– Погоди, это же—

Внезапно чьи-то руки крепко обняли меня сзади. Широкая и твёрдая грудь прижалась к моей спине, и моё тело сжали так сильно, что стало больно. Очень реально и очень серьёзно больно!

– Ты мне больно делаешь, ослабь хватку!

Обнимал меня, вне сомнений, мой младший брат. Понятно, что он испугался, но это уж слишком—

– Ух, эй!

Юхён легко поднял меня и перекинул через плечо. Я брыкался, пытаясь сопротивляться, но результат был, ожидаемо, нулевой.

– Юхён! Пакс!

Ладно ещё Юхён, который всё так же меня куда-то нёс, но Пакс тоже лишь смотрел на меня и хмурился, следуя за нами. Но какой же он красивый. Ещё не вырос до конца, но какие мощные у него лапы, какие роскошные грива и хвост. Его рог сверкал ещё сильнее, а клыки были длинными и острыми.

Как я им горжусь. Вот только...

– Опусти меня! Я понимаю, что ты беспокоился, но всё можно решить словами!

– ...О чём здесь ещё говорить? – ответил Юхён, с трудом сдерживая гнев.

– Гррр!

Пакс вторит ему? ...Рад, что они подружились в моё отсутствие, но Пакс, папу сейчас принудительно тащат прочь. Хотя тащит меня мой младший брат, это всё равно похищение. Но куда мы идём? К побережью?

– Юхён, я всё объясню. Успокойся и давай поговорим.

– Заткнись, пока я сам не заткнул тебя!

Сразу после его истеричного крика я услышал скрежет зубов.

Я был поражён.

Понимаю, что он сильно испугался из-за моего внезапного исчезновения. Я бы тоже перепугался. Но он даже не пытался выслушать меня.

...Неужели он реально заткнёт мне рот?

– Просто послушай всего чуть-чуть. На самом деле, я—

– Хён, ты так хочешь увидеть, как я сойду с ума?

Ты и так будто стоишь на грани.

– Мне хватило по горло!

– Чего хватило-то...

– Что происходит вне подземелья, это одно! Но здесь, в подземелье... один раз – случайность, дважды – уже нет! Почему всякий раз, как ты входишь в подземелье, творится всякая чертовщина?!

Юхён не знал, что я тайком бегал в подземелья. С его точки зрения, я был в них всего два раза, и оба раза происходило что-то неладное: в первый раз внезапно появился монстр вне ожидаемого класса, а во второй я внезапно исчез.

Так и правда можно с ума сойти.

– Я могу объяс—

– Не нужно.

Дай хоть слово сказать.

– Я—

– Последний раз предупреждаю. Заткнись.

Если я продолжу говорить, он действительно заткнёт мне рот. Может, стоит спокойно пойти с ним, а потом попытаться снова заговорить, когда он успокоится.

Волны шумели всё громче, и Юхён остановился.

– Куу...

Послышался болезненный вой. Монстр?

– Я сказал себе, наберись терпения, потому что хён сам со всем хорошо справляется. Так хорошо, что всё вышло за пределы моих сил, ведь я в этом недостаточно хорошо разбираюсь. Не лезь, сказал я себе, контролируй себя и не лезь. Я думал, что смогу справиться.

Слова правильные, но с действиями расходились.

– Но оказалось, что нет, не могу.

Юхён наконец-то поставил меня на землю. Пакс подошёл ко мне и потёрся толстой шеей о мою талию.

– Гррр.

Почему он внезапно стал таким большим? Пока я гладил Пакса и осматривался, я заметил монстра с четырьмя оторванными лапами. Это был босс подземелья. Его голова, похожая на орлиную, иногда открывала клюв, издавая стоны.

Почему он оставил его в живых?

– Поэтому я собираюсь сказать, что ты умер здесь.

– ...Что?

– Я не могу распоряжаться живым хёном как мне заблагорассудится. С тобой слишком многое связано. Хотя моя репутация, скорее всего, будет разрушена, если я признаю, что не смог защитить своего спутника в подземелье D-Класса.

– ...Ты не просто лишишься всякой репутации, ты также попадёшь под тяжёлое подозрение.

Не новичок, а охотник S-Класса с трёхлетним стажем потерял товарища в подземелье D-Класса. Не смешно даже в шутку.

– И как ты совладаешь с последствиями? Как ты сам говорил, слишком многое поставлено на кон.

– Мне всё равно, – безответственно сказал тот, кто был гильдмастером.

Он всё равно что бросал под откос всю свою жизнь, причём жизнь хорошую, успешную. Неужели я неправильно воспитал его?

Но раз он немного успокоился, стоит попробовать его переубедить.

– Всё равно ему. Ты вообще понимаешь, что один неверный шаг и вместо МКС может рухнуть Бездна? Твоя выходка будет куда хуже, чем похищение.

– Не волнуйся. Чтобы уменьшить подозрения, я специально всё подготовил.

Всё – это что? Монстра?..

– Для пущей убедительности лучше было бы отрезать руку или ногу, но я не могу зайти так далеко. Но кровь и куски плоти нужно оставить. Морской Лутум не настолько большой, чтобы разом проглотить человека; он разрывает жертву на части клювом, – спокойно объяснил Юхён.

Не хотелось соглашаться, что мой брат сумасшедший. Но, по крайней мере, он не хочет отрезать мне конечности, значит, не полностью поехал крышей.

Обняв Пакса за шею, я отступил назад. Пакс, похоже, тоже почувствовал, что обстановка накалилась, потому что слегка напрягся.

– Не трогай меня.

– Прости. У меня есть обезболивающие, так что больно не будет. Сразу восстановишься с помощью зелья высокого качества.

– Если это заслуживает извинений, то не делай ничего вообще! Разве я не сказал, что всё объясню? И вообще, ты что, подразумеваешь, что нормально творить со мной всё, что вздумается, пока тело цело? Если меня защищают насильно, я что, должен быть благодарен? Только начало казаться, что у нас улучшились отношения, и снова будем жить, едва разговаривая?

– Ты всё равно не собирался меня принимать.

– ...Что?

О чём он теперь говорил? Юхён немного опустил взгляд, затем снова поднял его на меня.

– Я был дураком, если ожидал этого. Или, может, у меня просто не было стыда. Ты, в свою очередь, просто хотел быстро и безопасно заложить фундамент.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь.

– Не делай вид, что не понимаешь. Ты скрывал всё с самого начала. Тебе правда дали навык Разводчика Магических Зверей на десятом уровне? Было странно, что ты так сразу согласился воспитывать детёныша огненного рогатого льва. Стоимость корма – далеко не пригоршня монет, и даже если мне было не сложно предоставить средства, ты всё равно так бездумно бы не согласился.

Это... правда. Как бы ни был мил и очарователен питомец, я не стал бы заводить животное, стоимость кормёжки которого составляет миллион вон за порцию. Тем более, что тогда я только-только пробудился как охотник F-Класса, а до этого жил обычной, скромной жизнью. Как только бы я узнал о стоимости, то должен был помахать руками и капитулировать с: «яйкс, ни в жизнь, не могу я его вырастить».

Когда я не смог ничего сказать, взгляд Юхёна стал ещё холоднее, но и чуть грустнее.

– Что ты вообще рассказал мне честно? Даже сегодня ты не был удивлён своим исчезновением. Я бы мог смириться с навыками. Скрывать свои навыки – это обычное дело для охотников, и даже для семьи можно не делать исключений. Но сегодняшнее происшествие, против которого я был абсолютно бессилен – оно за гранью моего понимания.

Юхён отвёл взгляд в сторону. Я автоматически посмотрел в том же направлении.

Лес, испепелённый до неузнаваемости, простилался перед нами.

– ...И это невозможно вынести.

В его голосе сквозило отчётливое чувство печали, более сильное, чем гнев.

Извинения, что я объясню всё, застряли у меня в горле. Однако говорить было нужно. Я глубоко вздохнул и с усилием начал:

– Есть ли что-то ещё... что вызывает у тебя подозрения?

– ...Не знаю. С тех пор как ты сказал, что любишь меня, я всё время сомневаюсь. Сначала я был просто рад и доволен. Но то, что ты внезапно извинился передо мной, само по себе было странным. Я пытался не обращать на это внимания и игнорировать всеми силами, потому что в остальном всё было хорошо. Наши отношения наладились, словно мы вернулись к прежним временам.

– Юхён.

– Ты похож на прежнего брата, на брата до того, как наши отношения испортились, но в то же время ты – совсем другой человек. Я сам не понимаю.

Несмотря на годы отчуждения, мы всё же были семьёй. Я не ожидал, что Юхён почувствует такую сильную разницу. Думал, что, если извинюсь и всевозможными способами помогу, то всё исправлю.

Похоже, я ошибался.

– Ты прав, я много чего скрывал. Как ты догадался, я планировал вырастить Пакса с того самого момента, как увидел его. Навык пробуждения, который я могу использовать раз в месяц, не просто пробуждает, а оптимизирует. Прогнозируемый класс характеристик Ёрим был A~S. У неё было больше шансов пробудиться как А-Класс, но я сделал из неё S-Класса.

Подавляя вздох, я продолжил.

– Я тайком ходил в подземелья. Чирика я принёс оттуда. У меня есть навык скрытности A-Класса, и я могу делиться некоторыми навыками с другими. Также у меня есть сопротивление ядам, проклятиям и страху.

– ...Я знаю про сопротивление яду.

– Знаешь?

– Охотник Пак Ёрим прочитала память охотника D-Класса из гильдии Брикс. Он удивлялся, что Фрукт Смотрителя не подействовал на тебя, хотя никаких антидотов у тебя не было.

– Что? Ёрим сделала что?! Так, ладно, об этом поговорим потом. Добавлю, что они L-Класса.

– Тогда обезболивающие на тебя не подействуют.

– Навык можно отключить.

– ...Сопротивление можно отключить?

– Да. Если попытаться отключить пассивный навык дважды подряд, он отключится. Обычно в этом нет необходимости.

– Ты пробовал отключить его, когда был пьян.

Проницательный мальчишка. Как я мог пытаться скрыть что-то от такого человека.

– У меня есть навыки удвоения наград за подземелья и удвоения эффективности атаки. Для меня они бесполезны. Характеристики как были F-Класса, так и остались, и у меня нет атакующих навыков.

– ...У тебя очень уникальная панель навыков.

– И не говори. Даже если бы я сказал правду, в неё было бы трудно поверить.

Я невольно усмехнулся. Юхён тоже слегка приподнял уголки губ в улыбке.

– Навык, позволяющий поделиться своими навыками с другими, работает только при физическом контакте и восстанавливается перед повторным применением пятнадцать дней.

Я умолчал о навыке Моё Драгоценное Дитя, об эффектах которых цель знать была не должна, а также о Прощальной Благодарности и Погибели Лаучитаса. Хотелось бы рассказать о возвращении во времени, но...

[˙⌒˙ >>∞<< ˙=˙ ☞ ˙≠˙]

Сообщение велело мне молчать. Символ бесконечности означал «возвращение», и что мне нельзя было о нём говорить. Если рассказать об нём, раскроется слишком много информации о системе.

– Что касается моего исчезновения, оно связано с создателями системы.

– Создателями системы?

Юхён выглядел потрясённым. Наконец-то его лицо немного прояснилось.

– Как-то так получилось, что я помогаю создателям системы. Я не могу поделиться деталями, как бы сильно не хотелось. Но я попросил прислать тебе одно сообщение. Сейчас оно должно прийти.

Взгляд Юхёна сместился в пустоту перед собой. Похоже, пресловутое сообщение ему пришло. Он был явно ошеломлён.

– Тогда... Тогда и правда есть кто-то, кто создал систему?

– Да, есть. Было бы странно, если бы система возникла сама по себе.

– Да, но...

– Я рассказываю это только тебе. Никому больше. Это секрет.

Юхён молчал некоторое время. Его напряжённые плечи, наконец, опустились.

– Твои навыки тоже связаны с системой?

– Не все. Подробности я раскрыть не могу. Но это не обычные навыки.

– ...Понял. Но почему именно ты? Это не опасно?

– Нет, не опасно. Я уже этим занимался.

Собирал S-Классы. Самым опасным сейчас был ты, младший братец.

Вспомнился совет Капли остерегаться пробуждённых высокого класса. Как их благие намерения могут обернуться насилием.

– Если у тебя есть вопросы, спрашивай. Не держи всё в себе.

После короткой паузы Юхён отозвался подавленным голосом:

– ...Извини. Я думал, ты мне не доверяешь, а оказалось, что наоборот.

– Нет. Даже я потерял бы голову от сегодняшних событий. И да, я скрывал многое. Прости, Пакс. Ты тоже сильно испугался, когда меня внезапно забрали? Я сам не ожидал.

– Гррр.

Пакс издал утробный рык и посмотрел на нас обоих, а затем внезапно уменьшился. Вернее, он снова стал маленьким. Он не просто уменьшился в размерах, а вернулся к форме детёныша.

[Огненный рогатый лев (детёныш) – Пакс

Подвид: Единорог

Категория: 2

Текущая Сумма Характеристик: C]

Его панель статуса отображала «детёныш», а характеристики опустились обратно до С-Класса.

– Пакс, ты...

– Гряв!

Он начал тереться о мою ногу, прося взять его на руки. Ну ты и...

– Ты повзрослел, но нарочно остался детёнышем?

– Гряяв.

Он состроил невинную мордашку, словно ничего не понимал. Когда я поднял его, он замахал хвостом.

– Когда он вырос?

– Сразу после твоего исчезновения.

Значит, он не стал взрослым, сражаясь с монстрами. Он действительно нарочно не рос? С какого момента?

Я открыл окошко навыка «Моё Драгоценное Дитя» на Паксе.

[Время до взросления: 71:22]

71 час?! Было больше ста часов! Время не уменьшалось, пока я на него смотрел теперь. Значит, обычно оно оставалось неизменным. Может, это из-за тренировок. Даже после того, как действие навыка завершилось, я часто играл с Паксом в тренировочном зале.

Проверю дома.

– Что-то не так?

– Нет. Но почему Пакс не вырос раньше? Может, у него есть какой-то навык?

– Не знаю про навыки, но если он станет большим, то не сможет сидеть у тебя на руках. А он это любит.

Только из-за этого?

– Всё равно, Пакс, когда вырастешь, чётко дай мне знать.

– Гряя.

Если это результат тренировок, то он вырастет во взрослую особь ещё до того, как навык Моё Драгоценное Дитя будет готов к повторному применению. Даже как-то грустно.

Поглаживая Пакса, я посмотрел на брата. Когда наши взгляды встретились, он стушевался. Ну, ладно. Вина моя. Наверняка ему пришлось очень тяжело. Я чувствовал себя виноватым, зная, как он беспокоился.

– Хочу, чтобы ты знал, что больше всего на свете я доверяю именно тебе, Юхён.

Брат широко раскрыл глаза.

– ...Мне?

– Да. Даже если ты поставишь мою жизнь под угрозу, я решу, что у тебя есть на то причина. Это не изменится никогда.

Если только кто-то не умрёт вместо меня или не вернётся назад во времени, это не изменится.

– Так что не переживай и не бойся. Ты можешь вмешиваться. Ты же мой брат. В пределах разумного, хорошо? За чрезмерное вмешательство я рассержусь. И никаких запираний. Никаких.

– ...Хён.

Юхён подошёл и обнял меня. Пакс, зажатый между нами, недовольно заскулил.

– Если тебе понадобится помощь, скажи. Не переусердствуй. Потому что для меня ты – важнее всего. Важнее всего на свете.

– Не волнуйся. Никаких лишних усилий с моей стороны.

Делаю только то, что поручили мне системные ребята. Ни граммом больше.