Прошло три месяца с окончания турнира авантюристов.

Рёто Широ стоял на вершине холма, наблюдая за рассветом. Холодный северный ветер трепал его белые волосы, а утреннее солнце окрашивало небо в оттенки золота и розового. Внизу, в долине, простирался небольшой городок - их следующая остановка на пути к северным землям.

Двухвостый лежал рядом, свернувшись калачиком и наслаждаясь последними минутами утреннего сна. За три месяца путешествий лис вырос ещё больше - теперь он был размером с взрослого волка, а его третий хвост начал проявляться.

-Красивый вид, правда?

Голос Целестиалы заставил Рёто обернуться. Принцесса подошла к нему, закутанная в тёплый плащ. Её ярко-розовые волосы были заплетены в практичную косу, а изумрудно-зелёные глаза смотрели на него с теплотой.

-Да.

Согласился Рёто с улыбкой.

-Каждый рассвет в пути - особенный.

За эти три месяца многое изменилось. Они путешествовали по королевству Дэйзи, выполняя квесты А ранга, исследуя древние руины, сражаясь с опасными монстрами. Но самое важное изменение было между ними.

Целестиала больше не была просто принцессой или товарищем по команде. Она стала... особенной. Они не признавались друг другу в чувствах открыто, но оба знали, что между ними есть что-то большее, чем дружба.

-Во что ты так задумался?

Спросила Целестиала, садясь на траву рядом с ним.

Рёто сел рядом, сохраняя небольшую дистанцию, но достаточно близко, чтобы чувствовать её тепло.

-Думаю о том, как далеко мы зашли. Пол года назад я был просто студентом академии с невероятной, но неконтролируемой силой. А теперь...

Он посмотрел на свои руки.

-Теперь я А-ранговый авантюрист, который полагается только на остаток той силы. И знаешь что? Я чувствую себя сильнее, чем когда-либо.

Целестиала улыбнулась.

-Ты вырос не только в силе, но и как человек. Раньше ты был слишком зависим от божественной магии, боялся её, но и полагался на неё. Теперь же ты полностью избавился от нее и живёшь своей жизнью.

Рёто кивнул, но внутри него шевельнулось чувство вины. Он не говорил ей правду. Правду о том, что барьеры, которыми он запечатал магию мироздания, медленно разрушаются.

Каждую ночь, когда все спали, Рёто тайно проверял состояние печатей. И каждый раз обнаруживал, что один или два барьера ослабли. Божественная природа магии мироздания сопротивлялась запечатыванию, медленно разъедая печати изнутри.

Рёто научился восстанавливать их, используя свою ману и силу воли. Но это отнимало много энергии.

Сейчас он открыл свою консоль аналитики, убедившись, что Целестиала не смотрит:

Имя: Рёто Широ

Возраст: 17 лет

Раса: Полукровка (эльф/человек)

Класс: Маг-мечник

Ранг авантюриста: A

Статистика:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421\u0438\u043b\u0430: 8/10 (+1 \u043e\u0442 \u0442\u0440\u0435\u043d\u0438\u0440\u043e\u0432\u043e\u043a)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041b\u043e\u0432\u043a\u043e\u0441\u0442\u044c: 9/10 (+1 \u043e\u0442 \u0442\u0440\u0435\u043d\u0438\u0440\u043e\u0432\u043e\u043a)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0412\u044b\u043d\u043e\u0441\u043b\u0438\u0432\u043e\u0441\u0442\u044c: 8/10 (+1 \u043e\u0442 \u0442\u0440\u0435\u043d\u0438\u0440\u043e\u0432\u043e\u043a)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0418\u043d\u0442\u0435\u043b\u043b\u0435\u043a\u0442: 9/10"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041c\u0443\u0434\u0440\u043e\u0441\u0442\u044c: 9/10"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041c\u0430\u0433\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u0430\u044f \u0441\u0438\u043b\u0430: 8/10 (+1 \u043e\u0442 \u0440\u0430\u0437\u0432\u0438\u0442\u0438\u044f)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041c\u0430\u043d\u0430: 450/450 (+100 \u043e\u0442 \u0440\u043e\u0441\u0442\u0430) (+280 \u043e\u0442 \u0430\u0440\u0442\u0435\u0444\u0430\u043a\u0442\u043e\u0432 = 730)"
}
]
}
]
}
]
}

Типы магии:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041c\u0430\u0433\u0438\u044f \u043e\u0433\u043d\u044f (\u0432\u044b\u0441\u0448\u0438\u0439 \u0443\u0440\u043e\u0432\u0435\u043d\u044c - \u043f\u0440\u043e\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041c\u0430\u0433\u0438\u044f \u0442\u0435\u043d\u0438 (\u0432\u044b\u0441\u0448\u0438\u0439 \u0443\u0440\u043e\u0432\u0435\u043d\u044c - \u043f\u0440\u043e\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "strike"
}
],
"text": "\u041c\u0430\u0433\u0438\u044f \u043c\u0438\u0440\u043e\u0437\u0434\u0430\u043d\u0438\u044f"
},
{
"type": "text",
"text": " (\u0417\u0410\u041f\u0415\u0427\u0410\u0422\u0410\u041d\u0410)"
}
]
}
]
}
]
}

Статус печатей магии мироздания:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0411\u0430\u0440\u044c\u0435\u0440\u043e\u0432 \u0443\u0441\u0442\u0430\u043d\u043e\u0432\u043b\u0435\u043d\u043e: 127"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0411\u0430\u0440\u044c\u0435\u0440\u043e\u0432 \u043e\u0441\u043b\u0430\u0431\u043b\u0435\u043d\u043e: 23"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0411\u0430\u0440\u044c\u0435\u0440\u043e\u0432 \u0432\u043e\u0441\u0441\u0442\u0430\u043d\u043e\u0432\u043b\u0435\u043d\u043e: 23"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041f\u0420\u0415\u0414\u0423\u041f\u0420\u0415\u0416\u0414\u0415\u041d\u0418\u0415"
},
{
"type": "text",
"text": ": \u0411\u043e\u0436\u0435\u0441\u0442\u0432\u0435\u043d\u043d\u0430\u044f \u0441\u0438\u043b\u0430 \u0441\u043e\u043f\u0440\u043e\u0442\u0438\u0432\u043b\u044f\u0435\u0442\u0441\u044f \u0437\u0430\u043f\u0435\u0447\u0430\u0442\u044b\u0432\u0430\u043d\u0438\u044e"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0421\u043a\u043e\u0440\u043e\u0441\u0442\u044c \u0440\u0430\u0437\u0440\u0443\u0448\u0435\u043d\u0438\u044f"
},
{
"type": "text",
"text": ": 2-3 \u0431\u0430\u0440\u044c\u0435\u0440\u0430 \u0432 \u043d\u0435\u0434\u0435\u043b\u044e"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0420\u0435\u043a\u043e\u043c\u0435\u043d\u0434\u0430\u0446\u0438\u044f"
},
{
"type": "text",
"text": ": \u0422\u0440\u0435\u0431\u0443\u0435\u0442\u0441\u044f \u0431\u043e\u043b\u0435\u0435 \u043c\u043e\u0449\u043d\u0430\u044f \u043f\u0435\u0447\u0430\u0442\u044c \u0438\u043b\u0438 \u043f\u0440\u0438\u043d\u044f\u0442\u0438\u0435 \u0441\u0438\u043b\u044b"
}
]
}
]
}
]
}

Рёто нахмурился. Два-три барьера в неделю. Даже если он будет восстанавливать их каждую ночь, рано или поздно он не сможет угнаться за скоростью разрушения.

-Рёто? Ты в порядке?

Голос Целестиалы вернул его в реальность.

-А? Да, всё хорошо.

Он быстро закрыл консоль и улыбнулся ей.

-Просто думал о квесте в том городке. Говорят, там появились странные монстры.

Целестиала посмотрела на него внимательно. Иногда Рёто казалось, что она видит сквозь его ложь, но она не говорила ничего.

-Ну что ж, тогда давай спустимся. Нам нужно зарегистрироваться в местной гильдии и узнать подробности.

Они разбудили Двухвостого и начали спускаться с холма к городку.

Городок назывался Фростхейвен - небольшое поселение на границе северных земель. Здесь было значительно холоднее, чем в столице, и большинство зданий были построены из крепкого камня и дерева, чтобы выдерживать суровые зимы.

Когда они вошли в городок, на них обратили внимание многие жители. А-ранговые авантюристы были редкостью в таких маленьких поселениях, а принцесса Целестиала Айнсбург была узнаваема повсюду.

-Это же принцесса!

-И тот парень с белыми волосами... Это Рёто Широ, Защитник Королевства!

-Они приехали помочь нам с монстрами?

Шёпот следовал за ними, пока они шли по главной улице к зданию гильдии авантюристов.

Гильдия Фростхейвена была значительно меньше, чем в столице - одноэтажное здание с простой вывеской. Внутри было тепло благодаря большому камину, а за стойкой регистрации сидела женщина средних лет с усталым лицом.

-Добро пожаловать в гильдию Фростхейвена.

Сказала она, но затем её глаза расширились, когда она узнала их.

-П-принцесса Целестиала?! И господин Рёто Широ?! Что вы делаете в нашем скромном городке?!

Целестиала улыбнулась дружелюбно.

-Мы путешествуем на север и услышали о проблеме с монстрами. Можем ли мы помочь?

Регистраторша быстро кивнула и достала папку с документами.

-Да, конечно! Мы будем невероятно благодарны! Видите ли, последние две недели в окрестностях нашего городка появляются странные существа. Они нападают на караваны и охотников.

Она положила на стол карту местности.

-Монстры появляются из леса к северу отсюда. Мы отправили несколько групп C и B ранговых авантюристов, но... никто не вернулся.

Рёто посерьёзнел.

-Никто? Сколько групп пропало?

-Три. Всего двенадцать авантюристов.

Это было плохо. Если монстры могли уничтожить даже B-ранговых авантюристов, они были действительно опасны.

-Есть описание этих монстров?

Спросила Целестиала.

Регистраторша кивнула и достала лист с рисунком.

-Выживший охотник описал их как "теневых зверей" - существ, сделанных из чистой тьмы с красными светящимися глазами. Они двигаются невероятно быстро и могут сливаться с тенями.

Рёто взял рисунок и изучил его. Теневые звери... Это напоминало ему что-то из книг о древних монстрах.

-Это коррупционные существа.

Сказал он задумчиво.

-Монстры, рождённые из концентрированной тёмной магии. Обычно они появляются в местах, где произошло что-то ужасное, или где находится источник тёмной силы.

Целестиала посмотрела на него.

-Значит, в том лесу есть источник тёмной магии?

-Возможно. Или кто-то намеренно создаёт этих существ.

Рёто повернулся к регистраторше.

-Мы возьмём этот квест. Какая награда?

-Двадцать золотых за уничтожение монстров и нахождение источника проблемы. Но, пожалуйста, будьте осторожны! Эти существа очень опасны!

Рёто и Целестиала кивнули.

-Мы вернёмся с результатами.

Они покинули гильдию и направились к лесу на севере города. Путь занял около часа. Двухвостый шёл рядом с ними, его три хвоста настороженно покачивались.

Когда они достигли границы леса, атмосфера изменилась. Воздух стал холоднее, тяжелее. Между деревьев стлался странный чёрный туман.

-Чувствуешь?

Спросила Целестиала.

-Тёмная магия. Очень концентрированная.

Рёто кивнул.

-Да. Будьте осторожны. Двухвостый, держись рядом.

Лис тихо зарычал в ответ, показывая, что готов к бою.

Они углубились в лес. Чем дальше они шли, тем гуще становился туман. Видимость упала до нескольких метров.

Внезапно Двухвостый остановился и зарычал, глядя в туман.

-Что там?

Из тумана начали появляться фигуры. Теневые звери - точно как на рисунке. Существа размером с большую собаку, полностью чёрные, с красными светящимися глазами. Их тела словно состояли из живого дыма.

Их было пятеро.

-Приготовьтесь!

Крикнул Рёто, доставая свой меч.

Целестиала подняла руки, готовая использовать магию.

Теневые звери ринулись на них с невероятной скоростью.

Рёто использовал технику пламенного меча:

-Стиль пламенного меча → Акт 1: Пылающее лезвие!

[Мана: 700/730]

Его меч загорелся ярким оранжевым пламенем. Он нанёс удар по первому зверю. Лезвие прошло сквозь теневое тело, и существо взвизгнуло, начиная рассеиваться.

-Огонь работает!

Крикнул он Целестиале.

Целестиала кивнула и использовала своё заклинание:

-Святая магия → Свет → Световое копьё!

Яркое копьё из чистого света пронзило второго зверя. Тёмное существо закричало и исчезло в вспышке света.

Двухвостый атаковал третьего зверя, используя свою огненную магию. Из его пасти вырвалось пламя, сжигая монстра.

Но оставшиеся два зверя были хитрее. Они разделились и начали атаковать с разных сторон. Один прыгнул на Целестиалу, а другой - на Рёто.

Рёто использовал технику тёмного меча:

-Стиль тёмного меча → Акт 1: Теневое лезвие!

[Мана: 670/730]

Теневая волна вырвалась из его меча и разрубила четвёртого зверя пополам. Существо рассыпалось в облако дыма.

Целестиала создала барьер света, который оттолкнул последнего зверя. Затем она использовала финальную атаку:

-Святая магия → Сумеречная стрела!

Стрела, сочетающая свет и тьму, пронзила последнего зверя, уничтожая его полностью.

Тишина опустилась на лес. Все пять теневых зверей были уничтожены.

-Это было проще, чем я ожидала.

Сказала Целестиала, тяжело дыша.

-Слишком просто.

Ответил Рёто, осматриваясь.

-Эти существа были слабее, чем я думал. Если они смогли уничтожить группы B-ранговых авантюристов, значит...

Его глаза расширились.

-Значит, их было намного больше! Это была только разведка!

Как по сигналу, из тумана начали появляться десятки новых теневых зверей. Двадцать... Тридцать... Пятьдесят...

-Проклятье!

Рёто схватил Целестиалу за руку.

-Бежим! Их слишком много для прямого боя!

Они побежали обратно, но звери преследовали их. Двухвостый создавал иллюзии, чтобы запутать преследователей, но их было слишком много.

Внезапно земля под их ногами начала светиться красными рунами. Рёто понял слишком поздно - это была ловушка!

-Магический круг! Не наступайте!

Но было уже поздно. Руны активировались, и тёмная энергия начала вырываться из-под земли, создавая барьер вокруг них.

Они оказались в ловушке, окружённые десятками теневых зверей и запертые в магическом барьере.

Из тумана вышла фигура - высокий человек в тёмном плаще с капюшоном. Его лицо было скрыто, но аура была невероятно мощной.

-Наконец-то.

Сказал незнакомец низким голосом.

-Рёто Широ, наследник Целестиалы. Я так долго ждал этой встречи.

Рёто поднял меч, становясь между незнакомцем и Целестиалой.

-Кто ты?

Незнакомец откинул капюшон, обнажив лицо мужчины около тридцати лет с бледной кожей, чёрными волосами и фиолетовыми глазами. На его лбу была татуировка в виде перевёрнутой звезды.

-Меня зовут Мордрек. Я некромант, служащий истинным богам тьмы.

Он указал на Рёто.

-И я пришёл забрать то, что осталось от Целестиалы. Даже запечатанная, она всё ещё излучает божественную ауру. Я чувствую её.

Сердце Рёто пропустило удар. Этот некромант чувствует магию мироздания? Даже сквозь печати?

-Ты ничего не получишь от меня.

Сказал Рёто решительно.

-Магия мироздания запечатана навсегда. Я не могу её использовать.

Мордрек усмехнулся.

-О, я знаю. Именно поэтому я собираюсь извлечь её силой. Мои теневые звери будут медленно высасывать твою жизненную энергию, пока печати не ослабнут достаточно, чтобы я мог забрать божественную силу.

Он поднял руку, и теневые звери начали медленно приближаться.

-Сопротивляйся сколько хочешь. Это только вопрос времени.

Рёто сжал меч. Он не мог использовать магию мироздания - это было бы именно то, чего хочет Мордрек. Но только огня и тени может быть недостаточно против такого количества врагов.

Целестиала встала рядом с ним.

-Рёто, вместе мы сможем прорвать этот барьер.

Рёто кивнул.

-Двухвостый, создай максимальные иллюзии!

Лис завыл, и вокруг них появились десятки копий Рёто, Целестиалы и самого Двухвостого. Теневые звери на мгновение остановились, запутанные.

-Сейчас! Целестиала, атакуй барьер своей сумеречной атакой!

-Святая магия → Свет и Тьма → Сумеречный взрыв!

Невероятная энергия ударила в магический барьер. Барьер затрещал, но не разрушился полностью.

-Мне нужно помочь ей!

Рёто использовал комбинацию огня и тени:

-Комбинированная магия → Пламя и Тень → Затмение феникса!

Его меч окружился одновременно оранжевым пламенем и чёрными тенями. Он нанёс мощный удар по тому же месту, что и Целестиала.

Барьер не выдержал и разрушился!

-Бежим!

Они прорвались сквозь окружение теневых зверей. Рёто рубил мечом, Целестиала использовала световые атаки, а Двухвостый прокладывал путь огнём.

Наконец они вырвались из леса и побежали обратно к городку.

Мордрек не преследовал их. Он просто стоял на краю леса, наблюдая за их отступлением с улыбкой.

-Беги, Рёто Широ.

Прошептал он.

-Но ты не сможешь убежать от своей судьбы. Я буду ждать.

Они вернулись в Фростхейвен измотанные и раненые. Городская стража и целители немедленно окружили их.

После лечения Рёто и Целестиала рассказали регистраторше о ситуации.

-Некромант?!

Регистраторша побледнела.

-Это намного хуже, чем мы думали! Нам нужно отправить срочное сообщение в столицу и запросить подкрепление!

Рёто кивнул.

-Делайте это. Мордрек слишком опасен для обычных авантюристов.

Той ночью Рёто не мог спать. Он лежал в комнате гостиницы, глядя в потолок. Слова Мордрека эхом отдавались в его голове.

Он знал, что некромант прав. Рёто снова открыл консоль аналитики и проверил статус печатей:

Статус печатей магии мироздания:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0411\u0430\u0440\u044c\u0435\u0440\u043e\u0432 \u0443\u0441\u0442\u0430\u043d\u043e\u0432\u043b\u0435\u043d\u043e: 127"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0411\u0430\u0440\u044c\u0435\u0440\u043e\u0432 \u043e\u0441\u043b\u0430\u0431\u043b\u0435\u043d\u043e: 31 (+8 \u0437\u0430 \u0441\u0435\u0433\u043e\u0434\u043d\u044f!)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0411\u0430\u0440\u044c\u0435\u0440\u043e\u0432 \u0432\u043e\u0441\u0441\u0442\u0430\u043d\u043e\u0432\u043b\u0435\u043d\u043e: 31"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041f\u0420\u0415\u0414\u0423\u041f\u0420\u0415\u0416\u0414\u0415\u041d\u0418\u0415"
},
{
"type": "text",
"text": ": \u0423\u0441\u043a\u043e\u0440\u0435\u043d\u043d\u043e\u0435 \u0440\u0430\u0437\u0440\u0443\u0448\u0435\u043d\u0438\u0435 \u043f\u043e\u0441\u043b\u0435 \u0431\u043e\u0435\u0432\u043e\u0433\u043e \u0441\u0442\u0440\u0435\u0441\u0441\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041d\u043e\u0432\u0430\u044f \u0441\u043a\u043e\u0440\u043e\u0441\u0442\u044c \u0440\u0430\u0437\u0440\u0443\u0448\u0435\u043d\u0438\u044f"
},
{
"type": "text",
"text": ": 5-7 \u0431\u0430\u0440\u044c\u0435\u0440\u043e\u0432 \u0432 \u043d\u0435\u0434\u0435\u043b\u044e"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041a\u0420\u0418\u0422\u0418\u0427\u0415\u0421\u041a\u041e\u0415 \u041f\u0420\u0415\u0414\u0423\u041f\u0420\u0415\u0416\u0414\u0415\u041d\u0418\u0415"
},
{
"type": "text",
"text": ": \u041f\u0440\u0438 \u043f\u043e\u0442\u0435\u0440\u0435 70% \u0431\u0430\u0440\u044c\u0435\u0440\u043e\u0432 \u0437\u0430\u043f\u0435\u0447\u0430\u0442\u044b\u0432\u0430\u043d\u0438\u0435 \u043c\u043e\u0436\u0435\u0442 \u0440\u0430\u0437\u0440\u0443\u0448\u0438\u0442\u044c\u0441\u044f \u043f\u043e\u043b\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c\u044e"
}
]
}
]
}
]
}

Рёто почувствовал холодный пот на лбу. Восемь барьеров разрушились только сегодня! Боевой стресс ускорил процесс.

Если он продолжит сражаться на пределе сил, печати разрушатся ещё быстрее. Но если он не будет сражаться, как он сможет защитить Целестиалу и других?

-Что мне делать...

Прошептал он в темноту.

Он начал процесс восстановления печатей. Это было болезненно - использовать свою собственную ману и жизненную энергию, чтобы укрепить барьеры. Но у него не было выбора.

Процесс занял два часа. Когда он закончил, Рёто был полностью истощён. Он упал на кровать и немедленно заснул.

Во сне ему явился образ. Богиня Целестиала стояла перед ним, её розовые волосы развевались на несуществующем ветру.

-"Рёто..."

Прозвучал её голос, эхом отражаясь в пустоте.

-"Зачем ты сражаешься с собой? Твоя магия - это часть тебя. Ты не можешь запечатать её навсегда."

-Я должен!

Крикнул Рёто.

-Эта сила слишком опасна! Я потеряю контроль и уничтожу всё!

Богиня печально улыбнулась.

-"Или ты боишься самого себя? Страх - это то, что делает силу опасной, а не сама сила."

Она начала исчезать.

-"Скоро ты должен будешь сделать выбор, Рёто. Принять себя или продолжать убегать."

Рёто проснулся с криком. Его тело было покрыто холодным потом, а сердце бешено билось.

Двухвостый, спавший у его кровати, встревоженно посмотрел на хозяина.

-Всё хорошо, дружище.

Прошептал Рёто, гладя лиса.

-Просто... плохой сон...

Но глубоко внутри он знал, что это было не просто сном. Это было предупреждение.

Магия мироздания не останется запечатанной. Рано или поздно ему придётся столкнуться с ней снова.

И когда этот день настанет, он должен будет сделать выбор: принять силу или потерять всё.

На следующее утро Рёто и Целестиала встретились за завтраком в таверне гостиницы.

-Ты выглядишь ужасно.

Заметила Целестиала, обеспокоенно глядя на тёмные круги под его глазами.

-Плохо спал?

-Да, не спалось.

Ответил Рёто уклончиво.

Целестиала посмотрела на него внимательно, но не стала настаивать.

-Что мы будем делать с Мордреком? Подождём подкрепления из столицы?

Рёто покачал головой.

-Это займёт минимум неделю. За это время он может создать армию теневых зверей и атаковать город. Нам нужно действовать быстрее.

-Но мы вдвоём не справимся с таким количеством монстров и с самим некромантом.

Рёто задумался.

-Нам нужна помощь. Возможно, здесь есть другие сильные авантюристы или...

Внезапно дверь таверны распахнулась, впуская холодный ветер и трёх фигур.

Это были знакомые лица: Хигару Астер, Киар Сторм и... Дариус Чёрный Клинок?

-Рёто! Целестиала!

Закричал Хигару, подбегая к их столику.

-Мы получили срочное сообщение от гильдии о некроманте и немедленно выехали!

Киар улыбнулась.

-Думаете, мы позволим вам веселиться без нас?

Дариус молча кивнул в знак приветствия.

Рёто почувствовал облегчение и радость. Его друзья пришли на помощь.

-Я рад вас видеть.

Сказал он искренне.

-С вашей помощью у нас есть шанс остановить Мордрека.

Хигару сел за стол и заказал кружку эля.

-Тогда рассказывайте. Что это за некромант и что он хочет?

Рёто и Целестиала начали рассказывать о вчерашних событиях. Когда они закончили, лица их друзей были серьёзными.

-Значит, он охотится за твоей запечатанной силой.

Сказала Киар задумчиво.

-Это плохо. Некроманты - опасные противники. Они могут управлять мёртвыми и создавать монстров из тёмной магии.

Дариус впервые заговорил:

-У меня есть опыт борьбы с некромантами. Их слабость - прямая атака на самого некроманта. Монстры исчезнут, если убить или вывести из строя хозяина.

Рёто кивнул.

-Значит, наша цель - добраться до Мордрека и победить его. Но для этого нам нужно прорваться сквозь его армию теневых зверей.

-Тогда составим план.

Сказала Целестиала.

Они провели следующие несколько часов, разрабатывая стратегию. План был рискованным, но это был их лучший шанс.

Той ночью, под покровом темноты, пятеро авантюристов и Двухвостый подошли к лесу.

Рёто, Целестиала, Хигару, Киар и Дариус - все А-ранговые бойцы. Если кто-то мог остановить Мордрека, так это они.

-Готовы?

Спросил Рёто, глядя на своих товарищей.

Все кивнули.

-Тогда вперёд. За королевство. За наших друзей. За будущее.

Они вошли в лес, готовые встретить тьму лицом к лицу.

Битва с некромантом Мордреком была неизбежна.

И исход этой битвы определит не только судьбу Фростхейвена, но и будущее Рёто Широ.

Сможет ли он защитить всех, не используя магию мироздания?

Или печати разрушатся в самый критический момент, выпустив божественную силу на свободу?

Только время покажет.