«Детёныши высокого класса на дороге не валяются, а приобретённым за границей надо ещё прибыть в Корею. У меня будет какое-то время спокойно передохнуть.»

Монстров ещё не могли транспортировать на самолётах. Соответственно, приобретённые Юхёном детёныши сейчас находились на грузовых кораблях где-то посреди океана. Надеюсь, они благополучно доберутся до наших берегов.

– Хён.

После того как все разошлись, оставшийся Юхён обратился ко мне. Я поднял на руки Пакса, который уже успел обнажить каркас стула, и обернулся к нему.

– Не обращай внимания на слова гильдмастера Крушителя. Она т– Она с самого начала была известна своей своеобразностью.

Похоже, он чувствовал вину, раз так оправдывался.

– Я и не обращал. Это люди, которых я знаю всего пару лет.

Люди меняются. Невозможно остаться таким же, как в детстве. Но этот мальчишка через пять лет отдал свою жизнь, чтобы спасти меня.

Это всё, что мне нужно знать.

Юхён выглядел ещё более обеспокоенным, несмотря на мои заверения.

– ...Я никогда не делал ничего, что могло бы вызвать угрызения совести.

– Совсем-совсем?

– ...В основном?

– Слушай, я никогда и не считал, что ты ведёшь безупречно честный образ жизни.

У меня самого руки были чисты только потому, что я вернулся в прошлое, и мои грехи были стёрты из истории. На мои слова брат возмутился.

– Ты же говорил, что доверяешь мне.

– Это не то же самое. Я прожил на пять лет дольше тебя и не понаслышке знаком с тем, как устроен наш мир.

Если учитывать весь мой опыт, то дольше не на пять лет, а на десять.

– Что бы ты ни сделал, думаю, у тебя попросту не было выбора. И даже если это не так, ну, кровь гуще воды. Я не тот, кто будет копаться в каждом проступке своих близких.

Наоборот, я склонен допускать и прощать мелкие прегрешения... Если бы я сам был безгрешным, то ни за что бы не смог выжить в этом мире.

– А если бы тебя действительно пригласил гильдмастер самой сильной гильдии в мире, ты бы пошёл?

Юхён спросил это наполовину в шутку.

– Если бы это действительно была самая сильная гильдия в мире, то какое значение имело бы моё мнение? Таких гильдий всё равно нет.

Пока не существовало гильдий мирового уровня. Гильдии едва справлялись внутри своей страны, а через пять лет из-за увеличения числа подземелий речи не могло быть даже о влиянии на одну-две страны, не говоря уже о влиянии на целый мир. Максимум, что они могут, это перехватить драгоценные права на подземелья у слабых стран или завладеть монополией на охотников из Китая.

Конечно, не было никаких гарантий, что ситуация с охотниками будет развиваться точно так же, как до моего возвращения. Уже одно распространение ездовых монстров высокого класса могло многое изменить.

«...Если так пойдёт и дальше, знание будущего быстро утратит свою ценность.»

Моя цель, в любом случае, остаётся неизменной: заработать достаточно денег и уйти на пенсию.

– Когда мы посмотрим твои навыки?

– Пока что у меня нет времени... Извини. Новое подземелье с монстрами-слизнями и организация площадки для ездовых монстров оккупировали всё моё расписание.

Это подземелье было слишком прибыльным, чтобы оставить его без внимания, поэтому к нему начали слетаться назойливые мухи.

– Но ведь гильдии, пришедшие сегодня, не должны создавать тебе проблем. Особенно гильдмастер Крушителя, которая так упорно настаивала продать ей хотя бы одного монстра высокого класса.

Ей даже не требовались какие-либо навыки у монстра, лишь бы был быстр и живуч, и деньги она предлагала астрономические.

– Внутри страны проблем особо нет, кроме некоторых назойливых действий со стороны Ассоциации. Настоящая проблема – Япония.

– А с чего Япония вмешивается в дела другой страны?

– В Японии нет подземелья со слизнями. Не то чтобы А-Класса, у них даже С-Класса нет, так что приходится всё импортировать. И вот когда в соседней стране появляется такое подземелье А-Класса, они начинают паниковать. И это на уровне правительства, а не только гильдий.

Я чуть не выругался. Бессовестные мартышки. Ведь было уже давно решено, что правительство вмешивается в дела гильдий только через Ассоциацию. Как они вообще набрались дерзости вмешиваться во внутреннюю политику другой страны?

– ...Разве правительство ещё не запретило вмешательство других стран в дела гильдий?

– Нет, не запретило. Правило невмешательства действует только в пределах собственной страны. И к тому же речь о Японии, где гильдии охотников настолько влиятельны, что правительство вынуждено подчиняться им, отчего они и наседают на нас с удвоенным рвением. Их правительство следует за требованиями гильдий.

А ведь правда. И среди них была какая-то одна крупная гильдия, которая фактически контролировала всю Японию.

– Тем не менее, Бездна ещё не вышла на японский рынок, и торговля с ними ограничена, так что, если не считать ездового монстра, никакого ущерба пока нет.

– Ездовой монстр? Почему... Ты что, купил какого-то монстра из Японии?

Юхён кивнул.

– Один монстр высокого класса. Сейчас он задержан в порту. Если ничего не выйдет, то придётся передать его Крушителю или другой гильдии.

– Как низко они опустились.

– Даже если они явно ищут повод для конфликта, мы должны стараться разрешить проблему мирно, так что это раздражает. В крайнем случае, мы можем обратиться к Ассоциации или к правительству Кореи, но не хотелось бы оказываться у них в долгу.

– Они сами не захотят вмешаться? В конце концов, Бездна – корейская гильдия.

– Если ситуация выйдет из-под контроля, то вмешаются. Минимальное вмешательство правительства в дела гильдий – это обоюдоострый меч: чаще нам на руку, чем нет, но иногда усложняет дела.

Приобретение подземелья с монстрами-слизнями не было чистым выигрышем. Я предполагал, что гильдии внутри страны могут начать конфликт, но не ожидал, что вмешается Япония. Но всё равно лучше, чем если бы мы отдали подземелье другим.

– Приходи ко мне, когда у тебя появится время. Посмотрим на твои навыки. Мне самому найти время не сложно.

Забота о монстрах может и подождать денёк, а что до прочих планов... А, точно, телевизионное шоу.

Мне обязательно в нём участвовать?

***

– Пробуждённому Хан Юджину был присвоен B-Класс.

Вот что мне с улыбкой сообщил сотрудник Ассоциации Охотников.

Из вечного F-Класса в одночасье перескочил в B-Класс. Вау. Если бы раскрыл все свои титулы и навыки, мог бы попасть и в A-Класс, но пока меня всё устраивало. Не стоит прыгать выше головы, когда характеристики не достигали хотя бы B-Класса.

– Если у вас есть жалобы к утверждённому классу, подайте жалобу и соответствующие документы в регистратуру в течение 10 рабочих дней.

Обычно, когда существовала такая разница между классом характеристик и навыков, как у меня, пробуждённые квалифицировались одним из двух способов: либо по классу подземелий, которые они могут пройти, либо через внутреннее собрание Ассоциации.

Я, конечно, относился ко второму случаю. С моими текущими характеристиками без хорошей экипировки мне не зачистить даже подземелье F-Класса. Даже при поддержке монстра S-Класса, соваться куда-либо выше С-Класса было бы опасно. Я был не то, чтобы стеклянной пушкой – я был стеклянным болванчиком: одна случайная щепка в мою сторону, и здравствуй билет на тот свет.

– B-Класс? Не слишком ли низко?

Когда я получил свою переоформленную лицензию охотника и повернулся, Ёрим, которая ждала меня, не преминула возмутиться. Рядом с ней стоял Ким Чиён, охотник А-Класса. Они сопровождали меня из соображений безопасности.

– Изначально оценка класса основывается на способности проходить подземелья. Если у тебя статы F-Класса, то сколько бы отличных навыков у тебя ни было, А-Класс – это твой потолок.

Были бы у меня невероятные защитные навыки, которые могли бы целиком меня защитить, разговор был бы другим.

Ёрим продолжала ворчать, недовольная вынесенным решением, но я просто соглашался с ней, пока мы не сели в машину. Слово обо мне пока ещё не разошлось, так что ко мне никто не подходил, зато вот любопытными взглядами провожали.

– Аджосси, когда ты посмотришь на мои навыки?

Едва я успел сесть на заднее сиденье, как Ёрим сразу взялась за старое. С тех пор как она успешно достигла 10 уровня и получила Белый Дождь, она просила меня об этом едва ли не каждый день.

– Я сказал тебе получить ещё два.

– До 30 уровня ещё далеко, не говоря уже о 20! А ты не хочешь со мной по подземельям? На 20 уровне тебе может выпасть ещё какой-нибудь хороший навык.

У меня по-прежнему нет навыка даже за десятый уровень, какой там двадцатый. Плюс, у нас не совпадают классы подземелий, которые нам подходят.

– Не говори глупостей. Кстати, я слышал, что ты тоже участвуешь в съемках?

– Ага! Ассоциация сказала, что если снимать монстров, то только в присутствии хотя бы трёх охотников А-Класса или выше. Они также планируют снять спецвыпуск про охотников, и я слышала, что Мун Хёна онни [1] в нём тоже участвует.

…Почему она? У гильдмастера разве нет других дел?

– Почему она – онни, а я – аджосси? Я младше гильдмастера.

– Она же незамужняя, вот и онни.

– ...А я?

– Ты не женат, но у тебя уже есть ребенок. Ты постоянно говоришь Паксу, что ты его отец.

Нечестно. Хоть я и воспитываю Пакса, нас разделяет видовой барьер. Почему меня считают за отца с ребёнком?

– Что это ещё за избирательное отношение? Называй всё своими именами.

– Ладно, так и скажу Хёна онни, что ты наказал называть её аджумма– [2]

– Онни так онни! Всё, зовём онни.

В конце концов, какое значение имел возраст? Сила и власть решали все. Женщина, которая размахивает огромным копьем в два раза больше меня, как заправский мухобойкой, может зваться онни хоть в сорок, хоть в пятьдесят. Кого волнует, что ей почти тридцатник, а?

Это был мой третий визит на телестудию, если считать и мою предыдущую жизнь.

На первом я давал интервью о Юхёне, на втором участвовал в программе, которая была как-то связана с совершаемыми охотниками преступлениями... Вроде как...

Общим для этих двух случаев было то, что я оставался незамеченным. Но сегодня всё было иначе.

– Вау, это тот самый монстр?

– Какой пупсик! Никогда не видела монстров так близко!

– Те, что появляются во время прорыва подземелий, такие уроды, а этот котик такой милашка!

С каждым шагом в мою сторону обрушивалось все больше взглядов. Девять из десяти были прикованы к Паксу, которого я держал на руках, но и ко мне самому тоже было обращено немало внимания.

Это было связано с тем, что вчера в девять вечера вышла статья об ездовых монстрах.

С ездовыми монстрами высокого и высшего класса время, необходимое для прохождения подземелий, могло сократиться наполовину, что означало зачистку большего числа подземелий, а зачистка большего числа подземелий вела к увеличению доходов и снижала вероятность прорыва.

Реакция публики была, разумеется, взрывной. Статьи, связанные с ездовыми монстрами, заполонили интернет-порталы, а гильдия Бездна заняла третье место по поисковым запросам, сразу после запроса, сколько денег приносят подземелья S-Класса.

Хотя моё имя в поисковике отражалось ниже, чем имя Юхёна.

«Когда выйду в эфир, опять начнут сравнивать.»

Сравнивали бы только наши классы, то ещё ладно, но я точно знал, что начнут придираться к внешности. Говорить, что мы с братом не похожи друг на друга. Всё мы были похожи, если приглядеться.

Следуя указаниям сотрудника телеканала, я вошел в подготовленную комнату ожидания.

«Комната ожидания тоже просторная.»

В прошлый раз даже стул не дали, а теперь здесь стояли мягкий диван с невысоким столом, и стол был заставлен напитками и закусками.

– Охотник Пак Ёрим, пройдите сюда, пожалуйста.

Перед выходом в эфир координаторы вызвали Ёрим, чтобы подправить ей макияж, прическу и одежду.

А мне тоже надо?

– Добро пожаловать, хён-ним!

Гильдмастер Крушителя, Мун Хёна, уже присутствовала в комнате и, заметив меня, громко поприветствовала. Она сидела, раскинувшись на диване и скрестив длинные ноги, что придавало ей величественный вид. Но почему она всё время называет меня «хённим»? Она куда больше походила на того, кого так называли.

– Здравствуйте.

В прошлый раз она была без макияжа, а сегодня немного накрасилась. Такая красивая женщина... Лучше бы я её видел только через экран телевизора.

– Давай, садись сюда. Конфетку?

– Я их не очень люблю.

Я притворился, что не вижу, как она стучит по соседнему сиденью, приглашая сесть рядом, и сел напротив. Как только я сел, Пакс попытался спрыгнуть, но я быстро его схватил.

– Нельзя. Будь послушным.

– Гррр.

– Мы перед приездом с тобой вдоволь наигрались. Даже не думай тут буянить.

С каждым днём Пакс становился всё активнее, что доставляло мне немало хлопот. Похоже, мне всё-таки придётся временно найти более просторное жилье, ведь постоянно держать его дома уже невозможно.

– Cмотришь на него так, будто освоил каждый нюанс того, как надо ухаживать за детьми, – сказала Мун Хёна, незаметно подсевшая ко мне рядом.

Кыш, женщина.

– Не прижимайтесь так близко. Люди могут неправильно понять.

– И что с того? Ты ведь воспитываешь моего ребёнка.

…Я на мгновение потерял дар речи. Ну и как можно так говорить? А что, если кто-то неправильно поймёт? В этот момент Ёрим не выдержала и вскрикнула.

– Мой аджосси тоже будет растить моего ребёнка!

– Ёрим!

Чёрт, что она несёт! Даже если смысл совсем другой, всё равно!

– Ну а что, правда же.

– Даже если это правда, не стоит так говорить!

И Мун Хёна, перестань смеяться, суккуб ты этакий.

– Как же мне нравится твоя компания, хён-ним. Не хочешь перейти ко мне?

– Делайте предложение, когда выполните условия.

– Всё такой же неуступчивый.

– Гррр.

В этот момент Пакс насторожил уши. Ёрим тоже вдруг вскочила с места. С некой задержкой я тоже почувствовал изменение в потоках воздуха вокруг.

– ...Что происходит?

Я знал, но делал вид, что был не в курсе. Мун Хёна улыбнулась и махнула рукой. Пришедший вместе с ней член гильдии Крушитель начал что-то объяснять озадаченным людям, но до меня не доносилось ни звука.

– Блокировка звука. Простое применение навыка.

Я бы не сказал, что оно было простым. Мун Хёна прославилась за то, как разнообразно применяла свои навыки. Правда известность эта возникла не сейчас, а через несколько лет. Хотя она уже владела ими весьма умело.

Если она повлияла на звук, то это мог быть навык ветряного типа. Нечто вроде вспомогательного навыка для уменьшения сопротивления воздуха при штурмовых атаках.

– Вы хотите поговорить о чём-то, что бы требовало такой секретности?

– Не то чтобы секретности, но когда говоришь у кого-то за спиной, осторожность не повредит.

За спиной?

– Ты всецело доверяешь своему младшему брату?

К чему она клонит? Я ожидал разговора о чего-то важном, а не сплетни о моём брате.

– Конечно доверяю.

Ответ был настолько очевиден, что мне самому стало смешно. На это Мун Хёна только фыркнула.

– Когда я впервые узнала о Хан Юхёне, то подумала, что он ещё совсем ребёнок. Он отмахнулся от всех влиятельных людей, которые протягивали ему руку, и решил создать свою гильдию. Думала, он не понимает, во что ввязывается.

...В этом была доля правды, я тоже думал, что мой брат был слишком бесстрашен. В конечном счёте всё сложилось хорошо, но шансы на провал были велики.

– Не только я, даже гильдмастер MKC на самом деле – только номинальные руководители. Как могли молодые люди, которые до этого занимались только спортом, могли совладать с управлением огромной гильдией? К счастью, все муторные организационные вопросы сняли с моих плеч, а мне только и надо было, что сидеть в кресле гильдмастера и наслаждался жизнью. Условия не из плохих, не скажешь? Очень комфортные.

Мун Хёна продолжила, поигрывая кончиками своих длинных пальцев.

– У гильдмастера Ханшин были схожие обстоятельства. Сотрудник из нижних рядов Группы Компаний Ханшин вдруг резко стал зятем президента. Среди пяти крупнейших гильдий настоящими гильдмастерами можно назвать только двух: Сон Хёндже из Юпитера и Хан Юхёна из Бездны.

Мун Хёна говорила с намеками, но меня ничего из услышанного не удивляло. Ведь конечная причина, по которой две гильдии из Большой Тройки рухнули, была во многом связана с наличием так называемого «босса-марионетки».

Это сейчас Мун Хёна говорила, что ей комфортно. Однако в будущем ей стало тесновато в этой маленькой клетке, и она разругалась с покровителями. С Чхве Соквон, гильдмастера MKC, была похожая ситуация. Кажется, только Ханшин продержался до конца, и то благодаря браку.

– Не особо удивлён?

– Да нет, почему, очень удивлён.

– Хмм, вялая у тебя какая-то реакция. Так вот, когда я увидела несовершеннолетнего молокососа, создающего свою гильдию и укрепляющего позиции, то поняла, что он – настоящий монстр. Не назовешь же его нормальным?

– Очень некрасиво говорить так о том, у кого просто выдающиеся способности.

– Некрасиво?

Мун Хёна горько посмеялась.

– Хён-ним, что ты на самом деле думаешь о своем младшем брате?

– Ну...

Я немного помедлил, прежде чем легко ответить. Это была история, о которой я уже рассказывал как-то в интервью, и не было нужды что-то скрывать.

– Он замечательный младший брат, мне не в чём его упрекнуть. С детства был послушным и не доставлял хлопот...

– Ты его воспитывал, верно? Потому что вы рано потеряли родителей. Ну и что тут нормального? – Она фыркнула и продолжила. – Семья бедная, родителей нет, и при таком раскладе твой младший брат хорошо себя вёл и прекрасно слушался? Сейчас даже в сказках таких не увидишь. Нереалистично.

– Ну не до такой степени–

– Ребёнок есть ребёнок. Если у него что-то не получается, он злится, сердится, пытается привлечь внимание, делает глупости, сравнивает себя с другими и умоляет купить ему то, что он хочет, а иногда и обижается на опекунов. Родители могут и видеть в этом что-то милое, но братья и сестры? У меня тоже есть младший брат, и я знаю, он – вражина ещё тот. Конечно, бывают братья и сёстры, которые прекрасно друг с другом ладят, особенно в любящих семьях, где родители заботятся о детях. Но это не значит, что они не ссорятся. Особенно младшие братья, которых нужно держать в ежовых рукавицах, в чём со мной наверняка согласятся большинство старших братьев и сестёр.

…Я был слегка ошарашен. Неужели добрые и послушные младшие братья – такая диковинка?

– Зови его хоть ангелом, спустившимся с небес, но ангелы не идут по головам, чтобы создать свою гильдию, – пожала плечами Мун Хёна. – У меня нет намерения вбивать клин между вами. Однако тебе, хён-ним, стоит немного пересмотреть своё мнение о младшем брате.

𓆩♡𓆪

[1] Unni (онни) – старшая сестра. Так женщины и девушки могут обращаться друг к другу. Аналог «хён». Опять же, необязательно наличие родственных связей, они могут быть просто друзьями или коллегами по работе.

[2] Ajumma (аджумма) – тётя. Обращение к женщине, которая намного старше по возрасту. Более вежливое обращение – аджумони (тетушка, госпожа). Так можно назвать любую женщину, которой на вид больше сорока лет.