Примечание: В разговоре между Сон Хёндже и Юджином используется формальная и вежливая форма речи. Технически, ей соответствует обращение на «вы», но так как Сон Хёндже старше и обладает более высоким статусом, он позволяет себе менее формальные формы, что адаптируется в обращение на «ты». Юджин, с другой стороны, опирается на более вежливый язык, что соответствует обращению на «вы». См. подробнее в примечании в конце главы.

𓆩♡𓆪

Сдерживать желание немедленно обернуться было непросто. Это было похоже на ситуацию в фильме ужасов, где персонаж должен притворяться, что не слышит, как позади него раздаются скрипучие шаги.

«Навык Геккон на Стене всё время был активирован.»

Я активировал его ещё до того, как добрался до гильдии Юпитер, на случай если что-то пойдет не так. Даже Юхён, знающий меня в обычном состоянии, лишь смутно почувствовал что-то, так что Хёндже, как бы велик он ни был, не тоже не должен был легко догадаться. Сомневаюсь, что он, как мой брат, уткнется мне в тело и начнет принюхиваться.

– А, гильдмастер!

Лишь когда Кан Соён, наконец, повернулась и заметила его, я тоже смог оглянуться. К нам шел мужчина, возраст которого близился к сорока, но выглядел он намного моложе. Он был легко одет, рукава его рубашки были закатаны, а галстук отсутствовал. Он выглядел столь непринуждённо, что даже язык не поворачивался спросить, как он нашёл время, чтобы прийти сюда.

– Рад видеть тебя целым и невредимым. Я сильно переживал.

Ого, вот это ласковое выражение лица и тон. Если бы я был немного наивнее, то, возможно, поверил бы в них и был бы тронут.

– Не стоило беспокоиться и выходить, чтобы лично справиться о моём здоровье. Мне теперь даже как-то неудобно.

Так что, если вы любезно уйдёте отсюда обратно, мне сразу станет легче. Услышав мои слова, Сон Хёндже улыбнулся. Все S-Классы такие, но этот чёрт был особенно красив. Этим ребятам мир отсыпал всё, что только можно.

– Я не мог не прийти, раз уж ты к нам заглянул. К тому же, Хан Юджин-кун растит моего ребён—

– Спасибо за вашу заботу!

Чёрт бы тебя побрал, Мун Хёна, ну вот какого хрена! Не могу поверить, что мне теперь с этим жить! Я непременно тебе отомщу. Вот увидишь, чтоб тебя. Если я тебе не отплачу, я не мужчина.

Из-за того, что я повысил голос, меня услышал Пакс и быстро прибежал. Он пристально посмотрел на нового человека.

– Гряяя.

Встревоженный, Пакс плотно прижался к моей ноге. Видя это, Кан Соён указала на Сон Хёндже и поспешила заверить львёнка:

– Не бойся, Пакс. Это наш гильдмастер. Он не опас... э, не страш... мм, то есть, добры... нет, тоже не то...

...Эта девушка не умеет врать.

– В общем, он хороший человек!

Иными словами, он был хорошим гильдмастером. Если бы Пакс полностью понимал человеческую речь, он бы уже отступил назад. Но так как он не понимал, он только склонил голову, выражая своё недоумение.

– Всё в порядке. Сейчас он на нашей стороне. Так что иди и играй.

– И в будущем тоже, – с улыбкой добавил Сон Хёндже.

Ну, не вижу, почему нет. У меня нет никакого желания ссориться с гильдией Юпитер. Будьте добры оставаться нашим хорошим клиентом на долгое время.

– Ваши слова успокаивают.

– Говоришь так, будто не веришь.

– Ну, я пережил трудные времена.

Даже если не считать пять лет, которые переписало возвращение в прошлое, моя жизнь никогда не была спокойной. Множество людей пыталось отобрать те крупицы имущества, которое было оставлено детям. Жизнь была жестока.

– Гильдмастер Бездны, защищать – это, конечно, хорошо, но и без информации человека оставлять нельзя, – Сон Хёндже цокнул языком и покачал головой.

Этот аджосси тоже собирался ругать Юхёна? Я немного расстроился, но сдержался из-за слова «информация».

Это правда, что Юхён мне ничего не рассказывал. Даже будучи жертвой похищения, я не знал, как идет расследование. Когда я пытался что-то узнать, он просто говорил, что беспокоится мне не о чём, что всё решается, и на этом ставил точку.

Если бы я не вернулся во времени и взаправду бы получил только навык Разводчика Магических Зверей, Юхён бы организовывал все от А до Я, а меня бы оставлял в полном неведении. Мне становилось немного не по себе, когда я об этом думал.

– Мой брат, ну, в общем, с ним может быть иногда тяжеловато иметь дело.

– Изначально не было.

...Позвать что ли мальчишку ещё раз вместе выпить. Я постоянно на ровном месте спотыкаюсь из-за него. Нам явно не хватает очень детального, очень откровенного разговора по душам.

– Если не возражаешь, может, присядем и поговорим? – предложил Сон Хёндже, увидев мое недовольное выражение лица.

Как поступить?

Я тоже не собирался продолжать притворяться, что ничего не знаю. Хотя моя цель – быть отрешённым владельцем здания, я должен приложить хотя бы минимальные усилия, чтобы защитить то, что у меня есть.

Однако сейчас я проживал в штаб-квартире Бездны, где глаза и уши моего брата были повсюду, так что я не мог позволить себе совершать опрометчивые поступки. Тем более, что брат уже начал слегка подозревать меня. Мне было бы нетрудно привлечь будущего информатора То Хамина, но я намеревался это сделать после создания своего собственного гнезда.

Однако здание под него не то чтобы ещё не построено – под него даже не освобождена площадка, так что не было ничего плохого в том, чтобы узнать немного подробностей от гильдмастера Юпитера.

– Да, давайте присядем.

Улыбаясь так, будто я ничего не знаю, я кивнул.

***

Мы присели за стол в беседке, расположенной в одной из частей сада. Кан Соён ушла, сказав, что принесет угощение. Пакс, похоже, не доверял Сон Хёндже, поэтому не стал дальше играть, а забрался ко мне на колени. Однако теперь он не выглядел так уж испуганно, видимо, прогулка пошла ему на пользу.

– В последнее время поведение Хан Юхёна вызывает много вопросов, – начал Сон Хёндже своим привычным неторопливым тоном.

У моего брата и правда съехала крыша из-за эффекта ключевого слова, но я бы не сказал, что так уж сильно. Тем более что сегодня он отпустил меня погулять, так что он уже шёл на поправку.

– Если бы ты не получил навык Разводчика Магических Зверей, я бы его понял. Но сейчас у тебя есть потенциал создать и развить свою собственную фракцию. Я думаю, что если ты правильно займешь своё место, то сможешь разрастись сильнее, чем любая крупная гильдия. Ты уже заложил основу на минувших переговорах.

Ого, он меня переоценивал. Хотя, если бы я действительно захотел, то смог бы это сделать.

– У меня нет таких больших амбиций. Как я уже говорил ранее, спрос на ездовых монстров постепенно уменьшится.

Сон Хёндже тонко улыбнулся.

– Ты действительно так думаешь?

– Разве это не очевидно? Если только не творить идиотство и не пускать ездовых монстров высокого класса в одноразовый расход.

– Такую глупость точно никто не вытворит. Однако ездовые монстры высокого и высшего класса имеют силу, сравнимую с охотниками А-Класса и S-Класса. Их можно использовать не только как ездовых монстров, но и как членов команды или даже создать команду, целиком состоящую из монстров.

Ну, это так.

– Разведение монстров разрешено только в пределах возможностей их контроля. Даже гильдия Юпитер не сможет содержать больше нескольких ездовых монстров высшего класса.

Приручение – это не навык, который позволяет полностью контролировать монстров, как марионеток или роботов. Даже Пакс, несмотря на то что у меня есть Метка Хозяина, всё равно капризничает и ведет себя непредсказуемо.

Прирученные монстры не вредят хозяину и следуют за ним как за лидером стаи. Вот и всё. Если бы их можно было полностью контролировать и использовать как угодно, то приручатели воспринимались бы как охотники, которые ведут за собой отряды монстров для зачистки подземелий, а не как специализированные работники по разведению монстров для продажи.

Вот почему как обычные, так и прирученные монстры могут содержаться только в пределах, которые может контролировать соответствующая гильдия или организация.

– Сейчас это так. А в будущем? – продолжил Сон Хёндже с загадочной улыбкой. – Хан Юджин-кун, законы существуют только пока держится страна или общество, способные их утверждать.

– Ну, да, это верно.

– С момента появления вплоть до сегодняшнего дня количество и сложность подземелий постепенно растут. Пока ещё достаточно ресурсов, чтобы держать их под контролем, а появление Центра Пробуждения облегчит задачу, но надолго ли этих ресурсов хватит? Лично я думаю, что максимум на пять лет. К тому времени многое изменится.

...Точный прогноз. Конечно, через пять лет, насколько я знаю, законы об ограничении разведения монстров останутся прежними. Однако если так подумать, в прошлый раз и не было причины менять закон. Потому что ездовых монстров высшего класса просто не существовало.

Самый высокий навык Приручения был А-Класса, и даже ездовые монстры высокого класса были редкостью. Их нужно было приручать, пока их характеристики были ниже B-Класса, а затем развивать до класса выше. Учитывая, что не все монстры могли превзойти свой класс, результат наполовину зависел от удачи.

– ...Значит, вы хотите сказать, что в будущем подземелья будут зачищать только с помощью монстров?

– Я бы не заходил так далеко, но они точно будут интегрированы в систему. Не как ездовые монстры, а как своего рода охотники другого вида. И ты будешь единственным, кто сможет стабильно поставлять таких охотников S-Класса и А-Класса.

Мне стало немного не по себе, так как я понял, что могу никогда не выйти на пенсию. Почему я не подумал о том, что законы могут измениться? Даже если так, разве не опасно, что мир за пределами подземелий будет кишеть монстрами? Всяко лучше, конечно, чем если бы у подземелий высокого класса случались прорывы...

– Это, мягко говоря, немного ошеломляет.

– Время у тебя ещё есть, так что осваивайся постепенно. Самое главное, что пока не появится кто-то с аналогичными навыками, твоя ценность выше, чем охотников S-Класса. Тебе не нужно прятаться, как сейчас. Ты можешь делать всё, что захочешь.

– Могу делать всё, что захочу?

– Именно. Даже если ты немного раскомандуешься, что с того? У тебя незаменимые способности, – Сон Хёндже с насмешкой прищурился. – Ты можешь делать всё, что захочешь. Даже если это не гильдия, с которой у тебя есть договоренность, любая гильдия, способная содержать ездовых монстров высокого класса, не сможет тебе отказать. И не только в нашей стране, но и за рубежом. Иностранные гильдии, которые хотят с тобой поговорить, уже выстроились в очередь. Хочешь, я дам тебе их контакты? Свяжешься с ними?

– Нет, это немного...

Требовать что угодно у любой гильдии? Я о таком уровне вымогательства отродясь не слышал. Да что там, я такой уровень злоупотребления властью над другими даже не представлял. Похоже, тот, кто имел дело с этим на постоянной основе, был осведомлён гораздо лучше. Мне хватит и одного здания.

– Вот на каком ты сейчас уровне. Даже если ты просто намекнешь, что слишком устал, чтобы растить монстров высшего класса, гильдмастеры сразу же побегут предлагать тебе любую помощь, которую ты только захочешь.

Ну, это немного противоречит деловой этике... Кан Соён не преуменьшала, когда не могла подобрать для этого аджосси ни одного положительного эпитета. Почему он сидел напротив меня и подстрекал меня упиваться своей властью над другими? Или он думал, что это его не касается, раз с ним уже был заключён контракт о добросовестном воспитании монстров?

– Хан Юхён тоже наверняка знает об этом, но всё равно ведет себя с тобой как мама-утка, защищающая своих утят. Это не в его характере.

Сон Хёндже сказал это так, будто и сам не до конца понимал, что так изменило Юхёна. Всё дело в ключевом слове... Поскольку он уже считал меня за воспитателя, оно удвоило эффект.

– Возможно, это из-за моего низкого уровня характеристик. Даже если я нахожусь в позиции, позволяющей злоупотреблять властью, какой-нибудь безумец может в любой момент попытаться убить меня.

– Во избежание чего достаточно заиметь под боком одного ездового монстра высшего класса, и Бездна уже обсуждает вопрос о том, чтобы второй ездовой монстр высшего класса был использован для твоей защиты.

– Правда?

– Тебе и этого не сказали? Потерю понесёт MKC, поскольку они были ответственны за похищение.

Прекрасные новости для меня, только вот Юхён, мальчишка ты этакий, в курс событий меня не ввёл от слова «совсем». Не сомневаюсь, что он бы сообщил мне, когда всё подтвердилось, но неужели так сложно предупредить заранее?

– Ты относишься к моим словам также, как к предостережению Мун Хёна, – пожал плечами Сон Хёндже, когда увидел моё выражение лица. Мун Хёна заблокировала звук с помощью навыка, так что, если Сон Хёндже знает о моём с ней разговоре, значит, она сказала ему лично.

– Нет, не точно также. Я тоже понимаю, что мой брат иногда перегибает палку. Но он поступает так из-за беспокойства обо мне. И если я выйду из-под опеки Бездны, то он не сможет больше вмешиваться, поэтому я закрываю на это глаза.

– Я рекомендую тебе серьезно с ним поговорить.

– Обязательно так и сделаю.

Пока мы обсуждали разные темы, Кан Соён вернулась с угощением. Сладости, притом дорогие на вид и съестные на вкус, но они немного уступали тем, что готовил Мёну. Какую же потерю я понесу, когда он получит навык кузнеца...

– Небольшой знак уважения, – Сон Хёндже протянул мне небольшую шкатулку с аксессуаром и сертификатом. – Как, наверное, уже сказала Соён, в ближайшее время нам придётся воспользоваться твоей помощью, так что воспринимай это как жест благодарности.

Взятка? Судя по сертификату, это был предмет S-Класса. Увеличение маны и навык щита B-Класса. Вау, предмет с навыком, да ещё и с таким щитом? Он наверняка был так популярен, что его было сложно купить даже за деньги.

Открыв шкатулку, я увидел серёжки, похожие на отобранные у меня серьги чёрной феи. Единственное различие – цвет камня был красным.

– Вы слегка перебарщиваете.

– Если не перебарщивать, эффект не произвести. И ещё вот это.

Затем он достал из инвентаря большую кость. Пакс поднял уши, когда увидел хорошо просушенную кость с остатками мяса.

– Большинство плотоядных монстров высокого класса любят кости драконов.

Впервые слышу об этом. Пакс, не раздумывая, схватил предложенную ему кость драконьего крыла. Судя по тому, как он обхватил её передними лапами, ему она очень понравилось.

Этот аджосси, Сон Хёндже... мог быть человеком лучше, чем я думал.

– Спасибо.

Когда я искренне поблагодарил его, Сон Хёндже улыбнулся с нескрываемым интересом.

– Хан Юджин-кун.

– Да?

– Я надеюсь, что мы ещё долго будем близки. [1]

Поскольку я буду выращивать монстров, мне придется часто видеться с ним, нравится мне это или нет. Надеюсь на ваше сотрудничество.

***

Рано утром пришло сообщение о том, что я успешно купил эксклюзивный доступ в подземелье F-Класса, которое находится в двадцати минутах езды на такси от здания гильдии Бездна.

Я подал заявку на это подземелье позавчера вечером. Поскольку подземелья F-Класса, чья ценность крайне низка, редко покупают по высокой цене на эксклюзивных аукционах, конкурентов у меня не нашлось.

Получив сообщение об успешной покупке эксклюзивного доступа, я сразу связался с Юхёном и сказал ему, что сегодня останусь дома и буду отдыхать. Добавил, что чуть-чуть простудился, выпил лекарства и собираюсь спать, и мне пришлось отговаривать его от визита. Также я попросил его сохранить это в тайне, чтобы другие не узнали и не доставили неприятностей.

– Когда я успел это купить?

Когда я искал что-то, чтобы скрыть лицо, то наткнулся на солнцезащитную шляпу [2]. Она закрывала всё, кроме глаз, так что невозможно было узнать меня. Когда я успел её купить? Ах, наверное, когда я устраивал одиночные протесты. Она у меня всё ещё, оказывается, была. Я отогнал горькие воспоминания и взял шляпу.

За окном слишком раннее утро, чтобы такую таскать, но в начале лета светало рано, так что сойдёт.

Камень врат в инвентаре, экипировка на мне что надо, – даже если она давала только флатовую прибавку, – зелий более чем достаточно, а аварийные пайки мне были не нужны. Даже если я не выйду на полпути и зачищу подземелье до конца, с моими нынешними характеристиками это займёт около часа.

«Подземелье с лесной средой, да?»

Согласно описанию на странице аукциона, подземелье представляло собой небольшой лес, а монстрами там были мшистые обезьяны. Без навыков дальнего боя пришлось бы тяжеловато, но с моими четырёхметровыми щупальцами их можно было раскидать. Боссом была гигантская черепаха, обитающая в пруду на краю леса.

Там и ловкие обезьяны, лазавшие по деревьям, и черепаха с высокой защитой – для F-Класса этот поход был бы настоящим испытанием. Поэтому к описанию подземелья добавили рекомендацию проходить его командой, включающей охотников Е-Класса и выше.

Может, зачистить это подземелье вдоль и поперёк, если позволит время? Если я получу все награды в одиночку, то окуплю стоимость эксклюзивного доступа и даже больше.

– Грррр.

Надев шляпу и выйдя в гостиную, я увидел, как Пакс грызёт кость драконьего крыла, которую получил вчера. Он поднял голову и подбежал ко мне, мурлыча. Я погладил его вокруг единственного рога и успокаивающе сказал:

– Папа ненадолго выйдет, так что присмотри за домом. Я скоро вернусь.

– Грмяу.

– Мебель ломать можно, но в меру.

Мёну вернётся только вечером, но на всякий случай я сказал ему, что оставлю Пакса в гостиной и пойду вздремнуть. Если я не отвечу на звонок, пусть не входит в дом сразу, а подождёт. Каким бы лапочкой Пакс ни был, я бы не хотел оставлять наедине с ним человека с характеристиками F-Класса.

– Скоро вернусь.

Я волновался, что он попытается последовать за мной, но, к счастью, Пакс спокойно сел и смотрел на меня, не переступая порог. Такой послушный.

Ну что ж, теперь главное выбраться отсюда без накладок.

𓆩♡𓆪

[1] Он не сказал «надеюсь на плодотворное сотрудничество» или «давайте видеться чаще» или «останемся партнёрами на долгое время». Он сказал именно: «Надеюсь, мы останемся близки ещё на долгое, долгое время» (I hope we will stay close for a long time).

[2] Солнцезащитная шляпа – это вот такая (https://ae03.alicdn.com/kf/S8ae9a39bf6d24a9a83f5796183742040I.jpg) солнцезащитная шляпа, а не прогулочная панамка.

Прежде чем объяснить за «ты»/«вы», хочу сделать лирическое отступление про низкую форму речи панмаль.

Панмаль – это непринудительная, разговорная форма речи, а дословно это слово можно перевести как «половина» и «слово/речь». Речь идёт не столько о количестве слов, хоть для передачи смысла в панмале и требуется меньше слов. При использовании панмаля можно избавиться от формальностей и излишних вежливых обращений. Как правило, люди, которые: 1) того же возраста или старше вас и 2) ваши хорошие знакомые, могут использовать панмаль.

Наиболее четкое разграничение происходит в семьях. Любой, кто старше вас в семье, будет использовать с вами панмаль. Обратная ситуация немного сложнее. Если вы – младший, то когда можете использовать панмаль?

Всё зависит от глубины ваших чувств.

Родные братья и сестры используют с друг другом панмаль. Дети, которые близки с родителями, используют панмаль. Использует или нет пара влюбленных по отношению к друг другу панмаль многое говорит о том, на каком они находятся эмоциональном уровне и насколько комфортно чувствуют себя с друг другом.

Панмаль – это уровень комфорта человека при общении с кем-либо. Для примера, Юджин зовёт Юхёна – Юхён-а, а Ёрим – Ёрим-а. Юхён для него младший брат и близкий человек, а Ёрим – его подопечная. Панмаль не обязательно должен быть взаимен, например, Ёрим продолжает упрямо звать Юджина «аджосси».

Теперь к Сон Хёндже. Сон Хёндже не позволяет себе такого панибратства по отношению к Хан Юджину. Гильдмастер Юпитера, несмотря на все его «залёты», всегда обращается к Юджину уважительно, даже когда (мини-спойлер) отождествляет его с предметом экипировки.

Именной суффикс Сон Хёндже для Юджина – «군» (gun, кун). Раньше именной суффикс «-кун» в корейском был более распространён и нес в себе ласковые, доверительные чувства, когда речь шла о ком-то младше, а иногда и того же возраста, что и говорящий. Чаще всего его использовали пожилые люди, особенно мужчины. В наши дни он используется редко и в значительной степени поглощен 씨 (ssi, сси), которое обычно используется для обоих полов.

Именно из-за суффикса «-кун» в русском языке его обращение было смягчено с «вы» до «ты». Я честно не видела, соскакивает ли Юджин с «вы» в дальнейшем, но у него пока что чёткое «вы».