– Тогда начнём.

Мужчина, обладающий навыком оценки пробуждённых, подошёл ко мне. Я тоже хотел бы взглянуть на панели статуса присутствующих, но использование Скрытого Самородка слишком бросалось бы в глаза.

Сейчас всё внимание S-Классов было приковано ко мне. Если я начну водить глазами по воздуху, они сразу же заподозрят меня в чём-то и поймают с поличным.

– Гррр.

Пакс, спокойно лежавший у меня на руках, вдруг обнажил клыки, отчего оценщик отступил назад, произнося:

– Характеристики среднестатистического F-Класса. Два навыка, Ловкость+ и Стойкость Духа+, оба Е-Класса.

– Он почувствовал использование навыка оценки? Какой чуткий, – выразил восхищение глава гильдии Ханшин [1], Пак Мингю.

Пак Мингю, гильдмастер Ханшина. Охотник S-Класса, специализирующийся на защите. В этом году ему исполнялось ровно тридцать. Раньше он был обычным офисным работником, и среди охотников S-Класса страны он был скромной фигурой: его присутствие почти не ощущалось. Гильдия Ханшин также не собирала особого внимания, не выделяясь среди высшей лиги.

Единственной особенностью было то, что Пак Мингю плохо ладил с Ким Сонханом. Точнее, Пак Мингю считал Ким Сонхана колючкой в своём глазу.

Возможно, он инстинктивно заметил потенциал Ким Сонхана. Если Ким Сонхан станет S-Классом, то Пак Мингю потеряет свою уникальную позицию как единственный в стране специализирующийся на защите охотник S-Класса.

– Он всё ещё на уровне незрелого C-класса? Используйте навык ещё раз, Хансу, – сказала глава гильдии Крушитель оценщику. Она, должно быть, и привела его с собой, учитывая, как резво она раздавала ему указания. Или оценщик был членом Крушителя.

Гильдия из Большой Тройки, Крушитель. Гильдмастер этой гильдии, Мун Хёна [2], была единственной женщиной-охотником S-Класса в стране. Теперь она уже не одна такая.

Бывшая теннисистка во второй половине второго десятка. Её основным оружием было огромное копьё, и она проявляла наибольший интерес к ездовым монстрам. На данный момент её гильдия владела самым большим числом ездовых монстров в стране. Иными словами, она была потенциальным важным клиентом.

– Гряяяу!

Когда оценщик снова использовал свой навык, Пакс громко мяукнул. На этот раз расстояние было даже больше, но он всё равно это почувствовал?

– Всё в порядке, Пакс.

Пока я успокаивал взволнованного Пакса, взгляды, обращённые к нам, становились всё более пристальными.

– Так всё-таки это была правда, – удивлённо подметил председатель Ассоциации Охотников.

– Эй, пламенный рогатый лев был бы боссом подземелья S-Класса, верно? – спросила Мун Хёна, обращаясь к Юхёну. Он, конечно, младше её на семь лет, но почему она «эй’кала» и, я был готов поспорить, «ты’кала» другому главе гильдии и охотнику S-Класса?

– Это были три взрослых особи, а не один отдельный монстр. Их общие характеристики были ниже, чем у одиночного босса, но определенно на уровне S-Класса.

– Первая зачистка была два месяца назад, так что вторая будет через месяц. Эй, молодой господин [3], как насчёт того, чтобы отдать детёнышей нам, если они там появятся?

– Обмен возможен на магического зверя высшего класса с сопротивлением ко льду, – мягко улыбнулся Юхён.

Мун Хёна тоже слегка улыбнулась.

– Знаешь, я тут слышала, что у моей очаровательной младшей коллеги на десятом уровне открылся навык ледяного типа. Интересно, какой именно. Я крайне заинтригована.

– Охотник Пак Ёрим попросила передать, что излишний интерес ей неприятен.

– Мы обе женщины-охотники S-Класса, почему бы нам не подружиться? И Ёрим было бы комфортнее, будь её гильдмастер того же пола. Конечно, я не собираюсь нарушать контракт и забирать её. Три года пролетят быстро.

Она рассмеялась. Вот это да, она явно положила глаз на Ёрим. Конечно, через три года Ёрим сама решит, с какой гильдией подписать контракт, и не вижу ничего плохого в том, чтобы заранее завоевать её расположение.

Тем не менее мне это не понравилось. Не относитесь к моему младшему брату с таким снисхождением и взаимно уважайте друг друга.

– Согласно моим источникам, Бездна уже приобрела несколько детёнышей монстров. Не шибко ли вы жадничаете? – вступил в разговор глава гильдии МКС, Чхве Соквон. А его проблема была, собственно, в чём?

Чхве Соквон, бывший футболист и капитан национальной сборной. Мне он когда-то нравился, но теперь казался раздражающим. Хотя он использовал вежливую форму обращения, так что плюс одно бонусное очко.

– Быстро вы узнали, учитывая, что монстры ещё даже не ввезены в страну.

– Вы публично заявили о своих намерениях купить их, неужто думали, что никто не узнает? Семь особей высокого класса и одна особь высшего. Вы забрали всех, – слегка взволнованно отметил Чхве Соквон.

Восемь монстров. Юхён, брат мой родной, ты что делаешь? Угробить меня хочешь? Ты же не свалишь на меня их всех разом?

Кроме того, я никак не думал, что детёныши высокого класса найдутся так быстро. Или это все те, что были помечены, как недоброкачественный товар?

– Детёныша высшего класса готовы обменять на детёныша высшего класса с сопротивлением ко льду или на десять детёнышей высокого класса, один из которых имеет сопротивление ко льду. Звоните в любое время, – спокойно парировал Юхён.

Похоже, недавно приобретенный им детёныш монстра высокого класса не обладал сопротивлением ко льду. Интересно, какой это был монстр.

– А ты, молодой господин гильдии Бездна, неплохой куш срываешь благодаря своему брату.

Мун Хёна, лучезарно улыбаясь, поднялась с места. Её шаг в мою сторону стелился беззаботной поступью, и Юхён, который до этого сидел расслабленным, слегка напрягся.

Не пали контору, дурачок. Веди себя прилично.

– Простите за задержку, дорогой гость. Ну-ка, присаживайтесь.

Мун Хёна выдвинула для меня стул, не переставая улыбаться. Если смотреть только на улыбающееся лицо, она казалась действительно милой и доброжелательной. На первый взгляд, красавица без изъянов, к тому же очень высокая. Никак не ниже ста восьмидесяти сантиметров.

Ненавижу за такое характеристики S-Классов. Ёрим меня наверняка тоже перерастёт. Обидно.

– Спасибо.

Я послушно сел на стул, и Мун Хёна наклонилась ко мне. По телевизору не скажешь, но телосложение у неё было куда грознее моего. До возвращения в прошлое я тоже был неплохо сложен, а сейчас что? F-класс, едва ли прошедший одно подземелье.

...Хотя, признаться честно, даже до возвращения в прошлое я с ней ни в какое сравнение не шёл. Строгий костюм был не в состоянии скрыть её широкие плечи и внушительные предплечья.

– Вы у нас брат молодого господина Бездны, опекун нашего супер-новичка и даже воспитатель такого милого котика. Если я заберу вас, Хан Юджин, все они последуют за вами?

Я улыбнулся в ответ.

– Это вряд ли. В комплект со мной не входят ни бонусы, ни подарки.

– Жаль-жаль. Но мне и изначальный товар очень даже по душе. Что скажете?

– Извините, купле и продаже не подлежу.

Сказав так, я, из беспокойства за Юхёна, косо посмотрел на брата. Он, однако, в мою сторону даже не поворачивал голоды. Ладно, если не можешь контролировать выражение своего лица, то лучше и правда вообще не смотри.

– Даже для своего младшего брата?

Её длинные пальцы невесомо коснулись моей щеки. Пакс, лежавший у меня на коленях, бдительно навострил уши. Голова Юхёна повернулась в мою сторону, и наши взгляды встретились.

Наверное, прямо сейчас стоит раз и навсегда всё уточнить.

– Есть ли исключения для непродаваемых товаров? При соблюдении определённых условий, они есть.

– И какие же это условия?

– Быть лучшим в стране.

– Ха! Интересные у вас условия.

Мун Хёна негромко засмеялась.

– Значит, гильдия Юпитер может приобрести этот товар прямо сейчас?

Я перевел взгляд на мужчину, который до сих пор не произнес ни слова.

Глава гильдии Юпитер, Сон Хёндже. [4] Он считался сильнейшим охотником в Корее: что его гильдия, что он сам. Он смотрел на меня с лёгким интересом.

Похоже, он ожидал ответа, так что придётся ответить.

– Скидка на правах лучшего в стране – она только для моего младшего брата, – я с улыбкой продолжил, – другим надо быть лучшими в мире, чтобы для них сделали исключение.

– Какая уверенность! – раззадорено воскликнула Мун Хёна.

Прекрати стучать меня по плечу, женщина. Больно же. Даже Пакс со мной согласен.

– Как говорится, каков младший брат, таков и старший. Помню я времена, когда этот неопытный малыш носился туда-сюда, упрямо утверждая, что создаст свою гильдию. Хотя старший брат ведет себя ощутимо благоразумнее младшего.

…А что не так с моим младшим братом? Как по мне, он самый адекватный человек из здесь присутствовавших, и подобные комментарии были чересчур язвительными.

– Мой брат куда благоразумнее меня, – не сдержался я и высказался.

Мун Хёна удивлённо округлила глаза.

– Это сейчас сказано серьезно или в шутку?

– Конечно серьёзно–

– О боже мой, какой старший брат очаровашка!

И она начала хохотать. Но почему...

«...Подождите.»

Другие тоже смеялись. Все, кроме сидевшего смирно Юхёна. Даже гильдмастер Юпитера улыбался, словно услышал нечто абсурдное.

Уверен, у этих людей хобби поинтереснее, чем разыгрывать меня на скрытую камеру... Ю-Юхён? Мне кажется, у тебя какая-то странная репутация...

– Вау, вы только гляньте, как этот безумец присмирел в присутствии брата! Ведёт себя как шёлковый–

– Гильдмастер Крушителя, – Юхён перебил Мун Хёна. – Вы перегибаете палку в словах.

– С концами оголтелый! То-то он сегодня такой вежливый! Внезапно повзрослел, ахаха–

И она снова начала смеяться. Она буквально каталась по полу от смеха. Хотелось бы мне тоже понять, что здесь такого смешного...

«Присмирел?»

Что это вообще за слова? Мой Юхён с детства всегда был послушным и спокойным. Он хорошо слушался и редко доставлял хлопоты.

Конечно, став главой гильдии в таком молодом возрасте, он не мог всегда оставаться таким же послушным и спокойным. Но называть его оголтелым безумцем – это слишком.

– Дружеские отношения между братьями – это всегда хорошо, –прокомментировал гильдмастер Ханшина. Ещё бы не давился, чтоб его, смешками, сразу после этих слов, и не ржал едва ли не громче всех.

Чёрт, вы все тут сумасшедшие, вот мой брат и ведёт себя соответственно. Наверняка изводили малыша до смерти, потому что он, как ребёнок, не умел уступать. По тому, как Юхён печётся о моей безопасности, видно, что вы – настоящие монстры; не будешь же ты бороться с огнём игрушечным водным пистолетиком.

– Батюшки, хён-ним! [5] Ну, раз вы, братья, между собой ладите, то и чудно. Выдохните! Хороший у вас младший брат, хороший.

Мун Хёна, доселе согнувшаяся в приступе хохота, наконец-то распрямилась. Мне действительно не нравилась эта женщина.

– Итак, мы уже установили, что чтобы вас заполучить, необходимо стать как минимум лучшим в мире, но правда ли вы останетесь без принадлежности к какой-либо гильдии или организации?

– Да, останусь. Я считаю, что это лучший вариант для меня. Ограничиться разведением и дистрибуцией ездовых монстров, сохраняя нейтралитет. Так я смогу более справедливо вести дела, что выгодно для всех гильдий.

– Но, по сути, вы всё равно принадлежите к Бездне, разве нет? – слегка нахмурился гильдмастер MKC.

– Мы с Бездной всего лишь партнёры. Их помощь неизбежна, так как это не та задача, с которой я мог бы справиться в одиночку. Если уж на то пошло, все присутствующие здесь также получат преференции за участие в переговорах аналогичные тем, какие получила Бездна. Многие гильдии, как внутри страны, так и за рубежом, нуждаются в ездовых монстрах. Текущее сотрудничество обеспечит вам значимое преимущество над ними.

На этой встрече собрались пять гильдий, которые в будущем будут обладать явным преимуществом не только на внутреннем рынке, но и на внешнем. Одним из условий переговоров было то, что из первых пяти монстров, которых я выращу, каждая вовлечённая гильдия получит по одному.

Благодаря этому они не только смогут организовать команду зачистки S-Класса с ездовыми монстрами быстрее других, но и одалживать зверей другим гильдиям в обмен на выгоды для себя.

Сок Симён выдвинул такие хорошие условия, что даже жаловался, насколько мы идём им навстречу.

– К тому же хоть моя ценность сейчас и на пике, в будущем она будет только падать, поэтому вам не стоит слишком переживать о моих связях с Бездной. В конце концов, ездовые монстры высшего и высокого класса – это вам не расходный материал.

Неизвестно, сколько жили монстры, но определённо не мало. Даже монстры низкой категории, разведённые для исследований, жили более семи лет, так что вероятность того, что у монстров высокого класса жизненный срок будет дольше, была высока.

Так что через пять лет поток клиентов ко мне начнёт сокращаться. Спрос не исчезнет целиком, но достаточно будет поставлять два-три монстра в год для Бездны. А если появится укротитель S-Класса или кто-то со схожими навыками, я смогу ещё быстрее уйти на пенсию.

– Моя мечта – уменьшить количество заказов на разведение монстров и через несколько лет уйти на частичную пенсию и жить припеваючи.

Это была чистая правда. Просто тискать маленьких монстриков и жить на деньги арендаторов. Ах, одна мысль уже радует. Идеальная жизнь, как ни погляди.

Если только не сработает ключевое слово, и потенциальная возлюбленная не начнёт принимать меня за подвид воспитателя обыкновенного.

– А старшему брату палец в рот не клади, язык хорошо подвешен. Тогда перейдем к делу и согласуем финальный контракт.

Мун Хёна улыбнулась и вернулась на своё место.

***

Поскольку практически всё уже было обговорено заранее, финальное согласование прошло без накладок.

Пункты нашего контракта были следующими:

Пять гильдий гарантируют безопасность моего здания и моего имущества.

Я в первую очередь принимаю заказы на разведение от этих пяти гильдий. Но возможность предварительного заказа ограничена одним монстром каждые два месяца для каждой гильдии.

Строительство здания под разведение будет финансироваться четырьмя гильдиями, исключая Бездну.

После завершения строительства право собственности на здание будет принадлежать мне.

Были и другие мелкие пункты, но эти четыре были самыми важными.

И самым выгодным для меня был пункт, который гарантировал безопасность моего имущества.

Конечно, он применялся только к одному зданию и действовал ограниченный срок, однако в контракте нигде не значилось, что в здании могу находиться только я один.

То есть, будь то Ю Мёну, Сок Хаён или кто-то другой, если я размещу их в этом здании, то они получат защиту от пяти ведущих гильдий страны.

Юхён и другие гильдмастера даже не могли представить, что я затеял. Но поскольку я предоставляю им приоритет в разведении ездовых монстров, это точно не будет для них убытком.

А я буду просто получать арендную плату и по полной наслаждаться жизнью.

Так мы и подписали контракт, и после ещё нескольких вопросов о Паксе, всё очень быстро подошло к концу. Не прозвучало особо неприятных вопросов, и даже председатель Ассоциации Охотников был ко мне необычайно любезен.

Ну что ж, ситуация требовала вежливости с их стороны, но какое-то неприятное послевкусие это остановило.

Особенно взгляды Мун Хёна, словно она вот-вот свалится от умиления. Хотя, если не учитывать моего возвращения в прошлое, я был младше её, вот она и смотрела на меня, как на затейливого младшего братишку.

Ну, что уж тут поделать. Она немало денег вбухала в строительство, так что потерплю.

– Благодаря вам, хён-ним, я впервые за долгое время знатно повеселилась.

Мун Хёна подмигнула мне, выходя из зала совещаний. Ах да. Спасибо за комплимент, меня прямо распирает от гордости.

Я устал, хоть ничего особо и не сделал.

– Пакс, прекращай грызть стул и спрыгивай.

Ему что, полюбилось ломать мебель? Стул-то был не пластмассовым, немалых денег поди стоил.

Я собирался подойти и забрать львёнка, но кто-то преградил мне дорогу. Это был гильдмастер Юпитера, Сон Хёндже.

– Я запомню условие для исключения.

Он улыбнулся с намёком. Какое исключе– Эй, не смейте. Просто забудьте об этом.

– Ну что ж, скоро увидимся.

Он легко похлопал меня по плечу и прошёл мимо. Ах, ну-у-у. Стать лучшей гильдией в мире не так уж и просто, и через пять лет Юпитер этого так и не достиг. Мне не о чём беспокоиться.

Как бы то ни было, эта встреча подошла к концу.

𓆩♡𓆪

[1] Ханшин (한신) – калька с корейского. 한신 происходит от комбинации названий двух рек в Южной Корее, реки Han (한강 - Han-gang) и реки Шин (신강 - Shin-gang). В новелле также наличествует Hanshin Group, «Группа Компаний (Конгломерат) Ханшин», основатель гильдии Ханшин и её главный акционер.

[2] «А» в Мун Хён’А читается отдельно, поэтому имя не склоняется.

[3] 도련님 (Doryeon-nim, молодой господин) – уважительное обращение к молодому холостому дворянину. Использованное в данном контексте саркастично. В наши дни дворянства почти не осталось, поэтому так обращаются к младшему холостому брату чьего-то мужа.

[4] 성현제 (Seong Hyunjae) – этот прекрасный человек доставил мне столько хлопот со своей фамилией, вы не представляете. В погожие дни «seong» (или «sung») положено читать через «о», а не «у» (Ким Сонхан, например), однако фамилия Хёндже конфликтует с фамилией другого главного персонажа, который появится позже. Фамилия того персонажа пишется 송 или Song (и вынужденно будет переводится как «Сонг»).

В двух слова с русскими примерами: в song «о» читается как в словах «соль», «сон», «солнце», «торт»; в seong как в словах «порок», «домой», «охренеть» (без ударения на эту гласную).

Детально: 성 seong произносится как нечто среднее между «о» в английском слове «son» или «u» в «sun» (но с дополнительным придыханием), а 송 song произносится как «о» в слове «lord». Русскими ближайшими аналогами будет... Да нет там русских ближайших аналогов, у нас есть только одна буква «о»! Это минимальная разница в произношении, как например в слове «молоко», где некоторые произносят его через «а», а некоторые через «о», только тут два разных произношения чисто буквы «о».

Почему бы не «Сан»? Потому что сочетание 상 (sang), куда нужна русская гласная «а», никто не отменял.

А «Сун»? Потому что есть 숭 (sung) и звук «у».

Сама фамилия Хёндже – 성 «Seong» – является частью названия его гильдии 세성 (Seseong), что в свою очередь служит альтернативным наименованием планеты Юпитер, более известной как 목성 (mokseong). Название гильдии также может быть отсылкой к римскому богу Юпитеру, повелевающему молниями, что есть прямая параллель с одной из основных способностей из набора навыков Хёндже. Это также может быть игрой слов на его фамилии «seong» со словом «sesang» 세상 (world, мир/вселенная).

[5] Hyungnim (хён-ним) – более формальная форма обращения «хён» (старший брат). Может использоваться при обращении, например, к зятю, наставнику, всеми уважаемому человеку или даже к главарю мафиозно-бандитской группировки.