– Эм, я не хотел обманывать. Оказалось, что до встречи у Ассоциации Охотников мы с тобой не пересекались. Так и получилось, что я солгал, но я не специально, – пробормотал я, нервно перебирая в руках копьё. Я надеялся, что, если объясню это как недоразумение, всё обойдётся. Однако такой нулевой реакции я не ожидал. Неужели он даже не удивится?

Пристально смотревший на меня Мёну, наконец, заговорил:

– Ничего страшного, даже если бы ты меня обманул.

– ...Э?

– Если бы ты солгал, Юджин, я бы просто поблагодарил тебя за это, – улыбнулся Мёну.

Он бы поблагодарил меня за ложь? Почему?

– Почему ты так удивлён? Только посмотри на меня. Ю Мёну, обладатель производственного навыка SS-Класса, – он раскинул руки. – Хан Юджин, это ты создал меня. Ты взял обычного охотника F-Класса и сделал из него то, что видишь сейчас.

...Говоря откровенно, он не был неправ. Однако мне было немного не по себе принимать такие слова.

– Да, я помогал тебе, но то, что ты получил навык SS-Класса – это только твоё достижение, только твои талант и упорство.

– Что толку от таланта, если он так и останется погребён под слоем грязи и пыли? Я был на грани провала.

– Даже так, ты...

– Не скромничай. Я обижусь. Как ни крути, я здесь только благодаря тебе. Талант и усилия без поддержки ничто. Я – живое тому доказательство.

С этими словами Мёну похлопал меня по плечу. Но сила удара оказалась неожиданно большой.

– Ай, больно же—

– Гррр.

Я пошатнулся и схватился за плечо, как вдруг услышал холодный рык. Оглянувшись, я увидел, что Пакс обнажил клыки. Лазурь наполовину расправила крылья. Даже Чирик не сводил глаз с Мёну.

Я понял, что если это так оставить, то жди беды.

– Нет-нет, совсем не больно! Это шутка была, шутка. Пакс, спрячь клыки. Лазурь, сложи крылья. Чирик, а ты-то что удумал? Ну-ка все дружно успокоились.

Особенно ты, Пакс, ты же знаешь Мёну не первый день, почему сейчас скалишься на него? На Сон Хёндже понятно почему, чужак как-никак, но на Мёну-то чего?

– Мёну – мой друг. Друг, слышите?

К счастью, детвора успокоилась. Я вздохнул с облегчением и посмотрел на Мёну.

– Прости. Похоже, они неправильно поняли.

– Нет, это я слишком сильно ударил.

– Это потому, что ты весь день куёшь металл, вот и привык так руками махать. Отдыхал бы побольше.

– Нет, это у меня просто характеристики повысились.

– ...Что?

Снова характеристики повысились? Неужели у Мёну какая-то особая система? Мёну указал на копье, которое я держал.

– Это награда за создание первого предмета S-Класса. В прошлый раз, когда я сделал предмет A-Класса, они тоже повысились, но не так сильно. На этот раз показатели выросли значительно, и я ещё не привык.

Были и такие награды? Не знаю, предусмотрено ли это системой или это забота предшественника Мёну, но какое же откровенное читерство.

– Давай посчитаем характеристики.

Я сложил и разделил характеристики, которые назвал Мёну. По среднему арифметическому выходил...

– ...С-Класс.

Когда он создал предмет A-Класса, характеристики повысились до D-Класса. Если так продолжится, то создание предмета SS-Класса поднимет его до B-Класса, SSS-Класса – до A-Класса, а L-класса – до S-Класса?

Как не посмотри, а главный герой тут Мёну, когда как я – его помощник. Он ведь так сможет использовать все предметы, которые создаст.

«Вот бы и мне перепало что-нибудь, что повысило бы характеристики.»

Желательно не то, что требует жертвовать жизнью или здоровой психикой ради временного усиления.

– Ты так весь путь из грязи в князи пройдёшь, а? Из F-Класса прямиком до S-Класса?

– Вряд ли, но кто знает.

Мёну посмотрел на свою ладонь. Когда мы впервые встретились, он был бледным и слабым. Его руки были ему под стать: максимум, что на них было, это мозоли от ручки.

Однако теперь они окрепли.

На ставших заметно толще пальцах появились приметные мозоли и шрамы, которые он ещё не успел залечить. Что форма, что цвет были как у мастера, годами кующего металл.

– Кто бы мог подумать, что я стану таким. Значит, и F-Класс может стать S-Классом. Чего только на свете не бывает.

Ты всегда был талантливым, подумал я, вспоминая слова администраторов системы. Если бы не ограничения системы, обычный человек мог бы стать сильнейшим в мире.

Через десять лет система должна исчезнуть. Тогда даже люди без особых талантов смогут достичь A-Класса или S-Класса.

– Ага, чего только не бывает.

Он прав, нет ничего невозможного. Я ведь тоже не ожидал, что, вернувшись в прошлое, окажусь здесь.

– Так давай покажем другим то, что им даже не снилось.

Я достал телефон и открыл контакты. Прокручивая длинный список, я не мог не улыбнуться.

***

Председатель Ассоциации Охотников, получив моё сообщение, очень вокально выразил то, что не верит мне на слово, и потребовал приехать лично. Его реакция на новости о Мёну была ещё хлеще, чем на новости обо мне.

Его поведение было вполне объяснимо. Основной доход Ассоциации Охотников приносил рынок и продажа различных предметов, включая зелья. Ассоциация сама делала предметы, но в основном связанные с проклятиями, так что к Мёну, создающему экипировку, это не имело отношения. Тоже самое можно было сказать и про зелья.

Но рынок охотников – другое дело.

Комиссия с аукционов экипировки S-Класса и выше была существенной, но главное преимущество заключалось в возможности регулярных поставок. Охотники высокого класса со всего мира будут съезжаться сюда в поисках услуг Мёну, и это сильно повысит престиж Ассоциации.

Конечно, неизвестно, сложится ли все так, как надеется председатель, но...

Через некоторое время мой телефон оказался завален звонками и сообщениями. Как они узнали, понятия не имею, но телефон Мёну тоже вибрировал.

– Этот номер принадлежит гильдмастеру Крушителя, – подтвердил я, когда Мёну показал мне экран своего телефона, на который постоянно приходили звонки.

– Гильдмастеру?

– Ага. Похоже, она уже прослышала о том, что ты сделал копье. Она охотник S-Класса, и копьё – её основное оружие.

Ледяное Древко Пармини не было штурмовым копьём. Оно идеально подходило Ёрим, особенно с высоким коэффициентом увеличения магии.

– Если тебе это доставляет неудобства, смени номер. Или хотя бы телефон.

Его телефон был как минимум трёхлетней давности, так что давно пора было менять.

– Пока что звонят только из Ассоциации и гильдий, но как только новости попадут в прессу, телефон будет разрываться от звонков даже от дальних родственников.

Мёну пока не осознавал всего масштаба. Ничего, скоро поймёт. Очень, очень быстро поймёт.

***

– Аджосси! И наш Мёну оппа!

Когда я открыл дверь в гримерку, Ёрим, которую уже прихорошили, радостно закричала и раскрыла руки. Мёну не успел ответить, как его тут же за руку утащили люди. Его старая одежда стала ему мала, а об его характерно растрёпанном виде я вообще молчу, поэтому ему требовалось преображение с ног до головы.

Примерно через час, который я потратил за болтовнёй с Ёрим, Мёну к нам возвратился, явно чувствуя себя неуютно в новом образе.

– Ого, совсем другой человек, скажи?

– Точно-точно, будто впервые вижу.

Я говорил полушутя, но по сравнению с первой встречей он действительно был другим человеком. Лицо под аккуратно уложенными волосами было прежним, но выражение и, самое главное, тело, были другими. От слабого и хилого молодого человека не осталось и следа. Мёну вытянулся в росте, а под идеально сидящей на нём летней рубашкой на руках просматривались рельефные мускулы.

С прямой спиной и широкими плечами, даже родители могли не сразу признать в нём со стороны своего сына.

Завидно.

– Даже макияж сделали... Видно? Не странно?

– Нет, всё хорошо. Выглядишь естественно. Красавчик.

– Ага! Ты великолепен, настоящий красавец!

Восторгу Ёрим, оставшейся без воны в кошельке или на банковском счёте, не было предела, пока она во всю подбадривала главную звезду сегодняшнего дня. Оружие S-Класса, выставленное на аукцион без стартовой цены, обычно было бы не по карману начинающему охотнику, который никогда не бывал в подземелье S-Класса.

Нашей Ёрим, которая недавно хвасталась своим заработком, теперь придётся влезть в долги. Хотя она быстро с ними рассчитается.

– Вижу, все готовы.

Юхён вошёл, поздоровался с Мёну и подозвал меня. Когда я подошёл, он тихо спросил:

– Ты ему сказал?

– Да. Ему всё равно. Даже если бы я ему солгал.

– Рад слышать.

Юхён кивнул и взгляд, который он бросил на Мёну, на толику смягчился.

– Теперь уж точно относись к нему хорошо. Обязательно подружись, понял?

– Постараюсь.

Его ответ был абсолютно неискренним.

***

Конференц-зал Ассоциации Охотников, где должны были публично подтвердить навык Ю Мёну, уже был полон журналистов. Хотя подробности ещё не были объявлены, слухи уже циркулировали повсюду.

В комнате ожидания, соединённой с залом, я увидел знакомые лица.

– Давно не виделись, охотник Хан Юджин.

Гильдмастер Ханшина Пак Мингю поздоровался со мной, а затем посмотрел на Мёну. Как охотнику, ориентированному на защиту, ему была больше интересна экипировка Мёну, чем мои ездовые монстры. Но он всё равно сначала поздоровался со мной, да?

Гильдмастер MKC имел достаточно совести, чтобы не появляться здесь, а Мун Хёна отсутствовала из-за подземелья, которое срочно необходимо было зачистить.

– Здравствуйте, Хан Юджин. Как ваше ничего?

Охотник А-Класса из гильдии Юпитер, обладательница навыка Драконий Наездник, Кан Соён, тоже поздоровалась со мной. А за её спиной...

– Слышал, новые монстры S-Класса доставили вам хлопот.

...стоял гильдмастер Юпитера. На этот раз без букета. Я честно думал, что он принесёт один Мёну. Сон Хёндже подошёл ко мне и слегка наклонился. Его тихий голос раздался у моего уха:

– Я не могу помочь тебе с детьми, но могу поддержать в делах со взрослыми.

Похоже, он слышал о том, что произошло в Центре Пробуждения. Я улыбнулся ему в ответ.

– Я справляюсь и с тем, и с другим.

– Мне интересно, с чем ещё ты так хорошо справляешься. Хотелось бы спокойно обсудить твои способности, Хан Юджин-кун. Наедине.

– Пригласите меня домой?

– Я никогда никого не приглашал. Хочешь быть первым?

– Быть вашим первым гостем – слишком большая честь. Откажусь.

Никогда не приглашал никого домой? У него, поди, нет друзей. Впрочем, неудивительно.

Как только Сон Хёндже отступил назад, Юхён подтянул меня к себе. Не переживай, я не уйду в Юпитер.

Сон Хёндже ещё немного посмотрел на меня, а затем повернулся к Мёну.

– Охотник Ю Мёну. Для начала, поздравляю.

Даже гильдмастер Юпитера не мог игнорировать кузнеца. После меня сразу же переключил внимание на него. А ведь на Юхёна и Ёрим этот человек даже не взглянул. Что ж, Мёну действительно важнее охотников S-Класса из других гильдий.

– Извините, Хан Юджин? – когда Сон Хёндже отошёл, Кан Соён снова подошла ко мне. – Знаю, что у вас появились новые монстры, но у вас ведь ещё остались места, верно?

– Да, конечно, остались. Полагаю, вы ещё не заполучили Тёмного Дракона.

На мой тихий вопрос Кан Соён вздохнула. Она явно была обеспокоена.

– Наша команда ещё не возвратилась, так что драконье логово точно появилось. Надеюсь, все вернутся целыми и невредимыми.

– Всё будет хорошо.

Это подземелье давно исследовали вдоль и поперёк, так что я верил, что зачистка пройдёт без накладок.

Пока я разговаривал с Кан Соён, Мёну, освободившегося от Сон Хёндже, тут же окружили люди. Я подумал подойти, но решил оставить его. В будущем таких ситуаций будет много, ему нужно привыкать.

«Он не кажется мне слишком растерянным.»

Когда мне удавалось увидеть его лицо, оно было вполне себе спокойным. Мёну наш Мёну, за такое короткое время ты так изменился и внешне, и внутренне. Я знал, что у тебя был потенциал получить навык SS-Класса, но даже так, я не ожидал таких больших изменений.

Глядя на него, мне было сложно сдержать довольную улыбку.

– Ты не хочешь к ним присоединиться? – спросил я Юхёна, стоящего рядом. Кан Соён тоже туда пошла.

– С чего бы?

– С того бы. Ты ж гильдмастер, вот и работай.

– Всё равно быстрее попросить тебя, чем уговаривать Ю Мёну.

Это ещё что значит?

– Эй, это часть твоей работы, вот и выполняй её сам. Чего ты перекладываешь её на меня?

– Ты мне не поможешь?

...Не то, чтобы не помогу. Но он наглец. Хотя это лучше, чем бездействовать. Ладно, можешь на меня положиться. Я достану тебе экипировку.

Через некоторое время Мёну и представители Ассоциации вышли в зал для пресс-конференции. Я не мог пойти с ними и наблюдал через монитор. Мёну хорошо смотрелся на экране.

После короткого приветствия и вступительных слов Мёну с улыбкой начал говорить:

– [Навык, который я получил – это производственный навык SS-Класса, Владелец Золотой Кузницы.]

– [Кузница в названии означает, что вы можете создавать только металлические предметы?]

– [Я могу создавать любые предметы, содержащие металл.]

Он очень спокойно отвечал. Я им так гордился.

– [Каков максимальный класс предметов, которые вы можете создавать? Если это навык SS-Класса, то вы можете создавать предметы SS-класса?]

Вместо ответа Мёну достал Ледяное Древко Пармини. Появление копья, окружённого синеватым холодным туманом, вызвало короткую тишину в зале. В этот момент микрофон взял оценщик из Ассоциации.

– [Этот предмет, Ледяное Древко Пармини, является оружием S-Класса. Оно также даёт усиливающий ледяной атрибут навык S-Класса. Мы подтверждаем это от имени Корейской Ассоциации Охотников.]

Оружие S-Класса с навыком S-Класса. Вспышки камер заполнили зал, чтобы запечатлеть шестнадцатое оружие S-Класса в Корее. После короткой паузы Мёну снова заговорил:

– [У навыка нет ограничений на класс создаваемых предметов.]

На этот раз тишина в зале затянулась.

– У него нет ограничений? Вау... – пробормотала наблюдавшая за монитором вместе со мной Кан Соён. Мы не говорили Ассоциации, что у него нет ограничений на класс создания предметов. Мы просто сказали, что Мёну сделал оружие S-Класса, и что у него навык SS-Класса.

– [Т-То есть вы можете создавать предметы выше S-Класса, вплоть до SS-Класса?]

– [У моего навыка нет ограничений, поэтому да, могу. Однако для создания предметов выше S-Класса требуется опыт и практика. Я уже создал оружие S-Класса за очень короткий промежуток времени, так что создание предметов SS-Класса – не такое далёкое будущее. В дальнейшем я смогу даже наладить регулярные поставки.]

Я услышал, как кто-то сглотнул слюну. Слушая слова Мёну, сердца всех охотников, особенно охотников высокого класса, точно учащённо забились.

Его слова не могли не возыметь такой эффект.

Оружие SS-Класса. Возможно, даже выше. Если даже у меня, с характеристиками F-Класса, были такие ожидания, то что уж говорить об охотниках высокого класса, которые получат прямую выгоду.

Несмотря на продолжающиеся малозначимые вопросы, в комнате ожидания царила тишина. Даже Сон Хёндже был погружен в глубокие раздумья.

Все были такие серьёзные и сосредоточенные, и один только я улыбался во все тридцать два. Если бы характеристики Мёну все ещё были F-Класса, я бы не стал так широко разглашать это, но теперь, когда они C-Класса, можно не волноваться. С характеристиками C-Класса и хорошей экипировкой можно не бояться. Он сам может сделать себе броню S-Класса, а в крайнем случае – спрятаться в своей кузнице.

Ого, так подумать, а мне и правда не о чём волноваться. Наш Мёну просто великолепен.

Пока я улыбался, глядя на монитор, в кадре появилась Ёрим. Она стала новым владельцем Ледяного Древка Пармини. Мёну продал ей своё первое оружие S-Класса за скромную сумму в сто миллиардов вон, учтя помощь, которую ему оказала гильдия Бездна.

Сумма была реально небольшой. За такую цену простое оружие S-Класса без навыков в комплекте только появлялось на аукционе!

Лицо Ёрим, обнимающей копье, светилось от восторга и радости. Видя её счастье, я тоже радовался.

– [Спасибо, охотник Ю Мёну. И вам тоже спасибо, охотник Хан Юджин!]

...А я-то тут при чем? Но это было ещё не всё.

– [Получение мною навыка SS-класса стало возможным благодаря сотрудничеству гильдии Бездны, но главным помощником был охотник Хан Юджин. Слово «благодетель» не может полностью выразить...]

Мёну! Это же прямой эфир! Ааа, кто-нибудь, выключите монитор! Или хотя бы звук! Хватит говорить!

Я чувствовал, как со всех сторон на меня устремились пронзительные взгляды. Мне было стыдно до смерти. Даже Сон Хёндже смотрел на меня с особым интересом.