– Конечно, тебе не обязательно встречаться с ними. Можешь отказаться.

Юхён твёрдо сказал это. Дело не в том, что с ними не обязательно встречаться, а в том, что это ты не хочешь, чтобы встреча состоялась.

В любом случае, я не знаю, каков этот мальчишка в другое время, но передо мной он напрочь терял все качества, которые полагалось иметь гильдмастеру. Даже если бы мне не хотелось с ними встречаться, мне бы не пришлось шевелить и пальцем, потому что человек, которого надо было бы убедить отменить встречу, уже был готов всех разогнать по малейшему поводу.

– Если я скажу, что не хочу, они не придут, так?

– Да, не придут.

– Эй, ты лучше представь, как это будет выглядеть, если главы Большой Тройки лично приедут в Бездну. Очевидно, все подумают, что Бездна держит инициативу. А ты говоришь, что встречаться с ними не обязательно? Покажу я им своё лицо разок, подумаешь. Так и так придётся, братишка.

Разумеется, мне напрочь не хотелось встречаться с такими важными шишками. Раздражает же. Но когда гильдмастер начинает нести чепуху, я не могу просто это игнорировать.

...Не может же быть, что он специально предложил отказаться, зная, что я откажусь. Мой младший брат не настолько хитёр.

– Но–

– С этого момента любые «но» в моём присутствии строго запрещены.

Юхён замолчал, затем снова заговорил.

– Однако всё же–

– Никаких «но», «однако» и «тем не менее». Не начинай предложения с отрицательных союзов.

Младший брат удручённо опустил голову. Невероятно, как он мог мной пренебрегать все эти годы. Человек, который станет важной и всеми уважаемой фигурой через пять лет, всё ещё ярко стоял перед моими глазами. До такой степени, что этот двадцатилетний мальчишка иногда казался мне чужим.

Более того, мои воспоминания охватывают тридцать лет, так что я старше этого юнца на десять лет. Пять лет – это много, а десять – и подавно. Когда мне было двадцать, Юхён был ещё маленьким школьником.

Он был действительно очень молод.

– Что такого в том, чтобы показать моё лицо? Всё равно его скоро увидит вся страна.

– ...Разве тебе не будет тяжело? Это же охотники S-Класса. Обычно охотникам низкого класса трудно общаться с S-Классами. Хотя ты кажешься менее затронутым, чем другие.

У меня есть сопротивление страху. Сопротивление Страху L-Класса, так что перед S-Классом я в калачик не свернусь.

– Меня это не напрягает, а скорее раздражает. Но они всё же клиенты, так что ничего не станется с того, чтобы подойти к ним с душой продавца и представить товар.

С такими значительными инвестициями мне понятно их желание увидеть всё своими глазами. Я бы тоже не стал ставить печать, основываясь только на видеоматериалах. Особенно если речь идёт о ездовых монстрах высокого класса, которые могут стать идеальными партнёрами для важных личностей S-Класса. Тут впору поторговаться.

– Если ты сам не против, то я не буду тебя больше отговаривать. Они, правда, скорее всего приведут с собой оценщика пробуждённых.

– Оценщика пробужденных? Какой у него уровень навыка?

– А-Класс.

О, довольно высокий уровень. Навык оценки, позволяющий видеть навыки или характеристики других, обычно позволяет проверять лишь тех, кто на класс ниже. Так что, если это A-Класс, мне беспокоиться... есть о чём, чёрт бы его побрал! Я же соврал, что мой навык – C-Класса.

– Слушай, Юхён, мне бы не хотелось, чтобы мой навык C-Класса раскрыли.

– Не волнуйся. Люди, которые придут, уже знают о скором открытии Центра Пробуждения. Навык, который инициирует пробуждение, их вряд ли заинтересует. Особенно учитывая, что проверять с его помощью класс пробуждённого можно только раз в месяц, и то приблизительный. Как я и говорил раньше, такой навык большого внимания не привлечёт.

Нет, проблема в том, что у меня вообще нет такого навыка.

– Всё равно не по себе. Нет ли предмета, который мог бы скрыть навык? C-Класс наверняка можно легко спрятать.

– Нельзя. Если тебя раскроют, проблем не избежать. Они приводят с собой оценщика, потому что даже если он и не сможет оценить навык разведения монстров, он может сделать выводы, основываясь на других навыках. У тебя два навыка E-Класса и один навык C-Класса как начальные, а на 10-м уровне ты получил навык разведения монстров. Если у тебя есть другие навыки или их нет вовсе, это может вызвать подозрения.

– Ты о моём навыке C-Класса им тоже рассказал?

– Ещё нет, но если использовать предмет, оценщик может заподозрить... хён.

Юхён внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

– Ты что-то от меня скрываешь?

– Эм...

Черт, если уж так вышло, придётся признаться. Я собирался оправдаться, что мой навык вырос в классе, если бы меня поймали, но не думал, что так скоро столкнусь с оценщиком А-Класса.

Навык С-Класса, который столь скоро развился в навык А-Класса? Курам на смех.

– Сказать по правде, это навык А-Класса.

Я просто признался. Навыки оценки пробуждённых даже через пять лет не превышали A-Класс, так что вероятность быть раскрытым равнялась нулю.

– Хён!

Юхён громко воскликнул. А что такое? Все скрывают свои навыки.

– Навык A-Класса – это совсем другое дело!

– Ну, эффекты примерно те же.

– Примерно?

– ...Можно точно узнать будущий класс пробуждённого, а также его начальные навыки. И проверять можно без ограничений.

Я утаил информацию об идеальном пробуждении. Мой младший брат вздохнул, как будто земля уходила у него из-под ног, и с упрёком посмотрел на меня.

– Я что, был недостаточно хорош для тебя или как-то тебя разочаровал–

– Ты излишне обо мне беспокоился, вот что. Если бы я тогда сказал, что у меня появился навык A-Класса, ты бы сказал: «Хорошо, а теперь посиди в углу годика три» и запер бы меня под семь замков.

– ...Это не потому, что ты в меня не веришь?

– Если бы я в тебя не верил, я бы уже ушёл.

Если бы Юхён вёл себя нормально, спокойно и сдержанно, я бы не стал скрывать это и рассказал бы всё. Но когда его эмоции зашкаливали на грани сумасшествия, у меня попросту не повернулся язык.

– Я верю тебе. Я верю, что мой младший брат готов ради меня рискнуть своей жизнью.

Как я могу не верить, когда видел всё своими глазами?

После моих слов Юхён смущённо улыбнулся.

– …Я не думал, что ты так сильно мне доверяешь.

Я тоже не верил в тебя до тех пор, пока ты не совершил самый идиотский поступок в своей жизни.

– Раз уж это навык A-Класса, на этот раз ты не будешь раскрыт. Возможность точно узнавать будущий класс пробуждённого неограниченное количество раз действительно впечатляет, но судя по тому, что ты не привёл никого, кроме Пак Ёрим, могу предположить, что пробуждённые высокого класса встречаются крайне редко.

Юхён, успокоившись, продолжил. Всё столь же проницательный, улавливающий всё на лету.

– Ты прав. Я время от времени проверял, но по статам не увидел ни одного S-Класса или даже А-Класса. Только несколько B-Классов.

– И начальные навыки этих B-Классов тоже ничего особенного из себя не представляли?

– Обычные атакующие и защитные навыки. Хочешь, покажу? Но именно пробуждать я могу только раз в тридцать дней, так что придётся подождать.

– Нет. Если бы это были навыки исцеления или редкие специальные навыки, тогда может быть, но обычные боевые навыки B-Класса мне не нужны.

Вот, знаешь своё дело.

– Если я найду что-то стоящее A-Класса, я сообщу.

– Хорошо. Только не выдай себя. Возможность точно определить предполагаемых пробуждённых A-Класса и выше на пару с их навыками даёт огромное преимущество в предварительной вербовке охотников высокого класса. Как я и говорил раньше, проверка раз в месяц – способность полезная, но не стоящая особого упоминания. А вот проверка без ограничений – разговор совсем другой.

– Даже если найду кого-то, то не гарантирую, что они подпишутся с Бездной.

– Это понятно, но сама возможность представляет собой ценность. К тому же, если что-то пойдёт не так, человека можно будет устранить до его пробуждения. Я не говорю, что намерен так поступать, однако наверняка есть люди, которые этого захотят, согласен?

Мрачная мысль, но правдивая.

– Я сообщу только тебе. Тихо, без разглашения.

– Договорились. Больше ничего не скрываешь?

– Нет.

На самом деле многое: два титула и восемь навыков.

Мой самый низкий навык – S-Класса. Пока не появится оценщик SS-Класса, меня не поймают. Да что там, оценщика S-Класса-то даже нет, куда там SS-Класс?

– Точно ничего?

– Говорю же, нет. Будем реалистами, что ещё у меня может быть? У S-Класса обычно максимум четыре начальных навыка, что ещё я могу скрывать?

То, что я вернулся в прошлое.

Юхён кивнул.

– Ладно. Не буду спрашивать, как ты собрал информацию, чтобы предсказать появление подземелий.

...Ты говоришь, что не будешь спрашивать, но чего тогда так на меня смотришь?

Когда я молчал до упора, мой младший брат обиделся и ушёл. Эй!

***

На стоянку гильдии Бездна заворачивало навороченное авто, окрашенное в яркие цвета. И эта машина была не единственной.

Я отвернулся от окна и посмотрел на Сок Симёна. Пакс, лежавший у моих ног, поднял уши.

– Помимо того, что к переговорам присоединится гильдия Ханшин, больше никаких изменений, – отрапортовал Сок Симён.

Гильдия Ханшин занимала позицию, схожую с Бездной. Гильдмастер там тоже был S-Классом. Но в Бездне теперь добавились Ёрим и я, так что скоро разрыв между нами увеличится.

Получается, что теперь все гильдмастеры S-Класса страны, за исключением одного, находящегося за границей, соберутся здесь. Вот так сборище элиты.

– Ничего особенного произойти не должно.

Сок Симён продолжил с уверенной улыбкой.

– На вопросы отвечайте как можно более лаконично. Если будете говорить слишком много, можете ненароком выдать лишнюю информацию.

– Не волнуйтесь, я не буду попусту чесать языком.

Я знаю, как дорожить своей шкурой.

– Хотя это и люди, встреча с которыми может быть не слишком приятной, сильно не нервничайте. Хотите успокоительное?

– Не надо, спасибо.

Я не чувствовал ни напряжения, ни тревоги. Скорее меня даже настораживало полное отсутствие волнения.

Но отключать Сопротивление Страху было бы глупо, так что придётся искусственно настраивать себя на бдительность. Люди, с которыми мне предстоит встреча, за исключением моего брата, все опасные и сумасшедшие. Честно говоря, и мой брат тоже не совсем в своём уме.

В конце концов, среди охотников, которые ходят в подземелья, нормальных людей мало. Если у вас есть опыт, то посттравматическое стрессовое расстройство – это почти норма.

– Я больше беспокоюсь о Паксе.

Молодой пламенный рогатый лев, встретивший мой взгляд, мягко завилял хвостом. Как всегда милый. Не хочу его брать с собой.

– Они же не причинят вреда Паксу, пытаясь оказать давление на Бездну?

Пакс был первым, кого начали активно развивать как магического зверя высокого класса. Для других гильдмастеров он, несомненно, был бельмом на глазу.

– Они не настолько неразумны, чтобы идти на глупости ради краткосрочной выгоды.

Логично. Но если они всё же что-то натворят, я из кожи вон вылезу, но раздавлю их гильдию. Если я не пожалею своих ресурсов, то смогу это сделать.

– Пакс, иди сюда.

Я поднял Пакса на руки, готовясь к выходу. Почему-то он казался тяжелее, чем несколько дней назад. Поправился? Дом стал теснее, вдоволь не набегаешься, вот и набрал вес.

Сегодня в Бездну приехали гильдмастера Большой Троки, плюс один – всего четыре человека. Сюда также приехал председатель Ассоциации Охотников. За исключением председателя, все они были охотниками S-Класса.

«Впервые увижу их вживую.»

Все они были людьми, которых я видел только по телевизору. Странное чувство от того, что такие выдающиеся личности собрались, чтобы встретиться со мной.

Как бы облечь возникшее во мне желание в слова? Мне хотелось раздуть из мухи слона. Заставить этих людей, которые будут жить как элита элит, проявить ко мне небывалое уважение, если они хотят разжиться ездовыми монстрами.

Конечно, на практике я не должен так поступать. Пока я не стану владельцем здания, я должен вести себя, как послушный котенок.

Перед встречей с этими сверхважными людьми провели досмотр. Несмотря на то, что мои характеристики были F-Класса, и никакая вытягивающая их на C-Класс экипировка погоды бы не сделала, проверку всё равно провели тщательную. Разумеется, инвентарь мне тоже запечатали. Вернее, они думали, что запечатали, когда как на практике ничего у меня не запечаталось.

– Отсюда вам придётся идти одному.

Доступ других людей был полностью ограничен. Честно, кто осмелится тронуть людей внутри?

– Пакс, веди себя спокойно. Нельзя ни рычать, ни царапаться, ни канючить.

– Гряу.

Интересно, понимает ли он, на что соглашается.

Когда я прошёл вдоль длинного коридора, передо мной предстала большая дверь. Без колебаний я открыл её, и на меня обрушились любопытные взгляды.

Наверняка они почувствовали моё приближение ещё до того, как я дотронулся до двери. Могли бы хоть открыть. Попробуйте сами открыть тяжёлую дверь одной рукой, когда на другой висит ребёнок весом почти десять килограмм. Бесчувственные типы.

– Здравствуйте.

Тем не менее я улыбнулся. Улыбаемся, но не машем, улыбаемся, но не машем.

Комната для совещаний была выполнена в тяжёлых тонах, но лица, обращённые ко мне, заставили меня почувствовать себя как в агентстве по работе со знаменитостями.

За исключением седовласого председателя Ассоциации Охотников, все будто бы сошли с обложки журнала... и были крайне молоды.

Глава гильдии Юпитер был самым старшим, ему было чуть за тридцать. Остальным было около тридцати или меньше. Самым молодым, конечно, был двадцатилетний Юхён. На их фоне он казался особенно зелёным.

«Четыре S-Класса.»

Загрести их всех под одну гребёнку было бы практически невозможно.

– Дорогие наши клиенты, для меня честь встретиться с вами.

Я решил заранее подготовить почву. Кто знает, возможно, если я буду достаточно упорно говорить о любви, кто-то клюнет. Если не указывать конкретного реципиента, это может не подействовать, но мне не жалко говорить о любви, язык всё равно мозолями не покроется.

– Если у вас есть вопросы, пожалуйста, свободно их задавайте.

Я отвечу на них правдиво, с наивысшей заботой и вниманием! Ну ладно, про заботу я загнул, да и правды всей вам не видать во век, но вот глаз я точно ни с кого из вас не спущу.

На мои слова Юхён слегка нахмурил брови, а глава гильдии Крушитель поманила рукой мужчину, стоявшего в стороне.

– Давайте сначала проверим навыки.

Да пожалуйста, проверяйте сколько угодно.