони. Даже сейчас: наорал на сестру этого сумасшедшего, хотя она, скорее всего, тоже S-Класс. Ты-то, конечно, прав был, но ты ведь посторонний.

– У меня тоже есть младший брат, так что я не могу видеть это просто как чью-то чужую проблему.

Тем более, что ключевое слово уже было применено. И навык тоже называется Моё Драгоценное Дитя... Нет, я ведь не всерьёз так думаю. Но название навыка в списке выглядит неуместно. Чёртов Олень...

– Но это и есть чужая проблема. И почему ты говоришь о своём брате так, будто ты его воспитал? Ты же говорил, что твои родители умерли, когда ты был в старшей школе. Значит, твоему брату было где-то двенадцать-тринадцать? Он почти взрослый в таком возрасте. Мне тоже уже пятнадцать.

– Совсем не взрослый. И потом, я заботился о Юхёне, начиная с того момента, как он пошёл в детский сад. Он даже дарил мне гвоздики на День Родителей.

Мне до сих пор больно от того, что я выбросил их в порыве гнева. Надо было попросить вернуться не на пять, а на семь лет назад.

Ёрим широко распахнула глаза от удивления.

– Родители были живы, так почему? Ты ведь сам был ребёнком... У вас дома что-то было не так?

– Нет, всё было нормально. Просто оба родителя работали... как-то так получилось. Родители очень хорошо ладили. Они ходили ужинать почти каждый вечер после работы и ездили в поездки на выходных. Они даже умерли вместе, попав в аварию во время путешествия. Они были так близки, что люди вокруг называли их «идеальной парой».

– ...Как-то странно это.

Ёрим слегка нахмурилась.

Ну, на свете ведь есть родители, которые мало интересуются своими детьми. Мои обеспечивали нас всем необходимым, и люди считали, что у нас счастливая семья, так что я сам особо не задумывался.

«А ведь когда я использовал Камень Желаний, о родителях я даже не думал».

Тогда я видел только Юхёна, но даже если бы это было не так, я не захотел бы вернуться в тот момент, когда мои родители были ещё живы. Даже если бы я пытался их отговорить, вряд ли они бы меня послушали, и, честно говоря, я совсем не хотел снова переживать Первый Прорыв подземелий.

Даже если все повторится точно так же, это не гарантирует тех же результатов. А что, если Юхён не успеет пробудиться и его атакует монстр? Нет, этого нельзя допустить.

«Хотя теперь я чувствую себя немного виноватым.»

Как только Юхён вернётся, надо будет сходить навестить их в колумбарий.

***

Сооружения для содержания пробуждённых высокого класса пока оставляли желать лучшего. Особенно, если речь шла о боевых охотниках S-Класса – их заключение можно было считать лишь формальностью. В стране был всего один охотник S-Класса, который работал на государство, так что установить круглосуточное наблюдение было невозможно. По этой причине, когда, как сегодня, в камеру для охотников попадал кто-то S-Класса, напряжение в тюрьме было почти осязаемым.

Ной Люир сидел на стуле в комнате для встреч. По сравнению с тем, как он вёл себя в разгар событий, он выглядел гораздо спокойнее, но на его лице по-прежнему оставалась некая рассеянность.

Через некоторое время дверь открылась, и в комнату вошёл Сон Хёндже, глава гильдии Юпитер. Бросив на стол предмет, который не давал услышать ничего, что говорили в небольшом радиусе вокруг, он сел напротив Ноя.

– Я не просил тебя устраивать беспорядки сразу по приезде в страну.

По тону его голоса было слышно, что он был слегка озадачен. Его редко когда что-либо искренне заставало врасплох.

Навык яда Ноя, прилагаемый к парному титулу Дио Вальшезис, был S-Класса. Даже с защитными предметами с высоким сопротивлением к яду, никто с характеристиками F-Класса не смог бы против него устоять. К счастью, яд не убивал мгновенно, а действовал как проклятие, которое медленно распространялось по телу, благодаря чему они успевали добраться до питомника с целителем.

Однако то, что они увидели на месте, оказалось совершенно неожиданным.

– Простите, – заговорил, наконец, Ной. Голос у него был измотанным, но всё равно не таким испуганным, как перед Риеттой.

– Извинения не помогут, мне нужно услышать причину. Признаться, я совсем не понимаю, что произошло.

Сон Хёндже знал о взаимоотношениях Ноя и Риетты. В конце концов, Ной пришёл под руководство Сон Хёндже именно для того, чтобы обрести силу, достаточную для того, чтобы противостоять своей сестре.

– Не так давно из тебя сделали что-то полезное, и для тебя рано всё вот так портить. Если так продолжится, то тебе будет сложно действовать в Корее, – Сон Хёндже нарочито тяжело вздохнул. – Я заплатил цену, так что ты должен выполнить свою часть сделки.

– ...Но ведь нуним получила то же самое.

В глазах Ноя блеснуло слабое раздражение. Сон Хёндже безразлично встретил этот взгляд.

– Что я могу сделать, если у титула такие условия? Сделкой было «сделать тебя сильнее», а не «сильнее Риетты». Цена справедливая.

Ноя аж передёрнуло от нахальной прямоты этих слов. Он смотрел на Сон Хёндже с непониманием.

То, что Риетта, уже и так достаточно сильная, получила титул Близнецы Дио Вальшезис, явно не радовало Сон Хёндже. Как бы ценен ни был титул SSS-Класса, отдавать его тому, кто может приставить тебе нож к горлу, казалось довольно странным.

– Почему вы...

– Мне интереснее узнать, почему Хан Юджин-кун стал твоей целью. Я уже дважды это спросил.

Ной замолк. Его руки, лежавшие на столе, невольно дёрнулись.

– ...С того момента, как я его впервые увидел, я почувствовал что-то странное.

– Странное?

– Да. Что-то похожее на мою сестру и на меня. Как будто он принадлежит к виду проклятых ядовитых драконов.

Ной с трудом подбирал слова. Это было первое, что он почувствовал. Даже при том, что Хан Юджин выглядел слабым, в нём чувствовалась некая сила, которая превосходила даже Риетту.

– Он выглядел слабым, он был слабым, но в то же время мне казалось, что он сильнее меня.

– И ты подумал о своей сестре, когда увидел его?

– ...Наверное, да.

Ной слегка наклонил голову, словно сам не был уверен.

Он точно знал одно: когда он думал о Хан Юджине, он вспоминал Риетту. Даже сейчас, думая о нем, его сердце начинало учащённо биться. Его пальцы невольно переплелись в замок.

– Проклятый ядовитый дракон, говоришь. Это, должно быть, титул? Я всё гадал, откуда взялось это сопротивление яду S-Класса. Интересно, есть ли у него такое же сопротивление проклятиям, как у тебя и Риетты? Это было бы неприятно, – пробормотал Сон Хёндже себе под нос.

Он не мог даже предположить, как человек с характеристиками F-Класса мог получить такой титул. Более того, по словам Ноя, Хан Юджин был даже сильнее Дио Вальшезиса. О какой бы схожести речь не шла, это был, на минуточку, SSS-Класс.

«И всё же, у него нет атакующих навыков... Хотя... Когда его похитили...»

Согласно отчёту, двое погибших были убиты ядом, а остальные – проклятием.

Сон Хёндже, погруженный в раздумья, поднялся на ноги. Он мельком посмотрел на Ноя, прежде чем забрать предмет со стола.

– Пока что будем делать вид, что между нами ничего нет.

Сон Хёндже никак не отреагировал на прибытие Ноя в страну и его посещение питомника, так что подозревать было нечего. Личное любопытство, вызванное этим делом, тоже не создаст лишних вопросов.

После того как Сон Хёндже ушёл, Ной продолжал сидеть на месте, не двигаясь. Он услышал сигнал, который звал его выйти, но проигнорировал его. За дверью топтались люди, но никто не осмеливался к нему войти.

«...Хан Юджин».

Голос Риетты эхом отдавался в ушах. Она, должно быть, была вне себя от ярости. Ной невольно сжался.

Он вспомнил, как она многократно говорила ему хорошо обращаться с Хан Юджином, налаживать с ним отношения. А теперь, из-за него, их отношения не просто испортились, а она была изгнана прочь. Разъярённый голос, который приказывал ей забыть о возвращении в Корею и даже не думать о том, чтобы показываться на глаза, смешивался с голосом Риетты.

И голос Риетты начал постепенно стихать, пока окончательно не исчез.

Целиком и полностью.

– А...

Ной посмотрел на свои руки. Он вонзил в них собственные острые когти, и из ран капала кровь. Но, словно находясь под наркозом, боли он не чувствовал.

Вместо неё его тело переполняло чувство страха и отчаяния.

ГРОХОТ

В конце концов, не в силах это больше терпеть, Ной резко вскочил на ноги.

***

– Всё готово.

Я с удовлетворением оглядел игрушки, разложенные по гостиной.

– Чтобы малыш хорошо спал, нужно как следует его вымотать.

Минувшей ночью Комета спала целый час после того, как я активно с ней поиграл. Потом я играл с ней ещё час, но стоило мне дать ей немного расслабиться, и она проснулась уже через тридцать минут.

Так что, если я постараюсь и вымотаю её как можно сильнее, она проспит дольше. Надеюсь.

«Она слишком молода, чтобы оставлять её в питомнике, как единорогов».

К тому же, единороги всегда держались вместе и не особо нуждались во мне. А вот Комета, если просыпалась и не видела меня рядом, начинала пищать и летать по всему дому в моих поисках.

Что ж, делать нечего. Придётся потерпеть некоторое время, подремав днём. Благо, Лазурь можно оставить в вольере днём, что уже хорошо. Чирик ведёт себя тихо, если не находится в режиме «обжорства», и последнее время он увлёкся игрушками, которые я принёс детям, так что может играть сам.

– Чирик!

Чирик, подпрыгивая, подбежал ко мне и чирикнул у моих ног.

– Что случилось, Чирик? Ты закончил собирать паззл? Хочешь, чтобы я его перевернул?

– Чир, чир!

Он начал махать крылышками, и я понял, что он хочет, чтобы его взяли на руки. Я поднял маленький пушистый комок, и он тут же успокоился. Лазурь уже спала, так что и Чирика скоро пора убаюкать.

Тут зазвонил телефон. Я поднял трубку, и в динамике раздался сдержанный голос Сонг Тхэвона.

– [Вы сейчас дома один?]

– Эм? Вроде как да, один.

Ю Мёну – он, скорее, как «есть, но как будто нет». Он неожиданно появляется, готовит еду, а потом так же внезапно исчезает. Настоящий домовой.

– [Ной Люир пропал. На всякий случай, не выходите из дома. Я уже связался с Бездной, и охотник Ким Сонхан скоро прибудет.]

– Понял.

Пропал, говорите? Куда же он делся? Может, у Ноя тоже есть навык скрытности, как у Риетты, благодаря их общему титулу? В таком случае, его будет трудно найти.

«Я думал успокоить его, пока он будет в камере, но его побег всё усложнил.»

Я думал, что он стабилизировался, но теперь он может снова прийти за мной... Или нет?

Я осторожно поставил Чирика на пол и подошёл к двери. На стене висел монитор, через который можно было наблюдать за входом и мини-порталом.

На экране, у портала, сидел, свернувшись калачиком, молодой человек с платиновыми волосами.

«...Нет, это что, щенок, которого выгнали на улицу?»

Почему он сидит там? Я быстро отправил Ким Сонхану сообщение с просьбой подождать снаружи здания. Если они начнут драться внутри, я вмиг стану бездомным.

Затем я взял трубку интеркома, соединённого с мини-порталом.

– Ной?

Ной поднял голову, спрятанную между коленей. Я боялся, что мой голос спровоцирует его, но, к счастью, он выглядел скорее напуганным, чем злым.

– Что случилось? – спросил я как можно мягче.

Он медленно поднялся на ноги.

– [...Ничего, мне просто— Мне просто стало немного страшно.]

– Из-за Риетты?

Он кивнул. Ну, в этом нет ничего удивительного – он же здорово накосячил и теперь боится последствий. Глядя на то, как мелко дрожат его зрачки, мне невольно захотелось вздохнуть. Чёртова Риетта.

– Хочешь зайти? – спросил я, не задумываясь, и тут же пожалел. Так же нельзя! К счастью, Ной первым покачал головой.

– [Нет... Я, может, снова не сдержусь... Можно я побуду здесь? Хотя бы до утра.]

– Хорошо. Но утром тебе нужно будет вернуться в камеру.

Ной кивнул, и я невольно подавил вздох. Ему будет там неудобно.

Я положил трубку и позвонил Сонг Тхэвону. Рассказал, что Ной сидит у портала и пообещал вернуться в камеру утром. Сонг Тхэвон молчал некоторое время, а потом согласился.

– [Если он готов сотрудничать, лучше оставить его там. Я скоро подъеду.]

– Просто приезжайте к утру. Охотник Ким Сонхан уже здесь.

– [Если возникнет угроза, я должен быть на месте, чтобы помочь в минимизации ущерба.]

– Может, мне попробовать уговорить его вернуться в камеру прямо сейчас?

– [Нет. Лучше так, чем искать его всю ночь.]

Что правда то правда, но всё равно. Хорошо, что у нас подготовлены дежурные комнаты для персонала на ночной смене.

Я передал информацию Ким Сонхану и снова взглянул на монитор. Ной сидел в той же позе, не двигаясь.

А утром, как и было обещано, спокойно вернулся в камеру.

Не успел я перевести дух, как пришло сообщение, что Юхён вышел из подземелья. Намного раньше, чем я ожидал.