– Меее.

Звуки козлиных блеяний разносились по округе.

Низкоуровневое подземелье D-Класса скалистой местности.

Здесь обитали горные козлы, ловко передвигающиеся по скалам. Их называли Каменными Козлами, а их оптимальные начальные навыки включали Прыжок с Тараном и Топтание.

Какой же у меня был удобный навык! Хотя его класс и был самым низким среди всех титулов и навыков, польза от него была наивысшей.

Разумеется, попадались иногда навыки, позволявшие узнать информацию о противнике. Однако класс навыка и характеристики обладателя должны быть выше, чем класс навыков и характеристики цели, чтобы их увидеть. В сравнении с этим, Скрытый Самородок раскрывал любые характеристики и навыки, вне зависимости от их класса.

Правда основное предназначение этого навыка не для проверки панели статуса, и сам навык имеет свои ограничения, но у него было множество полезных применений.

СШШШ...

К горному козлу, бежавшему по склону как по ровной земле, устремился белоснежный туман. В подземельях высокого класса туман бы только замедлил монстров, но D-Классов он моментально заморозил, и те ледяными статуями попадали на землю.

– Аджосси, держи!

Ёрим гордо принесла ко мне замороженного козла. Нет, что ты делаешь, лучше поднимай на нем свой уровень.

– Я его заморозила, так что теперь его осталось только проткнуть. Полностью безопасно!

И тут... Вуууш, по обеим сторонам ущелья вспыхнуло пламя. Оно только отливало черным оттенком, так что не было всепожирающим черным огнем.

От его прикосновения козлы, подобно спелым плодам, падали на землю. Сила пламени тщательно контролировалась, чтобы обезвредить монстров, но оставить их в живых.

– Думаешь, в эту глыбу льда можно что-то воткнуть?

Юхён забросил стальной трос, обвив одного из козлов за рог, и дернул тушу прямо ко мне под ноги, как попавшуюся на крючок рыбу.

Юхён посмотрел на Ёрим, словно хотел что-то доказать, и улыбнулся мне.

– Он все еще жив. Поскольку его кожа почти полностью сгорела, копье войдет очень гладко.

– Я-Я тоже могу не замораживать их целиком! Аджосии, хочешь я их освежую?

Бедные козлы. Не одно так другое, не поджарят так заморозят. Я посмотрел на Мёну; тот вовсе с виду был готов провалиться под землю.

– Тебе тоже нужно повысить уровень. Иди сюда.

– М-Мне тоже?

Мёну посмотрел за мою спину и сжался, как испуганная черепаха. Даже полусгоревшие козлы его пугали?

Повернувшись к Юхёну и Ёрим, я увидел, как они оба улыбнулись в ответ. В целом, картинка дружелюбная. Что до обугленных туш козлов... Просто относится к ним, как к неудачно приготовленному шашлыку.

– Ты должен достичь 10 уровня раньше меня.

Мне не к спеху, но Мёну должен был достичь 10 уровня в этом подземелье и заточить клинки для своего навыка. Но он так и не хотел двигаться, так что я подтащил его за руку. Не бойся, все будет хорошо.

– Представь, что протыкаешь подгоревший стейк. Или замороженный. Как фруктовый лед.

– Я поймала его для тебя, аджосси.

Ёрим пожаловалась. Зачем спорить о таких вещах?

– Ёрим.

На мой укор она надула губы.

– Но...

– Без «но». Либо живем дружно, либо хотя бы не ссоримся и поддерживаем товарищеский дух.

Сочетание огненных и ледяных способностей, плюс создание снаряжения. Вы же такая лихая комбинация! Прибавить Ким Сонхана с его S-Классом, и вот вам полный набор для неостановимой команды. В будущем подземелья станут только опаснее, и вы сможете покорить их, исключительно поддерживая друг друга и работая вместе.

Единственное, чего нам не хватает, так это целителя. Даже через пять лет не появится ни одного целителя S-Класса с навыками аналогичного уровня, или хотя бы A-Класса с навыком S-Класса, так что найти кого-то нашего калибра будет непросто. Как это получается, что у целителей характеристики и навыки находятся в обратной зависимости? Это из-за того, что средний возраст целителей где-то на шестом десятке?

Чем моложе и здоровее человек, тем выше у него класс характеристик. Хотя бывали исключения, большинство обладателей характеристик S-Класса были в середине тридцатых годов или моложе.

– Особенно ты, Юхён. Прекращай устраивать разборки с тем, кто на пять лет тебя младше. И ты, Ёрим. Теперь, когда ты подписала контракт официального охотника, не забывай, что он твой гильдмастер и на три года опытнее тебя в этой сфере.

На мои наставления оба одновременно вздохнули.

– Не то чтобы конфликты входят в мои намерения. Просто раздражает, что она так липнет к тебе, хён.

– Аджосси – мой опекун, так что ничего удивительного. Почему это должно раздражать?

– Потому что хоть вы еще и молоды, но должны осознавать свое положение. Разве вам отдел связи с общественностью не объяснил? Я не по своему желанию соблюдал с хёном дистанцию.

– Я тоже стараюсь это учитывать.

– Так стараетесь, что пытались затащить его вместе с собой в Ассоциацию?

– Ну мы же в итоге не пошли вместе! Я ещё учусь, лады?

Опять они начали. Как огонь и лёд, не перестают демонстрировать свою несовместимость. Не должны ли мы создавать другой публичный образ? Дружеского соперничества, а не заклятых врагов.

– Хватит, оба.

– ...Ладно.

– ...Хорошо.

Судя по всему, больше всего ситуация не устраивает Юхёна. Он слишком переживает за меня. Если бы я мог быстрее вырастить Пакса и завести ещё пару монстров, он бы меньше волновался.

– Один из вас – мой родной брат, другая – подопечная. Если из-за моих проблем вы продолжите ссориться, как вы думаете, мне будет приятно? Хотя бы прилюдно притворяйтесь, что ладите. Перед журналистами у вас это получается.

Притворство со временем может стать реальностью.

– Если ты так хочешь, аджосси, я постараюсь. Притвориться? Плёвое дело.

Ёрим ослепляюще улыбнулась, глядя на Юхёна.

– Если ты – брат моего опекуна, то и мне ты не чужой. Можно звать тебя оппа?

…Как так вдруг на «оппа» перешли? Юхён тоже ответил дружелюбной улыбкой. С их привлекательной внешностью, улыбки были баснословно красивыми, – но какая жалость, что насквозь фальшивыми.

– Конечно. Тогда и я буду обращаться к тебе проще.

– Хорошо, будем на ты, оппа.

– Договорились, Ёрим.

Они обменялись слащавыми улыбками, но чувствовалось, что за этим стоит что-то большее. Эти двое... Не отводили взгляд друг от друга, словно мерились силами.

Хорошо, что S-Классов не так много. Если бы я неосмотрительно набрал еще больше, пришлось бы устраивать поучительную компанию «давайте жить дружно».

И бедный Мёну всё ещё был подавлен. Ну да, как ему не волноваться, когда два S-Класса выясняют отношения под боком? Даже А-Класс бы занервничал. Потерпи немного. Свет горел в конце каждого тоннеля.

– Держись, тебе всего лишь нужно достичь 10 уровня, и после этого ты их какое-то время точно не увидишь.

После этого придется добрых полгода точить клинки, не имея возможности увидеть их, даже если бы захотел. Мои заверения, похоже, успокоили Мёну. Возможно, ему предпочтительнее точить клинки в одиночестве.

Вылазка в подземелье продолжилась спокойно. Юхён был неостановим, но Ёрим тоже не сильно отставала.

Как только мы вышли из извилистого ущелья, перед нами открылась широкая долина. На зелёном лугу паслись сотни каменных козлов, а среди них величественно стоял гигантский черный горный козел, словно говоря: «Я здесь босс.»

Всё же приятно, когда они так очевидно выдают себя. Искать их – только нервы тратить.

– Ты всё еще девятый уровень? – спросил Юхён. Из-за того, что мы сосредоточились на Мёну, я так и не достиг десятого уровня. Мёну достиг его примерно тридцать минут назад, но был разочарован, потому что не получил никакого нового навыка.

Судя по всему навык, который он должен был получить на десятом уровне, был заменен на Мастера[1] [НХ2] Золотой Кузницы.

Обычно, если навык не появляется при повышении уровня, это значит, что не выполнено какое-то требование. Его либо получишь позже, когда выполнишь требования, либо вовсе никогда. Многое зависело от удачи.

– Мне не обязательно подниматься до десятого уровня.

– Тебе было бы проще с еще одним навыком. Стой тут, я притащу еще несколько монстров.

– Я! Я принесу! – уверенно заявила Ёрим, полностью освоившая Сандалии Гермеса, и тут же взмыла вверх. Как рыба в воде, ей богу.

«Интересно, получу ли я навык вообще.»

В прошлый раз я не получил новый навык вплоть до тридцатого уровня. Не думаю, что и в этот раз что-то изменится.

Какие же они, мои оптимальные навыки?

Как бы было круто, применяйся Скрытый Самородок на мне. Я даже попробовал использовать его, стоя перед зеркалом, но, как и ожидалось, никакой панели статуса не появилось. Бафф на скорость развития выдал аналогичный результат – то бишь, никакой. Стыдно признаться, но я даже попробовал сказать «я себя люблю», но, естественно, ничего не поменялось.

В итоге, единственный навык L-Класса, который у меня был, оказался практически бесполезным, а другой – только помогал другим. Создатель этой системы что, ненавидит меня? Упростил мне хоть бы задачу, но нет, запихал всякие странные подобные эффекты, а про ключевое слово я вообще молчу – кому такая липовая фразочка в голову пришла?

[Нашёл!]

...Что?

С чего вдруг всплыло системное окошко? Стоп, это потому, что я поносил систему на чем свет стоит? Они нашли меня из-за жалоб? Нет, я уже не в первый раз на нее ругался, так что оно не могло быть из-за этого...

Следом выскочило еще одно системное сообщение.

[Ой, извини!]

Нет, это мне должно было быть стыдно за ругань... Так, ну-ка соберись. На что я смотрю? На ошибку? Администратор системы опечатался в чате?

Черт, стой, не исчезай. Давай поговорим. Где здесь клавиатура? Почему диалог ведется в одностороннем порядке—

– Хён!

В этот момент, крик Юхёна внезапно нарушил тишину, и младший брат обхватил меня руками и притянул к себе. Я, следуя его примеру, тоже инстинктивно выкрикнул:

– Ёрим, защити Мёну!

Что бы ни вызвало такую реакцию, ничего хорошего оно сулить не могло. Если мы оставим Мёну без присмотра, он погибнет.

Сразу после этого паническое блеяние коз достигло моих ушей.

– Меее!

– Беее!

Запах горелого мяса заполнил воздух. Благодаря сопротивлению огню Юхёна, я не почувствовал жара. Ёрим, Мёну! Они в порядке? Судя по тому, что не выскочило окошко Прощальной Благодарности, они оба уцелели.

– ...Что, черт возьми, происходит?

С прижатым к чужой груди носом черта с два удавалось понять, что творилось кругом. Ясно только, что мы подверглись разрушительной огненной атаке. Это же подземелье D-Класса, еще и низкоуровневое. Откуда возникло нечто, способное сеять такую разруху? Это вам не подземелье из пятилетнего будущего, где уровень опасности скакал, как ошпаренный. Сейчас все подземелья должны были быть стабильными.

– Я тоже впервые вижу такого монстра, – тихо произнес Юхён.

Эй, дай мне тоже взглянуть. Я требовательно постучал его по плечу, и он ослабил объятие.

– Будь осторожен.

Повернувшись, я уставился на широкую долину. Зеленеющие прежде луга теперь пылали красным пламенем. Останки сгоревших горных козлов высились гротескными кучами.

За этим морем пламени я увидел черного козла, пронзенного золотистым острым клювом. Изначального босса подземелья.

Окутанный пламенем птицеподобный монстр разрывал и пожирал обугленное тело козла. Его характерный клюв сразу выдавал его сущность.

«Монстр 2-ой Категории, Золотоклювый Майя.»

Босс высокоуровневого подземелья А-Класса. Он не дотягивал до S-Класса, потому что был слабее монстров в своей категории. Что он тут забыл?

«...Неужели извинения были из-за неё.»

Системная ошибка? Баг? Эй, администратор, вернись в чат, нам надо поговорить.

– Вы оба в порядке?

После изучения монстра я поспешил найти взглядом Ёрим и Мёну. К счастью, Ёрим успела использовать Ледяной Вздох. Она стояла перед Мёну, закрывая того, а перед ними тянулась черная обугленная полоска.

– ...Мы в порядке. Но что это за монстр?

– Иногда в подземельях появляются монстры, не соответствующие уровню сложности.

Хотя такое случалось крайне редко. Но, судя по всему, даже после смерти босса портал на выход не появился, значит, этот птицеподобный заменил его. Вот ведь вляпались.

Наверняка снаружи уже началась паника. Ведь в подземелье, в котором должны были быть монстры не выше B-Класса, находились как гильдмастер Бездны, так и новобранец S-Класса. Прошло уже более часа, так что помощь не подоспеет.

– Возьми.

Юхён протянул мне камень врат. Точно так же, как и в прошлый раз. Хотя по сравнению с той чертовой ящерицей, Лаучитасом, эта огненная птица была всего лишь гигантской погремушкой.

– Мне он не нужен. Она слабее тебя.

Магические атаки отменят друг дружку, но физические атаки Юхёна её приголубят, особенно учитывая его боевую сноровку S-Класса. Да, неприятно, что монстр летающий, но у Юхёна были Лазурные Ивовые Листья, так что проблем возникнуть не должно.

Мне и Мёну достаточно просто прятаться в углу, пока Ёрим нас защищает.

Юхён посмотрел на меня с удивлением.

– Ты знаешь, что это за монстр?

– Монстр 2-ой Категории, Золотоклювый Майя. Как видишь, у этой птицы огненные атаки, и она – босс высокоуровневых подземелий А-Класса. У нее в привычке преследовать первую попавшуюся цель, так что вряд ли она переключиться на кого-то другого. Если ты подступишься к ней правильно, мы быстро отсюда выберемся. Будь осторожен с её клювом, хотя сила удара у него не так велика. Череп у птицы мягкий, а спина и живот наиболее защищены. Видимо из-за того, что голова такая слабая, огонь вокруг неё горячее всего, но тебе он не страшен. У Майи вроде как есть пара запасных крыльев, так что лучше сразу атаковать голову, а не пытаться заземлить её. Меня и Мёну защитит Ёрим. К тому же, её клюв – очень ценный материал, так что по возможности постарайся аккуратно его отсечь.

Юхён на мгновение потерял дар речи.

– ...Хён, ты стал немного странным.

– Не странным, а подозрительным. Сок Симён ведь наверняка тоже меня таким обозвал. Даже если ты меня спросишь, я не смогу ничего толком объяснить, так что давай просто не будем об этом, хорошо?

– Я не буду настаивать, если ты не хочешь рассказывать, но...

– Юхён, важно то, что это по-прежнему я, твой старший брат. Это не изменится никогда.

Будь то Хан Юджин пять лет назад или сейчас, он всегда был старшим братом Хан Юхёна. Юхён кивнул и всё равно передал мне камень врат.

– Всё равно возьми.

Это слишком напоминало флажок смерти, намекающий на скорую кончину. Меня же не убьет какая-то никчемная, плюющаяся огнем птица?

– Они под твоей защитой, – обратился Юхён к Пак Ёрим.

– Не переживай, я их точно уберегу.

В этот момент они оба были полны решимости, оставив в стороне любые личные обиды. Я не мог не улыбнуться. Надеюсь, они и в будущем продемонстрируют такую командную работу.

Юхён еще раз взглянул на меня, затем отвернулся.

Все будет хорошо. Будь это тот же Юхён, что и через пять лет, ему понадобилось бы всего десять, нет, пять минут. Нынешнему – не больше тридцати. Так что я буду просто болеть за его успех.