[Не волн□йся. Ник□ких □ишних уси□ий с моей с□орон□.]

[Уб□ваем е□о и на □ыход.]

[Не пе□ебор л□?]

[По и□огу, □вой уров□нь даже н□ под□ялся.]

[Пакс! Н□льзя!]

[Тольк□ ты можешь застав□ть меня за□отеть, что□ы я ослыша□ся. Нет, я ск□зал.]

[Лад□о. Но д□же если я про□мыгну тайк□м, не го□ори так. К то□у же, у меня пок□ больш□ нет пр□чин куд□-ли□о выб□рат□ся.]

Красные глаза, лишённые белков, быстро читали появлявшийся на экране текст. Тем временем появилось ещё несколько уведомлений.

[Пробуждённый Наред Пассамуха выполнил условия для получения навыка десятого уровня]

[Подземелье I-25 – первое прохождение]

[Подземелье I-3 – достижение B-2 за специальное прохождение]

«Новичок» пошевелил своими многочисленными щупальцами, проверяя информацию о предрасположенности Наред Пассамуха и одновременно обрабатывая награды за первое и специальное прохождение.

Награды не были чем-то особенным – система выдавала их автоматически, и их нужно было только подтвердить. Однако навык десятого уровня требовал ручного выбора, чтобы соответствовать талантам и текущим обстоятельствам цели.

Тем временем окно чата Хан Юджина исчезло. Он вышел из подземелья.

Новичок, закончив с ещё несколькими делами, пошевелил своими длинными широкими плавниками и направился в комнату отдыха.

На белом стуле, который выглядел как выемчатая луна, «Капля», бывший источник воды в одном из миров, натирала отпиленный олений рог. Рог, словно сделанный из полупрозрачного кристалла, излучал мягкий свет.

– Я нервничал, – Новичок сел, собрав плавники перед собой, и вздохнул. – Поскольку мы видим только часть слов Сладкого, мы не знаем, что именно происходит. Обстановка была крайне напряжённой. Хорошо, что в этот раз всё закончилось благополучно, но брат Сладкого всё ещё кажется немного опасным, согласись?

Капля ответила неопределённой улыбкой.

– Появление Мастера-Воспитателя – беспрецедентное событие, поэтому даже для нас предсказать сложно. Но он уже спас Сладкого ценой своей жизни. Если правильно его направить, он станет самым надёжным защитником.

Несмотря на слова Капли, выражение Новичка не смягчилось. Напротив, морщины на его лбу стали ещё глубже.

– Мне всё же кажется, что расклад с типичными избранными героями был бы надёжнее. И система, основанная на божественных предсказаниях, была бы проще, чем на основе игрового интерфейса. Хотя не поспоришь, что проще всего работать именно с теми мирами, в которых прогресс дошёл до погружения в виртуальную реальность.

– Виртуальная реальность – обоюдоострый меч. Как стоять на краю пропасти.

– И то верно! Вот почему истории про героев и демонов – лучшие! Быть богом тоже весело. В следующий раз хочу быть богом курицы и пива. У большинства еда обычно пресная. Только представь, жаренная курица, соусная курица, курица под соевым соусом, луковая курица, острая курица...

Новичок, перечисляя виды курицы, внезапно посмотрел на Каплю, словно что-то вспомнил.

– А как насчёт кузнеца? У него тоже есть потенциал, не так ли? Если честно, Сладкий вызывает у меня сомнения, и мне правда, правда жаль, но, может, сменим цель?

– С Шалосом было по-другому. Он уже сотни лет работал кузнецом, а Ю Мёну даже мотыгу не сделал. Благодаря подарку Шалоса он будет быстро расти, но создание мифической экипировки займёт как минимум тридцать лет. У нас нет столько времени, – Капля продолжила, крутя в руках олений рог. – Если Сладкий потерпит неудачу, мы перенесём кузнеца в следующий мир. Ему нужно только время.

– А что насчёт Сладкого?

– Хотелось бы его тоже спасти, но согласится ли Сладкий с таким-то титулом?

– Это... да. Он откажется. А вытаскивать силой слишком опасно...

Кончики длинных, колышущихся ушей Новичка опустились. В этот момент...

– Слышала, у этой команды вопрос только во времени? Поздравляю-поздравляю!

...неожиданно появилась полупрозрачная женщина-призрак. Она бодро улыбнулась и протянула шею к Новичку.

– Но почему наш младшенький так хмурится?

– Мне не по себе из-за этих навыков.

– Тоже слышала. Да, они необычные. Но не думаешь, что ему они только в радость?

– Э?

– Ну ты подумай! Всяко лучше, чем не иметь никакого шанса вообще. Кстати, наш младшенький, скоро ты уже не будешь новеньким, да?

Новичок радостно взмахнул плавниками.

– О! И правда! А, я хочу украсить комнату Сладкого. Как насчёт большого дерева, оленей и красного старика? Говорят, в этом мире все любят Рождество!

– Ага-ага. Нам нужно радоваться в нашей ситуации, а не хмуриться. Ну что, поднимем тост заранее?

В руке призрака появился бокал с прозрачным напитком. Она приподняла бокал и улыбнулась.

– За заточённых мерзавцев! [1]

***

– Оказывается, если применить навык хотя бы раз, можно продолжать тренироваться и получать результат даже когда он не активен.

[Время до полного взросления: 71:22]

Потратив около тридцати минут на броски мяча, я сократил время на двадцать минут. Эффективность гораздо ниже, но, если уделять этому пару часов в день, можно сократить скорость роста с двух месяцев до одного.

Так-то оно так, но.

«Не будем усложнять дела. Не будем увеличивать себе объем работы.»

Пусть это будет секретом, если только сильно не понадобится. Если об этом прознают, меня засыплют просьбами в духе «уделите больше внимания моему ребёнку» и всевозможными «жестами доброй воли» вперемешку с детскими игрушками.

Однако Юхёну, возможно, рассказать стоило. Ему лучше знать, чтобы он не подумал, что я снова что-то скрываю.

– Раньше он таким не был. Работа охотника явно плохо влияет на психику. Пакс, ты не должен меняться.

– Гряв!

– Но это не значит, что ты не должен расти.

Я и не подозревал, что он уже вырос до молодой особи. Стоп, значит, и вольер был абсолютно бесполезен? Он мог удержать только С-Класса, никак не В-Класса. Но Пакс всё равно позволял себя запереть и сидел в нём.

– Наш Пакс, какой ты послушный.

– Гряяяв.

Теперь можно не волноваться о его нападениях на Чирика.

Раз уж я пришёл в тренировочную комнату, то решил ещё немного поиграть с Паксом, прежде чем подняться наверх. Когда я открыл входную дверь юнита общежития, то услышал звук работающего телевизора. Неужели Мёну вернулся рано?

Но в гостиной никого не было, кроме Чирика.

– ...Чирик?

– Чирик!

Чирик, сидя на диване рядом с пультом, повернулся ко мне. Не может быть, что он сам включил телевизор. Как он вообще забрался на диван? Оглядываясь, я заметил перевёрнутую корзину, в которой обычно держал Чирика, у основания дивана.

Неужели он использовал корзину как ступеньку? Невероятно.

– ...Наш малыш, оказывается, гений.

Вы только гляньте, он даже управляет пультом лапкой. Может, отправить его на телевизионное шоу? Интересно, были ли программы для одарённых животных?

– Наш Чирик сам смотрит телевизор. Что ты смотрел? Интересно?

– Чир-чир-чир! Чик-чик!

Он что-то пытался объяснить, но я, разумеется, ничего не понял. Нужно найти какой-нибудь предмет для перевода языка монстров.

– Да-да. Ты такой умный.

Я поставил Пакса на диван и достал из инвентаря магический камень.

– Это магический камень босса D-Класса, которого поймал дядя Юхён.

Поскольку это был босс высокоуровневого подземелья D-Класса, камень был довольно большим. Почти такой же крупный, как магический камень С-Класса. Я думал, что птенцу понравится.

– Чирик.

Однако Чирик почему-то не проявил интереса.

– ...Чирик? Ты не заболел?

Говорят, что одно из первых признаков плохого самочувствия у животных – отказ от еды. Лечат ли монстров ветеринары?

– Ты правда не хочешь—

– Чирик!

О, ест. Как будто не было никакого безразличия, он начал жадно грызть кусочки магического камня своим маленьким клювом.

– Чир-чир-чир!

Довольный, он начал махать крыльями...

– Чик!

...и с глухим звуком скатился с дивана и упал на пол. Даже когда я пододвинул корзину ближе, он продолжал пытаться запрыгнуть сразу на диван, прыгая вокруг неё и суетясь.

...Неужели он отупел от магического камня?

***

Корабль, перевозивший трёх детёнышей монстров, которых купила гильдия Бездна, прибыл в порт Инчхон. Один был высшего класса, двое – высокого класса.

До момента, когда монстров погрузили на корабль, они представляли собой лишь ценных экзотических питомцев. Стоимость их содержания была слишком высока по сравнению с их ценностью. Даже для богатых коллекционеров редких животных, монстры высокого класса требовали постоянного присмотра охотников высокого класса, поэтому те покупали в основном монстров среднего и низкого класса.

Но теперь ситуация полностью изменилась. Особенно детёныш высшего класса привлёк внимание крупнейших гильдий по всему миру, и охотники из Бездны заполнили причал ещё до того, как корабль пришвартовался. Похоже, что здесь собрали всех охотников, за исключением двух команд, которые находились в подземельях.

– Думаю, Бездне стоит увеличить число охотников, – отметил я, стоя на причале и глядя на море. Ветер приносил солёный запах. Я давно не видел моря за пределами подземелья. Не было повода. Жизнь была слишком непримиримой. – Скоро Ёрим начнёт прохождение подземелий S-Класса. Значит, вам нужно будет создать новую команду S-Класса.

К тому же, они не могли позволить себе продолжать оставаться небольшим сбором элиты. В прошлый раз им это не помешало, но в этот раз время грозило наказать каждого, кто был не готов к стремительным переменам.

Число подземелий, которые находятся под их контролем, постепенно увеличивалось, и с нынешним количеством людей они не справятся. Им нужно начать стремительно нанимать охотников А-Класса, В-Класса и даже С-Класса.

– Мы постепенно разрастёмся, – произнёс Юхён, смотря в том же направлении, что и я. – Охотница Пак Ёрим сама соберёт свою команду.

– Сама? А гильдия ей не поможет?

– Так всегда было с командами S-Класса. Охотники S-Класса сами собирают своих сокомандников. Так было и со мной. Если гильдия вмешивается, процесс сбора хорошей команды усложняется.

– Охотников A-Класса без команды не так много, и забрать кого-то из других команд или гильдий тоже непросто. Похоже, нашей Ёрим придётся нелегко.

Если найду охотников A-Класса, сначала направлю их к Ёрим. Если у них боевая склонность, она может сама взять их в подземелье для пробуждения, не дожидаясь открытия Центра Пробуждения. Боевые навыки легко оптимизируются при натуральном пробуждении.

Или, если MKC разорится, можно забрать их охотников A-Класса. Это тоже вариант. Пусть на этот раз побыстрее разорятся.

– Кстати, хён. Вот, возьми.

Юхён достал из инвентаря ожерелье и протянул его мне.

– Что это?

Я сразу узнал форму и узор маленького металлического украшения на цепочке, но сделал вид, что не понял. Это был крайне редкий предмет.

– Предмет для перевода. Скоро откроется питомник, и люди приедут из-за границы, так что он тебе пригодится.

– Сперва не даёшь людям связываться со мной, а теперь даришь такие вещи...

Я тронут. Он действительно изменился. Как мило. Надо было поговорить с ним раньше.

– Откуда ты узнал, что я ограничивал с тобой связь?

– Случайно услышал, когда был в Ассоциации, – если быть точным, то от Риетты. – Спасибо. Буду его носить и пользоваться.

Как раз думал, что нужно такой раздобыть.

В этот момент послышался знакомый голос:

– Хённим, давно не виделись!

Обернувшись, я увидел, как глава гильдии Крушитель, Мун Хёна, быстро приближалась к нам широкими шагами. Её лицо, широко улыбавшееся, было полным энергии, как у озорной девчонки.

– Детёныши добрались благополучно?

– Корабль только что пришвартовался. Никаких сообщений не поступило, так что всё идёт согласно плану, – ответил Юхён.

Мун Хёна, бросив взгляд на Юхёна, повернулась ко мне и встала рядом.

– За это время ничего особенного не произошло?

– Нет.

Всего-то несколько раз тайком сгонял в подземелье, получил пару новых титулов, убил нескольких людей и чуть не был посажен братом в подвал под десять замков. В общем, последние несколько дней были довольно насыщенными. Но всё закончилось благополучно, так что обсуждать особо нечего.

В жизни всякое бывает. Особенно если та же жизнь позволяет тебе вернуться назад во времени.

– Если тебе привезли трёх детёнышей, то один останется, да?

– Не останется, – категорично ответил Юхён.

– Я не спрашивала младшего брата.

– У хёна нет полномочий.

– Какой же ты сухарь. Но высший класс всё же достанется ему, верно? Мы же так договорились.

Уже успели договориться, да? Мун Хёна обхватила мою руку и ещё плотнее прижалась. На улице жарко, а она всё жмётся.

– Как насчёт того, чтобы иногда одалживать его? Было бы жаль не использовать высшего монстра в подземелье. Это будет полезно для опыта. Как думаешь?

Тут она права. Честно говоря, держать его рядом всё время – чистой воды расточительство. Для повышения уровня прохождение подземелий необходимо.

– Вы правы, но не обязательно одалживать его Крушителю.

– Почему? Хан Юхён, Пак Ёрим и Сон Хёндже выбирают себе подходящих по атрибутам. А мне всё равно, главное, чтобы он был быстрым и крепким.

– Вы думаете, ездовые звери нужны только охотникам S-Класса? Даже члены команд этих S-Классов нуждаются в них для быстрого прохождения, – что было бы реализуемо в будущем, но на текущий момент достаточно тяжело выделить по монстру на каждого охотника А-Класса. – Кроме того, ездового монстра можно использовать как замену охотнику S-Класса.

Слово «угрюмый» даже не начинало описывать выражение лица Мун Хёна.

– Не упрямься так, одолжи хотя бы разок. Я умираю от любопытства, насколько отличается зачистка подземелья с ездовым зверем и без него. Позволь хотя бы проверить!

Боевые охотники высокого класса закономерно одержимы повышением своих характеристик, но чтобы заявиться на причал и вот так меня умолять...

– Пару раз, может быть, и одолжу. Но не даром.

– Да пожалуйста! Я не настолько наглая и бесстыдная женщина. Тем более, когда дело касается тебя, хённим. Для тебя – что угодно, просто скажи.

В этот момент Юхён, который разговаривал по телефону, закончил звонок и сказал:

– Только что разгрузили клетки с монстрами.

– Правда?

Наконец-то смогу их увидеть. Интересно, какие они?

𓆩♡𓆪

[1] 패륜 – аморальность, 패륜아 – аморальный человек.