В конце концов я очутилась в карете.

На ум пришли огромные ворота, ведущие в южный полис. Открыть эти ворота было затратным делом, поскольку требовалось большое количество волшебников. Ворота в основном использовались высшей знатью.

Однако в тот момент, когда я оказалась перед воротами с видневшимся сквозь них пейзажем мегаполиса, я не могла подобрать слов. Сзади раздался приглушенный голос.

«Я устроил всё так, чтобы вам было удобно. Знали бы вы, сколько я выслушал от старейшин три дня назад, когда готовил это. Радуйтесь».

Глядя на лицо принца Эстиана, и его высоко задранный нос, я расхохоталась.

Путь был неблизким, и открытие ворот было нам на руку. Но я видела горесть на лицах волшебников, и их усталое выражение.

Глядя на волшебников, которые едва держались на ногах, Итан посмотрел на Эстиана и прямо сказал:

«Я знаю, это было несложно, если на то была воля Императора. Ты же пытаешься представить всё так, как если бы это была твоя собственная работа».

«А не моя ли заслуга, что я уговорил отца?»

«Хорошо, это все, что ты хотел?»

Поскольку посторонних не было, разговор между ними был неформальным.

«Большая часть багажа уже отправлена каретой. Можете после всё проверить».

«Ты же не подложили туда ничего странного, не так ли?»

«Чего ещё странного?»

Итан взглянул на Эстиана, который склонил голову с невинными глазами, будто бы те говорили, что он ничего не понимает.

«Узнаешь, когда проверишь».

Он подошел ко мне и мягко улыбнулся. Перемены в выражении его лица сильно бросались в глаза.

Чем больше я узнавала его, тем более чуткой я была к таким переменам.

«Будет трудно сразу разобраться, как только ты приедешь, но ты сперва можешь пойти и отдохнуть».

«Я не устала. Мы ведь ехали на карете».

Было неудобно, но это не имело большого значения.

«Ну хорошо. Теперь, когда с формальностями покончено, вам двоим остается только отправляться. Тщательно подумайте об этом. Однажды войдя во дворец, вернуться невозможно. Ворота работают в один конец».

Итан кивнул и посмотрел на меня. Покачивая головой, он перевел взгляд на Эстиана.

Прямо перед воротами Итан повернулся ко мне и улыбнулся.

«Ты хочешь войти первой?»

«А это больно?»

«Больно умирать».

«Замолкни ты».

Упрекнув Эстиана в злой шутке, он покачал головой. Итан протянул руку к воротам. Пока я гадала, что означает этот жест, он мягко улыбнулся и первым ступил в ворота. Удивленная зрелищем, я быстро последовала внутрь круга.

Ощущение, будто я прохожу сквозь тонкую мембрану.

Все моё тело миновало круг, и в тот момент я поняла, что окружающая атмосфера изменилась. В поле зрения появился мир, который раньше казался зыбким пейзажем внутри ворот.

Большая комната, в углу скопился наш багаж.

Осмотрев комнату с пустым лицом, Итан отложил сумку.

«Ну вот и всё».

Это было так удобно, что казалось нереальным.

Действительна ли сцена, которую я вижу? Я смогла вздохнуть с облегчением только после того, как дотронулась до кровати.

Итан подошел посмотреть, что я делаю, и тихонько сказал:

«Если ты устала, можешь сначала отдохнуть».

Я повернула голову на голос Итана и посмотрела на него, затем закатила глаза и оглядела комнату. Здесь? Отдыхать? Снова послышался его голос.

«Мы известны как пара молодоженов, поэтому, чтобы избежать подозрений, кажется, что они заготовили нам только одну комнату».

«О, это так?»

Ну естественно. Он кивнул и сел на кровать. Я ощутила странный взгляд Итана.

«Что такое?»

«Тебя устраивает?»

«Устраивает что?»

«Одна комната».

Комната? Я оглядела комнату, услышав его слова. Убранство было великолепно, повсюду висели картины. Кровать была мягкой, а пуховое одеяло, казалось, сделанным из высококачественной ткани и шерсти. Комната, достойная дворян.

«Разве же здесь не здорово?»

Итан всё также недоуменно смотрел на мою маску. Что ты хочешь этим сказать? Или, быть может, я что-то неправильно поняла?

Я посмотрела вниз.

Моя рука и кончики пальцев Итана были так близко друг к другу. Только тогда я поняла, что мое плечо и его плечо могут вот-вот столкнуться, и я отодвинулась в сторону.

Вот от чего ему было неловко.

Но осознавать это было слишком поздно. После неловкого смеха Итан медленно поднялся со своего места.

«Я собираюсь занять другую комнату. Пока что нет необходимости переигрывать в молодоженов, поэтому я думаю, сегодня лучше спать отдельно».

Я смотрела на его спину, когда он выходил из комнаты. Он вышел из комнаты прежде, чем я смогла открыть рот и сказать, что все в порядке. Сидя в одиночестве на кровати в пустой комнате, я смогла понять, насколько велика была эта комната.

Я села и обняла скомканное одеяло.

«Я ведь всегда была одна в отдельной комнате. Всё потому, что я не желала являть другим своё лицо. Лицо, которое я ненавидела. Насмешки и оскорбления со стороны других, им не было места в моем единственном убежище. Возможно, из-за этого совместное проживание в одной комнате имеет для меня гораздо большее значение, чем банальное «неудобство»».

Я взъерошила волосы на затылке и нахмурилась.

Нужно было что-то менять.

«Аррил?»

Послышался его голос, зовущий меня по имени. Я посмотрела вниз, ожидая, пока он поднимется по лестнице. В руке у него был ключ.

«Нет необходимости в отдельной комнате», - сказала я по-тихому.

«О, да?»

«В любом случае, пока это мероприятие не закончится, хотим мы того или нет, мы должны держаться вместе. Так что… мы просто будем жить в одной комнате».

«Но ... тебе ведь будет неудобно?»

Молодожены, конечно, жили в одной комнате. Мне неизбежно придется это терпеть.

Я взглянула на Итана, у которого на лице было озадаченное выражение.

По крайней мере, этот парень не выглядит так, будто собирается что-то делать.

Он протянул ключ и слегка потряс им.

«Я не знаю, что думает Итан, но я верю в Итана. Забавно так думать, хотя мы виделись всего несколько раз. Но я не думаю, что Итан когда-либо пойдёт против рыцарства».

На самом деле я совсем не беспокоилась о нем. Потому что я знала, что это за человек из того, что видела до сих пор.

Единственная проблема заключалась в маске. Находясь в одной комнате, неизбежны были моменты, когда нам приходилось показывать свою обнаженную сторону. Так было в некоторых беззащитных ситуациях, например, когда мы спали или что-то делали.

Были времена, когда я думала, что это не имеет большого значения, поскольку пятна исчезли, но у меня еще не было уверенности, чтобы показать ему свое лицо.

Даже если Итан не был человеком, который судит только по внешности, я не была уверена в нём. Маска была для меня щитом и занавеской, что защищала меня.

«Тогда что делать дальше?»

Было бы неудобно, но пока я думала, что лучше буду жить в маске.

Будет не поздно снять перед ним маску позже, когда он ко всему привыкнет. Казалось, что так будет лучше и для безопасности друг друга.

«Как ни крути, но две недели мы должны притворяться женатыми и жить в одной комнате. Лучше бы подыграть и убедиться, что нас не раскроют».

Я подошла к нему, пока тот все еще стоял у двери, и схватила его за руку. Затем я похлопала его по плечу. Вроде как говоря: «я верю в тебя».

Он ярко улыбнулся.

«Я знаю, это неловко, и я не хочу сделать что-то неправильное, так что давай сразу примем решение».

Вместо ответа я села на мягкую кровать, пододвинулась рядом с ним, затем откинулась назад и легла. Когда я почувствовала озадаченный взгляд Итана, я легонько дотронулась до его бока.

«Теперь нам засыпать и просыпаться в одной и той же постели, в одной и той же комнате каждый день. И в этом нет ничего страшного».

На самом деле я не могла быть уверена. Потому что я никогда ни с кем не спала и не просыпалась.

Севес Рудин, который заботился обо мне, когда я была молода, уходил перед сном и возвращался после того, как я проснулась и умылась. Няня меня обнимала, но никогда со мной не спала.

Итан был для меня первым заслуживающим доверия человеком, не считая Севеса Рудина и няни Оберы.

Итан медленно откинулся назад и лег на бок. Он посмотрел в мою сторону и мягко улыбнулся.

«Тебе удобно?»

«Удобно».

«Можешь поспать».

«Ты не против?»

«Чего бы я был против? В конце концов, мы теперь пара».

Увидев моё удивление на лице, он заулыбался. Затем я посмотрела в потолок и тихо спросила:

«Какие у тебя планы на будущее?»