Месяц пролетел незаметно. Рёто каждый день тренировался с Двухвостым, изучал заклинания из Кристалла древних и совершенствовал технику тёмного меча, которую ему передал Сэйн. За это время он значительно вырос в силе.

Утро началось с обычной рутины. Рёто проснулся на рассвете, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь окно хижины. Двухвостый уже бодрствовал, его два хвоста медленно покачивались, пока он наблюдал за пробуждением хозяина.

-Доброе утро, дружище.

Сказал Рёто, потягиваясь. Он встал с кровати и подошёл к окну. За этот месяц хижина превратилась в настоящий дом. Вокруг рос небольшой сад, который Рёто тщательно ухаживал. В мастерской стояли различные инструменты и материалы для создания артефактов.

Рёто умылся холодной водой из ручья, который протекал неподалёку, и начал готовить завтрак. Он приготовил простую но сытную еду - жареное мясо рогатого кролика с овощами из сада и рисом, который он купил в последний раз когда был в столице.

-Сегодня особенный день, Двухвостый.

Сказал Рёто, кормя своего компаньона.

-Через неделю начнётся турнир авантюристов. Нам нужно собрать вещи и отправиться в столицу.

Двухвостый радостно завилял хвостами в ответ. За месяц он вырос ещё больше - теперь его размер был сопоставим с размером молодого волка. Его белая шерсть переливалась на солнце, а зелёные глаза светились умом.

После завтрака Рёто начал собирать вещи. Он взял свой меч, который дал ему Сэйн, несколько комплектов одежды, книги с заклинаниями, инструменты для починки оружия и, конечно же, Кристалл древних, который теперь висел на цепочке на его шее.

Он также взял несколько артефактов, которые он создал за последний месяц. Используя знания из книг инженера и свою магию мироздания, Рёто смог создать несколько полезных вещей:

Магические ботинки-ускорители (улучшенная версия) - теперь печати были нанесены не на бумагу, а вырезаны прямо на металлических пластинах, что делало их более долговечными. Ботинки могли работать до часа без подзарядки.

Кольцо хранения (Ранг D) - небольшой артефакт, который создавал карманное измерение размером 2x2x2 метра. Рёто создал его, используя магию мироздания и теневую магию, которую изучил у Сэйна.

Перчатки усиления (Ранг E) - увеличивали физическую силу на 10% и защищали руки от ожогов при использовании огненной магии.

Когда всё было собрано, Рёто вышел на улицу и посмотрел на свою хижину. За эти месяцы это место стало для него домом. Первый настоящий дом после того, как он покинул академию.

-Теперь я могу назвать тебя домом.

Прошептал он, вспоминая слова, которые произнёс месяц назад.

Рёто поднял руку и произнёс:

-Магия мироздания → Создание → Печать защиты

[Мана: 250/350]

Вокруг хижины начали появляться светящиеся руны. Рёто создал защитный барьер, который будет охранять его дом от монстров и злоумышленников, пока он отсутствует. Барьер был настроен так, что только Рёто и Двухвостый могли проходить сквозь него.

Когда работа была закончена, Рёто и Двухвостый отправились в путь. Путь до столицы Айнсбурга занимал около трёх дней пешком, но с магическими ботинками-ускорителями они могли добраться за день.

Рёто надел ботинки и произнёс:

-Магия огня → Активация → Печать ускорения

[Мана: 300/350]

Из задней части ботинок вырвалось пламя, и Рёто начал быстро двигаться вперёд по дороге. Двухвостый бежал рядом с ним, его белая шерсть развевалась на ветру.

Они мчались по лесной дороге, минуя деревья и холмы. Рёто чувствовал прилив адреналина - после месяца уединённой жизни в хижине ему не терпелось снова оказаться среди людей и проверить свои силы на турнире.

-Интересно, как там Хигару и Киар?

Подумал он.

-Они всё ещё учатся в академии? Или тоже стали авантюристами? Может быть, они тоже примут участие в турнире?

Мысли о друзьях заставили Рёто улыбнуться. Он скучал по ним, хотя и не признавался бы в этом вслух.

Через несколько часов пути Рёто и Двухвостый остановились отдохнуть у небольшого ручья. Рёто погасил печати на ботинках и напился холодной воды. Двухвостый тоже пил воду, а затем лёг рядом с хозяином.

-Знаешь, Двухвостый.

Начал Рёто, поглаживая лиса по голове.

-Когда я впервые нашёл тебя раненым в лесу, я и подумать не мог, что ты станешь таким сильным. Ты вырос не только физически, но и как боец.

За последний месяц Двухвостый научился многим вещам. Он мог использовать базовые иллюзии, чтобы запутать врагов, мог увеличивать или уменьшать свой размер, и даже освоил несколько атакующих техник. Рёто тренировал его каждый день, и результаты были впечатляющими.

-На турнире нам предстоит сражаться с сильными противниками.

Продолжил Рёто.

-Но я верю в нас. Мы покажем всем, на что способны.

Двухвостый радостно заскулил в ответ, словно понимая каждое слово хозяина.

После короткого отдыха они продолжили путь. Солнце медленно двигалось по небу, и к вечеру они уже могли видеть вдалеке стены столицы Айнсбург.

Когда они подошли к воротам города, Рёто погасил печати на ботинках и спокойно вошёл внутрь. Стражники узнали его - за последние месяцы он несколько раз приходил в город за припасами.

-Рёто Широ, авантюрист С ранга.

Поприветствовал его один из стражников.

-Добро пожаловать в столицу. Приехали на турнир?

-Да, именно.

Ответил Рёто.

-Скажите, где я могу зарегистрироваться?

-В гильдии авантюристов. Регистрация началась три дня назад и продлится ещё четыре дня. Успеете.

Страж указал направление.

-Кстати, там уже собралось много сильных авантюристов со всего королевства. Будет интересно.

Рёто кивнул и отправился в гильдию. Город был полон людей - турнир привлёк множество зрителей и участников. На улицах можно было увидеть авантюристов разных рангов, торговцев, продающих оружие и артефакты, и простых горожан, которые с нетерпением ждали начала соревнований.

Когда Рёто вошёл в здание гильдии, его глазам открылась оживлённая картина. Зал был полон авантюристов. Некоторые изучали доску с квестами, другие обсуждали предстоящий турнир, третьи просто пили и общались.

Рёто подошёл к стойке регистрации. За стойкой сидела знакомая регистраторша - та самая, которая принимала у него квест на огромного медведя несколько месяцев назад.

-О, Рёто Широ!

Улыбнулась она.

-Давненько не виделись. Пришёл зарегистрироваться на турнир?

-Да, именно.

Ответил Рёто.

-Что мне нужно сделать?

-Заполни эту анкету.

Она протянула ему лист бумаги.

-Укажи своё имя, ранг, класс, тип магии и основное оружие. Также нужно оплатить регистрационный взнос - десять серебряных монет.

Рёто взял перо и начал заполнять анкету:

Имя: Рёто Широ

Ранг: C

Класс: Маг-мечник

Тип магии: Огонь, Тень

Основное оружие: Меч

Он не указал магию мироздания, чтобы не привлекать лишнее внимание. Огонь и тень были достаточно распространёнными типами магии, чтобы не вызывать подозрений.

Когда анкета была заполнена, Рёто отдал её регистраторше вместе с десятью серебряными монетами.

-Отлично.

Сказала она, просматривая анкету.

-Ты зарегистрирован. Турнир начнётся через неделю. В первый день будут отборочные бои - там отсеются слабые участники. Затем начнутся основные поединки. Победитель получит звание А-ранга и аудиенцию с королём, а также денежный приз в сто золотых монет.

-Сто золотых?!

Удивился Рёто.

Это была огромная сумма. Одной золотой монеты хватало, чтобы жить месяц, не работая.

-Да, король щедро наградит победителя.

Улыбнулась регистраторша.

-Кстати, здесь есть один интересный участник. Хочешь узнать?

Рёто кивнул.

-Вторая принцесса Целестиала Айнсбург тоже зарегистрировалась на турнир.

Глаза Рёто расширились.

-Целестиала? Она здесь?

-Да. Похоже, она закончила семестр обучение в академии Райсхайм и решила проверить свои силы. Она уже А-ранга, но хочет получить аудиенцию с королём - своим отцом. Говорят, у неё есть важный вопрос к нему.

Рёто почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Целестиала... Он не виделся с ней уже несколько месяцев, с тех пор как покинул академию.

-Понятно. Спасибо за информацию.

Сказал он, стараясь сохранить спокойствие.

-Где я могу найти гостиницу?

-Рекомендую "Золотого дракона". Это недалеко отсюда, и цены приемлемые. Но учти, что из-за турнира все гостиницы забиты под завязку. Если не поторопишься, можешь остаться без места.

Рёто поблагодарил регистраторшу и вышел из гильдии. На улице его встретил Двухвостый, который терпеливо ждал снаружи.

-Пойдём, найдём место для ночлега.

Сказал Рёто.

Они направились к гостинице "Золотой дракон". Гостиница была трёхэтажным зданием с вывеской, на которой был изображён золотой дракон. Рёто вошёл внутрь и подошёл к стойке администратора.

-Добрый вечер. У вас есть свободные комнаты?

Спросил он.

Администратор, пожилой мужчина с седыми волосами, посмотрел на него.

-У нас осталась только одна комната на третьем этаже. Пять серебряных за ночь. Питание не включено.

-Хорошо, я беру.

Ответил Рёто, отдавая монеты.

Администратор дал ему ключ от комнаты номер 23.

-Третий этаж, последняя дверь слева. Кстати, домашних животных нельзя.

Он посмотрел на Двухвостого.

-Это не домашнее животное.

Ответил Рёто.

-Это мой компаньон, мифический зверь. Он зарегистрирован в гильдии как часть моей команды.

Администратор нахмурился, но затем кивнул.

-Ладно, но если будут жалобы от других постояльцев, вам придётся уйти.

Рёто поднялся на третий этаж и открыл дверь комнаты. Комната была небольшой, но уютной. Кровать, стол, стул, шкаф и окно с видом на улицу.

-Ну что ж, не самое плохое место.

Сказал Рёто, бросая рюкзак на кровать.

Двухвостый запрыгнул на кровать и свернулся калачиком. Рёто улыбнулся и погладил его.

-Отдыхай, дружище. Завтра у нас будет много дел.

Рёто подошёл к окну и посмотрел на улицу. Город был оживлённым даже вечером. Люди ходили по улицам, в тавернах играла музыка, торговцы зазывали покупателей.

-Целестиала здесь...

Прошептал Рёто.

Он вспомнил их последнюю встречу в академии. Тогда между ними было что-то особенное, какая-то связь. Но после того случая с Киар он покинул академию, и они больше не виделись.

-Интересно, она вспоминает обо мне?

Подумал он.

-Наверное, нет. У неё своя жизнь, свои заботы. Она принцесса, а я... просто... да не важно.

Рёто отошёл от окна и лёг на кровать рядом с Двухвостым. Он закрыл глаза и попытался уснуть, но мысли не давали покоя. Турнир, Целестиала, его друзья из академии, Сэйн, Элиза... Так много всего произошло за последние месяцы.

-Магия мироздания...

Прошептал он, глядя на Кристалл древних, который висел на его шее.

-Целестиала, тёмная богиня, дала мне эту силу. Но почему? Зачем? Она сказала, что её убивают, и передала мне свои силы. Но кто мог убить богиню?

Эти вопросы не давали ему покоя уже несколько месяцев. Но ответов не было.

Наконец, усталость взяла своё, и Рёто уснул.

На следующее утро Рёто проснулся от шума на улице. Солнце уже взошло, и город был полон жизни. Он встал, умылся и оделся. Двухвостый тоже проснулся и потянулся.

-Доброе утро, дружище.

Сказал Рёто.

-Пойдём позавтракаем, а потом посмотрим город.

Они спустились вниз и вышли на улицу. Рёто нашёл небольшую таверну, где подавали завтраки. Он заказал себе яичницу с беконом и хлебом, а Двухвостому дал кусок мяса.

Пока они ели, Рёто слушал разговоры других посетителей. Все обсуждали предстоящий турнир.

-Говорят, в этом году участвуют несколько А-ранговых авантюристов!

-Да, я слышал! Карлос "Убийца монстров" тоже приедет!

-А ещё принцесса Целестиала! Она же А-ранга и владеет магией света и тьмы одновременно!

-Кто, по-вашему, победит?

-Конечно, Карлос! Он легенда!

Рёто слушал эти разговоры с интересом. Карлос... Тот самый авантюрист, который приезжал в академию и рассказывал о работе авантюриста. Значит, он тоже будет участвовать.

Когда завтрак был закончен, Рёто решил прогуляться по городу. Он хотел купить несколько вещей перед турниром - новую одежду, запасное оружие и, возможно, несколько артефактов.

Они шли по улицам столицы, разглядывая витрины магазинов. В одном из магазинов продавалось оружие, в другом - доспехи, в третьем - магические артефакты.

Рёто зашёл в оружейный магазин. Там было множество мечей, луков, копий и другого оружия. Хозяин магазина, крупный мужчина с бородой, приветливо улыбнулся ему.

-Добро пожаловать! Ищешь что-то конкретное?

-Мне нужен запасной меч.

Ответил Рёто.

-Что-то надёжное и прочное.

Хозяин кивнул и показал ему несколько мечей. Рёто взял один из них - длинный меч с крепким лезвием и удобной рукоятью.

-Этот меч выкован дворфами из стали высокого качества.

Сказал хозяин.

-Двадцать серебряных монет.

Рёто осмотрел меч через консоль аналитики:

Тип: Оружие

Класс предмета: D

Название предмета: Дворфский длинный меч

Характеристики:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u0440\u043e\u0447\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c: \u041e\u0447\u0435\u043d\u044c \u0432\u044b\u0441\u043e\u043a\u0430\u044f"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0441\u0442\u0440\u043e\u0442\u0430: \u0412\u044b\u0441\u043e\u043a\u0430\u044f"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0412\u0435\u0441: \u0421\u0440\u0435\u0434\u043d\u0438\u0439"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0441\u043e\u0431\u0435\u043d\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c: \u0423\u0441\u0442\u043e\u0439\u0447\u0438\u0432 \u043a \u043c\u0430\u0433\u0438\u0438 \u043e\u0433\u043d\u044f \u0438 \u043b\u044c\u0434\u0430"
}
]
}
]
}
]
}

-Беру.

Сказал Рёто, отдавая монеты.

После этого он зашёл в магазин артефактов. Там продавались различные кольца, амулеты, браслеты и другие магические предметы. Рёто просмотрел товары, но ничего особенного не нашёл. Большинство артефактов были низкого ранга и не стоили своих денег.

-Может быть, мне стоит самому создать артефакты?

Подумал он.

-У меня есть материалы и знания. Я могу сделать что-то лучше, чем то, что продаётся здесь.

Он вышел из магазина и направился обратно в гостиницу. В комнате Рёто достал свои инструменты и материалы и начал работать над новыми артефактами.

Используя магию мироздания, огня и теней, а также знания из книг инженера, Рёто создал несколько полезных предметов:

Кольцо огненного усиления (Ранг D) - увеличивает силу огненной магии на 15%

Амулет теневой защиты (Ранг D) - даёт сопротивление магии тьмы на 20% и позволяет видеть в темноте

Браслет восстановления (Ранг E) - ускоряет восстановление маны на 10%

Когда работа была закончена, уже наступил вечер. Рёто был доволен результатом. Эти артефакты дадут ему преимущество в бою.

Следующие несколько дней Рёто провёл в тренировках. Он нашёл пустырь за городом, где мог практиковаться, не привлекая внимания. Он тренировал технику пламенного меча, технику тёмного меча, и комбинации заклинаний.

Двухвостый тоже тренировался. Он научился создавать более сложные иллюзии и даже освоил несколько атакующих техник с использованием огня.

В один из дней, когда Рёто тренировался на пустыре, к нему подошёл знакомый голос:

-Рёто? Это действительно ты?

Рёто обернулся и увидел Хигару. Его старый друг из академии стоял перед ним с широкой улыбкой на лице.

-Хигару!

Воскликнул Рёто, обнимая друга.

-Ты тоже приехал на турнир?

-Да! Я и Киар зарегистрировались вчера!

Ответил Хигару.

-Не могу поверить, что ты здесь! Мы так долго тебя не видели!

-Где Киар?

Спросил Рёто.

-Она в городе, покупает новое оружие.

Ответил Хигару.

-Слушай, давай встретимся вечером в таверне? Нам столько нужно друг другу рассказать!

-Конечно!

Согласился Рёто.

-В какой таверне?

-"Пьяный гном", недалеко от гильдии. В восемь вечера?

-Договорились.

Вечером Рёто пришёл в таверну "Пьяный гном". Это было уютное заведение с деревянными столами и камином. Хигару и Киар уже ждали его за одним из столов.

-Рёто!

Киар встала и обняла его.

-Я так рада тебя видеть!

-Я тоже рад.

Ответил Рёто, улыбаясь.

Они сели за стол, и Рёто заказал кружку эля. Хигару и Киар уже ели ужин.

-Так что с тобой случилось после того, как ты покинул академию?

Спросил Хигару.

-Мы искали тебя, но никто не знал, куда ты ушёл.

Рёто вздохнул и начал рассказывать. Он рассказал о том, как жил в хижине в лесу, как тренировался, как встретил Сэйна и научился технике тёмного меча, как нашёл Двухвостого и Кристалл древних.

Хигару и Киар слушали с открытыми ртами.

-Невероятно!

Воскликнул Хигару.

-Ты прошёл через столько всего! А мы всё это время учились в академии.

-Как дела в академии?

Спросил Рёто.

-Всё хорошо.

Ответила Киар.

-Мы закончили обучение за этот семестр. Я достигла уровня продвинутого мага воздуха, а Хигару стал продвинутым магом-мечником огня.

-Поздравляю!

Сказал Рёто искренне.

-Вы оба проделали большую работу.

-А как насчёт тебя?

Спросил Хигару.

-Какой у тебя сейчас уровень?

Рёто задумался. Он не использовал хрустальный шар для проверки уровня уже несколько месяцев, но судя по количеству маны и силе заклинаний, он, вероятно, достиг уровня среднего мага.

-Думаю, средний уровень.

Ответил он.

-Но я владею несколькими типами магии - огнём и тенью.

-Тенью?!

Удивилась Киар.

-Но ведь ты использовал магию света в академии!

-Это долгая история.

Ответил Рёто уклончиво.

-Скажем так, я научился использовать магию теней у одного волкоподобного по имени Сэйн.

Они продолжили разговаривать до поздней ночи. Рёто узнал, что Хигару и Киар наконец-то признались друг другу в чувствах и теперь встречаются. Он был рад за них.

Когда время подошло к полуночи, они попрощались и договорились встретиться на турнире.

-Только не держи зла, если мне придётся с тобой сразиться!

Сказал Хигару со смехом.

-Я тоже не буду держаться!

Ответил Рёто с улыбкой.

Когда Рёто вернулся в гостиницу, он чувствовал тепло в душе. Увидеть старых друзей было приятно. Но также он чувствовал волнение. Скоро начнётся турнир, и ему предстоит сразиться с сильнейшими авантюристами королевства.

-Целестиала, Карлос, Хигару, Киар и ещё множество других сильных бойцов...

Прошептал он, глядя на луну за окном.

-Это будет интересно.

Он лёг на кровать рядом с Двухвостым и закрыл глаза. Завтра начнётся новая глава его жизни. Турнир авантюристов покажет, насколько он вырос за эти месяцы. И, возможно, он наконец-то сможет встретиться с Целестиалой и поговорить с ней.

Но пока что ему нужно было отдохнуть. Впереди его ждали испытания, которые проверят не только его силу, но и его волю.

-Я готов.

Прошептал Рёто перед тем, как уснуть.

-Я покажу всем, на что способен Рёто Широ.