Мужун Юньхай и двое других застыли как вкопанные, их сердца бешено колотились. Почему прием, оказанный старику, так отличался от их собственного опыта?

​Мужун Гун в этот момент переживал целую гамму чувств. Его глаза были широко распахнуты, а тело сотрясала неконтролируемая дрожь. Он будто воочию узрел нечто запредельно ужасающее.

​«Что происходит?! Что это за проклятое место?!»

​Как только он переступил порог, на него обрушились бесчисленные потоки мощнейшей Ци. Эта сила была за гранью воображения. Мужун Гун повидал немало на своем веку, он даже встречал культиваторов стадии Прохождения Трибуляции. Но сейчас он чувствовал: каждая нить Ци, давившая на него, была в миллионы раз сильнее любого земного мастера!

​В этот миг он осознал: он проиграл спор. Сын не лгал. Это действительно была обитель Бессмертного! Ему хотелось взвыть от отчаяния, но тело было сковано, словно в тисках.

​Внезапно послышался свист. В мгновение ока из дома вылетел тесак. Увидев его, Мужун Гун едва не намочил штаны от ужаса. Он сразу понял: этот нож — не просто кухонный прибор, а смертоносное оружие, способное стереть его в порошок одним касанием!

​Мужун Юньхай, увидев, что целью тесака стал его отец, в панике бросился во двор. К его удивлению, стоило ему пересечь порог, как он не почувствовал никакого давления. Его глаза блеснули надеждой — он заслонил отца собой.

​Но тесак и не думал замедляться.

​— Тесак, стоять.

​Этот голос прозвучал неожиданно. И нож тут же послушно замер, зависнув в воздухе. Мужун Юньхай и остальные одновременно выдохнули. Смерть прошла в волоске от них.

​Они обернулись на голос и оцепенели. Говорил... Петух!

​— Феникс, этот старик явно не из добрых, да и раньше я его тут не видел. Может, порежем его разок-другой для острастки?

​Тесак завибрировал, издавая гулкий мужской голос.

У Мужун Юньхая задергался глаз. «Порежем разок-другой?»

​Но еще больше их потрясло само наличие голоса.

Дух Артефакта!

Дух, способный говорить и обладающий столь высоким интеллектом... Это мог быть только Бессмертный Артефакт! Только на таком уровне у оружия рождается полноценная личность.

​Юньхай судорожно глотнул воздух. Старший действительно был Бессмертным, причем высшего ранга. Весь этот дом был буквально набит Бессмертными Артефактами! Такого не мог себе позволить даже обычный небожитель.

​И тут до них дошло еще кое-что.

Феникс... Он назвал петуха Фениксом?!

​Четверка, словно деревянные куклы, медленно перевела взгляды на обычного с виду петуха. Могущественный Дух Артефакта назвал эту птицу... Фениксом?!

​Мужун Гун всё еще стоял на коленях, окончательно потеряв связь с реальностью. Фениксы были мифическими существами. Ходили слухи, что даже в Мире Бессмертных они были редчайшими Божественными зверями, охранявшими владения великих владык. И теперь этот Феникс... превратился в петуха, чтобы сторожить какой-то двор в захолустье?!

​Четверо гостей синхронно сглотнули слюну. Они потеряли дар речи.

​— Этот старик выглядит как дурак, — продолжал Петух. — Тебе не страшно самому поглупеть, если будешь резать идиотов?

​Тесак, казалось, «посмотрел» на Мужун Гуна и пророкотал:

— Твоя правда.

С этими словами он улетел обратно в дом.

​Мужун Гуну хотелось плакать. Петух окинул их вполне человеческим взглядом, после чего неспешно вернулся к персиковому дереву и улегся там, замерев.

​Вокруг воцарилась тишина. Но Мужун Гун по-прежнему не мог пошевелиться, пригвожденный к земле невидимой силой. Мужун Юньхай, понимая, кто здесь главный, почтительно поклонился птице:

— Благодарю вас, Божественный Зверь! Мы никогда не забудем вашей милости.

​Петух даже глазом не повел. Юньхай горько усмехнулся и попытался подойти к отцу, чтобы помочь ему встать. Но едва он коснулся старика, как на него самого обрушилась колоссальная мощь.

​— Ох! — он тут же отпрянул, и давление исчезло.

​Он понял: эти великие существа намеренно проучили его отца.

— Пап, кажется, Старшего нет дома. Терпи... Думаю, когда он вернется, ты сможешь встать.

​Мужун Гун с горькой миной молча кивнул — он не мог даже издать звук. К счастью, вскоре показался статный молодой человек с корзинкой в руках. Увидев троицу у своих ворот, Чэнь Пинъань замер. «Опять они? И часа не прошло!»

​Мужун Юньхай и остальные при виде него просияли и поспешно поклонились:

— Приветствуем Старшего!

​Пинъань подошел ближе:

— Что-то случилось? Почему вы вернулись?

Тут его взгляд упал на Мужун Гуна, стоящего на коленях прямо в дверном проеме.

— А этот почтенный старец что тут делает?!

​— Это мой отец, — со смущенной улыбкой ответил Юньхай.

​«Хм?! Так это и есть тот самый Предок секты Каошань? Такой великий культиватор, и в таком положении?!» — изумился Пинъань.

​— Старший, ну что же вы, вставайте скорее! — Пинъань быстро подошел и подхватил Мужун Гуна под руки.

​Стоило Пинъаню заговорить, как всё давление, сковывавшее старика, мгновенно испарилось. Мужун Гун поднялся с помощью юноши, но, взглянув на него, снова оцепенел.

​Для него мир в одночасье изменился. Теперь в его глазах Чэнь Пинъань был центром мироздания, а весь маленький городок вокруг него был пропитан сиянием великих законов Дао!

​Сын не преувеличивал. Тело Старшего не просто излучало рифмы Дао — они окутывали всё пространство на мили вокруг!

​— Я... я приветствую Великого Старшего! — Мужун Гун, забыв о боли в затекших ногах, отвесил глубочайший поклон.

​Чэнь Пинъань снова почувствовал, как у него закипает мозг. Теперь он был уверен окончательно: у этой семейки серьезные проблемы с головой. И это явно наследственное.