Группа провела ещё три дня в Железной кузнице, отдыхая после испытания. Торгрим оказался гостеприимным хозяином, и за это время они узнали много историй о древних временах дварфов.

Но пришло время продолжать путь. У Рёто всё ещё не было чёткого плана, как навсегда запечатать магию мироздания, но он знал, что ответы нужно искать в больших городах - в библиотеках, у мудрецов, возможно даже в королевской столице.

Они попрощались с Торгримом и начали спуск с гор. На обратном пути погода была хорошей, и через четыре дня они достигли города Ривергейт - крупного торгового города на пересечении трёх рек.

Ривергейт был намного больше Фростхейвена. Здесь были широкие мощёные улицы, высокие каменные здания, множество магазинов и таверн. Порт был заполнен кораблями со всего континента.

-Впечатляет!

Сказал Хигару, когда они вошли в город через восточные ворота.

-Здесь наверняка будут хорошие задания от гильдии!

Они направились в местное отделение Гильдии авантюристов. Здание было трёхэтажным, с большим залом на первом этаже, где толпились десятки авантюристов.

Регистраторша - молодая женщина с короткими каштановыми волосами - приветливо улыбнулась им.

-Добро пожаловать в Ривергейт! Вы новенькие в городе?

-Да.

Ответил Рёто.

-Мы ищем задания.

Регистраторша проверила их гильдейские карточки.

-О! Вы те самые, кто победил некроманта Мордрека в Фростхейвене! Слухи о вас дошли даже сюда!

Несколько авантюристов в зале обернулись, услышав это.

-Мы просто выполнили свою работу.

Скромно сказала Целестиала.

Регистраторша улыбнулась.

-Скромность украшает сильных. У нас есть несколько заданий подходящего для вас уровня. Но прежде чем вы начнёте работать, позвольте сообщить - сегодня вечером в городе будет Фестиваль Трёх Рек. Это ежегодный праздник урожая. Будут представления, еда, музыка, фейерверки. Рекомендую посетить - это отличный способ познакомиться с городом.

Группа переглянулась.

-Фестиваль?

Хигару оживился.

-Звучит отлично! Давно мы не развлекались!

-Согласен.

Кивнул Дариус.

-Нам не помешает отдых перед новыми заданиями.

Рёто посмотрел на остальных. Все были за.

-Хорошо. Тогда сегодня отдыхаем, завтра начнём работу.

Они сняли комнаты в хорошей гостинице недалеко от центральной площади. У каждого была своя комната - роскошь после недель путешествий.

Рёто использовал время до вечера для тренировки с Кайеном. Он практиковал активацию и деактивацию пламени, привыкая к ощущению связи с мечом.

Меч отзывался на его волю почти мгновенно. Руны светились, когда он концентрировался, и пламя танцевало вдоль клинка идеально.

-Ты действительно партнёр.

Прошептал Рёто, держа меч.

-Мы станем сильнее вместе.

Когда солнце начало садиться, группа встретилась в холле гостиницы. Все переоделись в более праздничную одежду.

Целестиала выглядела... потрясающе. Она надела светло-голубое платье с белой отделкой, волосы были распущены и украшены маленькими цветами. Её золотые глаза сияли в свете заходящего солнца.

Рёто почувствовал, как его сердце пропустило удар.

-Ты... ты очень красиво выглядишь.

Сказал он, не в силах отвести взгляд.

Целестиала покраснела.

-Спасибо... Ты тоже хорошо выглядишь.

Хигару громко засмеялся и хлопнул Рёто по спине.

-Ну наконец-то! Я думал, вы двое будете танцевать вокруг друг друга целую вечность!

-Хигару!

Целестиала покраснела ещё больше.

Киар улыбнулась.

-Оставь их в покое. Пойдём на фестиваль.

Центральная площадь Ривергейта была преображена для фестиваля. Повсюду были развешаны красочные фонарики и гирлянды. Множество киосков продавали еду, напитки и сувениры. На временных сценах выступали музыканты и актёры.

Толпы людей заполняли площадь - местные жители, торговцы, авантюристы, путешественники. Атмосфера была радостной и беззаботной.

Группа прошлась по фестивалю, пробуя разную еду. Хигару купил шашлыки из речной рыбы. Киар нашла киоск с десертами. Дариус купил бутылку местного яблочного сидра.

-За нашу победу над Мордреком!

Провозгласил Хигару, поднимая свою кружку.

-За дружбу!

Добавила Киар.

-За будущие приключения!

Сказал Дариус.

Они чокнулись кружками и выпили. Сидр был сладким и крепким, с приятным яблочным ароматом.

Двухвостый бегал между ними, радостно виляя тремя хвостами. Дети на фестивале были в восторге от лиса и просили погладить его.

По мере того как вечер продолжался, группа всё больше расслаблялась. Они купили ещё напитков - на этот раз местного медового вина, которое было ещё крепче сидра.

Хигару начал рассказывать смешные истории о своих прошлых приключениях. Киар и Дариус смеялись. Даже обычно сдержанная Целестиала хихикала.

Рёто чувствовал приятное тепло от алкоголя. Это было хорошее ощущение - расслабиться после недель напряжения, просто наслаждаться моментом с друзьями.

Когда начала играть живая музыка, люди начали танцевать на площади.

-Пойдём танцевать!

Предложил Хигару.

Киар согласилась, и они пошли к танцующей толпе. Дариус последовал за ними.

Рёто и Целестиала остались стоять у края площади, наблюдая за танцующими.

-Ты умеешь танцевать?

Спросила Целестиала, немного качаясь. Алкоголь явно повлиял на неё.

-Немного.

Ответил Рёто.

-В академии были обязательные уроки танцев.

Он протянул ей руку.

-Хочешь?

Целестиала колебалась секунду, затем взяла его руку.

-Да.

Они вошли в толпу танцующих. Музыка была медленной и мелодичной. Рёто положил одну руку на талию Целестиалы, другой держал её руку. Она положила свободную руку ему на плечо.

Они начали медленно двигаться в такт музыке. Целестиала была близко, он мог почувствовать аромат цветов в её волосах.

-Рёто...

Прошептала она.

-Да?

-Спасибо... за всё. За то, что защищал меня. За то, что позволил мне быть собой, а не просто принцессой.

Рёто посмотрел ей в глаза.

-Тебе не нужно благодарить меня за это. Ты... ты важна для меня. Не как принцесса. Просто как Целестиала.

Её изумрудные глаза расширились. Румянец появился на её щеках, и на этот раз это было не от алкоголя.

-Я... я тоже... ты важен для меня...

Музыка становилась всё медленнее, всё более романтичной. Они танцевали, их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

Рёто чувствовал, как его сердце бешено билось. Алкоголь притуплял его обычную сдержанность, делал его смелее.

-Целестиала...

Прошептал он.

Она посмотрела на него, её губы слегка приоткрылись. В её глазах он видел что-то похожее на то, что чувствовал сам.

Музыка достигла кульминации, и фейерверки взорвались в небе над ними, окрашивая мир в яркие цвета.

В этот момент Целестиала наклонилась вперёд и поцеловала его.

Это был мягкий, неуверенный поцелуй. Её губы были тёплыми и сладкими, с привкусом медового вина.

Рёто замер на секунду от удивления, затем ответил на поцелуй. Его рука на её талии крепче прижала её к себе. Другая рука переместилась к её лицу, нежно касаясь её щеки.

Поцелуй стал глубже, страстнее. Мир вокруг исчез - были только они двое, музыка и фейерверки.

Когда они наконец оторвались друг от друга, оба тяжело дышали.

-Рёто... я...

Целестиала смущённо опустила взгляд.

-Прости, я не должна была...

-Не извиняйся.

Прервал её Рёто.

Он нежно приподнял её подбородок, чтобы она посмотрела на него.

-Я рад, что ты это сделала. Потому что я хотел сделать это сам, но не решался.

Он снова поцеловал её, на этот раз уверенно и нежно. Целестиала обняла его за шею, отвечая на поцелуй.

Они стояли так, целуясь под светом фейерверков, не обращая внимания на танцующую толпу вокруг.

Когда они снова оторвались, Рёто прошептал:

-Пойдём отсюда. Нам нужно поговорить... наедине.

Целестиала кивнула, её щеки горели.

Они тихо покинули площадь, не дожидаясь остальных. Двухвостый последовал за ними, но Рёто мягко попросил лиса остаться с Хигару.

Они вернулись в гостиницу. Коридор был пуст - все были на фестивале.

Они остановились между их комнатами. Повисла неловкая пауза.

-Может... зайдёшь ко мне?

Спросила Целестиала тихо.

-Мы можем... поговорить там...

Рёто знал, что это было больше, чем просто предложение поговорить. И он тоже этого хотел.

-Да.

Они вошли в её комнату. Целестиала зажгла несколько свечей магией, создавая мягкое, тёплое освещение.

Какое-то время они просто стояли, глядя друг на друга. Напряжение между ними было почти осязаемым.

Затем Целестиала снова подошла к нему и поцеловала. На этот раз поцелуй был более страстным, требовательным.

Рёто ответил с равной страстью. Его руки обвились вокруг её талии, прижимая её к себе. Он чувствовал тепло её тела сквозь тонкую ткань платья.

Целестиала начала расстёгивать его рубашку, её пальцы дрожали от волнения и желания.

-Ты уверена?

Прошептал Рёто, останавливая её руки.

-Мы можем остановиться, если ты не...

-Я уверена.

Прервала она его, глядя ему прямо в глаза.

-Я хочу этого. Я хочу тебя. Сегодня ночью... давай забудем обо всём. О моём статусе принцессы. Давай будем просто... Рёто и Целестиала.

Что-то внутри Рёто сломалось при этих словах. Все его сомнения, вся его сдержанность исчезли.

Он снова поцеловал её, страстно и глубоко. Его руки начали расстёгивать её платье, в то время как она снимала его рубашку.

Одежда падала на пол, забытая. Свечи отбрасывали мягкие тени на стены.

Они двигались к кровати, не прерывая поцелуев. Рёто осторожно положил Целестиалу на постель, нависая над ней.

-Ты прекрасна...

Прошептал он, глядя на неё.

Целестиала покраснела, но не отвела взгляда.

-Я люблю тебя, Рёто. Я любила тебя всё это время, но боялась сказать...

Сердце Рёто переполнилось эмоциями.

-Я тоже люблю тебя, Целестиала. С того момента, как ты улыбнулась мне в первый раз...

Они снова поцеловались, и на этот раз поцелуй был наполнен не только страстью, но и любовью.

То, что произошло дальше, было естественным, неизбежным. Двое людей, которые долго скрывали свои чувства, наконец позволили им вырваться наружу.

Ночь прошла в тумане страсти и нежности. Они отдавались друг другу полностью, без остатка. Каждое прикосновение было наполнено любовью, каждый поцелуй - обещанием.

Рёто был нежен и внимателен, несмотря на собственное желание. Целестиала отвечала ему со всей страстью, о которой не подозревала в себе.

Они занимались любовью снова и снова, пока не выбились из сил. Между интимными моментами они лежали в объятиях друг друга, шептали признания, целовались медленно и нежно.

Целестиала лежала на груди Рёто, слушая биение его сердца. Его рука нежно гладила её волосы.

-Это было... невероятно...

Прошептала она.

-Да.

Согласился Рёто, целуя её в макушку.

-Я никогда не чувствовал себя так... полным. Словно часть меня, которая отсутствовала, наконец нашлась.

Целестиала приподнялась, чтобы посмотреть на него.

-Рёто... что мы теперь? Я имею в виду... после этого...

Рёто нежно провёл пальцем по её щеке.

-Мы то, чем хотим быть. Я люблю тебя. Это всё, что имеет значение.

-Но я принцесса... У меня есть обязанности... Рано или поздно мне придётся вернуться домой...

-Тогда мы справимся с этим, когда придёт время.

Сказал Рёто решительно.

-Но сегодня ночью, и все ночи после этого, пока мы вместе - ты моя, а я твой.

Слёзы радости появились в глазах Целестиалы.

-Я твоя...

Прошептала она.

Они снова поцеловались, и страсть вспыхнула вновь.

Рассвет застал их в объятиях друг друга, наконец уснувших после долгой ночи любви. Первые лучи солнца проникли сквозь шторы, освещая их переплетённые тела под одеялом.

Рёто проснулся первым. На мгновение он был дезориентирован - это была не его комната. Затем воспоминания о прошлой ночи нахлынули на него.

Он посмотрел на Целестиалу, спящую рядом. Её светлые волосы были растрёпаны, лицо расслаблено и умиротворено. На её шее и плечах были следы от его поцелуев.

Осознание того, что произошло, ударило его с полной силой. Они переспали. Они действительно переспали.

И они не были особо осторожны...

Рёто почувствовал приступ паники. Что, если Целестиала забеременеет? Она принцесса, её семья никогда не примет ребёнка от простого авантюриста...

Но затем он посмотрел на её мирное лицо, и паника утихла. Что бы ни случилось, они справятся вместе.

Целестиала начала просыпаться. Её глаза медленно открылись, затем расширились, когда она осознала, где находится и что она голая в постели с Рёто.

-О боги...

Прошептала она, краснея с головы до ног.

-Мы... мы действительно...

-Да.

Подтвердил Рёто мягко.

-Мы действительно.

Повисла неловкая пауза. Целестиала прикрыла себя одеялом, её лицо горело от смущения.

-Я... я не знаю, что сказать...

Рёто нежно взял её за руку.

-Ты жалеешь?

Целестиала быстро покачала головой.

-Нет! Нет, я не жалею. Это было... это было прекрасно. Я просто... это моё первый раз, и я немного смущена...

-У меня тоже первый раз.

Признался Рёто.

-И я тоже смущён. Но я не жалею ни о чём.

Он притянул её ближе, обнимая. Целестиала прижалась к нему, постепенно расслабляясь.

-Что мы скажем остальным?

Спросила она.

-Правду. Или часть правды.

Ответил Рёто.

-Что мы... вместе теперь. Как пара. Им не обязательно знать все детали того, что произошло прошлой ночью.

Целестиала кивнула, затем вдруг побледнела.

-Рёто... мы не были осторожны... что если я...

Она не закончила предложение, но Рёто понял.

-Если ты забеременеешь... мы справимся с этим. Вместе.

Он посмотрел ей в глаза серьёзно.

-Я не брошу тебя. Никогда. Что бы ни случилось.

Слёзы появились в её глазах.

-Ты обещаешь?

-Обещаю.

Они обнялись, держась друг за друга. Вокруг них был неопределённый будущее, множество вопросов без ответов.

Но в этот момент, в лучах утреннего солнца, они были вместе. И это было всё, что имело значение.

Через час они оделись и вышли из комнаты. В коридоре они встретили Киар, которая направлялась к завтраку.

Она посмотрела на них обоих - растрёпанных, смущённых, выходящих из одной комнаты - и на её лице появилась понимающая улыбка.

-Доброе утро.

Сказала она с лёгкой усмешкой.

-Хорошо провели время на фестивале?

Целестиала покраснела настолько, что её лицо стало практически малиновым. Рёто откашлялся.

-Да. Фестиваль был... незабываемым.

Киар рассмеялась.

-Уверена, что был. Идёмте завтракать. Хигару и Дариус уже внизу. И они определённо будут рады узнать, что вы двое наконец-то разобрались с вашими чувствами.

Она подмигнула и пошла вниз по лестнице.

Рёто и Целестиала переглянулись и одновременно вздохнули. Им предстояло многое объяснить.

Но когда они спускались по лестнице, держась за руки, Рёто почувствовал что-то, чего не чувствовал давно.

Счастье. Настоящее, простое счастье.

Что бы ни ждало их впереди - борьба с печатями, поиск способа навсегда запечатать магию мироздания, возможная беременность Целестиалы, её королевская семья - они справятся с этим вместе.

Потому что теперь они были не просто партнёрами по команде.

Они были чем-то большим.