Кап, кап-кап. Звук дождя, стучащего по стеклу, ласково покалывал уши. Ляпота.

Лежа на диване и слушая мурлыканье Пакса, прижавшегося к моему боку, я чувствовал, как всё тело превращается в желе.

Ничего не делать – лучше всего.

Юхён и Ёрим оба ушли в подземелье. Ким Сонхан тоже участвовал в зачистке нового подземелья А-Класса. Размышляя, какие навыки ему поднять, я решил сначала сконцентрироваться на развитии его характеристик. Жалко было бы упустить дополнительный опыт от нового подземелья. Так что развитие статов до победного конца, а там уже посмотрим.

Прогресс Ю Мёну в затачивании тысячи клинков тоже продвигался складно. За один день он заточил больше тысячи штук, но на следующий так и не смог подняться с кровати, так что теперь мы договорились ограничиться пятьюстами клинками в день.

Доккэби с того дня так и не появился. Хотя его личность мне неизвестна, он всё равно принимает заказы от других людей, так что получить его контакты не должно быть сложно. Но сейчас у меня не было желания этого делать.

«Когда ещё выдастся так беззаботно поваляться?»

Будущее сулит ужасающей занятостью, так что нужно отдыхать, пока есть возможность. Всё равно эта минутка спокойствия скоро закончится.

Юхён начал исследование подземелья три дня назад. Если всё шло по плану, он должен был вернуться сегодня или завтра.

Ах, как же хочется ещё повалять балды.

Хочется вечно отдыхать.

Не хочется ничего делать, хочется просто быть фоном. Тем самым ребёнком, который играет роль дерева или кустов в школьной сценке.

«Почему, работая в надрыв до возвращения в прошлое, я снова должен усердно работать?»

Заботясь о младшем брате, я уже крутился как белка в колесе. Потом мир изменился, но колесо не сбавило ход, а только начало крутиться ещё быстрее, грозя эту белку опрокинуть и поволочь за собой. Хоть теперь мне уже не так тяжело, что радует.

– Может поесть?

Хотя я обычно питался нерегулярно и наспех, в последнее время я стал следить за тем, чтобы кушать три раза в день. Потому что еда была очень вкусной.

Я пошел на кухню и открыл холодильник. На меня в ответ уставились аккуратно уложенные контейнеры с закусками.

Это зелёное луковое кимчи – пальчики оближешь. Не думал, что оно так зайдёт с простым белым рисом. Раньше думал, что зелень нужно есть только с мясом.

Конечно, мясные закуски тоже были великолепны. Жареное мясо с перцами чили было произведением искусства. Ради тающего на языке галби-джима [1] я был готов на зверские преступления. Жареные сосиски были настолько сочными, что казались божьей благодатью. По составу вроде бы обычный школьный обед, но по вкусу? Даже сравнивать было грешно.

«Грустно от одной мысли, что Мёну скоро съезжает.»

Как у парня, который умел только варить лапшу, так развился кулинарный навык? Вот уж точно жульничество. Может быть, Мёну – это тот самый человек, которому жизнь под тихую отсыпала чит-кодов по самое «не хочу»?

Добавлял ли он что-то особенное в сундубу чиге? [2] Когда я начал есть, чуть не заплакал.

Даже после получения навыка SS-Класса он не станет жить за мой счет. С чего бы ему? Всего три дня назад ситуация не была такой патовой. Если он будет продолжать совершенствоваться, черт, что делать-то? Может, пора остановиться. Сказать ему перестать готовить. Вот почему говорят: «Красота – на три месяца, а умение готовить – на всю жизнь».

– Ууу... Может, он иногда будет меня угощать?

Убрав со стола, я также покормил Пакса. Хотя он и вырос, его аппетит не изменился. Он все еще ел только два магических камня, но количество мяса немного увеличилось.

– Гряя, гряя.

После еды Пакс повернул голову в сторону входной двери, жалобно скуля. С тех пор как день назад закончились тренировки, ему не разрешалось выходить погулять, отчего львёнку было откровенно тоскливо.

– Извини, извини. Как только закончим переговоры, я буду водить тебя в тренировочный зал каждый день.

– Рррр.

Я попытался его успокоить, но Пакс повернулся ко мне спиной и сел перед дверью. Кончик хвоста недовольно стучал по полу.

– Наш Пакс обиделся?

– Грр.

– Ты злишься, потому что не можешь выйти. Извини.

– Гряяяу, грр.

– Давай потерпим ещё немного, хорошо? Дядя Юхён скоро вернётся.

– Гряя, гряяу.

Он продолжал отвечать, но не оборачивался. Он явно был обижен.

– Может, поиграем в мяч?

На слово «мяч» он перестал стучать хвостом по полу, его уши встали торчком, и он посмотрел на меня, склонив голову.

– Только не ломай телевизор, как в прошлый раз. Играть надо осторожнее.

– Гряу!

Пакс уверенно ответил и подпрыгнул. Неясно, обещал ли он быть осторожным или просто был рад. Если что, купим новый. У меня всё ещё много денег от продажи магических камней.

Как раз тогда, когда Пакс крушил диван вместо телевизора, прозвучал звонок в дверь.

ДИНЬ-ДОН.

Мёну уже вернулся? Быстро он.

– Кто там?

– [Это Сок Симён!]

Раздался ответ через домофон. Что занесло этого дядьку сюда? И по голосу он казался крайне взволнованным.

– Пакс, подожди минутку.

Убедившись, что Пакс не сможет выбежать, я крепко закрыл внутреннюю дверь и открыл входную. На лице Сок Симёна не было обычного спокойствия; он был возбужден, аж перевозбужден. Что происходит?

– Почему вы зде–

– Хан Юджин!

Войдя в прихожую, Сок Симён хлопнул дверью и обнял меня. Может быть, это Мёну в маске Сок Симёна?!

– Слизни!

– Что? Ааа!

Сок Симён подхватил меня, как будто собирался подбросить вверх. Чёрт, погоди, успокойся!

– Стой, не тряси меня, ай, не крути!

Он сошел с ума, всамделишно сошёл с ума!

– Боже мой! Откуда взялось такое сокровище!

Сок Симён смеялся во весь голос, не обращая внимания на мои слова. Блин, да поставь ты меня уже на землю! Ты что, показываешь, что у тебя статы B-Класса?! Прекрати! Мне, как F-Классу, стыдно так жить!

Когда я так и не смог вырваться из его сильных рук и только ругался, раздался знатный грохот.

БДЫЩ!

– Граар!

Закрытая внутренняя дверь сильно затряслась, и послышался яростный рык.

– Это что только что–

– Сейчас же отпусти меня! Пакс, всё в порядке!

Так шумно, что ребенок испугался! Сок Симён в замешательстве поставил меня обратно на землю.

Как только я открыл внутреннюю дверь, Пакс с вздыбленной шерстью выскочил и обхватил одну из моих ног передними лапами. Затем он злобно обнажил клыки на Сок Симёна.

– Грррррр.

– Всё нормально, Пакс! Успокойся!

Я быстро взял Пакса на руки и погладил его вздыбленную гриву.

– Грр, гряу...

– Да, да. Всё хорошо. Он не плохой человек.

Но и не совсем хороший. Скорее серый персонаж.

– Хоть я и слышал об этом, должен сказать, он и правда вас очень хорошо слушается.

Сок Симён с восхищением смотрел на меня и Пакса. Теперь он, кажется, успокоился.

– Так что, новое подземелье A-Класса действительно оказалось с монстрами-слизнями?

– Да. Ваши предположения оказались точными.

В глазах этого дяди снова начинало кружиться безумие. Успокойся, расслабься. Вдохни поглубже, вот так.

– Не здесь это обсуждать. Заходите.

Нужно его чем-нибудь напоить, а лучше облить холодной водой.

– Разведка подземелья завершена?

Я предложил Сок Симёну стакан ледяной воды, пока он сидел за столом. В моём холодильнике теперь был диспенсер со льдом. До этого у меня дома всегда стоял только старый холодильник с одной дверцей.

– Да, я только что получил сообщение.

Сок Симён сделал глоток воды и продолжил. Пакс, прижавшийся ко мне, недоверчиво наблюдал за ним. Он периодически морщил нос и низко рычал. Видимо, нежданный гость ему не нравился.

– Самое что ни на есть настоящее подземелье с монстрами-слизнями.

Как и должно было быть, если только будущее не изменилось.

– Самое что ни на есть настоящее...

– Вы это, попейте ещё воды.

Не будоражьтесь так. Сок Симён приложился и быстро опустошил полстакана. И сказал:

– Может быть, имеет смысл переехать в более защищенное место.

– Что?

– Поскольку это место контролируется в основном охотниками A-Класса, здесь не хватает систем безопасности. Камеры установлены только у входа. И, возможно, стоит установить трекер–

– Отказываюсь.

Одного брата, одержимого моей безопасностью, мне хватало. У меня нет ни желания, ни терпения слушать чепуху от кого-либо ещё.

– Но–

– Никаких «но» или «если». Не хочу.

Может быть это всё же Хан Юхён в маске Сок Симёна. Опять это пресловутое «но». На моё решительное заявление Сок Симён сузил глаза.

– Мне кажется вы, Хан Юджин, не осознаёте своей ценности.

– Примерно представляю.

Моя ценность, ха. До возвращения в прошлое я был сродни камню под номером 5.912, катящемуся по дороге.

– Выращивание ездовых монстров высокого класса и предсказывание подземелий – это способности, которые могут вызвать серьезные волнения во всём мире.

– Серьезные? Не недооценивайте себя. Второе в особенности вынудит действовать не только гильдии, но и государства.

Как поступили американцы, да? Потому что владение такой информацией позволяло запросто контролировать всю мировую арену. Но…

– Предсказывание подземелий не является чем-то непреложным. Я не открыл точного закона. Это скорее гипотеза, зависящая наполовину от удачи.

Полная правда была в том, что я даже близко не проводил никаких расчётов и, если бы это подземелье со слизнями не было таким широко известным в будущем, я бы о нём даже не вспомнил. Подземелий слишком много, чтобы помнить их все.

– В конце концов, всё, что у меня есть, это навык Разводчика Магических Зверей. Если переговоры завершатся успешно, избыточная защита мне не потребуется.

Само по себе выращивание монстров имеет огромную ценность, но это ничто по сравнению с законами образования подземелий. Если бы можно было установить законы образования подземелий, можно было бы занимать ценные подземелья заранее, повысить безопасность исследования только образовавшихся подземелий и предотвратить их неожиданные прорывы.

Более того, обладая такой информацией, можно было бы одним махом подчинить все гильдии и возвыситься над ними. Через несколько лет, когда увеличится количество и доля подземелий высокого класса, можно было бы даже подминать под себя целые страны.

Сок Симён имел веские причины для волнения.

– Даже если это пока только гипотеза, не могла бы она в один прекрасный день стать законом?

– Конечно могла бы, но, честно говоря, это выше моих сил. Я не особо разбираюсь в этой области. Зато у нас есть Сок Хаён.

– Эксперт по математической статистике. Вы хотите задействовать статистику как науку.

Хорошо, что не требовалось объяснять подробно. Я кивнул.

– Если Сок Хаён возьмётся за исследование, то я думаю, что закон вскоре будет открыт. И было бы лучше, если бы мы могли найти ещё несколько надёжных исследователей.

Это тоже лучше возложить на Сок Симёна. У меня нет возможности разыскивать обычных учёных, не являющихся пробуждёнными.

– Вы хотите, чтобы гильдия поддержала исследование?

– Было бы здорово. Благодаря новоприобретенному подземелью с монстрами-слизнями у Бездны вряд ли возникнут финансовые проблемы. Постройте одно исследовательское учреждение, объединяющее исследование монстров и подземелий, и я возьму на себя предоставление данных по подземельям.

– Предоставление данных?

Сок Симён начал что-то говорить, но замолчал. Я, наверное, выглядел крайне подозрительно. Но что поделаешь? Я брат гильдмастера, который привёл в Бездну S-Класса, а теперь и обладатель уникального специального навыка. Некоторые подозрительные моменты придётся проигнорировать.

– Мы рассмотрим вопрос о создании исследовательского учреждения.

– А почему бы вам просто не начать? Первым пришёл – первым обслужен. Чем раньше начнём, тем быстрее получим результаты.

Даже если начать сейчас, это займёт годы. Сок Симён кивнул на мои слова.

– Когда выжмем из Большой Тройки учреждение для разведения монстров, то включим в него исследовательский центр.

– Что, простите? Выжмите?

– Мы не можем выращивать монстров здесь, в штаб-квартире, ведь речь не об одном-двух монстрах, а о целом выводке. Мы снесём соседнее здание и построим новое. Конечно, мы не будем тратить на это свои деньги.

Сок Симён хитро улыбнулся. Это правда, что выращивать столько монстров в штаб-квартире было бы тяжело, однако я предполагал, что учреждение построят где-нибудь на окраине города, а не в самом его центре. Вот это я понимаю – масштабное мышление. И всё это на чужие деньги!

– А получится? Если вызовем недовольство...

– Конечно, владельцем этого здания будет Хан Юджин.

– У нас всё точно получится. Да вообще раз плюнуть.

Ну и ну, какой неожиданный дополнительный доход. Сок Симён теперь казался мне не столько змеем, сколько искусителем. Правда змей-искуситель – всё равно змей.

– Я включу это в условия переговоров. Для других гильдий тоже будет выгодно, если учреждение будет располагаться неподалеку, так что выжать, то есть, убедить их не должно доставить проблем.

Владелец здания, и того больше – владелец новостройки. Успокойся, уголок рта. Не будем слишком явно радоваться.

Так, Мёну тоже можно будет перевести в новое здание. Организую ему крупную мастерскую для изготовления экипировки и обеспечу место для прямых продаж без отчислений Ассоциации.

– Если начнём строить новое здание, это займёт некоторое время, так что придётся обустроить временное место.

– Не обязательно. У нас есть пробуждённые и экипировка для повышения характеристик. Если добавить вспомогательные навыки и сырье из подземелий, срок строительства можно значительно сократить.

Использовать пробуждённых и предметы из подземелья для простого строительства – это будет стоить огромных денег. Общая стоимость земли и здания выйдет меньше, чем затраты на строительство.

Но деньги не мои, так что какая мне разница?

Тем более я стану владельцем здания. Общая ценность этого здания, возведенного из редких материалов, оборудованного под специализированные учреждения и расположенного в горячей точке города, уже зашкаливала. Если привлечь к делу Мёну и Сок Хаён, цены ему не будет. И я тоже в деле.

«А может, это идеальная возможность привлечь Мёну и Сок Хаён целиком на свою сторону. Не только предоставить им рабочие места, но и получить их принадлежность.»

Изначально я планировал подписать Мёну с Бездной после получения им навыка, но если у меня появится место для кузницы, не обязательно отдавать его гильдии. И Сок Хаён тоже.

Сок Симён, вероятно, будет сожалеть, но у меня есть опасения, что Бездна, ещё не полностью окрепшая гильдия, окажется перегружена. Достаточно, что Ёрим и Ким Сонхан уже под их опекой.

В конце концов, Бездна – это гильдия охотников, ориентированная на зачистку подземелий.

Если мы сразу включим в неё и разведение монстров, и производство экипировки, и изучение подземелий, то грозим вколоть ей смертельную дозу яда.

«Даже самая ценная пища полезна только если её можно переварить.»

Лучше разделить силы и сотрудничать, чем бездумно объединяться. Позже, когда мы окрепнем и закрепим наши позиции, можно будет объединиться.

«Лады, разделим.»

Я с некоторым сожалением смотрел на Сок Симёна, который всё ещё восторженно рассуждал о будущем. Жаль забирать у него, но пусть довольствуется первенством Бездны. Когда гильдия успешно подрастёт, я ему всё верну.

***

– ...Что?

Пока новости о подземелье с монстрами-слизнями ширились и собирали ажиотаж, Бездна неофициально сообщила крупным гильдиям и Ассоциации Охотников о навыке разведения монстров.

Реакция была, естественно, взрывной, и переговоры продвигались гладко.

– Они собираются сюда? Чтобы встретиться со мной?

Я с изумлением смотрел на своего младшего брата, который принёс эти новости. Неужели у гильдмастеров так мало дел? Зачем им лично сюда приезжать?

𓆩♡𓆪

[1] Галби-джим (갈비찜) или тушеные короткие ребрышки – это разновидность джима или корейского блюда, приготовленного на пару с галби (갈비, короткое ребро).

[2] Сундубу чиге – очень острый суп с тофу.