Чтобы выйти на крышу, нужно было спуститься на первый этаж, а затем подняться на лифте. К сожалению, попасть в него из дома напрямую было нельзя. Также перед прогулкой необходимо было заранее связаться с охраной, чтобы они тщательнее наблюдали за садом.

Что ж, буду радоваться тому, что в доме нет камер наблюдения... Или есть?

«Солнечный свет... обжигает...»

Как только я вышел из лифта, ослепительное летнее солнце ударило в уставшие глаза. Я слышал, что сад был хорошо обустроен, но из-за усталости я не мог оценить его красоту в полной мере.

«Зелье выносливости... быстрее бы подземелье с материалами для него...»

Вообще-то, до его появления ещё долго, но раз скорость появления подземелий увеличилась, то, пожалуйста, появись до того, как я умру от переутомления. Может, пойти к создателям системы и умолять, чтобы дали ему образоваться уже сейчас?

Комета проснулась посреди ночи. Я поиграл с ней около часа и покормил, после чего она снова заснула. Спустя час она снова проснулась. Мы снова поиграли час, она снова уснула, и через полчаса опять проснулась и запищала, ныла минут десять, затем снова уснула, и снова проснулась, и снова уснула... Так продолжалось до восьми утра, пока она наконец-то не остановилась.

Положив голову на подушку, я проспал ровно час, а затем в девять утра начала громко кричать Лазурь, и у меня возникло чувство, что я сейчас умру.

«Пакс был настоящим ангелом...»

Не говоря уже о Чирике, но Лазурь тоже ведёт себя хорошо по сравнению с Кометой. По крайней мере, она не мешала мне спать. Засыпала в девять и просыпалась в девять – как заводные часы. Совсем не капризничает, так что всё-таки хорошая девочка.

– Кааау!

Лазурь радостно вскрикнула и взлетела в воздух. Её кремовые крылья рассекали лазурное небо, ослепляя своей красотой. Всё-таки её имя ей очень подходило. Она беззаботно резвилась на воздушных потоках, время от времени проверяя, где я, и не отлетала на слишком большое расстояние – умничка.

А Чирик, уютно устроившийся у меня на руках, видимо, сильно заинтересовался садом, потому что восторженно хлопал крыльями. Тоже молодец, что не сразу спрыгнул с моих рук.

– Иди и ты тоже поиграй.

– Чирик!

Как только я опустил его в цветник, он начал лапами топтаться по свежей траве и тянуть её клювом.

– Не ешь.

Хоть я и говорил не обрабатывать сад пестицидами, но это всё равно не значит, что они могут есть все подряд.

Я шёл вслед за Чириком и увидел скамейку, на которую решил присесть. И скамейка была на удивление удобной. Деньги, конечно, вещь хорошая. Может, просто поспать немного прямо здесь?

«Лазурь тоже нужно тренировать.»

Так как я пользовался ключевым словом перед походом в подземелье А-Класса, я ещё пока не мог повторно применить Моё Драгоценное Дитя. Нужно как можно скорее её тренировать, чтобы уделять ей меньше внимания... Взрослой же она так себя вести не будет?

– Кау! Каа! Каа!

Взглянув на то, как Лазурь до гола обдирала ухоженные садовые деревья, я ненадолго выпал из жизни. Ага, вот вырастешь и будешь вести себя поспокойнее...

«Нужно также забрать людей, у которых скоро пробудятся специальные навыки. Надо быстрее наладить систему и делегировать обязанности другим, иначе я так и правда надорвусь.»

Хорошо хоть, что в плане организации и мониторинга этих специальных пробуждённых я договорился разделить обязанности с Ассоциацией. Иначе бы точно помер от переутомления.

Тут у меня зазвонил телефон. Чем дальше, тем больше звонков от незнакомых людей. В конце концов, пришлось завести ещё один телефон, но новый номер знали немногие.

«Это брат Риетты.»

Это номер, который мне выслала в сообщении Риетта. Он должен был приехать сегодня, но связался со мной раньше, чем ожидалось. Впрочем, сестра любила внезапные появления. Брат тоже попробует тайком проникнуть внутрь? Маловероятно, что у него получится обойти меру предосторожности в виде мини-портала.

Когда я ответил на звонок, из трубки донёсся вежливый, но необычайно молодой голос.

– [Это Ной Люир, гильдмастер Ковчега. Я разговариваю с охотником Хан Юджином?]

...Гильдмастер? Ной Люир? Не Пеббл? [1]

– Да, с ним. Но разве это не номер брата Риетты?

– [Да, это мой номер. Это я – её брат.]

Брат? Немного странно. Мне казалось, что раз они пробирались через нелегальные подземелья вместе, то он не мог состоять в гильдии. Однако он гильдмастер, и даже не упомянул имя, которое дала мне Риетта. Вероятно, Риетта тоже использует другое имя в официальных документах.

«Гильдмастер Ковчега, Ной Люир. Каким он был человеком?»

Я не запомнил всех зарубежных гильдий и охотников. Но точно знал, что до регрессии его не было в тридцатке лучших охотников. Хотя сейчас, благодаря полученному вместе с сестрой титулу Дио Вальшезиса, ситуация могла измениться.

– Это немного отличается от того, что я слышал. И имя тоже.

– [Да, сестра называет меня... Пебблом.]

Так он и правда её брат.

– Не ожидал, что вы гильдмастер. Риетта не упоминала об этом.

– [Сестре не нравятся гильдии как таковые. Со многими из них у неё натянутые отношения. Поэтому она редко задерживается на одном месте, предпочитая брать заказы или выискивать нелегальные подземелья по всему миру. Если ей кажется, что она не справляется, то обращается ко мне. Её не волнует мой график, она просто тянет меня за собой, что иногда ставит меня в сложное положение.]

Его голос звучал горько. Ты, должно быть, натерпелся из-за своей сестры.

– [Среди корейских гильдий также есть те, с кем у неё были конфликты, поэтому я был бы благодарен, если бы вы обращались ко мне как к гильдмастеру Ковчега, не связанному с ней.]

– Конечно.

Учитывая её смелое проникновение в общежитие крупной гильдии, неудивительно, что многим гильдиям она не по душе. Будь она хоть трижды охотником S-Класса, разве можно так своевольно себя вести?

Ной попросил меня пригласить его официально. Он получил одобрение от Ассоциации Охотников, MKC и Ханшина, но оставшиеся три гильдии ещё не ответили, поэтому для официального посещения питомника требовалось моё приглашение. Гильдмастеры Бездны и Крушителя отсутствовали на месте, но почему так и не дал ответа Юпитер?

После того как я передал это в Ассоциацию, мы назначили время встречи на вторую половину дня. Я оставлю Лазурь в вольерной, а сам тем временем немного вздремну.

***

Ёрим, которая должна была отвечать за мою охрану сегодня, смотрела на меня с недовольством.

– Аджосси, ну правда...

Буравя взглядом мою шею, она глубоко вздохнула. Как я и думал...

«Кан Соён, не думал, что у вас всё так плохо с тем, чтобы держать язык за зубами.»

Она явно проболталась. Насколько далеко всё разнеслось?

– Спасибо, что пришла, но разве тебе не нужно вернуться на занятия? К слову, тебе идёт этот наряд.

Она была одета в строгий костюм телохранителя. Ёрим слегка приподняла обе руки, демонстрируя его.

– Я уже посетила свои утренние занятия, так что всё в порядке.

– Одних утренних занятий недостаточно.

– Ну, тогда я восполню это вечером. В любом случае, впредь ни в коем случае не думай встречаться с кем-либо в одиночку.

– ...Не подавай жалобу. Серьёзно, у него не было злого умысла.

Взгляд Ёрим был тяжёлым. Начальник Сонг, вы же там целы останетесь? Наверняка эта история дошла и до ушей Сон Хёндже, и он непременно воспользуется этим, чтобы выжать из вас все соки. Как будто мало было того, что он разбил вам машину.

Ной Люир прибыл немного раньше назначенного времени. В отличие от Риетты, он был молодым человеком со светлыми волосами и металлически-серыми глазами.

Окошко с сообщением о Погибели Лаучитаса выскочило и исчезло. Вероятно, его глаза – результат влияния титула Дио Вальшезиса. Цвет волос, противоположный цвету Риетты, тоже свидетельствовал о том, что им передалась цветовая палитра драконов-близнецов.

– Благодарю за приглашение. Для меня большая честь познакомиться с вами.

Ной учтиво поклонился. Удивительно встретить охотника S-Класса, который проявляет такое уважение. Хотя Сонг Тхэвон тоже был довольно вежлив.

– Спасибо, что проделали такой долгий путь. Раз сегодня такая хорошая погода, поднимемся наверх?

Об этом попросила охрана. Следить за ситуацией легче на открытом пространстве, да и реагировать на непредвиденные обстоятельства проще. Они не будут слышать, о чём мы говорим, зато смогут отслеживать чужие движения, что хорошо подходит для обеспечения конфиденциальности.

– Охотник Пак Ёрим тоже присоединится к нам, вы не против?

Ной кивнул.

– В этом случае мне нужно будет снять предмет, обеспечивающий перевод. Охотник Пак Ёрим, вы свободно говорите на английском или французском?

– Только чуть-чуть на английском.

Ёрим слегка раздвинула большой и указательный пальцы, демонстрируя это «чуть-чуть». Хорошо, проблем не будет. Однако по возможности лучше всё равно не упоминать имя Риетты.

– Прежде всего, я хочу извиниться за грубость, которую, возможно, проявила моя сестра. Подробностей я не знаю, но уверен, что нуним вела себя очень нагло.

Как только мы заняли места за столиком в саду, Ной слегка склонил голову. А он хорошо знал свою сестру. Как из-под такой сестры мог выйти столь порядочный младший брат? Или же, наоборот, благодаря ей такой и вышел?

– Встреча была не такой уж плохой. Благодаря ей, я познакомился и с вами, Ной.

Охотник S-Класса с титулом SSS-Класса, к которому в два раза легче применить ключевое слово. Что это, если не подарок судьбы? Жаль только, что он гильдмастер. Но, даже просто добавить в свой список ещё одного охотника S-Класса, это уже хорошо. Надо было сразу применить ключевое слово и к Риетте.

«Раз он – послушный и добрый младший брат, это даже лучше.»

Я уточнил их отношения на всякий случай. Как и заверяла Риетта, он был воспитанным и казался человеком с доброжелательным характером. Словно сам себе стелил дорогу для применения ключевого слова.

– Наверняка вам пришлось нелегко из-за сестры. Разве не из-за её просьбы вы оказались здесь?

– Не совсем. Я не могу объяснить причину, но я планирую остаться в Корее на некоторое время.

У него здесь есть и другие дела? Мне хотелось бы заглянуть в панель статуса Ноя, но я не знаю, рассказывала ли Риетта о моих навыках. Судя по тому, что он не вдавался в подробности, она сохранила секрет даже от брата. Что ж, это вызывает определенное доверие, несмотря на её поведение.

– Ваша сестра упомянула, что хочет доверить мне монстра.

– Да, но я не смог привести его с собой. Однако вскоре появится возможность перевозить монстров самолётом, а не кораблём. Первоначальные условия требуют, чтобы на протяжении перевозки присутствовал охотник S-Класса, и чтобы для транспортировки использовался частный или чартерный самолёт, однако ограничения ослабнут со временем.

Значит, зарубежные заказы на воспитание монстров какое-то время потребуют присутствия охотников S-Класса. Будет забавно понаблюдать за известными личностями. У меня есть охотники, за которыми я слежу как поклонник. Интересно, приедут ли они?

– Разумеется, если представится возможность, я бы также хотел, чтобы вы воспитали и моего ездового монстра.

Ной мягко улыбнулся. Какой дружелюбный человек. Хотелось бы, чтобы другие охотники S-Класса, которые приедут, были такими же.

– Всегда рад помочь. Раз уж вы здесь, пожалуйста, ознакомьтесь с нашими условиями содержания. К слову, не могли бы вы сказать, где вы остановились?

Если ключевое слово не сработает сразу, мне придётся навестить его позже.

– Поскольку я прибыл один, то пока не выбрал место. Тут много отелей, поэтому проблем не возникнет. Спасибо за заботу.

– Не за что, Ной. Ведь вы тоже мой любимый клиент.

Интересно, сработает ли с первого раза? К тому же, у него два имени. Подойдёт ли любое из них? Я наблюдал за реакцией Ноя, как Ёрим вдруг пихнула меня в бок.

– Аджосси, ты слишком легко разбрасываешься словами «люблю»! Вы ведь так сказали и гильдмастеру Юпитера!

– Это просто деловой этикет.

– Мне всё равно не нравится.

Понял. Придётся воздержаться от использования ключевого слова перед Ёрим. В последнее время я часто произносил его при ней.

– Ладно. Но разве на Западе они так не постоянно говорят? Как обычное приветствие или восклицание. Так что, даже если я скажу: «Я люблю вас, Ной», ничего странного в этом не будет.

– ...Правда?

Я и сам не знаю. В любом случае, лучше больше не говорить ключевое слово и встретиться с Ноем отдельно, когда Ёрим не будет рядом.

Думая об этом, я взглянул на Ноя, но почувствовал, как обстановка странным образом переменилась. Человек, который ещё недавно улыбался мне, теперь смотрел в стол. Его лицо окаменело.

– ...Ной?

Это не было похоже на реакцию, вызванную ключевым словом. Возможно, разговор о любви его задел? Я собирался снова заговорить, как вдруг—

ТРЕСК

Край стола под рукой Ноя треснул. Его останки осыпались на пол как песок.

Ёрим вскочила первой, а я – сразу за ней. Его серебристые глаза оставались прикованы к столу. Я услышал, как он тихо бормочет:

– ...Слабее меня.

Что за––

– Аджосси!

Ёрим схватила меня за руку и резко оттащила назад. Практически одновременно—

ТРЕСК!

Стол разлетелся на куски, и мою грудь обожгло.

– Агх!

Меня отбросило назад. Я дважды перекатился по земле и замер. Я даже не успел понять, что произошло. Пытаясь подняться, я почувствовал острую боль в груди и снова рухнул. Кровь на земле. Моя? Зелье... Нет, сначала... Я спешно применил навык Учителя к Ёрим.

– Сумасшедший ублюдок!

ЗВЯК!

Ледяное древко преградило атаку. Острые длинные когти столкнулись с копьём. Не выдержав давления, Ёрим мгновенно переместилась назад.

ШАРАХ!

Место, где только что стояла Ёрим, было разворочено мощным ударом когтей. Земля и трава взлетели так высоко, что даже потолок здания под ними обнажился и начал крошиться, покрываясь трещинами.

Пожиратель Теней уже был развёрнут, а поверх него клубился Ледяной Вздох. Через завесу холодного тумана стал виден Ной.

Его глаза изменились, напоминая глаза рептилии, а одна из его рук была покрыта золотыми чешуйками и отросшими когтями. Что более удивительно, его лицо... его лицо исказилось, как у безумца. Что же тут, чёрт возьми, происходит?

– Ёрим!

Я быстро вылил зелье на раны и поднялся.

– Аджосси, не подходи!

Холодный воздух тут же окутал пространство.

ШШШ!

Дождь изо льда обрушился на Ноя. Однако Ной отбил атаку простым движением руки, разбивая весь лёд вдребезги. Осколки разлетелись во все стороны. Эффект контроля Пожирателя Теней сработал, но лишь на мгновение задержал Ноя.

Ёрим же тем временем была уже вся в крови. Нет, если бы она была только ранена – это было бы к счастью. Из глубокой раны на её левой руке струилась чёрная кровь. Яд.

Чёрт, разница в силе была слишком велика. Проблема была и в уровне, и в опыте, и в том, что Ёрим не могла использовать всю свою мощь, так как я, человек без сопротивления к холоду в зоне поражения, мешал ей.

– Ной, остановись! – крикнул я, вытаскивая экипировку, ориентированную на Стойкость Духа, из инвентаря. Это было что-то, что, по моему мнению, использовать не стоило, но я не видел другого выхода...

– ...А?

– Э?

Мы с Ёрим одновременно издали удивлённые звуки. Ной и вправду остановился?

Он опустил голову и попятился назад. Он даже дрожал всем телом. Я едва слышал его бормотание через уши Ёрим.

– ...Всё хорошо, оно слабое. Слабее меня. Всё хорошо, я могу это убить...

Я не понимал, почему он это говорил, но время, которое у нас появилось, я использовал для активации Скрытого Самородка, чтобы проверить его начальные навыки.

[Пробуждённый – Ной

КСХ: S-Класс

Потенциал ИП: А-Класс

Оптимальные начальные навыки:

Безмолвный Крик (S)

Заём Характеристик (A)

Исцеляющая Длань (B)]

...В этот момент я усомнился в своих глазах. Его потенциал идеального пробуждения – A. Не A~S, а просто A. Даже с оптимальным пробуждением он должен быть А-Класса, но его текущие характеристики были S-Класса.

Он достиг S-Класса менее чем за три года. Это абсолютно ненормальная скорость.

Я поспешно проверил окно своего навыка Моё Драгоценное Дитя.

(Ной – S)

Ключевое слово всё же сработало. Реакция Ноя, его рост до S-Класса, слова Риетты о том, что она вырастила своего брата... И то, что он воспринимает меня как свою сестру.

...Чёрт бы тебя побрал, Риетта, что ты с ним сотворила?

𓆩♡𓆪

[1] Лексически неверное, переведённое автором новеллы при помощи машинного переводчика с корейского на французский слово «слабак».