– С чего вдруг зашла речь... о моём появлении на телевизоре?

Слишком внезапно. Но, очевидно, мой собеседник так не считал.

– Чтобы хорошенько показать ваше лицо.

– ...Разве из соображений моей безопасности не лучше наоборот?

– Нет. Информация о вас так или иначе распространится по всему миру сразу по завершению переговоров. Скрываться бесполезно.

Хотя я и предполагал это, слышать такое от другого человека было тревожно. В голове начали проноситься различные преступления, направленные на пробужденных, у которых были низкие характеристики, но полезные уникальные навыки.

Сколько же будет стоить моя голова?

– Так что лучше, чтобы вас узнавали как можно больше людей. Подходить к тому, на кого все обращают внимание, намного сложнее, чем к тому, кто прячется в тенях.

Логично. Если выйти на телевидение и привлечь внимание, то за тобой будет следить больше глаз.

– Даже если вас похитят, вероятность того, что очевидцы сообщат об этом, будет высока. Они зададутся вопросом, почему член гильдии Бездна находится в каком-нибудь маловероятном месте с людьми из другой гильдии?

– Не член гильдии, а обычный сотрудник.

Он упорно пытался присвоить мне статус члена гильдии.

– Ха-ха, Хан Юджин, мы с вами так непринуждённо общаемся, что мне уже кажется, будто вы один из нас. Обычные сотрудники кажутся более отстраненными, не скажите?

– Вы не должны дискриминировать обычных сотрудников.

– Вы правы. Члены гильдии и обычные сотрудники – все мы одна семья. И мистер Юджин тоже часть нашей семьи.

– ...И всё же попрошу вас не забывать о разнице в полномочиях между обычными сотрудниками и членами гильдии.

Общение с ним – как бесконечный марафон, такое же изматывающее.

– Такой милый монстр впервые появится на экране, так что привлечь внимание будет легко. Особенно учитывая, как обаятелен Пакс, м?

– Он добрый, милый и очаровательный.

Пакс подрос и набрался небывалого шарма. Хоть он и был ещё молод, его грива стала пышнее, а хвост длиннее. Рога теперь блестели золотом.

О, как же хорош этот малыш.

Я неосознанно улыбнулся, удовлетворённый, и Сок Симён разделил эту удовлетворённую улыбку. Ты-то чего улыбаешься? Причём глядя именно на меня.

– Из-за конфиденциальности переговоров подготовку можно начать только после их завершения, но я заранее тщательно все спланирую. Вы можете нам доверять.

– Я доверяю вашим способностям решать дела, руководитель отдела Сок. Я буду ждать со спокойной душой.

Конечно, я доверяю только его способностям решать дела, а не ему как человеку.

Когда я высказал свои мысли, этот змей посмотрел на меня так, будто внезапно вспомнил о сокровище, тщательно запрятанном в своём домашнем сейфе. Мне ни чуточки не было интересно, о чём он там подумал. Совсем. Вообще.

– Если у вас возникнут вопросы или какие-либо потребности, звоните в любое время.

– Ха-ха, хорошо.

Похоже, мне придётся часто видеться с Сок Симёном. Ну, лучше уж так, чем как в те времена, когда он оттачивал на мне остроту своего языка.

***

– Пакс, ты хорошо себя вёл?

– Грряяяу.

Лежавший на моей кровати Пакс резко подпрыгнул и загарцевал. Поскольку львёнку становилось тесновато, и я скрывал от Ю Мёну навык разведения магических зверей, Пакс переехал в мою спальню, самую просторную комнату в доме.

Вся кровать была в шерсти. Хорошо, что у меня нет аллергии.

– Скоро ты сможешь снова свободно передвигаться, так что потерпи немного.

Говоря это, я взял Пакса на руки. Он значительно потяжелел, и мои руки ощущали разницу. Рост Пакса замедлился, и на третий день он набрал всего 0,5 кг, в отличие от первого дня, когда прибавил 2,8 кг, и второго дня, когда прибавил 3,1 кг.

Он по-прежнему значился С-Классом. Хотя его сила значительно увеличилась, если сначала он приравнивался к монстрам из низкоуровневых подземелий С-Класса, то теперь соперничал с монстрами из высокоуровневых подземелий С-Класса.

«Полноценное взросление, говорите? Возможно, он не продолжит расти, пока не будут выполнены определённые условия, а затем резко достигнет зрелости.»

Время, необходимое для его роста, стабильно сокращалось тренировками. Такими темпами он скоро станет взрослой особью.

После того как я поиграл с Паксом и покормил его, я снова вышел из выделенного мне в общежитии юнита. Теперь нужно позаботиться о Ю Мёну. Почему же столько всего надо делать?

Взяв различные лезвия, которые Мёну купил заранее, я направился в отдел обслуживания и контроля экипировки Бездны. Как и у любой большой гильдии, у них был отдел, где проводили техобслуживание различных предметов.

– Предметы из подземелья можно ремонтировать обычными методами, если уровень их износа ниже определённого. Конечно, материал должен быть побочным продуктом подземелий.

Я объяснял это Ю Мёну, пока мы спускались на лифте.

– Так что здесь должны быть и обычные инструменты для ремонта. Было бы хорошо подружиться с людьми из этого отдела. Если у тебя появится связанный с этим навык, ты, скорее всего, тоже сможешь там работать.

Не просто работать, а, возможно, даже стать руководителем отдела. Или создать целиком новый отдел. В любом случае, помощник с соответствующими навыками будет просто необходим, так что знать об этом заранее не повредит.

– Вот бы всё так и сложилось. Честно говоря, мне не хочется заниматься зачисткой подземелий.

– Вот уж точно. Подземелья нужны только для того, чтобы иногда поднять уровень или быстро пробежаться за тем или иным материалом.

Я же не сумасшедший, чтобы отправлять кузнеца SS-Класса в опасные места. Если что-то пойдет не так в подземелье, это будет мировая катастрофа. Лучше уж обеспечить ему безопасность.

Для допуска в отдел обслуживания и контроля экипировки требовалась пройти дополнительную проверку безопасности. Мы прошли через обычный офис с партами и компьютерами и открыли тяжёлую дверь, откуда хлынул жаркий воздух.

За защитной стеной виднелась мана-печь. Она напоминала маленькую доменную печь, но использовалась для плавки различных металлов из подземелья на рафинированных магических камнях. Это оборудование было необходимо для ремонта предметов.

– Один из вас с навыком Заточки Клинка, да?

Крепкий мужчина средних лет в рабочей одежде подошел и бросил каждому из нас что-то вроде голубого полотенца. Когда я его взял, оно оказалось прохладным, как пакет со льдом. Другие работники отдела тоже носили эти голубые полотенца либо наброшенными на шею, либо повязанными на поясе.

– Какое полезное. Не такое тяжёлое, как ледяной пакет, и температура в самый раз.

– Без магических камней не пашет.

Значит, дорогое удовольствие. Вот почему предметам, созданным из сырья подземелий, так трудно войти в обиход. Тяжкая задачка, пока магические камни не упадут в цене.

– Как вы наверняка уже слышали, нам нужен аппарат для заточки лезвий.

Не обязательно точить каждое лезвие вручную. Нужно хотя бы попробовать ускорить процесс.

Я вызывал окошко навыка Моё Драгоценное Дитя и открыл панель статуса Ю Мёну.

[Заточка 10,000 лезвий (прогресс 71/10,000)]

Пока я тренировал Пакса, Ю Мёну усердно точил ножи на кухне. По словам Ю Мёну, если лезвие как следует заточить, то на него автоматически применяется бафф от навыка, даже если этот навык не был применён целенаправленно.

«Иными словами, если ты заточишь лезвие настолько, что навык применится к нему автоматически, то получишь плюс один в общий прогресс.»

Мне нравится, что это легко увидеть. Кроме того, можно заново заточить клинок, с которого спал эффект навыка. Так как Заточка Клинка действует около трёх часов, нет никакой нужды точить десять тысяч разных лезвий. За три дня Ю Мёну поработал всего с тринадцатью, но вы только гляньте на общий прогресс.

– Вот специальный шлифовальный станок. Он легко точит даже металлы из подземелий.

Мужчина средних лет постучал по прочно закрепленному станку.

Интересно, все здесь обладают уникальными навыками, связанными с экипировкой? Многовато их как-то. Заинтересованный, я проверил панель статуса мужчины передо мной.

[Пробуждённый – И Минсок

Коэффициент Суммы Характеристик: C-Класс

Потенциал Идеального Пробуждения: D~C

Оптимальные начальные навыки:

[Доступно] Искусная Обработка (B)

[Не получено] Подмётка (C)

[Доступно] Выносливость+ (D)]

Искусная Обработка это, судя по всему, навык, связанный с ремонтом. Непонятно, к какой категории причислялся навык Подмётка, но он не был получен. Было бы здорово, будь этот навык C-Класса уникальным, но мне незачем переживать за столь малое упущение у этого зажиточного дядечки.

Затем я осмотрел и других работников отдела. Все семеро, как и И Минсок, оказались пробуждёнными. Однако несмотря на то, что четверо из них пестрили характеристиками Е-Класса и выше, их оптимальные начальные навыки все были F-Класса. Конечно, помимо оптимальных начальных навыков, они могли получить реально ценные навыки в награду за достижение 10 уровня, но их наличие я проверить не мог.

В любом случае, статы работников отдела были явно выше среднего. Видимо, такие им требовались для тяжелой работы.

– Юджин?

Пока я оглядывался кругом, Ю Мёну похлопал меня по плечу.

– Просто осматриваюсь. Доставай нож, давай попробуем его заточить. Как им пользоваться?

– Станком-то? Крепко фиксируй нож вот здесь, а потом просто нажимай на кнопку.

– Разве нож не надо держать в руках?

– Со статами F-Класса, да держать руками? Так и пострадать можно.

Оказалось, что это не простой точильный станок для обычных людей. Если аппарат будет делать всё сам, прогресс не зачтётся.

На всякий случай я всё равно попросил Ю Мёну закрепить нож. С громким шумом аппарат начал заточку, но прогресс оставался неизменным, даже когда нож сломался под воздействием огромной силы станка. Как и ожидалось, не сработало.

– Может, есть станок попроще? Самый обычный.

– Попроще? Там, в мастерской, один стоять должен. На нем можно регулировать силу нажатия ногой, хорош для тонкой работы.

Как раз то, что нужно.

– Спасибо.

Вместе с Ю Мёну мы вошли в мастерскую, где хранились различные инструменты. Там же стоял и гораздо более простой точильный станок. Надеюсь, на этот раз все получится.

Ю Мёну сел перед станком. Включил его, достал кухонный нож и поставил ногу на педаль.

Точильное колесо начало крутиться.

Ю Мёну немного поколебался, прежде чем начать затачивать лезвие. Громкий, режущий слух звук появлялся и исчезал. Неопытные движения рук вскоре стали более уверенными.

Через некоторое время,

[Заточить 10.000 клинков (прогресс 72/10.000)]

– Сделал!

Успех. Да здравствует цивилизация.

– Отлично. Так мы быстро закончим.

– Ага! Как только привыкну, смогу точить по сотне в день!

Это заняло всего несколько минут. Не похоже, что прошло так много времени.

Взволнованный Мёну взял новый нож. Его выражение лица было непривычно сосредоточенным. Не знал, что он может так выглядеть.

Он снова начал затачивать лезвие. На сей раз процесс шёл куда быстрее. Исчезла прежняя неуверенность.

КЛАЦ.

Заточенный нож упал по одну сторону стула, а в руках возник новый. Купленные в барахолке старые и потускневшие лезвия постепенно начали приобретать блеск, словно только-только были созданы.

Вот так просто, благодаря какой-то заточке? Или из-за навыка?

Пока я отвлекался, Мёну взялся уже за четвёртый нож. Движения его рук словно бы вышли на новый уровень; так искусно он обрабатывал клинок на точильном камне. Даже мой неопытный взгляд видел, с каким завораживающим профессионализмом он работал.

Словно точил ножи уже десять лет кряду.

«...Это жульничество.»

Как такое возможно? Он же впервые сел за этот станок.

«Почему он всё время только офисную работу и делал?»

Ему следовало выбрать техническую специальность. Все эти бесполезные гуманитарные знания… Если бы он выбрал свою карьеру правильно, мы бы даже не встретились, и он бы шел по успешному пути.

Я внутренне сетовал, наблюдая за заточкой лезвий. Несмотря на простоту работы, было сложно отвести взгляд.

Грация машинной точности без единого отклонения. Даже скрежет металла о камень казался всего лишь незатейливой мелодией, под которую, как по волшебству, к лезвию возвращалась жизнь.

Когда нож опускали в охлаждающую жидкость, а затем доставали из неё, то картину того, как заточенный клинок блестел под каплями воды, мог бы во всей красе передать только настоящий мастер художественного слова.

Кто бы мог подумать, что заточка обычных кухонных ножей могла выглядеть так красиво. Невероятно, просто невероятно. Жульничество в чистом виде.

КЛАЦ.

Станок остановился. Ю Мёну опустил руки и обернулся ко мне.

– Ты ещё здесь?

– Ага, засмотрелся.

Погоди, ты что, уже закончил обрабатывать все ножи, которые я тебе купил? Но я же купил целую корзинку.

[Заточить 10.000 клинков (прогресс 115/10.000)]

...Больше сорока штук за такой короткий срок? Я на часы не смотрел, но явно ещё даже часа не прошло. Станок, конечно, ускорял процесс, но я всё равно предполагал, что на один нож потребуется хотя бы 4-5 минут.

И лезвия были не просто заточены, а сверкали, как новые. Навык, безусловно, сыграл свою роль, но заставить его активироваться пассивно, вместо активного применения, это ведь тоже надо постараться.

– Ты... Если так пойдет дальше, то ты за дней десять закончишь.

– Ага, закончу. Станок у них добротный.

Мёну произнёс это так, словно в этом не было ничего особенного. Страшный парень. Притворяешься нормальным, но я тебя насквозь вижу, ты, обладатель навыка SS-Класса.

– Так... купить тебе ещё около трёхсот ножей?

– Мм, да, купи. Эффект от навыка на этих ножах ещё долго будет действовать, прежде чем спадёт. Извини.

– Нет, всё в порядке. Всё в полном порядке. Ты даже не беспокойся.

Я готов инвестировать сколько угодно. Сколько, говорю, угодно.